DS LA VENDEE

du peuple, viennent troubler ses derniers moments : elle se lève , les chasse et se repose. Arrive enfin une armée régulière , composée des débris de toutes les armées vaincues par les Vendéens. L'affaire s'ei^ge : le géant de la Vendée se débat, écrasé sous le poids de la France révolutionnaire ; il ébraide encore de ses mains le monstrueui monument de l'athéi^ne et du ré^cide. Mais la victoire échappait aux Machabées, et le montent du sacrifice était venu. On s'était battu tout le jour aux environs de la ville; malgré la nuit, on continuait de se battre dans les rues, à la lueurdes amorces et dufeu du canon. « Il était neuf heures du soir, dit le bulletin publié par les gé- « néraux républicains : ta une fusillade terrible s'engage de « part et d'autre. On se dispute le tenais pied à pied ; le combat < a duré jusqu'à deux heures du matin. De part et d'autre os « est resté en observation ; les brigands profitèrent de l'obscurité u poiu évacuer la ville.... Les rues, les maisons, les places « publiques sont jonchées de cadavres, et depuis quinze heures « ce massacre dure encore..,. Enfin, void la plus belle journée " que nous ayons eue depuis dix mois que nous combattons les « brigands... "

Les restes de l'armée vendéenne se rapprochèrent de la Loin your en tenter le passage. Ce n'étaientplus des soldats, mais des martyrs : des prêtres portaient les malades sur leurs épaules; de jeunes filles, des femmes, des enfants, des vieillards , expiraient dans les fossés et sur les chemins. On se crut heureux lorsque l'on parvint à Ancenis, et qu'on aperçut les champs de la patrie de l'autre câté de la Ivoire. Mais il n'y avait que deux bateaux sur la rive bretonne. Quatre grosses barques chaînées de foin étaient attachées à la rive opposée. La Rochejaquetdn , StofUet et Beaugé , escortés par une vingtaine de soldais , passent dans les deux bateaux , pour s'emparer des barques et les envoyer à l'armée. A peine avaient-ils mis pied à terre , qu'ils sont attaqués par une grosse colonne de républicains; l'escorte royaliste est dispersée. Forcé de se retirer au fond d'un bois , ta Hochejaquelein se retrouve seul dans cette Vendée, au milieu des champs de bataille déserts, où il ne rencontre plus que sa gloire.

.Googk

Les corps vendéens, poursuivis sur la riie droite de la Loire, voulurent gagner le boui^ de Niort. Ils étaient encore commodes par AiM. de Donnissan, de Marigny, Fleuriot,de Lyrot, Desessaits , de Langremère, d'Isigay, de Piron, et pai l« prince de Talmont. Atteints dans Savenay , ces braves chefs firent des prodiges de valeur qui consolent le guerrier eipiTant, et qui souvent influent par de. glorieux souvenirs sur la destiiiée des peuples. L'armée fut détruite; ses soldats se dispersèrent dans la forêt de Gavres , et de là se répandirent dans les autres bois de la Bretagne , comme des semences fécondes d'béroïsme et de fidélité.

Quand on a raconté tant de combats, on se sent le besoin de se reposer ; mais l'infatigable Vendée ne laisse pas le temps à l'historien de prendre haleine. Au moment où il croit sa tâche fime,ToilàquelaRochejaquelein, StofDet et Mariguy reparaissent. Chaiette livre de nouveaux. combats, qui finissent par un traité glorieux , et la guerre des chouans sort des débris de la grande armée vendéenne.

Cette dernière guerre diffîra de celle que nous venons de ncoBter , parce qu'elle s'établit clieE un peuple dont les mceurs, SDD9 quelques rapports, s'éloignent des mœurs vendéennes. D'une humeur mobile et d'un caractère obstiné, les Bretons se distinguent par leur bravoure , leur franchise , leur fidélité , leur esprit d'indépendance, leur attachement à la religion , leur unour pour leur pays. Fiers et susceptibles, sans ambition et peu bits pour les cours , ils ne sont avides ni de places, nid'argeat, ni d'honneurs. Ils aiment la gloire, mais pourvu qu'elle ne gène en rien la simplicité de leurs habitudes ; ils ne la ndioehent qu'autant qu'elle consent a vivre à leur foyer, comme un hâte obscur et complaisant qui partage les goûts de la famille. Tels se montrèrent du Guesclin, Moreaii, Cadondal.

La pemi des chouans produisit une foule de petits combats <t de grandes actions. Quiberou vit son sacrifice : la France révolutionnaire , en égorgeant les compagnons de Sufiren, abdiqua l'empire des mers. La chouanerîe , organisée dans les provinces •ie rOaest, s'étendit jusqu'aux portes de Versailles. Georges

fie DB LA TEnbBE.

Cadoudal commandait le Moibihan , M. de Boumioat le Haine, M. de ChStillon la rive droite de ta Loire, H. de ta Prévalaye la liaute Bretagne; la Normandie reconnut les ordres de H. de Frotté. Le Mans fut pris par M. de Botirmont ; Saiat-Brienc , par Cadoudal; Nantes même , qui avait résisté à Cathelineau et à Charette, U)mba pendant quelques moments au pouvoir de M. de Châtillon. Quinze mille Vendéens se montraient encore en armessurla rive gauche de la Loire : c'étaient les restes des nouvelles armées formées par la Bochejaqnelein , Stofllet , M»rigny et Charette. La Rochejaquelein avait enBn terminé, dans un combat obscur, son éclatante carrière : un corps redoutabic recevait les ordres de Stofflet , mais ce chef violent avait hit périr le valeureux Marignj. Charette, qui s'était toujours maintenu dans la basse Vendée , se faisait admirer même des républicains par ses retraites autant que par ses attaques, par ses revers autant que par ses succès. Après mille combats et des torrents de sang versé, le général Turreau avait donné l'ordre d'évacuer la Vendée. L'indépendance et la victoire restaient donc aux royalistes ; la convention en était pour les taàs de ses crimes ! Eiilln le 9 thermidor vient fiiire cesser le régime de la Terreur. On adopta contre la Vendée un plan de guerre plus gtnéreux; les deux partis, fatigués, commençaient à désirer la piiix : Charette entra en négociations.

T^es envoyés royalistes demandèrent le rétablissement immf dial de la religion catholique et de la monarchie légitime, la remise entre leurs mains de Louis XVII et de la jeune princesse sa sœur, te rappel des émigrés; et en attendant l'eiécution de ces clauses, l'Indépendance absolue du pays des chouans et dfs Vendéens. Les républicains eurent t'air de se rendre a ces conditions; mais ils exigèrent qu'elles demeurassent secrètes, et qu'elles ne parussent point dans le traité public , si ce traita avait lieu. Ils voulurent que la monarchie ne fdl proclamré que le 1" juillet 1795 ; que les enfants de Louis XVI n* fiissent remis aux Vendéens que le 13 juin de la même année , et qitr les émigrés ne rentrassent en France qu'à cette même époque La position de Charette l'obligea à consentir à ces délais, et » souffrir le gouvernement répnbllcain jusqu'au moment fixé pour

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l« rétablissement du trône. Alors ud traité public fiil signé à la Jaunaye , le 27 février 1795.

Ce traité accorda aui Vendéens le libre exercice de la religion eathobque, la possession paisible de leur pays, un corps militaire payé par la république et commandé parCharette, l'exemption de toute réquisition et de toute conscription , le remboursement de 1,500,000 livres de bons royaui émis par tes généraux royalistes ; une forte indemnité en argent , mobilier, outils de labourage ; la radiation des émigrés vendéens ; la restitution des biens saisis, et la levée des séquestres. Les royalistes conservèrent jusqu'aux fruits des biens des réfugiés patriotes , fruits qu'ils avaient perdus pendant l'insurrection : la république se chargea de dédommager les propriétaires.

Certes , si jamais les hommes ont reconnu l'empire de la vertu , c'est par ce traité de la Jaunaye. Avec qui la convention capitnlail-elle î Victorieuse dans toute l'Europe , la plupart des rois del'Europeétaieat tombés à ses pieds; la Vendée même n'eiislait plus, pour ainsi dire ; c'était à ses ruines, c'était aux cendres des ta Rochejaquelein , desBouchamp,des Marigny, des Talmont , des Lescure , des d'Elbée , qu'on promettait le rétablis- ■ement de la royauté légitime : tant le seul nom de la Vendée inspirait de crainte, de respect et d'admiration ! AI. Dupérat, envoyé par Charette auprès des représentants pour négocier le traité, re^sait de recomiaîlre, même provisoirement, la république : • Quoi ! lui dit un des représentants , vous ne voulez

• pas reconnaître une république que tous les rois de l'Europe » oDtreconnueP — Monsieur, répondit fièrement l'ambassadeur ' vendéen , ces princes-là ne sont pas des Français. >

La France parut ivre de joie à la nouvelle de la conclusion du Iriuté ; la convention elle-même , délivrée de sa frayeur , faisait entendre des chants de triomphe; elle s'écriait : « Enfin la Ven-

• dée est rentrée dans le sein de la république ! • Mais la convenlion n'avait cherché qu'à tromper Charette pour le désormerjelle ne tint point les conditions du traité. Cliarette , éclairé trop tard , recommença les hostilités. Jamais il ne déploya plus de talents et de ressources : avec quelques paysans découragés, il obtint des victoires , et lutta contre une armée de cent qua-