DE L'ABOLITION DE LA CENSURE
Je comptais publier quelques autres écrits faisant suHe à ma brochure contre h censure , brochure que cette même censure n'avait pas permis d'annoncer dans les journaux. Combien je me trouve heureux de voir les armes brisées dans ma main , de chou- Ser mes remontrances , importunes aux ministres, en cantiques de louanges pour le roi !
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Nous devions tout attendre du principe de la vieille monarchie, de cet honneur assis sur le Irène avec Charles X : noire espérance n'a point été vaine. La censure est abolie : l'honneur nous rend la liberté !
Puisse<t'U être récompensé du bonheur dont il nous fait jouir, notre excellent monarque ! Mettons aussi nos vœux aux pieds du Dauphiu , dont nous reconnaissons et b puissante influence et les sentiments généreux : c'est toujours le prince libérateur I
La Charte est ce qu'il nous fallait ; la Charte est ce que nous pouvions avoir de meilleur au moment de la restnu ration. Une fois admise, il se faut bien persuader qu'elle est inexécuteble avec la censure : il j a plus, iS' censure mêlée à la Charte produirait tdt ou tard une révolution. Voici pourquoi :
Le gouvernement re)vésentatif sans la liberté de la presse est le pire de tous : mieux vaudrait le divan deConstantinople. Lâche moquerie de ce qu'il y a de plus sacré parmi les hommes , ce gouvernement n'est alors qu'un gouvernement traître qui vous appelle à la liberté pour vous perdre, etijui fait de cette liberté- un moyen terrible d'oppression..
Supposez , ce qui n'est pas impossible , qu'un ministère parvienne à corrompre les chambres législatives ; ces deux énormes machines broieront tout dans'leur mouvement, attirant sous kurs roues et vos enfants et vos fortunes. Et ne pensez pas qu'il' Mùc un ministère do génie pour s'emparer ainsi des chambres : il ne faut que le silence de la presse et la cmruptton que ce silence amène.
Dans l'anoienne monarchie absolue , les corps privilégiés et la haute magistrature arrêtaient et pou valent' renverser un ministère dangereux. Avez- vous ces ressources dans la monarchie représentative? Si la presse se tait , qui fera justice d'un ministère appuyé sur la majorité des deux chambres? Il opprimera également et le roi, et les tribunaux, et la nation : sous le téfpiat de la censure, il y a deux manières de vous perdre; il peut, selon le penchant de son système , vous entraîner à la démocratie ou au despotisme.
Avec la liberté de la presse, ce péril n'existe pas : cette liberté fenne en dehors une opinion nationale qui remet bientôt les
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choses dans l'ordre. Si cette liberté avait eitisté sous Aos premières assemblées, Louis XVI n'aurait pas péri; mait alors l«s écrivains révolutionnaires parlaient seuls, et on envdj^t â l'échafaud les écrivains royalistes. J'ai )u , i) est vrai , dans une brochure en réponseàla mienne, que Sélim,MaslaplM et Tippoo-Saèb étaient tombés victimes delà bberté delà ptesse;à cela je ne sais que répondre.
La liberté de la presse est dtmc le seul contre^ds des inconvénients du gouvemeiiient représentatif; car ce gouvernement a ses imperfections comme tous les autres. Par la liberté de la presse, il laut entendre ici la liberté delà presse périodique, puisqu'il est prouvé que quand les journaux sont enchaînés, la presse est dépouillée de cette infiuenee de tous les moments qui lui est nécessaire pour éclairer. Elle n'a jamais fait de ma) à la probité et au talent ; elle n'est redoutable qu'aux médiocrités et aui mauv^es consciences : or, on ne voit pas trop pourquoi celles-ci exigeraient des ménagements, et quel droit exclusif elles auraient à la condtdte de l'Ëtat.
Cette nécessité de la liberté de la presse est d'autant pins grande parmi nous, que nous commençons la carrière consiitutionsdle, que nous n'avons point encore d'existences socialts très-décidées , qu'il y a encore beaucoup de chercheurs de fortune, et que les ministres arrivent encore m peu au hasard. Il faut donc surveiller de près, pour le salut de la couronne, ks bomnes inconnuB qui pourraient sui^ au pouvoir, pai ud mouvement non encore régularisé.
On dit que la censure est favorable aux écrivains, qu'elle les décharge de la responsabilité , qu'elle les met à l'abri d'une Iw sévère. Est-ce de l'intérêt particulier des écrivains qu'il s'agit, rdativement à la liberté de la presse dans l'ordre politique i CtUti liberté doit être censidétée dans cet ordre par raj^rt aui intérêts généraux, par rapport aux citoyens, par rapport à la société tout entière : c'est une liberté qui assure toutes les autres dHis les gouvernements constitutioimels. Quand donc vous venez nous entretenir d'ouvrages et d'auteurs , vous confondes I* littérature et la politique , la critique et la censure , et vous nt comprenez pas un mot de la chose dont vous pariez.
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D'aulres, soulevés contre la manière brutale dont on exerçait la censure , n'en admettaient pas moins le principe ; Ils auraient établi seulement ua« oppression douce et tempérée. On avait mis la liberté de la presse au carcan ; ils ne voulaient que l'étrangler avec un cordon de soie.
D'autres , cherchant des motifs à la censure , et n'en trouvant pas de raisonnables , prétendaient qu'ayant peut-être à eiarainer, à la session prochaine . les moyens propres h cicatriser les dernières plaies de l'État, la censure lerait nécessaire pour empêcher la voix des passions étrangères de se mêler à la discussion de la tribune.
Et moi , je demandera comment on pourrait agiter de telles questions sans ,1a liberté de la presse : faut-il se cacher pour être juste? Votre cause ne deviendrait-elle pas suspecte? necalomoierait-on pas vos intentions , si vous croyiez devoir traiter dans l'ombre , et comme à huis clos, des affaires qui sont de la France entière? Ouvrez, au contraire, toutes les portes; appelez le public, comme un grand jury, à la connaissance du procès ; vous verrez si nous rougùvns de plaider la causa de la fidélité malheureuse , nous qui parlons franchement de liberté , sans que .ce mot nous blesse la bouche. Et depuis quand la religion et la justice auraien^Blles cessé d'être les deux bases de la véritable liberté ? Soyons francs sur les principes de la Charte , et nous pourrons réclamer, sans qu'on nous suppose d'arrière- pensée , ce que l'ordre moral et religieui exige impérieusement d'une société qui veut vivre.
Le dernier essai que l'on vient de faire a heureusement prouvé qu'il n'était plus possible d'établir la censure parmi nous ; nous avons fait de tels progrès dans les institutions constitutionnelles, que les censeurs même n'ont pas osé se nommer. D'un bout de la France h l'autre , toutes les opinions ont réclamé la liberté de la presse ; par la raison qu'on en avait joui paisiblement deux années , et qu'il était démontré , d'après l'expérience tentée pendant la guerre d'Espagne , que cette liberté , ne nuisant à rien , était propre à tout : c'était un droit acquis dont on ue sentait pas le prix tandis qu'on le possédait, mais dont on a connu la valeur aussitôt qu'on l'a perdu.
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Désormais nos institutions sont à l'abri : nous allons marcher d'un pas ferme dans des roules battues. Dix années ont amené de grands cbangenients dans les esprits : des préjugés se sont effacrs, des haines se sont éteintes; le temps a emporté des hommes , tandis quo des géoéraiions nouvelles se sont formées sous nos nouvelles institutions. Chacun prend peu à peu sa place, et l'on détourne les yeux d'un passé affligeant, pour les porter sur on riant avenir.
L'abolition de la censure a dans ce moment surtout nu avantage qu'il est essentiel de signaler. Nous pouvons louer nos princes sans entraves; nous pouvons déclarer noire pensée, sans que l'on puisse dire que la manifestation de cette pensée n'est que l'expression des ordres de ta police. Il lâut que l'Europe sache que tout est vrai dans les sentiments de la France , que les opinions sont unanimes , que les oppositions même se rencontrent au pied du trâue pour l'appuyer et le bénir. Louis XVni éteud ses bienfaits sur nous an delà de sa vie : il termina la révolution par la Charte ; il reprit te pouvoir par la guerre d'Espagne; et sa mort, objet de si justes regrets, a pourtant consolidé la restauration , en mettant uu rè^^e entre les temps de ^usa^ pation et l'avènement de Charles X.
Depuis on mois cette restauration a avancé d'un siècle; U monarchie a fait un pas de géant. Quel triomphe complet de la légitimité , et de ce qu'il y a d'excellent dans ce système I Va roi meurt , le premier foi légitime qui s'était assis sur le trâne après uue révolution de trente années. Ce roi gouverne avec sagesse ; mais ceux qui ne comprenaient pas la force de la 1^ timité, mais les passions comprimées, mais les vanités dé^es, mais les ambitions secrètes, mais les intérêts, les jalousies politiques, murmuraient tout bas : • Cet état de choses poum « durer pendant la vie de Louis XVill; mais vous verrez ao ■ changement-de r^e ! »
Hé tneu ! nous avons tu f nous avons vu va frère succéder h un frère , de même qu'un fils remplace un père dans le plus tranquille hàitage. A peine s'aperçoit-on qu'on a changé te souverain. Un des plus grauds éténemcnts dans les circonstances actuelles s'accomplit avec la plus grande simplicité.
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Comme dans une succession ordinaire, on lève les scellés : ce n'est rien ; ce n'est que la couronne de la France qui passe d'une tête a une autre 1 ce n'est que le sceptre de saint Louis que Charles X prend au foyer de Louis XVIII !
Entênd-on parler de quelque réclamation ? Où sont les prétendants de la république et de l'empire? Est-il dans le monde une puissance qui ait envie de contester le trône au nouveau i-oi? A-t-il fallu des hérauts d'armes, de^ bruits de tambours et de trompettes , des parades et des jongleries, un développement imposant de la force militaire , pour dérober à la foule ébahie ce que le droit d'un usurpateur a de douteux ? Nullement. Leboiest uort : vive leboi! Voila tout, et chacun vaque à ses affaires , l'esprit libre , le coeur content , sans craii^ dre l'avenir, sans demander : « Qu'arrivera-t-il demain? >> Le pouvoir protecteur, la puissance politique n'a point péri, la société est en sûreté , et la succession légitime de la fiimille royale garantit h chaque famille , en particulier, sa succession légitime.
Que sont devenues toutes ces allusions , pour le moins téméraires, au sort d'un prince étranger? Où trouver la moindre ressemblance dans les choses , les temps et les souverains ? Ces mouvemenls d'bumeur que l'on prenait pour des intuitions de la vérité, pour des enseignements historiques, s'évauouissent devant les faits et les vertus; et jamais les vertus ne fureot plus évidentes et les faits plus décisifs.
Si la royauté triomphe, le roi ne triomphe pas moins. Char- . les X s'est élevé au nneau de sa fortune ; il a montré qu'il connaissait les moeurs de son siècle , qu'il prenait la monarchie telle que le temps et les révolutions l'ont faite. 11 a dit aux magistrats de continuer à être justes et a prononcer avec impartialité; il a dit aux pairs et aux députés qu'il maintiendrait comme roi la Charte qu'il avait jurée comme sujet , et il a tenu sa parole, et il nous a rendu la plus précieuse de nos libertés; il a dit aux Français de la coufession protestante que sa bienfaisance s'étendait également sur tous ses sujets ; jl a dit aiuc ministres du culte catbolique qu'il protégerait de tout son pouvoir la religion de l'État, la religion , fondement de toute société hu-
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SIC UB LtBOUTlON DB L* CBDSUIE.
maîoe : il a recommandé cette iDéme rriîgion coimne base de l'éducatioa publique. Tontes ces paroles , qui soDt de véritaMei ■êtes politiques, ont eschaoté la Datioa. Cbaries X pmt w vanter d'être aujourd'hui aussi puissant qne Louis XIT , d'Are obéi avec autant de léle et de rapidité qne le souTerain le plus absolu de l'Europe.
Pour savoir où nous en sommes de la monarchie, il faut avoir m le monarque se rendant à Kolre-Dame; tout un grand peuple , malgré l'iDcIémence du temps , saluant avec transport ce rvi à cheval, qui s'avançait Iui-ni£me au-devant de ses plus pauvres snjets pour prendre de leurs mains leurs pâitions avec cet air qui n'appartient qu'à lui seul; il but l'avoir vu an champ de Mars an milieu de la garde nationale, de la garde royale et de trois cent mille spectateurs : jour de puissance et de liberté qui montrait la couronne dans toute sa force , et qui roidait i l'opiaiou SOS organes et son indépendance. Un roi est bien placé au milieu de ses soldats quand il départ à ses peuples tout et qui contribue à la dignité de l'homme I l'épée est pour lui : die pourrait tout détruire, et il ne s'en sert que pour eonservet'. Aussi l'entltotisiasme n'était pas feint : ce n'étaient pas de ces cris qui expirent sur les lèvres du mendiant payé, chai^ sous les tyrans d'exprimer la joie ou plutôt la tristesse publique; c'étaient des cris qui sortent du fond de ta poitrine , de cet endroit où bat le cceur avec force, quand il est ému. par t'amoat et la reconnaissance.
Ceux qui ont connu d'autres temps se rappelaient une ttu bien diEfêrente au champ de Han : la moDarchîe finissait alors; aujourd'hui elle recommence. Est ce bien là le même peuple? Oui, c'est le même; mais le peuple guéri , le peuple désabusé. Il avait cherché ta liberté à travers des -calanùléi inouïes , et il n'avait rencontré que la gloire : ses princes légitimes devaient seuls lui donner le bien , que des tribuns factieui et un despote militaire lui avaient dérisoiremeat promis.
Si les bénédictions du peuple, comme il n'en faut pas douter, attirent celles du ciel, elles ont descendu sur la tête du ' souvnvin et de la famille royale. Jamais la France n'a été plus heureuse , plus glorieuse et plus libre que dans ce jour mémora-
DB |. EXCOHHDMCATtOIV DES COMEDIENS. 3ST
ble. Mais , à la rue de cette famille en deuil au milieu de tant d'allégresse, la pensée se tournait avec attendrissement vers cet autre monarque qui n'est pas encore descendu dans la tombe ; l'aspect d'uue multitude affranchie de tout esclavage , et protégée par de généreuses institutions , rappelait encore le souvenir de l'auguste auteur delà Charte. Quel pays que cette France ! les villes apportent leurs.clefa au lîi funèbre de ses généraux , et les peuples rendent hommage de leur liberté au cercueil de us rois !
