DE U. LE VICOMTE DE BO^ALD

lait des patriarches : /{omines dioites in virttUc^ pulchriludinis ttudium habenles , pacificaaies in domibus suis.

Le génie de M. de Bonald nous semble encore plus profopd qu'il u'est haut ; il creuse plus qu'il ne s'élève. Son esprit nous parait à la fois solide et fin : son imagination n'est pas toujours , comme les imaginations éminemment poétiques , portée par un sentiment vif on une grande image , mais aussi elle est spirituelle , iagénieuse ; ce qui fait qu'elle a plus de calme que de mouvement , plus de lumière que de chaleur. Quant aux sentiments de M. de Bonald.ils respirent purtoutcet honneur français , eette probité . qui font le caractère dominant des écrivains du siècle de Louis XIV. On sent que ces écrivains ont découvert la vérité, moins encore par la force de leur esprit que par la droiture de leur cœur.

On a si rarement de pareils liommes et de pareils ouvrages à annoncer au public, qu'on nous pardonnera la longueur de cet extrait. Quand les clartés qui brillent encore sur notre horizon littéraire se cachent ou s'éteignent par degrés, on airéte complaisamment ses r^ards sur une nouvelle lumière qui se lève. Tous ces hommes vieillis glorieusement dans les lettres, ces écrivains depuis longtemps connus , auxqnels nous succéderons, mais que nous ne remplacerons pas, ont vu des jours plus heureux. Ils ont vécu avec Buffon , Montesquieu et Voltaire ; Voltaire avait connu Boileau ; Boileau avait vu mourir le vieux Corneille ; et Corneille enfant avait peut-être entendu les derniers accents de Malherbe. Cette belle chaîne du génie français s'est brisée. La révolution a creusé un abîme qui a séparé h jamais l'avenir et le passé. Une génération moyenne ne s'est point formée entre les écrivains qui Dnisseut et les écrivains qui commencent. Un seul homme pourtant tient encore le fil i« l'antique tradition , et s'élève dans cet intervalle désert. On re* connaîtra sans peine celui que l'amitié n'ose nommer, mais que l'auteur célèbre , oracle du godt et de la critique , a déjà design^ pour son successeur. Toutefois si les écrivains de l'âge nouveau, dispersés par la tempête , n'ont pu s'instruire auprès des anciennes autorités, s'ils ont été obligés de tiret toul d'eux-mêmes , la solitude et l'adversité ne sont-elles pas aussi de gran>

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des écoles? Compagnons des mêmes infortunes, amis avant d'ftri auteurs , puissent-ils ne voir jamais renaître parmi eux ces honteuses jaloQsies qui ont trop souvent déshonoré un art noble et consolateur ! Ils ont encore besoin d'union et de courage ; les lettres seront lon^mps orageuses. F.ltes ont produit la révolution, et elles seront le dernier asile des haines révolutionDaires. Un demi-siècle suffiraà peine pour calmer tant de vanités compromises, tant d'amours-propres blessés. Qui peut donc espérer de voir des jours plus sereins pour les Muses? La vie est trop courte; elle ressemble à ces carrières où l'on célébrait les jeux fuuèbra cliez les ancien5,et au bout desquelles apparaissait un tombeau. 'Ranpu fâW oCov, Saov, etc.

■ De ee côté , dit Nestor à Antiloque , s'élève de terre te trtme - dépouillé d'un chêne; deux pierres le soutiennent dans un « chemin étroit; c'est une tombeanlique, et labomenaarqaéei