SUR LA LITTÉRATURE ANGLAISE

Lorsqu'un écnvain aformé une école nouvelle, et qu'après un demi-siècle de critique an le trouve encore en possession d'une grande renommée , il importe aun lettres de rechercher la eause de ce succès , surtout quand il n'est dû ni à la grandeur du génie , ni à la perfection du goUt et de l'art.

Quelques situations tragiques , quelques mots sortis des entrailles de l'homme, je ne sais quoi de vague et de fantastique dans les scènes , des bois, des bruyères , des vents , des spectes , des temp£tes, expliquent la célébrité de Shabspeare.

Toung,qui n'a rien de tout cela, doit peut-être une grande partie de sa réputation au beau tablean que présente l'ouverture de ses Nuits ou Complaintes. Un ministre du Tout-Puissant , un vieuipère, qui a perdu sa Glle unique, s'éveille au milieu des nuits pour gémir sur des tombeaux; il associe à la mort, au temps et à l'éternité , la seule chose que l'homme ait de grand en soi-même , je veux dire la douleur. Ce tableau frappe d'abord , et l'impression en est durable.

Mais avancez un peu dans ces Nuits, quand l'imagination , éveillée par le début du poète , a déjà créé tout un mondede pleurs et de rêveries, vous ne trouvez plus rien de ce que l'on vous a promis. Vous voyez un homme qui tourmente son esprit dans tons les sens pour enfanter des idées tendtta et Histes , et qui n'arrive qu'à une philosophie morose. Young , que le fantôme du monde poursuivait jusqu'au milieu des tombeaux , ne décèle dans toutes ses déclamations sur la mort qu'une ambition trompée ; il a pris son humeur pour de la mélancolie. Point de naturel dans sa sensibilité, point d'idéal dans sa douleur. C'est toujours une main pesante qui se traîne sur la lyre.

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YouDg a surtout cherché à donner a ses méditations le ciractère de la tristesse. Or, ce caractère se tire de trois sources : les scèues de la nature , le vague des souvenirs , et les pensées de la reli^on.

Quant aux scènes de la nature , Young a voulu les faire servir à ses plaintes i mais je ne sais s'il a réussi. Il apostrophe la lune , il parle à la nuit et aux étoiles , et l'on oe se sent pÙDt ému. Je ne pourrais dire où gît cette tristesse qu'on poète fait sortir des tableaux de la nature ; mais il est certain qu'il h retrouve à chaque pas. Il unit son âme au bruit des vents , qui lui rappelle des idées de solitude : une onde qui fiiit , c'est la vie; une feuille qui tombe , c'est l'homme. Cette tristesse est cachée pour le poète dans tous les déserts; c'est l'Écho de la Fable, desséchée par la douleur, et habitante invisible de lamoutagne.

La réQexion dans le chagrin doit toujours prendre la forme ' du sentiment et de l'image; et dans Young, au contraire, le sentiment se change en réflexion et en raisonnement. Si j'ouvie la pr^nière complainte, je lis :

From EUorl(asusual) anil dîsturb'd repose I wake : how happ; Ihe; who wakc no more! Yet lliat were vaio , if dreams ïnresl llie Rrave. I wBke,einerging Troma aea of dreams TlimultuoDS , nliere m; wreck'd despooding thougtit From wave to .wave or Tancied misery Atrandomdrove, lierhelmof reason lost.

Tlie daj loo short ror my distretu, andnigliL, Kv'u JD tbe zénith ofherdsrk domaia, Is suiuliioe lo the colour of my TaLe.

- D'un repos court et trouble je m'éveille. O licareut. ceux quinCK

■ réveillent plusleodftrecela même est-il vain , ci les rêves liabiteot au > tombeau ', Je ton d'une mer troublée de songes, où ma pensée, Irisit 1 et submergée, privée du gouvernail de sa raison, flotte au gré des va- " gnes d'une misère imaginaire... Le jourest trop court pour nia tria- • Icsse; et la nuil , mïme au zénitli de son noir domaine, est uo soleil

■ auprès de la couleur de mon sort. >

Est-ce là le langage de la douleur ? Je sais que la traduction

..,GoogW

sua LA UTTBRATOBB AEIGIAISB. 8Sf

mot à mot ne rend ni la uiiance de l'expressioa, ni l'hannonte du style ; mais une tradactioD littérale n'est jamais ridicule quand le texte ne l'est pas. Qu'est-ce que c'est qu'une pensée tant gouoemail , flottant de vague en vague sur utte mer de malheur Imaginaire ? Qu'estce qu'une nuit gui est un soleil auprès de la couleur d'un, sorti Le seul trait remarquable de ce morceau , c'est le sommeil du tombeau, peut-être aussi troublé par des songes. Mais cela rappelle trop le mot d'Uamlel : To steep 9 — to dreatn f Dormir ? — rêver P

Ossiau se lève aussi au milieu de la nuit pour pleurer; mais Ossian pleure :

Lead, son of Alpin, leadlheaged lo liis woods. Ttie winds begin lo liie. The dark waïc ortlie lake reaounds. Beods tlierc not a tree rrom Hora, nithiU brandies bare? It beats, sonof AlpiD.iu the ruatliag blast. H; harp hangs on a blasied branch. The sound ot its Gtripga la iaourDfu].DoeslbewiDdtoucbthee,obiirp!ori3ittoniepassii>ggbast? Itialhe bandof Malvioal But bringme Iheharp, MinorAI|da;BiK>t1ier EODg ahall arl«e. Mj soûl shall départ in the Mund; my ralhera aball beat it JD Ihetr airj bail. Tbctrdim faces aballbang, wilbjoy, Trom tbeir doud; and tiieir bandï receive lUcir bod.

■ Conduis-moi, BUd'Alpie, conduis le vieillard ï ses bois. Les vents

• se lèvent, les Ools noircis du lac Dinnnurent. Ne vois-tu pas sur lo ■> (ODimet de Mora un arbre qui s'incline avec toutes ses branches àé- •pouUléM? Il s'Incline, 4 eis d'Allé, sous le bruyant lourbilloo. Ha

• harpe est snspendue à l'une de ses branches desséchées. Le son de «aescerdeaesttrfste. O harpe t le vent l'a-t-il touchée Pou bien esUce 'unlégar bnidniePC'est lamstndeMalvlnsI Donne-mol la harpe, Sis

■ d'Alpin. Tirant qu'un autre chant «'élèvel Mon Ime s'envolera an

■ milieu des sons. Mes pères entendront ces soupirs dans leur salle aé'

• ricnne. Dn fond de leurs nuages ils pencheront avec joie leurs visages

■ obscurs, et leurs bras recevront leur fils. ■

Voilà des images tristes, voilà de la rêverie.

Les Anglais conviennent que la prose d'Ossian est aussi poétique que les vers, et qu'elle en a toutes les inversions. Or, on voit que la traduction littérale est ici très- supportable. Ce qui est beau, simple et naturel , l'est dans tontes les langues.

On etoA génératement x[ue ces images mélancoliques , em-

prunlées des vents , de la lune , des nuages , ont été inconnoei des anciens ; il y en a pourtant quelques exemples dans Homère , et surtout uu diarmant dans Virgile. Énée aper^ii l'ombre de Didon dans l'épaisseur d'une forêt, comme onvoit , oueomme on croit voir, la lune nouvelle k lever aa milieu det nuaget :

Remarquez toutes les circonstances. C'est la lune qu'o» voil on qu'on croit voir se lever à travers les nuages : l'ombre de Didon est déjà réduite à bien peu de cbose. Mais cette luoe est dans sa première phase. Qu'est-ce donc que cet astre lui-même ? — L'ombre de DîdoQ ne senible-t-elle pas s'évanouir ? Ou retrouve ici Ossian dans Virgile ; maïs c'est Ossian sous le ciel de Naples , sous un ciel où b lumière est plus pure et les vapeurs plus transparentes.

Young a donc premièrement ignoré , ou plutôt mal exprime , cette tristesse qui se nourrit du spectacle de la nature , et qui , douce ou majestueuse , suit le cours naturel des sentiroeuls. Combien Milton est supérieur au chantre des Nuits, dans la noblesse de la douleur ! Rien n'est beau comme ces quatre vers qui terminent le Paradis perdu :

Km worldnualll»eror« Ihem, nherelocbooie Their place ofrettiBod ProvùlcDce their giiidet TiMy, band in tiaud , wllli waDdering stepsaud alon, ThroDgb Ëden took their solitary wajr.

Il Le monde entier s'ouvrait devant eux. Ils pouvaient ; choùErnii •• lieu de repos ; lit Providence était leur seul guide; Eve et Adam, u •c tenant par la main, etmarclMnl à pas lents et indécis, prirent itn- •• vers Édea leur cliemiD solitaire. >

On voit toutes les solitudes du monde ouvertes devant notre premier père, toutes ces mers qui baignent des côtes inconnues, toutes ces forêts qui se balancent sur un globe hainté, rt l'homme laissé seul avec son péché au milieu des déserts de la création.

Hervey , dans ses Médilations { quoique d'un génie mwu

...Cogl.

SUB LA LITTEB&TUBB ANGLAISE. 183

élevé, que l'auteur des Nutts] , a quelquefois montré une sensibilité plus douce et plus vraie. On connaît ses vers sur l'eufant qui goûle à la coups de la vie :

M*is, s«nUuilsa liqiwor d'amerlume snivie. Il détourna la t£tG, et, reganlant led cieiu. Pour jamais au soleil il rererma [es jeux.

Le docteur Beattie, poète écossais, qui vit encore, a répandu dans son Minstrel la rêverie la plus aimable. Cest la peinture des premiers effets de la Muse sur un jeune barde de la montague, qui ignore encore le génie dont il est tourmenté. Tantdt le poêle futur va s'asseoir au bord des mers pendant une tempête ; tantôt il quitte les jeux du village , pour aller entendre à l'écart et dans le lointain le son des musettes. Young était peut-être appelé par la nature à traiter de plus hauts sujets; mais alors ce n'était pas le poëte complet. Aliltou, qui a clianté les douleurs du premier homme, a aussi soupiré le

Ceai de nos bons écrivains qui ont connu le charme de la rêverie ont prodigieusement surpassé le docteur anglais. Chanlieu a mêlé , comme Horace , les pensées de la mort aux illusions de la vie. Ces vers si connus valent, pour la mélancolie , toutes les exagérations du polie d'Albion ;

Grolte d'oA sort ce clair ruitEem,

De mousse et de fleur tapissée ,

N'entrellens jamais ma pcnste

Que du mnnnnre de ton eati.

Fontenay, lieu délicieux Oli je vis d'abord la lumEere, Bjentdt au bout do ma carrière , Chez to) je joindrai mes tieox.

Muses , qui dans ce lieu champêtre

Et l'inimitable la Fontaine, comme il sait rêver ai

...Coglc

U ESSU

Que je peigne en mes Tcra quelque riie Oeurie ! La Parque Ji OleU d'or n'ourdira point ma Tie , Je ne dormirai point sous de ricbes lambris ; Mais Tolt OQ que le Romme eu perde de son prix? En est-il moins profonde! moinipleiDde délices? Je lui Toue au désert de nouveaui sacriflces.

Cest un grand poète que celui-là qui a fait de pareils vos! La page la plus rêveuse dTcuag ne peut être comparée à m passage de J. J. Rousseau :

Il Quand le soir approchait, je descendais des cintes de l'Ile , et j'allM <i volontiers m'asseoir au bord dulac,BurUgrèTe,dai)s quelque «sik « cadié : là le bmit des vagues et l'agilaUon de l'eau Giaot dks leai, « et chassant de mon àme toute autre a^talion, la ploi^caicntdaDsape « rSverie délicieuse, où la nuit me surprenait souvent sans que je m'es Il Tusse aperçu. Le llux et le reflux de celle eau, son bruit continu, mais « renflé par intervalles, Trappaut sans relAchc mon oreille et mes jm^. Il Guppléaienl aux mouvements internes que la rêverie éteignait en moi, K et suffisaient pour me faire sentir avec plaisir mon eiîsteiice, sans prein dre la peine de penser. De temps ï autre naissait quelque faible «t Cl courte léOeiiiaa sur rinstabilité des choses de ce mande, duni lasur- II face des eaux m'offrait l'image; mais bientdt ces impressions ié^mt « s'elT^çaient duis l'unllormilé du mouvement continu qui me bercail, « et qui, sans aucun concours actif de mon Ame, ne laissait pu di

I ra'aitacher, au point qu'appelé par l'heure et le signal convenu , je ne

II pouvais m'arracher de IJi sans elforts. >

Ce passage de Rousseau me rappelle qu'une nuit , étant couché «lans une cabane en Amérique , j'entendis un murmura extraordinaire qui venait d'un lac voisin. Prenant ce murmun pour r avant-coureur d'un orage , je sortis de la hutte pour regarder lecjel. Jamais je n'ai vu de nuit plus belle et pluspun Le lac s'étendait tranquille , et répétait la lumière de la luné, qui brillait sur les pointes des montagnes et sur les forêts du désert. Un canot indien traversait les flots en silence. Le bruit que j'avais entendu provenait du flux du lac, qui commenpl à s'élever, et qui imitait une sorte de gémissement sous les rochers du rivage. J'étais sorti de la hutte avec l'idée d'une tempête : qu'on juge de l'impression que flt sur moi le calme ell" sérénité de ce tahleau ! ce fut comme un enchantement.

SUR LA LITTÉBATUBE ANOLAISE. 385

Young a mal proQté , ce me semble , îles rêveries qu'inspireal de pareilles scènes, parce que son génie manquait éminemmeDt de tendresse. Par la même raîsoD , il a échoué dans cette seconde sorte de Itistesse que j'ai appelée tristesse des souvenirs.

Jamais le cbantie des tombeaux n'a de ces retours attendrissants vers le premier âge de la vie , alors que tout est inuoccnce et bonheur. Il ignore les souvenirs de la famille et du toit paternel ; il ne connaît point les regrets pour les plaisirs et les jeux de l'enfance ; il ne s'écrie point, comme le chantre des Saisons :

Wetcome, kiodred kIoodisI Coageoial horrors , hail I witli rrequeot foot , Pleas'd hâve I , in my cbaerful mom of liTe. When nnrs'd by carde» solitude I liT'd , ADil Bung crNature with uncea^og joy , Pleag'd bave I wanderd'i] tliro' your rou^ domain ; Troil Uiepure virgin-anows, mysejrpnre, e\e„

1 Ombres propices de» hivers, igrésbtea horreur», je voa» wliie! " CombieD de Tels, au matin de m* vie, lorsque, rempli d'insouciance n et nourri par la solitude , je cliautais la nature dans une extaee sans <i fin , combirai de fois n'ai-je point erré avec ravisiemenl dans les ré- « gions des tempêtes, foolant les neiges virginales, mai-memc aussi pur ■■ qu'elles!

Gray , dans son ode sur une vue lointaine du collège d'Éton , a répandu cette même douceur des souvenirs :

Ah! hsppy liills, ab! pleasingshade,

AbifieldsbeloVdinvaiD, Wltereonœmycarelessdiildhood strat'd

A strai^er yel to pain 1 1 fcel the gales Ihit from you blow

My near; soûl Ibey seem to'soolli , And redoient or joy and yonlb To breath a second spring.

■ O heurense colline! â doux ombrage! d champs aimés en vain, « champs où se joua ma tranquille enrance , cneore étrangère an» dou- . leursl jesenslcsïïnlsqui souillent de vos bocages..,. Jls semblent

> ranimer mon Ame fatiguée, et, parfumés de joie «t de jeaneafe, m'ip- " iiorler ud eecood printem[)s. •

Quant aux souvenirs du malheur, ils sont nombreux dans le poëte anglais. Mais pourquoi semblent-ils encore manquer d« vérité, comme tout le reste? Pourquoi !e lecteur ne peuHIsloléresseraun larmes du chantre des A'K2far Gilbert expirant, à la fleur de son âge , dans un hôpital , et se rappelant l'abaudon où ses amis l'ont laissé, attendrittous les cœurs ;

AU banquet de la vie, inrurtuaé convive,

J'appïru» un jour, et je meurs; Je meurs,e( sur ma tombe, oA lentement j'arrive.

Nul ne viendra verser des pleurs.

Adieu, champs Tortiinfe! adieu, douce verdure!

Adieu, riant exH des boisl Ciel, pavillon de Tbomme, admirable uature.

Adieu pour la dernière Tois 1 Ail I paissent voir longtemps voire beauté sacrée

Tant d'amis sourds à mes ndieaii !

Qu'ils meurrait pleins de jonral que leur mort sait pleuréei

Qu'un ami leur ferme les yeux!

Voyez dans Virgile les femmes troyennes assises au bord de b mer, et qui regardent en pleurant FimmensUé des flots :

Quelle beauté d'harmonie ! comme elle peint les vastes solitudes de l'Océan l Quel souvenir de la patrie perdue I Que de douleurs dans ce seul regard jeté sur la face des mers, et que \tjlentes, qui en est l'effet, est triste!

M. de Parny a su faire entrer dans une autre espèce de sentiment le charme attendrissant des souvenirs. Sa complainte sur le tombeau d'Elmma est pleine de cette douce mélancolie qui earnctérise les écrits du seul poète élégîaque de la France :

L'Amitié même, oui, l'Amitié volage A rappelé le» ris et l'enjouement :

D'Emma mourante elle a chassé l'image;

SUK LA I.ITTERt.TtlBB ANGLAISE- 387

Son deuil (rompi^iir n'a duré qu'on nramenl. Scniible Einnu , douce et constante amie ,

Ton souvenir ne vit plue dans ces lieux; De ce tombeau l'on détourne les yeuK ; Ton Dom s'elTace, et le nionite t'oublie!

La Muse du chantre d'Éléoaore nourrissait ses rêveries sur les mêmes rochers où Pouf, la lête appuyée sur sa main, regardait fuir le vaisseau qui emportait Firginie. Iléloïse, dans tes cloîtres du Paraclet , rantmaiC toutes ses douleurs et tout sua amour à la seule pensée d'Abeilard. Les souveulrs sont comme les échos des passions ; et les sous qu'ils répètent preanent par l'éloignement quelque chose de vague et de mélancolique, qui les rend plus séduisants que l'accent des passions mêmes. 11 me reste à parler de la tristesse religieuse. En exceptant Gray et Hervey , je ne connais , parmi les écrivains protestants , que M. Necker qui ait répandu quelque tettdresse sur les sentiments tirés de la religion. On sait que Pope était catholique, queDrjden le fut par intervalles, et l'on croit que Shahspeare appartenait aussi â l'Église romaine. Un père enterrant furtivement sa lille dans une terre étrangère, quel beau texte pour un ministre chrétien ! Et cependant , si tous ôtez la comparaison touch.mte du rossignol (comparaison prodigieusement embellie par le traducteur, comme on va le voir à l'instant), il reste à peine quelques traits touchants dans la Nuit iutilulée Narcisse. Young verse moins de larmes sur la tombe de sa fille unique, que Gossuet sur le cercueil de madame Henriette :

Sneet liarmonist I and beauUruI ts smect l

Aiiil young as beauliful ! aod soft as young !

And gay as soft I aod innocent a» gay 1

And happï (if auglit happy herc) aagood,

For fortune fond had built her nest oo 1ii[;li.

Like hirds qnile exquisite of noie and plume

Traosfix'dby fate(wboloïc*alofty mark),

How from Ibe summit of the grove slie Tel!

And left in ubliarmonious! Ail ils cliarro

Exlinguisli'd in the nondersofher eoug!

Mer eoiig slill vibrâtes in luy raiish'd ear.

.Ci..iglc

8S8 KSSAI

SliU melUng llierc , ud willi volupluous patu ( O to faiget lier '. ) trilling tbro' my heart. • Filte de l'Harmonie , tu élain iKlIe aulanl qu'aimalile , jeune buUbI

• que bdie, doitctt autant qiie jeune. Ta gaieU égntail ta douceur, et ton

■ tUDOCcnce, ta gaieté. Pour Ion bonheur (s'il est (|ue!qiie bonheur ici- 'bu), il était ^1 à ta bonté, car U fortune «Tait bSti toa nid «ur des ■> lieux élevés. Conme des oiseaux éciatanta par le cliani cl le planiage

■ Mut frappés par le sort (qui aime un but élevé], lu es tombée du •■ haut du bocage, et lu t'as laissé «ans harmonie. Tous sescbarmesonl > diaparuavecla merveille de tes concerts! Ta voix résonoe encore à

• nM)norcillerHfie(oh!oommeot ponrrais-je l'oublier?) elleaUendiit « eocoreinon Ame: elle (ait encore frémir mon cœnr d'une douceur vo-

Ce morceau , sauf erreur, me semble tout à fait intolérable ; et c'est cependantun des plus beaux dans la traduction de M. le Tourneur. Si j'avais suivi un rigoureux mot à mot , ce serait bien pis encore. Est-ce là le langage d'un père? UnefiUe de VHarmonie (sweet Harmonist, douce musicienne), qui esl belle autant qii aimable , jeune au/ant que belU , douce autant que jeune , gaie autant que douce , innocente autant que gaie. Est-ce ainsi que la mère d'Euryale déplore la perte de son fils, ou que Friam gémit sur les restes d'Hector.'

M. le Tourneur a montré beaucoup de goût en transformant en un rossignol atteint par le plomb du chasseur ces oiseaiu frappéspar le sort, qui aime un bat élevé. t\ Ëiuttoujours proportioHner le moyen k la chose , et ne pas prendre un levier pour soulever une paille. Le sort peut disposer d'un empire , changtr im monde , élever ou précipiter un grand homme , maïs il œ doit point frapper un oiseau. Cest le durtts arator, c'est la fiiche empennée, qui doit faire gémir les rossignols et les eo- . lombes.

Ce n'est pas de ce ton que Bossuet parle de madame Henriette :

■ H*D*HE oependanl a passé du matin au soir, ainsi que l'herbe it* - champ*. Le rnatin elle neurissait , avec quelles grA(«s ! vous le sava : ' le noir, nou« la vîmes séchée; et ces fortes expressions par lesquclla » l'Écriture sainte exagère l'inconstance des choses humaines deiilenl

SUB LA LITTEBATUIE A^GL*tSE. 3A9

• élrepiMirMtle)iriDc«ucN précises ei si liuéralesl Hélas! nom corn- - piBioos son bbloire àe Uml ce qu'on peut imaginer de |ilus elarieui : ■> le passé et le présent oous garaatissaieiilileraveDir.... Telle éUil l'a-

• gréable histoire qne doqs faisions ; et pour achever ces nobles projets •• ûa'j avait quels durée de sa Tie dont nous ne croyions pas devoir être ■ en peine : car qui eOI pu seolement penser que les années eussent dO

• manquer iaDejenuesae qui seiublait si vIvePTootefois, c'est par cet ■< endroit quelout se dissipe en an moment... -La voilà, malgréce grand " cœur, cette prinoesseai admirée el si cbériet la voilà tejleque la mort ■■ nous l'abitel encore ce reste, tel quel, va-t-il disparaître , etc. •

Je désirerais pouvoir citer de l'auteur des Piuiis quelques pages d'une beauté soutenue. On les trouve , ces pages , dans le traducteur, mais non dans l'original. Les Nuits de M. le Tourneur, et l'imitation de M. Colardeau, sont des ouvrages tout à fait différeots de l'ouvrap anglais. Ce dernier n'offre que des traits épars; il fournit rarement de suite dix vers irréprochables. On retrouve quelquefois dans Young Sénèque et Lucain , mais jamais Job ni Pascal. 11 n'est point l'homme de la douleur; il ne plaît point aux cœurs véritablement malheureux.

Dans plusieurs endroits, Young déclame contre la solitude : l'habitude de son cœur n'était donc pas la rêverie. Les saints nourrissent leurs méditations au désert , et le Parnasse des poètes est aussi une montagne solitaire. Bourdaloue suppliait le idief de son ordre de lui permettre de se retirer du monde. « Je sens que mon corps s'affaiblit et tend vers sa fin , écrivait- « il. J'ai achevé ma coarse : el plût à Dieu que je pusse ajou-

« ter. J'ai été âdèle! Qu'il me soit permis d'em-

« ployer uniquement pour Dieu et pour moi-même ce qui me

« reste de vie Là , oubliant les cboses du monde ,

« je passerai devant Dieu toutes les années de ma vie dans l'a-

• mertume de mon âme. » Si Bossuet, vivant au milieu des pompes de Versailles , a su pourtant répandre dans ses écrits une sainte et majestueuse tristesse, c'est qu'il avait trouvé dans la reLgion toute une solitude ; c'est que son corps était dans le monde , et son esprit dans le désert ; c'est qu'il avait mis son cœur h l'abri sous les voiles secrets du tabernacle ; c'est, commi i\ l'a dit lui-même de Marie-Thérèse d'Autriche , " qu'on 1*

• voyait courir aux autels , pour y goûter avec DaTtd un humble

• repos , et s'enfoncer dans son oratoire , où , malgré le tumiilta - de b cour, il trouvait le Carmel d'ÉIie , le désert de Jean, et « la montagne si souvent témoin des gémissements de Jésus. > Le docteur Johnson, après avoir sévèrement critiqué les IVuUi d'Yoong , finit par les comparer à un Jardin chinois. Pour moi, tout ce que j'ai voulu dire, c'est que, si nous jugeons avec impartialité les ouvrages étrangers et les nôtres, nous trouverons toujours une immense supériorité du câté de la littàvture française : au moins égaux par la force de la pensée , nous l'eraportons toujours par le goût. Or, on ne doit jamais perdre de vue que si le génie enfante , c'est le goût qui conserve. Le godt est le bon sens du génie ; sansle goût , le génie n'est qu'une sublime folie. Mais c'est une chose éirange que ce toucher sdr, parqui une chose ne rend jamais que le son qu'elle doit Tendre , soit encore plus rare que la faculté qui crée. L'esprit et le génie sont répandus eu portions assez égales dans les siècles ; mab il n'y a dans ces siècles que de certaines nattons, et chez ces nations qu'un certain moment , où le godt se montre dans toute sa pureté : avant ce moment; aprèscemoment, tout pèche par défaut ou par excès. Voilà pourquoi les ouvrages parfaits sont si rares; car il faut qu'ils soient produits dans ces heureux jours de l'aiiion du godt et du génie. Or, cette grande rencontre , comme celle de certains astres , semble n'arriver qu'après la révolutiOD de plusieurs siècles, et ne durer qu'un moment.

SHAKSPERE OU StIAKSPEABE.

Après avoir parlé d' Young dans notre premier extrait , je viem àuDbommequiafait schisme en littératiire, à un homme divinisé parle pays quil'a vu naître, admiré dans toutle nord de I'Ed' rope, etmis parquelques Français au-dessus de Corneille et de Racine.

C'est Voltaire qui a fait connaiire Shakspeare à la France. Le jugement qu'il porta d'abord du tragique anglais fut, comme I)

SUB L* LITTEBATDRE ANGLAISE. 391

plupart de ses premiers jugements, pleiD de mesure, degoDtel d'impartialité. Il écrivait h mylord Bolingbroke vers 1730 :

' Avec quel plaùir D'ai-je pas tu à Londres voire tragédie de Jules ' César, qui depuis cent ciaquaote annéee fail lee déliera de votre iia-

U dit ailleurs

" ^takspeare crëi te théâtre anglaig. Il avait un génie plein de force «et defécoDdité, de naturel el de sublime, sans la moindre étincelle de "bon goût, et sans la moindre connaissance des règles.'Je vais vous dire

■ une chose hasardée, mais vraie : c'est que le mérite de cet auteur a ' perdu le théâtre anglais. Il f a de si belles scènes, des morceaux si

■ grands et si terribles répandus dans ces Tarées monstrueuses qu'on ap- ' pelle tragédiet, que ces pièces ont toujours été jouées avec un grand