DE LA VENDEE. IIS

pnsanruers , sept mille fusils, restent ea témoignage de la vjrbiire ; et la convention effrayée songe à faire partir, pour com- Iwttrelesverlusvendéennesjusqu'aux grenadiers qui gardaient ses for&its et ses échafauds.

Une proclamation rédigée à Fontenay par M. Desessarts annonça à l'Europe le succès des hommes fidèles , et leur ferme volonté de rétablir la monarchie. Ils invitaient h rejoindre le drapeau blanc; mais la terreur dans l'intérieur, la gloire ann bDDtières , enchaînaient tous les Fraaçais : le roi n'avait alors pour lui que la justice de sa cause, et la Vendée.

Qnaad les divisions militaires de la haute Vendée se trouvèKQt réunies, elles formèrent une armée de quarante mille fantassins et de douze cents cavaliers. Vingt-quatre pièces de canon avec leurs caissons accompagnaient le corps, qui prirent et conservèrent le nom de fa grande armée. Y eut-il jamais rira de plus prodigieux dans l'histoire que cette armée, où l'on ne cmnptait pas nn fusil qui ne fût une conquête , pas un canon qui n'eât été enlevé avec une fourche ou un bâton ? « Thi-

• rion nous écrit, disait Barrèreà la convention , que toutes •-les ibis que les rebelles ont manqué de munitions, il s'est

• trouvé à point nommé une déroute des ndtres. » C'est ainsi fue ceux qui avaient condamné Louis XVI à l'écliafaud appelaient les Vendéens des rebelles.

Cependant la convention avait rassemblé à Saumur une ar- ■lée de quarante mille hommes d'infanterie et de huit mille hommes de cavalerie : quatre-vingts pièces d'artillerie et deux régiments de cuirassiers rendaient cette armée formidable.

La grande armée vendéenne marche sans s'eflraycr à ces nouveaux ennemis; elle les pousse à Doué, à Montreuil , et les accule dans Saumur. Les bataillons formés à Orléans, seize balailloos venus de Paris , deux régiments de cuirassiers, composaient la garnison de cette ville. Trente pièces de canon bordaient son château et ses redoutes nouvellement élevées, que le Thoué et la Loire baignaient de leurs eaux. Rien n'arrête les Vendéens; tous s'écrient : En avant! m avant! Les Bretons enlèvent les canons.; les républicains reculent jusqu'au pool Fouchard ; M. de I.eseure les suit l'épée au poing ; il est blessé.

no DE L* ÏErlDEB.

Les cuirassiers chargent les Vendéens, qu'étoime cette espèce de cavalerie invulnérable. Vu brave soldat, nommé Dommaingué, crie aux paysans, comme César criait à ses légions à Pharsale : Frappes au vltage ! 11 abat un cuirassier d'un coup de carabine à la t4te, et il est emporté lui-même d'un boulet de canon. Les cuirassiers se replient, reviennent à la défense du pont Foucbard-, que couvrait de son feu l'arlillerie vendéenae , commandée par M. de Marigny. Le combat se maintient de ce câté; mais Cathelineau et la Rochejaquelein avaient tourné les redoutes , et marchaient sur la ville , laissant derrière eux les fortiOcaUons et les avant-postes. Les troupes placées à la garde des faubourgs fiiient devant la Rochejaquelein, qui entre dans Saumur accompagné seulement de M. de Beaugé. Il arrive au grand galop sur une place oii huit cents républicains étaient rangés en bataille. Il était trop tard pour reculer : l'héroïsme vient au secours de l'imprudence, flendes-Dous, dit la Rocbejaquelein aux ennemis, ou vous êtes morts. Ceux-ci croient la ville emportée, et mettent bas les armes. Quelques moments s'écoulent : personne ne paraît. Les républicains reviennent de leur erreur, reprennent letirs armes, tirent sur les deux Vendéens. Beaugé est blessé; la Rochejaquelein le soutient sur son cheval, et tue d'un coup de pistolet un soldat qui le couchait en joue. Dans cet instant Desessarts accourt , suivi de quinze cents cavaliers : la ville est prise.

Les redoutes tombent ; le château capitule. De toutes parts on ramène des troupeaux de républicains prisonniers; on les renvoie , après leur avoir fait juter qu'ils ne porteront plus les armes contre le roi ; on leur coupe les cheveux pour les reconnaître, en cas qu'ils violent leur parole. Les cheveux repoussèrent, et avec eux rinQdélité i les Vendéens, à qui l'on ne faisait point de quartier, furent bientôt massacrés pat ceux qui leur devaient la liberté et la vie.

La renommée des Vendéens se répandit en Europe. Us trouvèrent à Saumur quatre-vingts pièces de canon , vingt mille fusils, cinquante milliers de poudre, des vivres en abondance, des magasins de toutes sortes. Us procédèrent à l'élection d'un

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|(Dcnli3âm. Le choix de MM. de Lesciire, de DoouissaD , h Rodiejaquelein, et des autres gentilsbomnws , tomba sur le rtHturier Cathelineau , dont la gloire avait fourni le» titres- Les pajsaDS charmés s'attacbèrent davantage à uue Doblease si géaèrease et si brave. On proposa dans le conseil , pFemièrement , demarcber sur Tours; secondement, de s'emparer des Sables d de Ja Hocbelle; troisièmement , d'attaquer Angers , et de rentrer dans la Vendée par le Pont-de-Cé. Le premier avis était celui de la Rochejaqaelein , et c'était peut-être le meilleur par soB audace ; le second était celui de Lescure, et c'était le plus sage; le troisième était celui de Cathelineau, et il prévalut.

H. d'Llbée , à peine guéri de sa blessure , vint rejoindre les Vendéens à Saumur. Ob vit aussi arriver MM. Charles d'Autidiamp, de Pirm, deBoispréau, Duchénier, Magoan, delà Bigotière. Les vainiiiienis se mettent en marche pour suivre le plan du généralissime. Angers ouvre ses portes. Le prince de Talmont se présente : il est sur-le-charap nommé général de la cavalerie n^iste. Charette venait de reprendre Macbecoul dans la Vendée inférieure : Cathelineau lui propose de s'empaler de Nantes et de soulever la Bretagne. L'attaque des deux nrnëes vendéennes par l'un et l'aulre côté de Nantes devait être timultanée; mais Charette arrive trop tdt, ou Cathelineau parait trop tard. Charette soutient seul la lutte pendant dix heures : il se retirait, lorsque le canon de la grande armée se fait entendre. L'action recommence de toutes parts i on pénètre dans la ville , on se bat de rue en rue, de maison en maison. La place va capituler; mais Cathelineau reçoit un coup mortel : les paysans s'afréteut. II ne restait plus qu'un léger effort à faire ; il ne fut pas fait : Nantes demeure au pouvoir des républicains. Cinq millions de Français devaient périr, l'Europe devait être ébranl^jusque dans ses fondements , avant que le Gis de saint Louis remontât sur le trône de ses pères. Tout avait été prévu pour ia pise de Nantes dans les arrangements de la sagesse humame , foTi les desseins de Dieu.

Cette grande entreprise manquée , les Vendéens ne sont point découragés ; ils se rallient , battent les répubUoEÙns à ChâtiUoD , H trouvent a Coron un nouveau triomphe. D'Elbée est iiommé

.Coo-île

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géiiéralisâine en remplacement de CatiwUneaH ; mais Cfaarette refuse de le reconnaître : une fatale division commençait à s'établir entre les chefs. D'Elbée remporte à Chantonnay aae victoire éclatante.

Cette victoire attire sur la Vendée une nouTelle masse d'ennemis, qui, selon les rapporta du comité de saint pnblie, se composait de quatre cent mille hommes. On y joignit la garnison de Mayence. Les forces de la Vendée doublent en raistii des périls. Lescure, avec cinq mille huit cents hommes, disperse à Thouars trente-deux mille réquisitionna ires. La convention ordonne la destraction entière de la Vendée; alors commence le système des incendies , qu'eiécutaiant des colmines justement appelées itt/emales. Les villes sont embrasées ; les cbanmières, les moissons et les bois, réduits en cendres. L'a^ mée de la haute Vendée vole au secours de Charelte, qui, battu cinq fois , se relevait toujours. M. d'Elbée rejoint l'habile général. " Où est l'ennemi? » Ini dit-il. « il suit mes pas, r^nd 1 Cbarette; voyei ces tourbillons de fumée! » L'armée patriote et l'armée vendéenne se rencontrent auprès de Torfou.

La t»«mière était, en partie, composée des Mayençais, qui voyaient poilr la première fois les paysans de la hante Vendée. Ceux-ci, à leur tour, n'avaient presque Jamais combaHn d'aussi belles troupes, et aussi bien disciplinées. U y eut de part M d'autre nn mouvement de surprise et d'admiration. Le sigod est donné, le combat s'engage. Les deux armées, au milieu de» incendies, étaient renfermées dans un cercle de flammes qui embrasaient l'horizon; c'était comme une bataille aux enfers. L'impétuosité des paysans royalistes l'emporte sur la valeur disciplinée : les Hayençais , contraints de céder le terrain , se retirent en bon ordre. Ils sont défaits de nouveau à Montreuil. On eût poui^uivi la victoire, si Charetten'eât voulu secourir la basse Vendée , que dévastaient des colonnes inceodiurea. Il entraîne d'Elbée avec lui.

Les deux armées , après avoir vaincu les républicains à Sainl- Fulgent, revinrent pour attaquer les Mayençais, qui se retirèrent sous les murs de Nantes.

La convention consternée, pour pnrionger son horrible exis-