DES LETTRES

Quoi qu'il en soit du voluptueux solitaire de Tibur, Xénophon et César, génies éminem nient littéraires, éuient de grands et intrépides capitaines ; Eschyle fit des prodiges de valeur à Satamine ; Socrate ne céda le prix du courage qu'à Alcibiade ; Tibulle ét^it. distingué dans les légions de Messala ; Pétrone et Sénèqne sont célèbres par la fermeté de leur mort. Dans des temps modemeS) le Dante vécut au milieu des combats, et le Tasse fut le plus brave des chevaliers. Notre vieux Malherbe voulait , à soixante-treize ans , se battre contre le meurtrier de son fils : tout vaincu du temps qu'il était, il alla exprès au siège de la Rochelle , pour obtenir de Louis XIII la permission d'appeler le chevalier de Files en champ clos. La Rochefoucauld avait/atf la guerre aux roU. De temps immémorial , nos ofiGâers du génie et d'artillerie, si braves à la Imuche du canon, ont cultivé les lettres , la plupart avec fruit , quelques-uns avec gloire. On sait que le Breton Saint-Foii entendait f(»t mal la raillerie; et cet autre Breton, samomraé de nos jours le prem^ grenadier de nos armées , s'occupa de recherches savantes toute sa vie. ElnGn les hommes de lettres que notre révolution a moissonnés ont tous déployé à ta mort du sang-froid et du courage. S'il faut en juger par soi-même, je le dirai avec la franchise naturelle aux descendants des vieux Celtes : soldat, voyageur, proscrit, naufragé, je ne me suis point aperçu que l'amour des lettres m'attachât trop à la vie : pour obéir aux arrêts de la rel^on ou de l'honneur, il sufDt d'élre chrétien et Français.

Les gens de lettres, dit-on encore , ont toujours flatté la puissance; et, selon les vicissitudes de la fortune, on les voit chanter et la vertu et le crime, et l'oppresseur et l'opprimé. Lucain disait à Néron, en. parlant des proscriptions et de la guerre civUe :

« croanté, fiireur orfidense.

Dont le prii est Illustre et la fia glorieusef Crimeitn^bten pajéa, trop aimables hasards, pidaque nous vous devons le plot grand dee Cétant

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