DB QUELQUES OUTH&OIS

freux : la comédie , qui ne peut plus les couvrir de sod masque , les abandonne au roman , pour les exposer dans leur nudité; car, chose singulière! les romans se plaisent aux peintures tragiques ; tant l'homme est sérieux, même dans ses Gelions '.

Les romans du jour sont donc , eu général , d'un intérêt supérieur à cdui de nos anciens romuns. Des aventures qui ont cessé d'être renfermées dans les boudoirs, des personnages que ne défigurent point les modes du siècle de Louis XV, captivent l'esprit par l'illusion de la vraisemblance. Les passions aussi sont devenues plus vraies â mesure qnelesma^rs, quoique moins bonnes , sont devenues plus naturelles : c'est ce que l'on sentira à la lecture du Jean Sbogar de M. Cli. Nodier, ou de l'épisode du beau Voyage de M. de Forbin , ou des Mémoires d'un Espagnol, on du Pétrarque âe madame de Genlis.

Kous avons eu occasion d'examiner autrefois quelle a éié l'influence du christianisme dans les lettres , et comment il a modifié nos penséeset nos sentiments, Presquetoutes les fictions des auteurs modernes ont pour base une passion née des combats de la religion contre un penchant irrésistible. Dans Lionel, par exemple, cette espèce d'amour, inconnu a l'antiquité païenne, vient remplir la solitudeoù l'honneur a placé un Français fidèle à son roi. Cet ouvrage , qui se fait remarquer par les qualités elles dérauts d'un jeune homme, promet un écrivain de talent. Nous louerions davantage le modeste anonyme , si des critiques n'avaient cru devoir avancer qu'il s'est formé à ce qu'ils veulent bien appeler notre école. Kous ne pensons pas que la chose soit vraie ; mais , en tous cas, nous inviterions l'auteur de Lionel à choisir un meilleur modèle : nous sommes en tout un mauvais guide ; et quand on veut parvenir, il faut éviter la roule que nous avons suivie.

Enfin nous entrons dans notre élémeitt; nous arrivons au! voyages : parlons-en tout à notre afse! Ce n'est pas sans ui

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HISTOSIQUES ET UTTGBAIRGS. 539

lentinient de regrei et presque d'envie que dous avons lu le récit de h dernière expéditioD des Anglais an pôle arctique. Nous avions voulu jadis découvrir nous-ménie , au nord de l'Amérique, les mers vues par Heyne, et depuis par Mackeszie. T^ narration du capitaine Ross nous a donc rappelé les rêves et les projets de notre jeunesse. Si nous avions été libre, nous aurions sollicité une place sur les vaisseaux qui ont recommencé le voyage cette année : nous hivernerions maintenant dans une terre inconnue, ou bien quelque baleine aurait fait justice de nos prophéties et de nos courses. Sommes-nous plus en sdreté ici ? Qu'importe d'être écrasé sous les débris d'une montagne de glace , ou sous les ruines de la monarchie ?

tlne chose touchante dans le journal du dernier voyage à la haie de Baflin est la précaution prise de rappeler les chasseurs anglais, quand les Esquimaux de la tribu nouvellement décou* verte venaient visiter les vaisseaux. Ces Sauvages , isolés du reste du monde , ignoraient la guerre ; et le capitaine Ross ne voulait pas leur donner la première idée du meurtre et de la destrjction. Au reste , ce sont de grands penseurs que ces Esquimaux ; ils tiennent pour certain que nos esprits s'en vont dans ta lune; c''est aussi l'opinion du chantre de Roland. A voir ce qui se passe aujourd'hui en France , le philosophe Otouniah et le sage Arioste pourraient bien avoir raison.

Laissons ces riions désolées pour suivre notre illustre ami M. le baron de Humboldt dans les belles forêts de la Nouvelle- Grenade. Le l'oyage aux régions éqi'inoxiales du nouveau continent, fait en 170fl-1804, est un des plus importants ouvrages quiaient paru depuis longues années. Le savoir de M. le baron de Humboldt est prodigieux ; mais ce qu'il y a peut-être de plus étonnant encore, c'est le talent ovec lequel l'auteur écrit dans une langue qui n'est pas sa langue maternelle. Il a peint avec une vérité frappante les scènes de la nature américaine. On croit voguer avec lui sur les fleuves , se perdre avec lui dans la profondeur de ces bois qui n'ont d'autres limites que les rivages de l'Océan et la chaîne des Cordillères; il vous fait voir les grands déserts dans tous les accidents de la lumière et de l'ombre, et toujours ses descriptions, se rattachant à un or*

510 DE QUELQDBS OIJVBAGES

dre de choses plus élevé, ramènent quelque sonvenic de l'homme, ou d^s réflexions sur la vie : c'est le secret de Virgile :

Optimt qiwque die» miseris morUlibus crvi

Prira» fugil.

Pour louer dignement ce foyage, le meilleur moyen serait d'en transcrirB les passages ; mais l'ouvrage est si célèbre , la réputation de Tauteur est si universelle, que toute citation devient inutile. M. le baron de Ilumbolât, biea que protestant de religion , et professant en politique ces sentîmeats d'une Uberté sage que tout homme généreuï trouve au food de son cŒur; M. deHumboldt, disons-nous, n'en rend pas moins hommage nui missionnairesquiseconsacrentài'instruction des Sauvages. Il juge avec la même équité les mœurs de ces mêmes Sauvages ; il les représente telles qu'elles sont, sans dissimuler ce qu'elles peuvent avoir d'innocent et d'heureux , mais sans faire aussi de la butte d'un Indien la demeure préférée de ta vertu et du bonheur. A l'exemple de Tacite, de Montaigne et de Jean-Jacques Housseau , il ne loue point les barbares pour saliriser l'état social. Le discours de Jean-Jacques Rousseau sur VOrigine de l'inégalité des couc/Uions n'est que b paraphase éloquente du chapitre de Montaigne sur /es Cannibales, n Trois d'entre eulx, ■c dit-il ( trois Iroquois ) , ignorant combien coustera un jour à c. leur repos et à leur bonheur la connoissance des corruptions

- de deçà , et que de ce commerce naistra leur ruine

» furent à Rouen, du temps que le feu roy Charles neuviesmey " estoit. Le roy parla à eux longtemps -, on leur fît voir nostre « façon , nostre pompe , la forme d'une belle ville : aprez cela

- quelqu'un en demanda leur advis, et voulut sçavoir d'eulx ce « qu'ils y avoient trouvé de plus admirable ; ils respoudirent

• trois choses, dont j'ay perdu la troisiesme, et suis bien marry;

- mais j'en ay encores deux en mémoire. Ils dirent

- qu'ils avoient aperceu qu'il y avoit parmy nous des hommes

• pleins et gorgez de toutes sortes de copimoditez , et que leurs 0 moitiez estoient mendiants à leurs portes , descliarnei de faim

• et di> pauvreté; et trouvoien: estrange comme ces moitiez ici

HISTOBtQBËS ET LIITEBàUIES. bSt

' nécessiteuses |>ouvoient souffrir une telle injustice , qu'ils ne » priassent les aultres à la gorge , ou missent le feu à leurs mai-

'< sons. Je parlay à l'un d'eulx fort longtemps Sur ce

" que je lui demanday quel fruict il recevoit de la supériorité <• qu'il avoit parmy les siens car c'estoit un capitaine , et nos « matelots le nommoient roy; il me dict que c'estoit marcher » le premier à la guerre : de combien d'hommes il estoit suivi? u il me montra une espace de lieu, pour signifier que c'estoit " autant qu'il en pourroit en une tfille espace (ce pouïoit estre ■ quatre ou cinq mille hommes) : si hors la guerre toute son " autorité estoit eipirée? il dict qu'il luy en restoit cela, que, 1 quaad il visit»it les villages qui despendoient de luy, on luy i< dressoit des sentiers au travers des hayes de leurs bois, par « où il peust passer bien à l'ayse. Tout cela ne va pas trop mal : 1 mais quoy! ils ne portent point de liault de chausses. >

Voilà bien Montaigne et ses tours imprévus, imités depuis par la Bruyère, Ce qui choquait donc le malin seigneur gascon et l'éloquent sophiste de tienève était ce mélange odieux de rangs et de fortune, de jouissances extraordinaires et de privations excessives , qui forme en Europe ce qu'on appelle ta société.

Mais il arrive un temps où les hommes , trop multipliés , ne peuvent plus vivre de leurs chasses; il faut alors avoir recours à la culture. La culture entraîne des lois; les lois, des abus. Seraît^il raisonnable de dire qu'il ne faut point de lois, parce qu'il y a des abus? Serait-il sensé de supposer que Dieu a rendu l'état social le pire de tous , lorsque cet état parait être l'état le plus commun chez les hommes?

Que si ces lois qui nous courbent vers la terre, qui obligent l'un à sacrifier à l'autre , qui font des pauvres et des riches , qui donnent tout à celui-ci, ravissent tout h celui-là; que si ces lois semblent dégrader l'homme en lui enlevant l'indépendance naturelle , c'est par cela même que nous l'emportons sur les sauvages. Les maux , dans la société , sont la source des vertus. Parmi nous la générosité, la pitié céleste , l'amour véritable, le courage dans l'adversité, toutes ces choses divines sont nées de nos misères. Pouvez-vous ne pas admirer le fils qui nourrit