PAH H. ALEXANDRE DE LABOBDB

Il y a des genres de littérature qui semblent appartenir i cer* tsines éimques de la société : ainsi la poésie conviwit pins par- .ticulièrement à l'enfance des peuples, et l'histoire, à )6ur vieHlesse. Lb simplicité des mœurs pastorales eu la grandeur des mœurs héroïques veulent être chantées sur la lyre d'Homère ; la raison et la corruption des nations civilisées demandent le pinceau de Thucydide. Cependant la muse a souvent Ktrac^ les crimes des hommes ; mais il y a quelque diose de si beau dans le langage du poËte,que les crimes mêmes en paraissent ein-

' Toili l'srUclR qui lit snpprlmer le Wtreun, et qui sltira une pen6c» tton vlolmle i l*aiileur. Comme oe morceau eM devena historique , on n'i pu TOOlii I toucher, et l'on j a Liissé le> tragmeali de Vltiniraire qui tj ItanitM. AMtte tpoqne ïnintrain n'tiill pM ptriiHf.

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ST HISTOBIQtlB BB L BSFAGIIS. 417

bellit ; l'higtoire seule peut les peindre sans en af&iblir l'hoireur. Lorsque, dans le silence de l'abjectian, l'oa n'entend plus retentir que b chaîne de l'esclave et la voix dn délateur; lorsque tout tremble devant le tyran, et qu'il est aussi dangereui d'encourir sa ft veur que de mériter sa disgrâce, l'hiatorien parait 'chargé de la vei^esuce des peuples. C'est en vain que Néron prosp^, Tacite est déjiiné dans l'empire; il crott încomiu auprès des cendres de Germanicus ; et déjà l'intègre Fro* videac« a livré à un enfant obscur la gloire du maître du monde. Bientôt toutes les.&nases vertus seront démasquées par l'auteur des ^vnalei , bientôt il ne fera voir, dans le tyran déifié , que l'histrion, l'incendiaire- et le parricide : semblable à ces [ffenûers chrétiens d'Egypte qui , au péril de leurs jours , pénétraient dans les temples de l'idolâtrie, saisissaient au fond d'un sanctuaire ténébreux la divinité que le crime «ffi^ à l'encens de la peur, et traînaient à la lumière du soleil , au iieu d'un dieu , quelque monstre tiorrible.

Hais si le rAle de l'historien est beau, il est souvent dangereux. Il ne BufBtpas toujours, pour peindre les actions des hommes:, de sesentirune dmeélevée, une imagination forte , un esprit fin et j nste , un coeur compatissant et sincère ; il &ut encore trouver en soi un caractère intrépide , il faut être préparé à tous les malheurs, et avoir fait d'avance )e sacrifice de son repos et de sa vie.

Toutefois , il est des parties dans l'histoire qui ne demandent pas le mËme courage dans l'historien. Les foyages, par exemple, qui tiennent à la fois de la poésie et de l'histoire, comme eelui que nous annonçons, peuvent être écrits sans péril. Et néanmoins les ruines elles tombeaux révèlent souvent des vérités qu'on n'a(>prendiait point ailleurs ; car la face des lieux ne diange pas comme le visage des hommes : Non ut kominum vulfu» Ua locorum faciet mulantur.

L'antiquité ne nous a laissé qu'un modèle de cegenre d'histoire : c'est le voyage de Pausanias ; car le Journal de Héarqoe et le Périple d'Hannon sont des ouvrages d'un ordre différent. Si la ^vure edt été connue du t«nps de Pausanias , nous posséderions aujourd'hui un tiésor inestiRiable ; nous verrions en eii-

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