JACQUES II. III

(toajoan ce mois de janvieiQ , un peu plus d'un au avaDt le comnMncemenl de la révolotioû française. Nous avons vu nous- même mourir son frère, le cardinal d'York , le dernier des Sluarts, dans la capitale du monde chrétien. Les deux frères ont un mausolée commun : Bome leur devait bieu une place dans la pous- «ère de ses grandeurs évanouies.

Quand la maison de Marie d'Ecosse a failli, le cercueil de Teiilé de 1G88 a été retrouvé en France presque au moment où Pon retrouvait en Angleterre le cercueil de la victime de 164i). Si l'on eût dit à Louis XIV : ■ En moins d'un siècle , votre dé-

• ponille mortelle aura disparu ; celle du prince votre royal hdle

• sera tout ce qui restera de vous dans lé palais où vous l'avei

• reçu ,. . . > qu'aurait pensé Louis le Grand P

Par la volonté de Dieu , les cendres dun monarque étranger rklament vainement aujourd'hui au milieu de nous les cendres des rois de la patrie. La vieille abbaj'e de Dagobert a mal gardit ses trésors; Jacques II, en se réveillant à Saint-Germain, n'a aperçu à Saint-Denis que Louis XVI. La tombe du fils de Charles 1" s'élève au-dessus de nos ruines : triste témoin de deux rétnlutions , preuve extraordinaire de la contagieuse fatalité attacliée à la race dés Stuarts.

SEPTEUBHB tSI9. -

L'ancienne constitution de la France fut attaquée par la tjnnnie de Louis XI . affîùblie par le goût des arts et les mœurs voluptueuses des Valoir, détériorée sous les premiers BourboDs par la réforme religieuse et tes guerre.s civiles, teirossés par le génie de Richelieu , enchaînée par la grandeur de Leuis XIV , détruite enfin par la corruption de la nigence et ta pUlosot^ie da dix-huitième ùècle.

La révolution était achevée lorsqu'elle éclata : c'est une ermir de croire qu'elle a renversé la monarchie; elle n'a tait

ri 3 DE LA venDÉB.

(ju'eu disperser les ruines, vérité (trouvée par le peu tl« résis- UDce qu'a rencontré la révolution. Ou a Uié qui on a voulu ; on a commis sans efforts les crimes les plus violeals , parc« qu'il n'y avait ries d'existant en effet, et qu'on opérait sur une société morte. La vieille France n'a paru vivante , dans la révolution, qu'à l'armée de Coudé et dans les provinces de l'ouest. Une poignée de gentilshommes , commandés par le descendant du vainqueur de Rocroi , a terminé dignement l'histoire de la noblesse française ; et les paysans veodéeus ont montré à l'Ëu; rope les auciennes communes de France.

Mous allons rappder ce que la Vendée a fait pour la monarcbie , ce qu'elle a souffert pour cette monarchie; puis nous dirons ce que les ministres du souverain Intime ont feit à leur tour pour la Vendée. Il est bon qu'un pareil tableau soit mis sous les yeux des hommes : il instruira les peuples et les rois.

CE QUE hK VENDÉE A FAIT POtM LA MONARCHIE.

La Vendée était restée chrétienne et catholique ; en conséquence , l'esprit monarchique vivait dans ce coin de la France. Dieu semblait avoir coosové cet échaatUlon de la société , alin de nous apprendre combien un peuple à qui la religion a dontt^ des lois, est plus fortement constitué qu'un peuple qui s'est fait son propre l^slateur.

Dès les premiers jours de la révolution , les Vendéens montrèrent une grande répugnance pour les principes de cette révolutioD. AprèslajouméeduloaoâtiT92, une insurrection éclata à Bressuire , et un premier combat fut livré le 24 aodt de la mëmeannée. La levée de trois cent mille hommes, ordonnée par la convonti(m , produisit une insurrection nouvelle. Tin perruquiw, nommé Gaston , se met à la tête des insui^és : il est tac en marchant à l'ennemi. Le roi meurt, et des vengeurs naissent de son sang. Jacques Catfaelineau, simple voiturier de la commune du Pin en Manges , sort de sa chaumière le 14 mars 1793 : il se trouve que le voiturier est un grand capitaine. A la tête de deux cents paysans il attaque un poste républicain, l'emporte, et s'empare d'une pièce de six, connue sous le nom du MUtioimaire : voilà le premier canon de la Vendée. Cathelineau

I)B Ll. VENDES. 113

inu sa troupe avec des fusils qu'il a coitquis , marche à CheuiiUé , défendu par ciuq cents patriotes et deux coulevrines ; uéme couraj[e , même succès. La victoire fait des soldats : Slof- M , garde de chasse de M. de Colbert , rejoint Cathelînean avec deux mille hommes ; Laforét , jeune paysan du bourg de Qtàozeav, lui amène sept cents autres Vendéens. Les trois diefs se présentent dt^vant Chollet , forcent la ville , mettent eu fuite la garnison , s'emparent de plusieurs barils de poudre , de six cents fusils et de quatre pièces de canon, parmi lesquelles se trouvait une pièce de douze , que Louis XIII avait donnée au cardinal de Richelieu. C'est cette pièce devenue si célèbre ions le nom de Marie-Jeanne .* les paysans vendéens y semblaient attacher leur destinée. Dans leur simplicité, ils ne s'apercevaient pas que leur véritable palladium était leur courage.

La prise de Chollet fut le sigual du soulèvement de la Vendée. Machecoul tombe, Pornic est surpris. Bientât avec les périls et la gloire paraissent Charette,d'£lbée, Bonchamp,ln Roctiejaquelcio , de Marigny , de Lescure et mille autres héros liants, semblablesà ces derniers Romains qui moururent pour le dieu du Capitole et la liberté de la patrie.

Cathelineau marche sur Villiers; d'autres chefs, MM. de la Roche Saint- André, de Lyrot , Savin , Royrand , de la Catholiniùre, Couëtus, Fajot, d'Appayes, Vrignaux , menaceut Nantes, Niort et les Sables. Charette devient généralissime de la Vendée inférieure; d'Elbée, placé à la t^te des forces delà haute Vendée, est secondé par Boncbamp, Soyer, de Fleuriot, Scépeaux, noms qui rappellent les premiers temps de la chevalerie. Les paysans du Bocage se soulèvent; le jeune Henri de la Rochejaquelein les conduit. Son premier essai est uoe victoire : il bat Quétineau aux Aubiers , et court se réunir à Cathelineau, d'Elbée, StofQet et Bonchamp. Le général républicain Ligouier s'avance avec cinq mille hommes; il est débit auprès de Villiers, Quatre jours après, nouvelle bataille â Beanpréau. Ligonier, obligé de fuir, abandonne son artillerie, après avoir perdu trois mille hommes, Ai^enton est pris , Bressuire évacué. Les Vendéens délivrèrent dans cette ville MM. Des- Hsarts, Forestier, fieauvolliers , de Lescure et Donnissan, il-

.Coo-île

tl4 DE LA VENDES.

lustres otages qui passèrent du pied de l'échafaud à la tête d'niM armée. Ils D'acceptèrent qu'une partie du bienfait de la Providence ; la patrie avait demandé leur sang, ils répandirent leur sang pour la patrie.

De Bressuire, les Vendéens se dirigent sur Thouars. Une muraille gothique et une rivière profonde entouraient cette ville. Il faut s'en ouvrir les avenues par un combat sanglant. L'assaut est donné : la Rochejaquelejn monte sur les épaules de Tetier, gravit les murs , et se trouve bientdt seul exposé à tous les coups, comme Renaud sur les remparts de Jérusalem. Thouars est emporté ; dix mille républicains , une nombreuse artillerie, des munitions de toutes les sortes, demeurent aux mains des vainqueurs ; Thouars fournit encore aux royalistes des ofUciers qui devinrent célèbres. Il faut citer ces braves dont les noms sont aujourd'hui l'unique patrimoine de leurs familles : ce furent MM. Dupérat, d'Herbaud, Maignau, Rcnou, Beauvolliers l'atné, Marsonnière, Sanglier, Moudion, Laugerie , Orre-DÎgueur, de Beaugé et de Laville-Regny , avec son flis âgé de douze ans, que l'on voyait combattre auprès

Alors on forma sept divisions du pays dont on avait chassé l'ennemi, et l'on en confia la garde à un égal nombre de corps vendéens. La terreur s'était emparée des patriotes ; Nantes s'écriait : Frères et amis, à notre secours! le département estenjeu; igboble jai^on qui se mêlait, dans la Vend^, à la langue de la chevalerie. Cependant une armée vendéenne est battue près de Fontenay : d'Elbée est blessé, et l'artilloie prise avec la fameuse Marie-Jeanne. Quinze mille paysans désespères reparaissent sous les murs de Fontenay , que défendaieot douze mille hommes d'inlànterie et trente-sept pièces de canon. Chaque Vendéen n'avait que six coups à tirer : des pa}'Gans bretons de la division du Loroux, armés de bâtons ferrés, se jettent sur les batteries de canon, assomment les canonniers et s'emparent des pièces. Les Vendéens, d'abord tombés à genoux, se relèvent et se précipitent sur les républicains, dont ils font cesser le feu. L'armée ennemie est culbutée , Fontenay emporté , Marie-Jeanne reprise. Quarante pièces de canon, quatn mille