X.ooglt

34G DE L* SESTÂUBAIIOn

croire qu'il y aurait danger pour l'ordre intérieur dans une rupture avec l'étranger. Sommes-nous donc véritablement forcés a nous contenter des assurances des cabinets , qui nous proraeltent de nous &ire grâce de la guerre? Sommes-nous obligés d'avouer contradictoirement aujourd'hui que nous laissenn» agir l'Europe comme t*oo lui semblera chez nos voisins , qut nous nedéfendrons que notre territoire, après nous être déclirés « cbevalereusement , par la non-intervention , tes paladins de la liberté des peuples? L'Iionneur de la France se réduit-il à la seule résistance que nous opposerions à une invasion? Faut-il compter pour rien notre renommée et notre parole ? En vérité, si les fautes des (K^cédentes administrations ont misi'adroiaistrstton actuelle dans l'impérieuse néces^tê tl'adoptci par raison un système qui fut suivi par faiblesse , il la faut plaÎJidre. Nous armons pour faire désarmer, nous nous ruinons pour empêcher ce qu'on prévoirait être notre ruine : ce n'était pas à donner des preuves de cette courageuse résignation que la France s'était crue appelée après les journées de juillet. .

A entendre les déclamations de cette heure , il semble que les exilés d'Edimbourg soient les plus petits compagnons du monde , et qu'ils ne fassent faute nulle part. Il ne manque aujourd'hui au présent que le passé, c'est peu de chose! comme si les siècles ne se servaient point de base les tms aux autres, et que le dernier arrivé se pdt tenir en l'air ! Comment se faitil que , par le déplacement d'un seul homme à Saint-doud , il ait fallu prêter 30 millions au commerce, vendre pour 300 millions de bois -de l'État, augmenter les perceptions de &5 centimes sur le principal de la contribution foncière , et de 30 centimes sur la contribution des patentes ? Jamais sacre royal a-t-il coûté ausù cher qae notre inauguration républicaine ? Notre vanité aura beau se dioquer des souveniis , gratter les fleurs de lis, proscrire les noms et les personnes, cette famille, héritière de mille années , a laissé par sa retraite un vide immense ; on le sent partout Ces individus , si chétib à nos yeux , ont ébranlé l'Europe dans leur chute. Pour peu que les évéttemenls produisent leurs effets naturels , et qu'ils amènent leurs rigoun<^

.,Goog\c

£1 DE LA UONABCaiB ELECTIVE. B4T

ses conséquences , Ciiarles X en abdiquant aura fait abdiquui avec lui tons ces rois gothiques , grands vassaux du passé sous la suzerameté des Capets.

Les hommes de théorie prétendeut qu'on a gagné à la chute de la légitimité le principe de l'élection.

L'élection est un droit naturel , primitif , incontestable ; mais l'élection est de l'enfance de lu société, lorsqu'un peuple opprimé et sans garanties légales n'a d'autre moyen de délivrance que le choix libre d'un autre chef. Sous l'empire d'une civilisation avancée, quand il y a des lois écrites, quand le prince ne peut transgresser ces lois sans les armer contre lui , sans s'eiposer a voir passer sa couronne à son héritier, l'élection perd son premier avantage; il ne lui reste que les dangers de sa mobilité et de son caprice. Dans un État politique incomplet , l'élection est la c<Histitutton tout entière; dans un État politique perfectionné, la constitution est l'élection dépouillée de ce qu'elle a de passionné , d'ambitieux , d'anarchique et d'insurrectionnel. Que si, par l'élection , on arrive au changement de race , ce qui peut être quelquefois utile , on arrive aussi h la muIti[dication des dynasties royales, aux guerres civiles vomme en Pologne, i la succession électorale des tyrans militaires comme dans l'empire romain.

Par l'élection, le principe de l'ordre n'étant pas perpétuel duns une famille perpétuellement gouvernante, ce principe est transitoire dans la personne royale transitoire ; il manque de solidilé , et, selon le caractère de l'individu appelé au trône , il se détend jusqu'à l'anarchie , ou se tend jusqu'au despotisme. Si, frappé de ces périls , vous ajoutez l'hérédité à l'élection , vons créez une forme politique amphibie à tête de roi , à queue de peuple, qui a le double inconvénient de l'élection et de la légitimité , sans avoir les avantages de l'une et de l'autre.

Nous marchons à une révolution générale : si la transformalion qui s'opère suit sa pente et ne rencontre aucun obstacle; si la raison populaire continue son développement progressif; si l'éducation morale des classes intermédiaires ne souffre point d'interruption , les nations se nivelleront dans une égale li-

348 DE Lk SEST^UBATION

bcrté ; si cette transformation est arrêtée , les nations se nivelleront dans un égal despotisme. Ce despotisme durera peu, à cause de l'âge avancé des lumières ; maïs il sera rude , et une ' longue dissolution sociale le suivra. II ue peut résulter des journées de juillet, à une époque plus ou moins reculée, que des républiques permanentes ou des gouvernements militaires ■placerait le chaos. Les rots pourraient enet la monarchie en faisant les concessions ront-ils ? Point ne le pense.

i suis de ces idées , ou voit pourquoi J'ai dd omme individu , à ce qui me semblait la le des libertés publiques , la voie la moins lelle on pourrait arriver au complément de

Ce n'est pas que j'aie la prétention d'être un larmoyant prédicant de politique sentimentale, un rabâcheur du panadie blanc et de lieux communs a la Henri IV. En parcourant des yeux l'espace qui sépare la tour du Temple du château d'Edimbourg, je trouverais sans doute autant de calamités entassées qu'il y a de siècles accumulés sur une noble race. Une femme de douleur a surtout été chargée du fardeau le pluslourd, comme la plus forte : il n'y a cœur nui ne se brise à son souvenir; ses souffrances sont montées si haut, qu'elles sont de>*enues une des grandeurs de la révolution. Mais enfin on n'est pas obligé d'être roi : la Providence envoie les afQictions particulières à qui elle veut, toujours brèves, parce que la vie est courte; et ces afflictions ne sont point comptées dans les destinées générales des peuples.

Je ne m'apitoie point Sur une catastrophe provoquée ; il y a eu parjure , et meurtre à l'appui du parjure : je l'ai proclamé le premier en refusant de prêter serment au vainqueur. Ij Charte était oulroyée? Cela signifiait-il que toutes les conditions étaient d'un c4té, aucune de l'autre? Pour cette Chart* ocfroyèe, la France avait donné plus d'un milliard annuel; elle avait accordé le milliard des émigrés , les milliards des élraDsers; voilà comme le contrat était devenu s j-na Magmatique. N'en voulait-on plus, de ce contrat? Dans ce cas, il fallait rto-

ET DE Li M0:4AItCHIB ÉLECTIVE. 340

dre UDe vingtaine de milliards , supiiosar qu'il a'y avait rieu d« fôit, reprendre ses premières positioDs hors du pays; alors on aurait négocié de nouveau , et l'on eût vu si la nation consentait à la légitimité sans la Ctjarte.

Mais parce qu'on rencontrait une opposition constitutionnelle dans une chambre qui depuis a prouvé assez qu'elle n'était ni factieuse ni républicaine ; sous te préte:ite de coospiratious qui n'existaient pas ou qui n'ont existé que jusqu'à l'année 1833 , priver toute une nation de ses droits ! mettre la France en interdit ! c'était une odieuse bfitise qni a reçu et mérité son châtiment. Si cette entreprise derimbécillité et de la folie eût réussi pendant quelqoes jours, le sang eût conlé. La faiblesse victorieuse est implacable; toutes les paroles des courtisans et des esjMOOfi jubilaient de vengeance. Moi qui parle, j'aurais été le premier sacrifié , car rien ne m'aurait empêché d'écrire. Je me serais cru le droit de repousser la violence par la violence , de tuer quiconque serait venu m'arrêter, une ordonnance et ime loi h ta main . Eh bien ! toutes ces concessions faîtes , notre recours à une vengeance sans prévision et sans limites n'en est pas moins un des plus funestes accidents qui aient pu arriver aux libertés comme ù la paix du monde.

Que voulons-nous ? que cherchons-nous P un niveau plus partit encore que celui qui nous égaliseP Mais l'inégalité renaît de la nature même des hommes et des choses. Combien de révolutionnaires, choqués de n'arriver à rien dans le cours de la révolution, tournèrent sur eux les mains désespérées qu'ils avaient portées sur la société! Le bonnet rouge ne parut plus nleuror- Ruâl qu'une autre espèce de couronne, et le sans-culottisme qu'une sorte de notdesse dont les Marat et les Robespierre étaient les grands seigneurs. Furieux de retrouver l'inégalité des rangs jusque dans le monde des douleurs et des larmes , condamnés à n'être encore que des vilains dans la féodalité des nivelenrs et des bourreaux , ils s'empoisonnèrent ou se coupèrent la goiTîe avec rage , pour échapper aux supériorités du crime. "

Nous remettrons-nous entre les mains de ces vétérans révolutionnaires, de ces invalides coupe-iêtes de 1793, qui ne trouvent rien de si beau que les batailles de la guillotine , que les

victoires remportées par le bourreau sur le& Jeunes filles de VerduD Cl sur le vieillard Matesherties ? qui croient qu'on se laisserait trancher le cou aujourd'hui aussi béaigoement qu'autrefois? qu'il serait {KiBsible de rétablir le meurtre légal et le superbe règne de la Terreur, le tout pourjeter ensuite la France écherelée et saignante sous le sabre d'un Buonaparte au petit pied, avec accompagnement de bâillons, menottes, autres menus fers , et parodie impériale?

D'un autre cdté , que voudrait ce vieux parti royalbte , plein ' d'honneur et de probité , mais dont l'entendement est comme un cachot vodt^ et muré , sans porte , sans fenêtre , sans soupirail, sans aucune issue à travers laquelle se pdt glisser le moindre rayon de lumière? Ce vieux et respectable parti retonw berait demain dans les fautes qu'il a faites hier : toujours dupe des liypocrites, des intrigants, des escrocs et des espions , il passe sa vie dans de petites manigances , qu'il prend pour de grandes conspirations.

Entre les hommes qui livreraient tontes nos libertés pour une place de garçon de peine au service de la légitimité , et ceux qui les vendraient pour du sang à une usurpation de leur choix, et ceux qui, n'étant ni de l'un ni de l'autre bord, restent irnowbiles au milieu, on est bien embarrassé.

Les systèmes politiques ne m'ont jamais effrayé; je lésai tous r£vés : il n'y a point d'idées de cette nature dont je n'aie cent et cent fois parcouru le cercle. J'en suis arrivé à ce point , que je ne crois ni aux peuples ni aux rois ; je crois à l'intelligence et aux faits qui composent toute la société. Personne n'est plus persuadé que moi do la perfectibilité de la nature humaine; mais je ne veux pas, quand on me parle de l'avenir, qu'on ine vienne donner pour du neuf les guenilles qui pendent depuis deux mille ans dans les écoles des philosophes grecs et dans les prêches des hérésiarques chrétiens. Je dob avertir la jeunesse que lorsqu'on t'entretient de la communauté des biens, des femmes . des enfants , du péle-méle des corps et des âmes , du panthéisme , du culte de la pure raison , etc. ; je ta dois avertir que quand on lui parle de toutes ces choses comme des décpurcrtes de notre temps , on se mcque d'die : ces nouveautés

...Cogl.

ET DB LA UONIBCHIE ELECTIVB. 3â (

mot les plus vieilles comme les plus dé|^orables chimères. Que cette admirable portion de' la France n'abttse pas de sa force! qu'elle se garde d'ébranler les colonnes du temple ! On peut abattre sur soi l'avenir ; et plus d'une fois les Français se sont ensevelis sous les ruines qu'ils ont faites.

Sans préjugés d'aucune sorte , c'est donc peur mon pays que je d^lore une subver»on trop rapide. J'aurais désiré qu'on se fût arrêté à l'innocence et au malheur. La barrière était belle ; râendard de la liberté y aurait flotté avec moins de diances de tempêtes , et tous les intérêts s'y seraient ralliés. La jeunesse aurait été appelée naturellement à prendre possession d'une ère qui lui app»lenait. On franchissait deux degrés; on se MiTrait de vingt-cinq ou trente ans de caducité; on avaitun enfant qu'on edt élevé dans les idées du temps , façonné aux opinions et aui besoins de la patrie. On aurait fait tous les changements que l'on aurait touIu à b C^rte et aux lois. Ajoutez de la gloire , ce qui était facile , à cette entrée de lègn e , au milieu de la pins abondante liberté , et vous auriez fait de ce i^ne une des grandes époques de nos fastes.

Lorsque je dis que la jeunesse aurait éné a^ielée à son naturel héritage, je n'avance lien qui ne soit hors de doute. La restauration ne méconnaissait aucun talent , témoin les hommes qoi sont aitjourd'hui au pouvoir. M. le maréchal Soult , M', le baron Louis , ont été ministres de Louis XVIII. H. deVillèle, au moment de sa chute, voulait faire donner le portefeuille des financée à M. Laffîtte. Quand M. de Villèle fut tombé, on me pri^>oia de rentrer au ministère ; j'y consMitig , mats à condition que MM. Casimir Périer, S^MStiani et Boyer-Collard entreraient avec moi : cela ne se put arranger pour le moment. 11 paraît que Charles X s'est souvenu à Saint-Cloud de ma proposition , puisqu'il avait nommé M. Casimir Périer ministre des finances de Henri V. On offrit à M. de Rigny , en 1839 , le portefeuille de la marine. MM. d'Argout et de Montalivet (Hit mçn la pairie de la légiEimité : le second a même hérité , non- ■enlement de b pairie de son père , mais encore cirilaléraleroent ■le la pairie de son frère ; faveur bien méritée sans doute , mais

...Coglc

352 1>B LA BISTAUlUTtON

tout â fait particulière. Ed vérité, je crois que la restauration n'a jamais cordialement repoussé que nwi.

Mais pouvait-on s'an^r à Henri V ? Oui , avec moins de poltronnerie d'un côté et plus de sang-froid de l'autre. On prétend que le monarque mineur n'aurait pu tenir auprès de la royauté abdiquée; que les intrigues de la vieille cour auraient tout miné ; que deux pouvoirs , l'un de droit , l'autre de &it , se combattant dans l'État, l'auraient détruit; et qu'enfin la prétention du pouvoir primitif constituant , du droit divin , senit toujours restée.

Je ne suis pas de cette opinion : je crcHS qu'eu appelant autour de Henri de Béam les hommes forts qui n'ont pas même trouvé place dans ta mooardiie élective, tous les cheîs éaapqnes du passé libéral et militaire, tous les talents, toute la jeunesse, on aurait facilement dwnpté les veneurs, les douairières , les inquisiteurs et les publicistes de Saint-Geimain et de Fontainebleau. D'ailleurs, l'eipérienee a prouvé qu'un roi déchu a bien peu de puissance. Chartes X et son fils , dans la cas où ils fussent demeurés en France , loin d'être entourés et recherchés , auraient été bientôt plongés dans une profonde solitude.

Supposez-vous le contraire ? Alors il était toujours temps de faire ce qu'on a fait le 6 août ; on aurait eu l'avants^ de convaincre la France par l'expérience qu'on ne pouvait pas s'abriter sous la branche atnée des Bourbons ; que force était d'élire un nouveau monarque. Enfin, admettons qu'il fût utile de déposer, sans l'essayer et sans l'entendre , cet orphelin pmi tour à tour sur le sol français de son père , de sa couronne et de sa tombe ; admettons que ce règne présomé n'eût p» été heureux, étes-vous mieux aujourd'hui, êtes-vous pins assuiéi. de l'aveuir?

Dans tous les cas , un congrès national réuni pour examiner ce qu'il y avait a faire, aurait étë préférable, selon moi, à ou gouvernement improvisé de ville eu ville , pour trente-trois millions d'hommes, avec le passage d'une diligence surmontée d'un drapeau. Ceux même qui ont commencé le mouvement le

...Coglc.

ET DE LA HONAKCBIE ELtCTlVE. 3S3

«outaieat-Us ausa complet 7 Chaque peuple a son défaut : celui du peuple français est d'aller trop vite, de renverser tout, de se trouver de l'autre côté du bien , au lieu de se fixer dans ce bien , lorsqu'il le rencontre. Au moral comme au physique , DOuB Dous portons sans cesse au delà du but ; nous foulons aux pieds les idées , comme nous passons sur le ventre des enncmis : nos conquêtes auraient dd s'arrêter au Rhin , et nous avons couru à Moscou , et nous voulions c(»irir aux Indes.

Le gouvernement actuel me protège comme un étranger paisible ; je dois à ses lois reconnaissance et soumission , tant que j'habite sur le sol où il me permet de respirer. Je lui souhaite des prospérités , parce qu'avant tout je désire celles de la France ; ses ministres sont honorables; quelques-uns sont habiles. Le chef de l'État mérite des respects; il ne fait point le mal ; il n'a pas versé une goutte de sang ; il s'élève au-dessus des attaques; il comprend la foi jurée à un autre autel que le sien: cela est digne et royal; raais«eb ne change pas la nature des faits. Je nu puis servir le gouvernement qui existe, parce que je crains qu'il ue puisse arrivet à Tordre que par l'oppression de la liberté , et qu'ilmesemble exposé, s'il veut maintenir la Uberté, à tomber dans l'anarchie.

Au siir[rius , je serai heureux de me tromper. Ou remarque quelque chose d'usé dans ce pays parmi les hommes , qui peut mener au repos. L'iacertitude de l'avenir est si grande ; oo connaît si peu le point de l'horizon d'où partira la lumière ; on a depuis quarante ans une telle habitude de- changer de gouvernement, uœ telle facilité à s'accommoder de rien et de tout , une telle épouvante du retour des crimes et de» malheurs de la révolution , qu'on ira peut-être mieux que je ne te pense, et aussi bien que je le désire. Peut-être arrivera-t-il une chambre qui constituera au-dessous de la royauté , trop peu puissante , une république d'occasion sachant faire mardter la liberté avec l'ordre; peut-être su[^ira-t-il des génies capables de maîtriser le leoips ; peut-être quelque accident imprévu , quelque secret de Dieu vicndra-t-il tout arranger. Les faits ne seront pas peut-être logiques ; ils irtHit peut-être à rencontre de toutes les prévisions ; de tous les calculs ; il y a |)eut-être dans la nation assez de mo-

Ii4 DU. LA DESTIUBITIOM

déraliou et de lumières' pour Eurmonter les obstacles au bien , pour amortir ou repousser les assauts de la presse périodique : Dieu le veuille! Que la France soit libre , glorieuse, Horissanle, n'importe par qui et comment , je bénirai le ciel.

Les raisouR générales qui m'ont empêché de reconnaître la mouarcbie élective se déduisent des choses ci-dessus rdatéts. Quant aux motifs personnes de ma conduite, ils stAt encore plus faciles à comprendre. Je n'ai pas voulu me mettre en contradiction avec moi-même, armer mon long passé contre mon eourt avenir, rougir à chaque mot qui sortira de ma bouche , ne pouvoir me relire sans tûisser la tête de honte. Les journées de juillet m'enlevaient tout , hors l'estime publique : je l*ù voulu gardw.

Que la proposition qui bannit à jamais la bmill» déchue du territoire français soit un corollaire de la déchéance de celle famille, cette néces»té en fait naître une autre pour nwi dans le sens opposé , celle de me sépver plas que jamais de ce qui existe , de prendre acte nouveau et public de eette séparalKn ; je chercherais, d'ailleurs , en vain ma place dans les diverses catégories des personnes qui se sont rattachées à l'tHdre de choses actuel.

Il y a des hommes qui , par le sentimeiit de letnr talent et de lenr vertu , ont dû servir leur patrie quand il ne leur a [dus tài possiUe de maintenir la forme de gouvememeot qu'ib préTéraient : je les admire; mais de à hautes raisons n'appartiennent ni Q ma faiblesse ni à mon insuffisance.

11 y a des hommes qui ont prononcé la déchéance de Charles X at de ses descendants par devoir, et dans la ferme convictros que c'est ce qu'il y avait de mieux pour te salut de la France. Us ont eu raison, puisqu'ils étaient pwsuadés : je ne l'étais pas; je n'ai pu imiter leiir exemple.

Il y a des hommes qui ne pouvaient ni interroui^ leur carrière, ni compromettre des intérêts de famille, ni priver lenr pays de leurs lumières , parce qu'il avait plu au geavernemenl de (aire des folies : ils ont agi très-bieD , en s'attachant au poo- Toir nouveau. Si , tontes les fois qu'un monarque tombe , il allait que totu les individus , grands et petits , tombassent ivK

...Coglc

ET DE LA HOniRCHIS ELECTIVE. 35i

luj, il n'y aurai! pas de société possible. La couronne doit tenir sa parole; quand elle y manque, les sujets ou les citoyens sont dégagés de la leur. Mais les antécédents de ma vie ne me permettaient pas de Euirre cette règle générale , et je me trouvais placé dans l'exception.

Hy ades hommes qui détestent la dynastie des Bourlwiis, et qui ont juré son exil : je crois qu'il est temps d'en finir avec les proscriptions et les exils. J'ai rendu , comme ministre et comme ambassadeur, tous les services que j'ai pu à la famille Buonaparte ; elle me pent désavouer si je ne dis pas ici la vérité : il n'a pas tenu à moi qu'elle n'ait été rappelée en France , et que même la statue de Napoléon n'ait été replacée au haut de sa colonne. C'est ainsi que je comprenais laidement la monarchie légitime : il me semblait que la Liberté devait r^arder la Gldre

Il y a des hommes qui , cro}-ant à la souveraineté du peuple , Mit voulu faire triompher ce principe suranné de la vieille école politique : moi , je ne crois pas au droit divin , mais je ne crois pas davantage il la souveraineté du peuple. Je puis trés-volontiers me passer d'un roi , mais je ne me reconnais pas le drtjjt d'imposer h personne le roi que j'aarais clioisi. Monarque pour monarque , Henri de Bpam me paraissait préférable pour l'ordre et la liberté de la France, J'ai donc donné ma voix à tlenri V, comme mon voisin de droite a pu choisir Louis-Philippe I" ; mon voisin de gauche , Napolécm II ; mon voisin en face , la République.

Il y a des hommes qui , après avoir prêté serment h la république une et indivisible , au Directoire en cinq personnes , au consulat en trois, à l'empire en une seule , à la première restauration , à l'acte additionnel , aux constitutions de l'em^re , i la seconde restauration , ont encore quelque chose à [wêter à Louis-Philippe : je ne suis pas si riche.

Il y a des hommes qui ont jeté leur parole sur la place de Grève, en juillet, comme ces chevriers romains qui jouent à polr ou non parmi des raines. Ces hommes n'ont vu dans la dernière révolution qu'un coup de dé ; pourvu que cette révolu- Ino dure assez pour qu'ils puissent tricher la fortune , advienne^