DISCUSSION

Nous avons quelque peine à nous défendre d'un sentiment de tristesse en abordant cette discussion. 11 y a, en effet, quelque chose d'humiliant à être contraint de prendre la plume pour établir l'innocuité légale de vérités physiques, appuyées sur des expériences nombreuses, irrécusables. Au moyen âge, alors que le voile d'une superstition générale obscurcissait toutes les intelligences, on poursuivit comme sorciers, comme magiciens, les hommes de science qui arrachaient à la nature ses mystérieux secrets ; nous le comprenons aujourd'hui. Mais parce que nous le comprenons, parce que nous le déplorons, nous sommes en droit

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de nous étonner, de nous affliger surtout, de voir, en pb» dix-neuvième siècle, aprts tant d'éclatantes cooirefeiseï, tant de travaux approfondis, tant de lumières i^ofinénsnt répandues sur ces grandes et vitales questions, Te^rit de routine et d'erreur conserver les hautes positums et triompher de ce qui scmhle le moins attaquable, nier réridenee de faits que les plus humhles cooune les plus iimnenis peuvent vérifier. Hàtons-nous de le dire, la faute en eé surtout aux corps savants qui, attachés aux vieilles mé^ thodes, intéressés à proscrire toute nouveauté, élèvent systématiquement une mfiranchissable barrit à toute iik qui vient troubler leur repos académique. Les lignes id* vantes, écrites, il y a plus de soixante ans, par un homns d'une haute intelligence, seront donc toujours vraies :

« L*e8prit a ses habitudes, comme le cœur ; et Tesprit lO K renonce pas plus à ses habitudes que le coeur. Les habito- « des de Tesprit sont ses opinions, elles sont plus on aoiss « profondes, selon qu'il les a plus ou moins travaillées, 'Sekm

« qu*elles se composent d'une plus ou moins grande quantité « d'idées. Une opinion fondée sur l'examen et le rapproche- « ment de beaucoup d'objets, une opinion qui ne peut être (( ébranlée, sans que dans la tête qui l'a reçue une foule « d'opinions secondaires ne s'ébranlent avec elles, a presque « toujours une force qu'il est impossible de détruire.

« Or, les savants travaillent plus, en général, leurs opi- « nions que les autres hommes, et mettent ensemble pour les « composer une plus grande masse de réflexions et d'idées. « Leur esprit a donc des habitudes plus profondes, plus dif- « ficiles à détruire ; à l'apparition d'un nouve<au système, ils « ont pour l'adopter plus de préjugés à vaincre

« C'est à tort qu'on se persuade que tolérants, et avides de « vérités, les savants accueillent sans envie l'homme de génie « qui vient leur ouvrir dans le domaine des sciences des « routes inconnues.

« Ce ne sont pas des ignorants, comme on afTecte de le « dire aujourd'hui, mais des savants, mais des hommes en « possession, dans leur siècle ou leur pays, de distribuer l'es- « time publique et de faire la renommée, qui se sont élevés « contre Christophe Colomb, annonçant un monde nouveau, « contre Copernic, publiant le vrai système des cieux, contre « Harvey, démontrant la circulation du sang. Ce sont les c< savants qui ont creusé le cachot de Galilée, qui ont dirigé « contre Ramus les poignards du fanatisme, qui ont laissé « mourir Kepler dans la pauvreté, qui, montrant à Descartes « des bûchers allumés, Tont contraint de sortir de sa re- « traite, pour aller sous un ciel rigoureux chercher une mort « prématurée. Ce sont des savants qui, dans des temps plus « reculés, ont préparé le poison de Socrate, et forcé le philo- <( sophe de Stagyre à se soustraire par un exil volontaire à « une destinée semblable '. »

Ces tristes, mais trop justes rapprochements, ne doiventils pas nous apprendre que pour éviter toute erreur, pour ne pas compromettre la justice et la loi par le servage d'opinions que la passion peut dicter, la magistrature doit emprunter ses éléments de décision à l'autorité des faits, de l'expérience et surtout aux lumières de sa haute raison, aux inspirations élevées de son indépendance?

Et néanmoins, au milieu de toutes les preuves que nous pourrions accumuler, nous avons préféré celles qui se puisent dans le témoignage même des hommes les moins suspects, les plus enclins à les nier et à les combattre. C'est parce que les savants ont résisté avec plus de vigueur, que nous laisserons parler les savants ; c'est parce que les médecins ont un intérêt plus direct à révoquer le magnétisme en doute, que nous nous appuierons principalement sur les

1. Considérations sur le magnétisme animal^ par Bergassc, La Haye,

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dédarations positives des médecins, évitant ainsi de nom engager dans les régions brillantes de la philosophie, et sacrifiant l'éclat des développements h la clarté didactique des démonstrations.

Le magnétisme, principe de vie* essence éthérée r£p«idue par le Tout-Puissant dans la nature entière, se coiÂih dant avec la lumière, avec In chalenr, ayec l'électricité, agissant en nous, hors de nous, à notre insu, se dévelof^ut sous l'influence de causes morales ou d'accidents patiudogiques, n'est nié par aucun de ceux qui ont pris la peine d'étudier les phénomènes du monde extérieur. Tout le monde sait aussi, nous pourrions dire tout le monde lotf qu'il existe en nous une force latente, et en quelque sorte divine qui nous anime, et qu'il dépend de notre volonté de manifester et de .propi||ger. L'action qu'on homme intelligent et résolu exerce sur son semblable pir son attitude et son regard, l'ascendant et l'attrait iirésiâtible qui réunissent et confondent deux êtres sympathiques l'un à l'autre , le soulagement physique causé à certains malades par la présence d'une personne aimée, parTapplicationde la main sur une partie souffrante, sont des faits vulgaires chaque jour observés, constatés, et qui renferment en eux l'application de la grande loi en vertu de laquelle la création se conserve, se perpétue dans une harmonie universelle.

Car nous embarrasserions probablement très fort le sceptique dédaigneux qui traite le magnétisme et le somnambulisme de chimères en lui demandant : pourquoi, lorsque l'enfant éprouve une légère douleur, sa mère le calme en le rapprochant de sa joue et de son sein, pourquoi une crise de névralgie fixée au front ou à un membre disparaît par la seule pression de la main ?

L'un de ces simples faits est aussi complexe, aussi {)lein d'enseignement que les phénomènes en apparence les plus prodigieux.

Il nous serait facile de démontrer, l'histoire à la main, et en remontant aux époques les plus reculées, que le magnétisme fut connu et mis en pratique chez les peuples de l'antiquité. La tradition qui fait sortir la médecine des temples,

est la consécration de cette vérité :

« Hippocrate naquit à Cos, île de la mer Egée, consacrée à « Esculape qui y avait un temple fameux ; les membres de « sa famille exerçaient comme un double sacerdoce dans le « temple de ce dieu, en desservant les autels et en soignant « les malades. Dans cette famille, le fils héritait de la tradi- « tion orale des cures opérées par ses aïeux, cures attestées u par les offrandes ou tablettes votives et par des recueils « précieux d'observations écrites. Le moyen qu*Hippocrate « employait le plus souvent, soit pour la conservation de la « santé, soit pour la guérison des maladies, était les finctions « de la peau^, »

L'imposition des mains si fort en usage chez les Égyptiens et les populations de l'Asie, les oracles, les consultations des sibylles, les cures miraculeuses produites par un grand nombre de prêtres, de philosophes, d'hommes de toutes conditions même, dont la postérité a gardé le souvenir, n'étaient que des opérations magnétiques, diversifiées suivant les connaissances ou l'intérêt de ceux qui les mettaient en pratique. Les écrits des savants du moyen âge attestent aussi que ce principe n'a pas cessé d'être transmis par les études et les méditations de tous les hommes qui se sont occupés de sciences naturelles. Mais c'est principalement

1. Dictionnaire de médecine^ article Hippocrate, par le docteur Feller.

vers 4a fin du dix-huitième siècle, que, grâce aux travani d*un esprit supérieur, doué d*uDe grande fermeté, 'd*im amour passionné de la vérité, les observations relatives an magnétisme acquirent une éclatante notoriété, que son utilité thérapeutique fut mise en lumière et que, les persécutions des corps officiels aidant, il prit définitivement possession du domaine intellectuel où il n*a fait depuis que grandir et se fortifier.

Ce fut vers l'année 1772 que Mesmer, médecin à Vienne, membre de la Faculté de cetle capitale, fut conduit parnne série d'expériences minutieuses à proclamer Texistence d'nn agent, d*un fluide universel qu'il nomma magnétisme et dont il étudia les merveilleuses propriétés. Ce fluide, capaUe de se dégager et de se transmettre, devenait surtout un agent très efficace de guérison dans une foule d'affections sur lesquelles la médecine demeurait impuissante. Mesmer, encouragé d*abord par le baron de Stoêren, premier médecin de Tempereur^ fut bientôt rebuté, et invité d ne pa$ cornpromettre la Faculté par une innovation de ce genre. Vainement implora-t-il comme une grâce la faveur de fiiire des expériences et de traiter des malades ; vainement produisit-il des exemples de cures extraordinaires, notamment celle d'une jeune fille aveugle : toutes les portes lui furent fermées. Ses confrères Taccablèrent d'injures, le traitèrent de visionnaire et d'insensé ; craignant la persécution des hommes influents qui avaient déchaîné l'opinion contre lui, justement dégoûté par l'obstination de ceux qui persistaient à le condamner sans vouloir le juger, il prit le parti d'abandonner sa patrie et de venir en France.

Comment cette pensée ne se serait-elle pas présentée à lui? La France de Montesquieu, de Voltaire, des encyclopédistes, ne devait-elle pas sembler le port fortuné où pou-

valent aborder sans crainte tous les novateurs, où les philosophes, les expérimentateurs devaient rencontrer toutes les hardiesses d'un examen indépendant? Mesmer était très excusable de la juger ainsi. Mais il ne savait pas que cette nation allie à un amour extrême des nouveautés un penchant irrésistible à la raillerie, une disposition générale à se dégoûter très vite de ce qu'elle a entrepris pour retourner à ses vieilles routines. Il avait également compté sans la douane des Facultés et des Académies. Ces corps savants sont institués pour donner à la science un puissant essor ; en réalité, ils s'attachent à l'immobiliser. Tous s'imaginent avoir touché aux colonnes d'Hercule, et jettent l'anathème à quiconque veut aller au delà. On écrirait une triste et curieuse histoire, en racontant toutes les persécutions qui ont été dirigées contre l'esprit d'invention par ces gardiens du passé. Mesmer avait cru avoir à se plaindre des savants autrichiens, il vit bientôt qu'ils étaient les mômes dans tous les pays, et qu'en France, où les préjugés paraissaient plus sérieusement combattus que partout ailleurs, on était sûr d'échouer quand, sans pouvoir flatter les passions, on apportait une vérité utile, bouleversant les habitudes et les intérêts des hommes en crédit.

Il faut lire, dans les ouvrages du temps, le récit de toutes les tribulations qu'il eut à surmonter. Dès son arrivée, les malades de toutes conditions affluèrent chez lui. Le bruit de ses cures et de ses étranges procédés agita tout Paris, jamais homme n'eut une vogue semblable. Ce n'était pas là ce qu'il avait cherché ; il voulait avant tout faire subira sa découverte le contrôle des hommes spéciaux. Quelques-uns l'accueillirent avec bonté, la plupart réconduisirent ; mais aucun ne voulut prendre au sérieux ses propositions. Après trois années de fatigues, de luttes quotidiennes, de démar-

ches stériles, il crul avoir déterminé l'Académie des à examiner sa tu'Hhodc el ses cures. Au dernier ni'imenl, il n'essuya que des refus. La Faculté de médecine somonU» plus intolérante euL-oro; il lui offrit de soigner des niabd» qiiilui seraient donnés ; elle n'accepta pas cette expériewt. Alors, abandonnant Paris et sa clientèle, il se retira au village de Creleit, emmenant aver lui des malades an'îi traita publiquement ; au bout de deux moià, il écrivit à la Faculté, qui refusa de nommer une commission char^edr vérifier ses cures ; Mesmer les lit attester par des têmnignages, il écrivit un livre éloquent, profond et amer, où il se plaignit avec une véhémence bien naturelle de l'indificrence et de l'aveugkment des bimiues do science, Abrfuw de dégoûts, il se préparait à quitter la France, lorsque ses malade.'! s'émurent et présentèrent une supplique à la reine, qui lui lit enjoindre de rester. l'ar rintermédiaire d'un ministre, elle lui fit olFrir une somme d'argent c-oiiadèrable, un chltcau pour établir un hospice, une riche pension, pour qu'il coiitinuAl l'application de !i;i métbiulr. !H»mer rejeta toute espèce d'avantage pécuniaire, mais il demanda avec empressement qu'une commission vérifiât les faits qu'il aimonçait. C'est ainsi qu'il fallut l'intervention de l'autorité publique pour triompher de la résistance des corps savants.

Mais déjà la passion s'était prononcée. .Au milieu de seij détracteurs systématiques, dont l'ardeur ne faisait que s'accroître par l'engouement de la ville, Mesmer avait rencoatré un homme courageux, indépendant, qui avait hautement pris son parti. M. Deslon, l'un des directeurs de la Faculté, premier médecin du comte d'Artois, frappé des ellets extraordinaires du magnétisme, l'avait étudié et défendu. Il eut l'audace d'exposer dans un mémoire refna^

quable les faits nombreux dont il avait été le témoin, et ceux que lui-même avait provoqués. L'indignation du corps rmédical fut au comble; un membre de la Faculté fut chargé .de dresser un réquisitoire en règle ; il accomplit sa misitàùn avec un zèle fanatique. M. Deslon y répondit en ^iq^puyant ses arguments sur des expériences. La Faculté lui ^.laissa à peine la liberté de parler, puis elle rendit contre ^^Inî, le 10 décembre 1780, un décret par lequel elle lui enjoignait d'être plus circonspect à Tavenir, et le rayait du tableau des membres de la Faculté. Les propositions de I Mesmer étaient rejetées par la même décision. . Il y avait donc contre Mesmer un jugement prétendu solennel et scientifique, lorsque les commissaires nommés par le gouvernement commencèrent leur examen; il est difficile de croire qu'ils aient échappé à la prévention que ce précédent faisait naître dans leur esprit. Aussi, au lieu d'étudier le magnétisme dans la pratique de Mesmer, ils se contentèrent de se rendre chez M. Deslon et d'y observer très superficiellement les procédés mis en usage par ce médecin. Ils refusèrent positivement de suivre les traitements, remarquant avec une singulière naïveté : « que « les guérisons ne signifiaient rien en médecine ; » et rédigeant leur rapport après une investigation si incomplète, ils condamnèrent le magnétisme, «comme n'existant pas, « car il échappe à tous les sens. » Ils ajoutèrent « que « l'imagination, l'attouchement sont les seules vraies causes « attribuées au magnétisme animal ; par conséquent, tout « traitement public où les moyens du magnétisme sont « employés, ne peut avoir à la longue que des effets fuc( nestes, et, d'ailleurs, le traitement des maladies ne peut <c fournir que des résultats toujours incertains, souvent « trompeurs. »

Et cependant les commissaires, dans le cours de lenrtnvail» avaient consigné cet aveu prédeuz : « Rien n*estploi « étonnant que ce spectacle ; quand on ne Fa pas vu, on ae u peut s*en faire une idée, et en le voyant^ on est égalemoA « surpris et du repos profond d'une partie de ces malidei, « et de l'agitation qui anime les autres, et des acddeob a variés qui s'y répètent, des sympathies qui s'étaUissent a On voit des malades se chercher exclusivement, et en le « précipitant l'un vers l'autre, se sourire, se parler avec « affection et adoucir mutueUement leurs crises. Tata fmd a soumis à celui qui les magnéitse^ ils ont beau iire dam (( un état éC assoupissement appareni^ sa voix, un regard^ a un signe les en retire. On ne peut s'empieker de reeaih « naître à ces effets constants une jprande puiuanee fi « agite les malades^ les maitrise, et dont celui qui magnla tise semble être dépositaire* »

Ces déclarations capitales se concilient difficilement avec la négation de Tagent magnétique et de ses effets, avec ranathème général, absolu, prononcé contre tout traitement dont le magnétisme est la base, (les contradictions, cette inexorable rigueur ne peuvent s'expliquer que par la sentence déjà fulminée au nom de la Faculté. Entrés dans cette voie de proscription contre une nouveauté alarmante, les corps savants ne pouvaient plus reculer ; ils étaient tous solidaires les uns des autres : mieux valait sacrifier d'utiles vérités que de porter atteinte au crédit de vénérables compagnies.

Il se rencontra pourtant dans le sein de la commission un homme considérable parla science, par rautorité de son caractère, par sa fermeté courageuse, qui refusa de s'associer à cette condamnation. iM. de Jussieu ne se borna pas à décliner la responsabilité du jugement, et il prit la plume

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pour le discuter, et dans une brochure qui passionna tout Paris, il soutint l'existence et les effets merveilleux du fluide magnétique.

Ainsi, cette grande épreuve n'avait rien résolu. Elle entraînait le vulgaire par l'ascendant d'une décision officielle et laissait en suspens les esprits sérieux et réfléchis. Mesmer quitta la France. Peu après, éclatèrent les orages politiques. La science ne pouvait se développer au sein de la tourmente révolutionnaire. Ce n'était pas lorsque la nation entière était absorbée par la lutte engagée entre la bourgeoisie et la royauté, encore moins quand des convulsions terribles déchiraient le pays, que des savants paisibles pouvaient chercher dans l'opinion publique le point d'appui sans lequel aucun progrès n'est possible. Mais aussitôt que le calme fut rétabli, les études, les observations, les discussions recommencèrent. Pendant son séjour en France, Mesmer avait conquis un grand nombre d'adeptes dans la classe la plus intelligente et la plus élevée de la société. Repoussé par les Facultés, il avait rencontré quelques cœurs généreux qui s'étaient attachés à lui. Une association s'était formée pour étudier son système en le récompensant dignement de ses efforts. Bornée d'abord à cent personnes, elle vit s'accroître de beaucoup le chiffre des souscripteurs. MM. de Puységur, Kornmann, Bergasse, le bailli Desbarres, le père Gérard, supérieur de la Charité, étaient à la tête. M. le marquis de La Fayette, le marquis deTissard, le comte Davaux, M. de Prat, conseiller au parlement de Bordeaux, M. Duval d'Espréménil, conseiller au parlement de Paris, M. Tardy de Montravel, M. Fournel, les docteurs Deslon, Douglé, Nicolas furent aussi des propagateurs ardents et dévoués du magnétisme. Dès 1784, MM. de Puységur avaient appelé l'attention publique sur leurs curieuses expériences dans

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leur terre de BusaïK^y. Doués d'uu caractère supérieur, adonnés par leur bonté naturelle et par leurs principes religieux aux actes de bienfaisance les plus délicats, possesseurs d'une grande fortune, ces adeptes du magnétisme ne pouvaient inspirer aucune méfiance, et quand ils proclamaient les cures mer\'eilleuses obtenues sur les gens de leur village, quand ils en cherchaient les témoins parmi les hommes les plus incrédules, ils méritaient la justice éclatante que leur rendait, le 13 juin 1784, M le professeur Cloquet dans un document devenu public.

« M. de Puvî^cgur. que je nommerai dorénavant' /> Maître, « choisit entre srs malades plusieurs sujets que, par attou- « chement de ses mains et présentation d*une verge de fer, « il fait tomber en crise parfaite. Le complément de cet état « est une apparence fi*i sommeil pendant lequel /es fitcttltés phg- « signes paraissent suspendues^ mais au profit des facultés in- « teilectuelles. On a les ijeux fermés; le sens de fouie est nul: « // se réveille seulement à la voix du maître. Il faut bien se « garder de loin'.her le malade en crise, on lui Causerait de^ i< ariiroisses, des convulsions <|ue le maître seul peut calmer.

« Cv'^ iiiaijules v\\ (M'i<«\ t]non nomme im'nlecin^, ont la faa culte, en louchant un malade (|ui leur est présente, en por- <( tant la main mènn' par-des>us ses vêtements, de sentir <« quel t*st le viscèie allecté, la pallie soulVrante ; ils ilfcla- « lent et indiquent à peu [uvs les remèd(»s eunvfMial>lt*-. J»' <( me >ui^ fait toucher par un de vq> niédecins : e>st un«' « t'ennne d'à peu piè< cinquante an-^. Je n'avais eertainçm»'nt « instruit [)etsonne du ^^<'nrç d«* ma maladie. Après s'être t< particidièrement ariètét* à la t«'*te, elle luv <Iit que j'en smif- <( frais >(uiv<'nt et que j'avais luibitucllomenl un ^rand l»ou!- (( (l(uinement dans les on^illes : ce (|ui est très vrai. Un « jeune homme, -pectateui* incrédule de eelie expérience. « s'y est soumis ensuite, et il lui a été dit qu'il soutirait de « l'estomac, cpi'il avait des en^^or^^ements dans le bas-ventre, « et cela depuis une maladie (}u'il a eue, il y a quehjues an-

POLU M. ET MADAME MONCiULEL. 291

« nées ; ce qu'il nous a confessé être conforme à la vérité.

« Non content de cette indication, il a été sur-le-champ se

« faire loucher par une autre, qui lui a dit la même chose.

« Je n'ai jamais vu de stupéfaction pareille â celle de ce jeune

« homme, qui certes était venu pour contre'iire, persifler, et non

« pour être convaincu. {] ne singularité non moins remarquable,

« c'est que ces médecins, qui, pendant quatre heures, ont

« louché des malades, ont raisonné avec eux, ne se souvien-

« nenl de rien, de rien absolument, lorsqu'il a plu au maître

« de les désenchanter, de les rendre à leur état naturel. Le

« lemps qui s'est écoulé depuis leur entrée dans la crise jus-

« qu'à leur sortie, est, pour ainsi dire, nul, au point que si

« l'on présente une table servie à ces médecins endormis, ils

« mangent, boivent ; et si, la table desservie, le maître les

« rend à Jeur état naturel, ils ne se souviendront pas avoir

« mangé. Le maître a le pouvoir, non seulement comme je

« l'ai déjà dit, de se faire entendre de ces médecins en crise,

a mais, et je l'ai vu plusieurs fois de mes yeux bien ouverts, je

« l'ai vu présenter de loin le doigta ces médecins toujours en

'< crise, et dans un état de sommeil spasmodique, se faire suivre

« partout OH il a voulu, ou les envoyer loin de lui^ soit dans leur

« maison, soit à différentes places qu'il désignait sans leur

« dire, »

Nous avons cité avec une certaine étendue le témoignage si remarquable de M. Cloquet, parce qu'il constate les phénomènes si curieux, si peu explicables du somnambulisme magnétique, au début m(}me des premières observations, qui lui donnèrent une grande notoriété. D'après la doctrine des premiers juges, cette puissance magique, exercée par un homme sur d'autres hommes, qui met sa peiisée en communication avec la leur, sans le secours de nos sens, est une pure chimère, et cependant voici cette chimère attestée comme une réalité par un savant considérable venu à Busancy incrédule, y acquérant la conviction qu'il a le courage et la loyauté de formuler publiquement ; et si un

2iti MKMOIltK

rtoiile sur lu siiirérité de cfux qu'il coiilrôle snlwistait encore, laissons lui le soin de le lever, car il termine son long mémoire par ces réQeiionfi ploiiies de justesse :

" Pendant que j'observais le spectacle le plus satisfaisant " <)uc j'aie jamais vu, j'entendais souvent prononcer le mot " fie cbarlatanisine, et je me disais : 11 est possible que dem '< Jeunes ^ens légers, inconséquents, arrangent, pour une « seulefois.utifî sci^ne convenue d'illusions, dfi tours d'adresse, « et fassent dem dupes dont ils riront: mab on ne me « persuadera jamaii* que deux hommes qui ont ete él<"'i^ H avc(; le plusgruncl soin par un père 1res ÏDstruït, honorê •• dans sa province par ses talents et ses qualités personnelle), « qu'il a transmises à ses enfants ; on ne me persuadera '> Jamais que dans l'âge de la bonne santé, des jouisaance-, « dans leur ti'rre. oi'i ils viennent se délasser dans la plo! « belle saison de l'année, on ne me persuadera jamais, je If « répète, et on ne le persuadera à aucun hommo raisonna- « ble, que MM. do Puységur, pendant un mois de suile. 11 abandonnent leurs afl'aires, leurs plaisirs, pour se livrera " l'ennui rép(';lé de dire et de faire prndnnl ti.npd- la journée Il des choses de la fausseté et de liiiiilililr iji-ijucllei ilî << seraientintérieurementconvaincus. Cette continuité de men- « songes et de fatigues répugne non seulement à la nature, « mais au caractère connu de ces messieurs.

« Je concevrais plutAt que M. Mesmer (si je pouvais mal ' H augurer de la véracité d'un homme capable de faire une Il grande découvcile, et qui, d'ailleurs, depuis plusieurs an- « nées, a été observé par des yeux clairvoyants), s'assen'it à (' la fastidieuse répétition d'expériences fausses et menrao- <' gères, parce qu'on pourrait supposer que M. Mesmer a <i quelque intérêt à le faire. Mais MM. de Puységur, quel Il serait l'intérêt qui les ferait agir? Il n'est besoin que de les « voir au milieu de leurs malades, pourdemeurer persuadé de ■1 leur conviction intérieure et de la satisfaction qu'ils éprou- « vent en faisant un usage utile de la doctrine aussi inlérej- '< sanlc que sublime qui leur a été révélée. Demandez à tous

« les malheureux qui sont venus implorer les secours du « seigneur de Busancy, ils vous diront tous : il nous a con- « soles, il nous a guéris ; plusieurs d'entre nous manquaient « de pain ; nous n'osions pas réclamer sa bienfaisance ; il « nous a devinés, il nous a assistés : c'est notre père, notre « libérateur, notre ami. »

Telles sont les sources nobles et pures de la science aujourd'hui présentée et condamnée en police correctionnelle comme constituant l'escroquerie an plus hant degré 1 Si MM. de Puységur vivaient encore, s'ils avaient Taudace de se livrer à ces pratiques réprouvées, de se faire adorer de leurs concitoyens, de les soulager, de les guérir surtout, le ministère public ne manquerait pas de les troubler dans le pieux exercice de leur art, et s'il ne les poursuivait pas comme escrocs, il demanderait contre eux une condamnation sévère, au nom de la Faculté de médecine outragée. Eh bien ! sans se placer sous Tégide des mêmes vertus, du même rang, de la même fortune, les prévenus ont fait ce qui valait à MM. de Puységur l'admiration et la reconnaissance; ils ont tiré une rémunération permise, et dans le grand nombre de ceux qu'ils ont secourus, il leur est facile de rencontrer des témoins venant attester que, soulageant gratuitement bien des misères, ils n'ont pas toujours été indignes des exemples laissés par leurs illustres devanciers.

Les germes de la science magnétique avaient été déposés dans de trop hautes intelligences pour que l'oubli dédaigneux du vulgaire ou les railleries intéressées de ses ennemis pussent l'étoufler. L'étude solitaire et patiente, les observations de plus en plus précises firent peu à peu des conquêtes nouvelles, et iorsqu'en 1 81 3, le savant et vertueux Deleuze publia son Histoire du magnétisme animal, l'opi-

nion était déjà préparée à recevoir favorablement les aiBrmations contenues dans ce beau travail, il souleva nabireilement de bruyantes tempêtes dans le corps médical. Mais cette controverse poussée jusqu*à la passion et à lliyore ne fit qu^accroltre la renommée de Fauteur et le ncNtnfaie de ses partisans.

En 1819, le docteur Bertrand, ancien élève del*Écok polytechnique, ouvrit des conférences publiques sur k magnétisme animal. Les étudiants s'y portèrent en fook, et les doctrines dont ils entendirent le développement leur parurent assez sérieuses pour qu'ils priassent un de leurs professeurs, M. Husson, d'expérimenter le traitement magnétique.

Dans le même temps, BL Bossen, médecin, pariait i THAtel-Dieu, en présence de M. Husson, de la guérison d'une sciatique et de celle d'un cholérique opérées par le magnétisme sous la direction de M. le docteur Desprei.

Il n*en fallait pas tant pour déterminer l'illustre maître h s'affranchir des préventions du corps auquel il appartenait, et à marcher avec indépendance et loyauté au-devant d'une vérité nouvelle. V\\ étudiant en médecine, grand magnétiseur aujourd'hui, M. Dupotet, s'offrit à faire les expériences^. On choisit une jeune malade sur laquelle la médecine avait épuisé ses dernières -ressources. Les expériences, faites en présence de médecins qui ont signé les procèsverbaux, constatent non seulement la guérison de la malade, mais- encore l'action extraordinaire, inexplicable d'après les règles accoutumées, exercée par le magnétisme. Hésignons-nous encore, au risque d'ôtre fastidieux, mais pour ne rien alléguer sans en fournir la preuve, à transcrire le procès-verbal de la dixième séance.

POUR M. ET MADAME MOMîRUEL. ^^95

« Nous étions tous réunis ; la malade n'était point encore « arrivée M. Husson (c'est l'expérimentateur qui tient la « plume) me dit : Vous endormirez la malade sans la tou- <i cher et très promptement. Je voudrais que vous obtinssiez « le sommeil sans qu'elle vous vît et qu'elle fût prévenue de « votre arrivée ici. Je répondis que j'avais agi ainsi plusieurs « fois pour m'assurer de l'existence d'un fluide agent des « phénomènes magnétiques, et pour l'opinion de ceux qui « veulent attribuer ces efl'ets extraordinaires à l'imagination. « J'ajoutai que je n'étais pas sûr du succès, parce que l'ac- « tion à distance, à travers des corps intermédiaires, dépendait « de la susceptibilité de l'individu; que cependant je me « ferais un plaisir d'essayer ce qu'il désirait.

« Nous convînmes d'un signal que je pourrais entendre. « M. Husson, qui tenait alors des ciseaux à la main, choisit « le moment où il les jetterait sur la table. On m'enferma dans « un cabinet pratiqué dans la pièce, et fermé par une forte « cloison en chêne. On fît venir la malade ; on la plaça le « dos tourné à l'endroit qui me recelait et à deux pieds de « distance. On s'étonna avec elle de ce que je n'étais pas en- « core arrivé; on conclut de ce retard que je ne viendrais peut- « être pas, que c'était mal à moi de me faire ainsi attendre ; « enfin on donna à mon absence prétendue toutes les appa- « renées de la réalité. Au signal convenu, quoique je ne susse « pas où et à quelle distance était placée mademoiselle S. . . , je « commençai à la magnétiser : trois minutes après, elle était « endormie, et dès le commencement de ma volonté agis- « santé, on la vit se frotter les yeux, faire des bâillements et « finir par tomber rapidement dans son sommeil somnam- « bulique ordinaire. M. Bricheteau la questionna, elle ne lui « répondit pas. On m'ouvre la porte quelques minutes après. « Je lui demande : Dormez-vous ? — Oui. — Qui vous a en- « dormie ? — C'est vous. — Mais je n'étais pas là. — Je ne « sais pas où vous étiez. M. Bricheteau me lance de loin un « bassin de cuivre qui passe très près d'elle et va frapper un «< carreau avec un son bruyant, on remarque un léger tres- « saillemcnt dans les paupières de la malade, à peu près « comme quand on agite la main devant les yeux de quel-

S06 MÉMOIRB

ce qu*un qui sort du sommeil naturel. Je loi demande A elle « a entendu du bruit, elle me répond que non. Avant de la « réveiller à Theure par elle précisée, ce dont j'ai toujoon « grand soin de m*informer à ravance, je lui demande, m « lorsqu*elle sera éveillée, elle se souviendra que je Tu ena dormie. — Non,a-t^lle répondu. Effectivement, éveillée di «r cabinet où j*étais rentré et d*où je ne suis pas sorti détint « elle, elle n*a pas même voulu croire qu'elle eût dormi. •

Signé : Barenton, Barrât, Bergeret, Bertrand, Boissat, Boagery, Bouviès, Bréchet, Bricheteau, Garqnet, Gréqni, Delens, Druet, Fomart, Gibert, Hubert, Hitsson. Jaequemin, Kercaradec, Lapert, Leroux, Hargue, Pttissior, Ilos8on,RougièB, Sabatier, Sanson, Hartin-Solos. Texier.

Que diraient les premiers juges à la lecture de ce document, eux qui traitent l'action à distance de chimérique et en rangent Tannonce parmi les manœuvrea finudulmises les mieux caractérisées? Prendraient-ils c^^ réunion d'hommes graves et savants pour une assembÏM de chaifatans ou de dupes? Iraient-ils jusqu'A contester le témoignage de leurs sens ? Et s'ils étaient forcés d'admettre leur sincérité d'abord, puis leur exactitude, comment pourraient-ils justifier leur propre opinion et l'usage qu'ils ont cru devoir faire de la loi pénale ?

Ramenés à la vérité par une étude attentive de faits qu'ils n'ont pas compris, ils imiteraient sans doute l'exemple du célèbre docteur (ieorget, qui à cette époque se convertissait à la croyance du magnétisme. Ce retour était assez éclatant pour produire une sensation immense. Dans son Traité sur la Folie, il avait écrit : <i Tant que les magnéti- « seurs feront leurs expériences dans l'ombre, avec des « compères ou des conmières, tant qu'ils n'opéreront pas « leurs miracles au milieu de l'Académie des sciences ou de

« la Faculté de médecine, ils nous permettront de ne pas « prendre la peine de réfuter leurs rêveries. » Cette amère critique n'empêcha pas le praticien d'observer, et quand il eut bien vu, la conscience fut la plus forte; il reprit la plume, et dans son ouvrage de la Physiologie du système nerveux^ il consacra un chapitre entier à l'exposition des phénomènes du somnambulisme. 11 y affirme avoir été constamment témoin de la lucidité des somnambules en ce qui touche leurs maladies, la prévision de leurs crises, la description des organes affectés, la sensation des souffrances éprouvées par les personnes avec lesquelles on les mettait en rapport. Il dit les avoir, suivant sa volonté, frappés d'une paralysie artificielle. Enfin, il présente dans leur ensemble et leurs détails, eu citant des faits à l'appui, les effets les plus surprenants du magnétisme. Malheureusement la mort vint l'emporter au milieu de ces travaux si pleins d'intérêts pour la science. Comme s'il eût prévu cette fin prématurée, il avait, peu de temps avant le coup qui le frappa, consigné, dans un acte solennel, les hautes considérations auxquelles son intelligence s'était élevée quand la vérité magnétique y avait répandu sa vive lumière. Voici un passage de son testament: « Je ne terminerai pas cette pièce sans y joindre unedécla- « ration importante. En 1821, dans mon ouvrage sur la « Physiologie du système nerveux, j'ai hautement professé « le matérialisme ; Tannée précédente, j'avais publié un «< Traité sur la folie, dans lequel sont émis des principes i< contraires, ou du moins sont exposées des idées en rapport « avec les croyances généralement reçues, et à peine avais- «< je mis au jour la Physiologie du système verveux, que de M nouvelles méditations sur un phénomène bien extraor- « dinaire, le somnambulisme, ne me permirent plus de « douter de l'existence en nous et hors de nous d'un prin-*

im MÉMOIRE

« cipe intelligent tout à fait diSérent des existenees matéa rielles. Ce sera, si Ton veut, FAme de Dieu. H y a dui « moi une conviction profonde, fondée sur des faits qoe je « crois incontestables. Cette dédaration ne verra le jour « que lorsqu^on ne pourra plus douter de ma sincérité et <c suspecter mes intentions. Si je ne pois la publier moi- « même, je prie instamment les personnes quienpreo- « draient connaissance à Touverture du présent tfffltanwat <c de lui donner toute la publicité possible. »

Quoi de plus touchant et de plus instructif à la fois qoe cette protestation sortie de la tombe ?^on auteur y rend on éclatant hommage à la plus sublime des vérités. La scienct avait obscurci sa raison ; à force d*étudier, de décon^oser, de diviser la matière, il avait perdu de vue le divin ontrier des mains puissantes duquel elle s*e8t échappée. Mais void que les merveilles du magnétisme qu*il aYait d*abord contestées et raillées, qu'il est bien contraint de reconnaître et de proclamer après les avoir expérimentées, dessillent ses yeux, et nouveau Satil, frappé par ce trait de lumière, il tombe prosternô devant TÊtre Suprême dont il avait nié l'existence ! Quel homme de bien oserait, en présence de cette loyale confession de la science vaincue par l'évidence, couvrir de ses sarcasmes un principe qui opère de si rares miracles ! Ah ! quels que soient les persécutions, les condamnations, les jugements d^hommes ignorants ou prévenus, on peut se consoler en suivant les traces des nobles Puységur et desGeorget! Le magnétisme, bienfaiteur de Thumanité souffrante, vainqueur du matérialisme incrédule, peut défier bien des colères et supporter avec résignation bien des injustices !

Nous dépasserions les bornes de ce travail, si nous voulions citer tous les écrits émanés de savants considérables

et dans lesquels sont exposées les vérités du magnétisme. Nous avons hâte d'arriver à ce qui doit surtout frapper nos juges, nous voulons parler de l'opinion formulée par une commission spéciale nommée par l'Académie de médecine pour examiner et résoudre la question. Cette nomination eut lieu à la fin de 1823, à la sollicitation de M. le docteur Foissac, vivement impressionné par un grand nombre de faits et de cures magnétiques dont il avait été le témoin. Sur la proposition de M. Double, la commission dut décider dans un premier rapport, s'il convenait que l'Académie s'occupât du magnétisme animal. Composée de MM. Adelon, Burdin aîné, Marc, Pariset et Husson, elle fit, par l'organe de ce dernier, un rapport à la date du 1 3 décembre 1825.

Après avoir indiqué les raisons philosophiques qui doivent déterminer l'Académie à ne point considérer comme irréfragablelejugement prononcé en 1784, l'illustre rapporteur énumère les différences capitales qui séparent la pratique du magnétisme à cette époque de celles du mesmérisme actuel. Il analyse les écrits, les opinions des médecins et des savants qui ont contribué aux progrès de la science nouvelle, il rend compte des résultats prodigieux et bienfaisants qu'on lui attribue. Il compare le scepticisme railleur, l'obstination à rejeter tout examen qui caractérise les Académies françaises, avec les recherches, les études, les heureuses innovations de l'Allemagne, de la Hollande, de la Suède, de la Russie, puis il conclut en ces termes :

<( En se résumant, la commission pense :

« 1** Que le jugement porté en 1784 par les commissaires « chargés par le roi d'examiner le magnétisme animal, ne i< doit, en aucune manière, vous dispenser de l'examiner de

<c nouveau, parce que dans les sciences, un jugement qnel- « conque n'est point une chose absolue, irrévocable.

« '2y Que les expériences, d*après lesquelles ce jugement a u été porté, paraissent avoir été faites sans ensemble, sans le « concours simultané et nécessaire de tous les commissaires, « et avec des dispositions morales qui devaient, d'après les « principes du fait qu'ils étaient chargés d'examiner, les faire a complètement échouer.

u 3° Que le magnétisme jugé ainsi en 1784, diffère entière- (( ment par la théorie, les procédés et les résultats de celoi (c que des observateurs exacts, probes, attentifs, que des « médecins éclairés, laborieux, opiniâtres, ont éludié dan^ « ces dernières années.

« 4® Qu'il est de l'honneur de la médecine française de ne « pas rester en arrière des médecins allemands, dans l'étude « des phénomènes que les partisans éclairés et impartiaux a du magnétisme annoncent être produits par ce nouvel « agent.

« 5® Qu'en considérant le magnétisme comme un remède « secret, il est du devoir de TAcadémie de l'étudier, de « rcxpérimenter, afin d'en enlever l'usage et la pratique aux « fçons tout à fait «Hrangors à l'art, qui abusent de ce moyen <( et <'ii font un ()l>jc't (h* lucre et de spéculation.

« D'après tout(*s ces considérations, votre (ronimissinn t**l (( d'avis que la section doit adopter la proposition de M. Fni-.- (( sac, et char'fz^er une commission spéciale de s'occuper 'I" u l'étude et de l'examen du magnétisme animal. »

A la suite d\uw. discussion longue et passionnée, l'Académie, dans sa séance du 28 février 4 826, nomma uiknouvelle commission chargée de faire un examen définitif. Elle fut composée de MM. Ikuirdois de la Mothe. Double. Magendie, fiuorsant, Laënnec, Thillaye, Marc, Itard, Foiiquier et (iuéneau de Mussy.

dette commission, le croirait oîî? rencontra, pour les expériences aux(}U(^lles elle devait se livrer, des difticultés dv

Pour m. et madame mongruel. 301

toute nature de la part de ceux qui auraient dû lui montrer le plus de déférence. Ainsi, elle avait commencé quelques essais dans les hôpitaux ; on avait devant elle produit des effets surprenants, obtenu des cures inespérées; le conseil général des hospices s'en émut, et loin d'encourager ces travaux si intéressants pour l'humanité, entourés d'aiUeurs de si imposantes garanties, il ferma tout simplement là porte au nez de la commission de l'Académie de médecine par rincroyable lettre qui suit, et qui mérite de prendre sa place dans l'histoire de la routine opiniâtre et malfaisante :

A M. le docteur Bourdois de la Mothe, président de la commission du magnétisme.

Paris, le 10 décembre 18i7.

« Monsieur,

« Le conseil général des hospices a entendu dans sa der- « nière séance la lecture de la lettre que vous lui avez adres- « séc sous la date du 3 de ce mois, relativement aux expé- « riences commencées à l'hôpital de la Charité, sur le CI magnétisme.

« Le conseil a pesé tous les motifs présentés dans votre « lettre ; cependant il ne peut consentir à ce qu'il soit fait « dans les établissements confiés à sa surveillance des expé- M riences sur un traitement qui donne Heu depuis longtemps « à des débats entre les hommes les plus itistruits, .

« En me chargeant, monsieur, de vous faire connaître cette « décision, le conseil m'a invité à vous témoigner tous les c< regrets qu'il éprouve de ne pouvoir dans cette circonstance M secomler les intentions des médecins éclairés qui composent « la commission que vous présidez.

« J'ai l'honneur d'être, etc.

« Valdruche. »

Il faut lire une pareille pièce pour y croiroi pour imaginer les aberrations fatales auxquelles peut conduire une aveii|^ prévention I Gomment! des praticiens consommés dansks art sont chargés par le corps savant le plus élevé d'expérimenter un traitement ; leur présence seule donne la oeititade que les essais auront lieu avec toute la prudence désinble; il s*agit d'appliquer une médication dont on dit des mer veilles, qui, perfectionnée par la science et le génie, pot devenir pour Tespèce humaine un immense bienfoiti et nu égards pour le caractère, rautorité, la mission officielle de ces expérimentateurs éminents, vous les chasses 1 Ils sort entrés dans Tasile de la douleur avec des trésors ignorés; et parce que ces trésors vous sont inconnus, vous les rejetez I Yous aimes mieux faire périr les malades dans ks règles que de les sauver par une innovation ! Tous imagÎDa ce singulier prétexte pour demeurer dans Tomière et conserver le bandeau qui couvre vos yeux, que le traitemmi donne lieu depuis longtemps à des débats e9itre les hemmts les plus instruits. Et parce que ce traitement est appnyé par les uns, attaqué par les autres, vous trouvez logique d'en proscrire rexpérimentation ! 0 pharisiens de la science et de la philantropie, l'endurcissement de votre esprit sera toujours le même ! Vous vous considérez comme l'expression de la suprême sagesse, vous prétendez tout immobiliser autour de vous, et vous ne prenez pas garde que tout change et se modifie, que cette science médicale, d'uii vuus croyez bannir un traitement incertain, n'est elle-même qu'un assemblage de conjectures; qu'elle ne procède que par expériences et tâtonnements, que les systèmes les plus opposés ont été tour à tour suivis, abandonnés et repris, souvent aux dépens de la vie de ceux qui les subissaient: que chaque jour dans vos hôpitaux où vous ne voulez pas

POUR M. ET MADAME MONCiHUEL. 30'3

souflrir une imposition des mains, suivant vous insignifiante, et par conséquent peu nuisible, vous laissez essayer l'emploi des substances les plus dangereuses! Vous critiquez le magnétisme comme une jonglerie; qu'auriez-vous à répondre si, pénétrant dans les mystères de la pratique, nous dressions la liste funèbre des erreurs de la Faculté, si nous montrions combien d'existences ont été sacrifiées à l'exagération de telle ou telle doctrine? Et que serait-ce, grand Dieu ! si nous ajoutions à cette nomenclature les victimes de rignorance patentée par des brevets en forme?

Rien n'est assurément plus triste que le spectacle de ce fol entêtement résistant avec orgueil à la vérification de faits que des hommes graves demandent à étudier. Les commissaires de l'Académie durent accepter ce joug d'une autorité prévenue. Ils durent interrompre leurs expériences commencées dans les hôpitaux et les continuer avec les médecins connus pour s'être occupés de magnétisme. Ils consacrèrent beaucoup de temps à ces investigations, ils les varièrent, les comparèrent et purent en 1831, rédiger un rapport dont cette fois encore le savant M. Husson fut le rédacteur.

Nous voudrions pouvoir transcrire dans son entier ce document d'une capitale importance. Seul, en effet, il suffirait à trancher la question en litige dans le procès qui nous occupe, puisqu'il établit d'une manière péremptoire la réalité des phénomènes que les premiers juges ont déclaré imaginaires. Et comme les premiers juges ont prononcé sans avoir rien vu, sans môme avoir consenti à entendre les témoins qui auraient attesté ce qu'ils ont nié ; et que d'autre part les commissaires de 1834 , tous savants dignes de foi, n'ont fait que résumer de longues et minutieuses expériences sur des phénomènes semblables, on comprend

aiU MÉMOIHK

toute ruutoritc qui s'attache à leur travail, et comment Irt vérités qui eu ressortent ruinent de fond en comble la ba<e de la sentence que nous attaquons. Forcés de nous boraer, persuadés d'ailleurs que la Cour, si elle éprouvait un doute, voudrait recourir h la lecture originale de cette pièce décisive, nous nous contenterons d'en présenter Tanalyse et les conclusions.

Les commissaires, sachant très bien quMls ne manqueraient pas d\Hre attaqués avec une implacable païision, établissent par de longs détails que le mode d*e\périence choisi par eux exclut toute possibilité de surprise ou d'erreur. (( La commission, dit le rapporteur, a mis à remplir « tous ses devoirs Teiactitude la plus scrupuleuse, et si « elle rend justice à ceux qui l'ont aidée de leur bienveil- « lante coopération, elle doit détruire les plus légers doutes tt qui pourraient s'élever dans vos esprits sur la part plus^ « ou moins grande qu'elle aurait prise dans l'examen de « la question. C'est elle qui a toujours conçu les différents u modes d'expérimentation, qui en a tracé les plans, qui « cil a constaninRMit dirigé le cours, qui en a suivi et écrit a la niarohe. Knlin, en se servant d'auxiliaires plus ou « moins zélés, elle a toujours été présente et tiiujours elio « a imprimé sa direction propre à tout ce qui a été fait. ■

Le rapporteur passe ensuite à réiiuniératiuii des faits ol)servés, eu ayant soin de ranger dans trois division> séparées les eil'ets nuls, les effets peu marqués, les effets du:» à la monotonie ou à l'imagination, et réservant pt>urune quatrième les effets produits probablement par le magnétisme seul, il flil à e(q)ropos : « Si riuiagination a sufti pour pn»- <( (luire des phéuouièfu^s (praveo un peu d'attention onaurait « pu attribuer au magiiéti>me, nous nous enipresNon> ilr '< (Ifularer (|u'il est plusieurs cas, et aussi rigoureusenit-nt

« observés, dans lesquels il nous eût été difficile de ne pas « admettre le magnétisme comme cause de ces phéno- « mènes : nous les plaçons dans notre quatrième classe. »

Suit l'exemple d'un jeune enfant de vingt-huit mois et d'un sourd-muet de dix-huit ans, tous deux épileptiques, tous deux magnétisés avec succès, le dernier guéri; ces deux sujets tout à fait insensibles à l'imagination. M. Itard lui-même, Tun des commissaires, soumis à Faction magnétique, en ressentit des effets décrits parle rapporteur, qui ajoute avec un grand sens : « Ce n'est point sur des hommes « de notre âge, et comme nous, toujours en garde contre t< les erreurs de notre esprit et de nos sens, que l'imagina- <c tion telle que nous l'envisageons ici a de la prise. Elle « est à cette époque de la vie éclairée par la raison et « dégagée des prestiges qui séduisent si facilement la « jeunesse ; elle se tient en éveil, et la défiance plutôt que a la confiance préside aux diverses opérations de notre « esprit. »

Le rapporteur raconte avec détails les expériences accomplies sur M. Petit, instituteur à Athis, auquel le magnétisme faisait, par sa seule volonté, exécuter tous les mouvements que la commission avait elle-même indiqués dans une note rédigée au moment même. M. Petit a donné de plus la preuve qu'il lisait les yeux hermétiquement fermés, ce que tous les commissaires ont successivement constaté. L'expérience de l'insensibilité et de l'action à distance a été faite sur mademoiselle Sanson déjà soumise, en 1826, à un examen brusquement interrompu par la Faculté. M. Jules Cloquet a confirmé ce fait imposant par l'exemple d'une dame Plantin, âgée de soixante-quatre ans, à laquelle il a pratiqué la longue et cruelle opération de l'ablation d'un cancer au sein, sans qu'elle ressentit la

moindre douleur, endormie qu'elle avait été par les soins de M. le docteur Chapelain, son magnétiseur.

Après l'indication de ces faits, le rapporteur continue en ces termes : « Ici la sphère parait s'agrandir. Il ne s'agit « plus de satisfaire une simple curiosité, de chercher à « s'assurer s'il existe un signe qui puisse faire prononcer c( que le somnambulisme est réel ou simulé, si un somnam- <x bule peut lire les yeux fermés, se livrer pendant son « sommeil à des combinaisons, à des jeux plus ou moins (( compliqués ; questions curieuses, intéressantes, dont la « solution, la dernière surtout, est, comme spectacle, un c( phénomène très extraordinaire, mais qui, en véritable a intérêt, et surtout en espérance sur le parti qu'en peut « tirer la médecine, sont infiniment au-dessous de celles <c dont la commission va vous donner connaissance.

« Il n'est personne parmi vous, messieurs, qui dans tout (( ce qu'on a pu lui citer du magnétisme, n*ait entendu « parler de cette faculté qu'ont certains somnambules, « non seulement de déterminer le genre de maladies dont (( ils sont affectés, la durée, Tissue de ces maladies, uiais (( encore le genre, la durée et Tissue des maladies des (( personnes avec lesquelles on les met en rapport. Los « trois observations suivantes présentent des exemples fort « remarquables de cette intuition, de cette prévision: vous (( y trouverez, en même temps, la réunion de divers pliê- « nomènes qui n'ont pas été observés chez les autres i< magnétisés. »

Après ces réflexions, le rapporteur rend compte de la position d'un étudiant en droit, âgé de vingt-deux ans, qui, paralytlcjne depuis dix-huit mois, soumis aux traite* ments les plus a(;tifs et les plus variés, et jugé incurable, fut magnétisé, devint somnambule, indiqua les phases et

les incidents de son mal avec une rare lucidité, se prescrivit à lui-même les remèdes et se guérit complètement. Le rapporteur résume ainsi les développements donnés à ce cas remarquable.

tt Les conclusions à tirer de cette longue et curieuse « observation sont faciles ; elles découlent naturellement « de la simple exposition des faits que nous avons rap- « portés, et nous les établirons de la manière suivante : « !• un malade qu'une médecine rationnelle, faite par un a des praticiens les plus distingués de la capitale, n'a pu « guérir de la paralysie, trouve sa guérison dans l'emploi « du magnétisme et dans l'exactitude avec laquelle on suit « le traitement qu'il se prescrit à lui-même, quand il est en « somnambulisme ; 2® dans cet état, ses forces sont nota- « blement augmentées ; 3*^ il nous donne la preuve la plus « irrécusable qu'il lit les yeux fermés ; 4* enfin il prévoit « l'époque de la guérison, et cette guérison arrive.

M L'observation suivante nous montrera cette prévision « encore plus développée chez un homme du peuple tout « à fait ignorant, et qui à coup sûr n'avait jamais entendu « parler du magnétisme. »

Il s'agit, en effet, d'un ouvrier chapelier, épileptique depuis dix ans, qui, magnétisé et somnambule, annonce avec une précision mathématique l'époque et la durée des différentes crises qu'il doit éprouver. Du reste, son insensibilité est constatée, le magnétisme produit sur son organisation des effets inespérés, et voici comment le rapporteur résume ce qui lui est relatif :

« Nous voyons dans cette observation un jeune homme, « sujet depuis dix ans à des attaques d'épilepsie pour les- « quelles il a été successivement traité à l'hôpital des « Enfants, à Saint-Louis et exempté du service militaire. Le

•.m MKMoinr.

a maRnétisme ngit sur lui. quoiqu'il ignore ramplètraient <> i-e qu'on lui Taît; il devient âoinnambule ; les sympi^mes i< do !^a maladie ^'améliorent. Les accès diminuent de kéi< qur^nce, les mau.x de t^t«, l'uppression disparaissent sons u l'influence du magnétisme; il se prescrit un Iraitemenl o approprié k la nature de son mal et dont il se promet la " guérisoii,

« Mugriétisé à son insu et de loin, il tombe en somnani- 11 bulismc et en est retiré avec la môme promptitude ijue " lorsqu'U était magnétisé de près ; en6n, il indique avec « une rare précision, un et deux mois à l'avaneo, le jour o et l'heure où il doit avoir un accès d'épîlepsie.

« Nous venons de vous offrir, continue le rapporlt-ur, " dans les deux observations précédentes, deux exemples (I très remarquables de l'intuition, de cette Faculté déve- H loppée dans le somnambutisine et en vertu de laquelle « deux individus magnétisés voyaient la maladie dont il? » étiUent atteints, indiquaient le traitement par lequel un " devait la combattre, en annonçaient le terme, en prê- <t voyaient les attaques. Le fait dont nous allons vous pré- « senter l'analyse nousaoffertun nouveau genre d'intérêt: « ici le magnétisé, plongé dans le somnambulisme, juge la « maladie des personnes avec lesquelles il se met en rap- « port, il en détermine la nature et en indique le remède.»

Suit le détail circonstancié, minutieux, de huit expériences successives, faites pendant le cours d'une année sur une demoiselle Cœline. Au lieu d'analyser ces expériences, nous nous contentons d'en transcrire le résumé tel qu'il est tracé par le rapporteur :

« Il résulte de ces observations : l* que dans l'état de ( somnambulisme, mademoiselle Cœline a indiqué les « maladies de trois personnes avec lesquelles on l'a mise

POUR M. ET MADAME M0N6RUEL. a09

« en rapport ; 2" que la déclaration delune, l'examen qu'on « a fait de l'autre, après trois ponctions, et l'autopsie de la « troisième, se sont trouvés d'accord avec ce que cette somtt nambule avait annoncé ; 3* que les divers traitements a qu'elle a prescrits ne sortent pas du cercle des remèdes « qu'elle pouvait connaître, ni de l'ordre de choses qu'elle « pouvait raisonnablement recommander, et qu'elle les a « appliqués avec une sorte de discernement. »

Nous le demandons à tout lecteur de bonne foi, en présence de ces observations positives, consignées dans un document solennel par des savants chargés, au nom d'un corps scientifique, d'examiner la question, que devient cette étrange assertion des premiers juges, a que la prétention, (c en état de somnambulisme, de caractériser les maladies, a de prescrire les traitements à suivre et d'assurer la guécc rison des maladies les plus difficiles sur lesquelles la t< science ne peut prononcer, constituent au plus haut degré « les manœuvres frauduleuses, telles qu'elles sont définies « par l'article 405 du Code pénal? » N'est-il paâ évident que les premiers juges ont considéré comme un élément d'escroquerie un phénomène naturel, maintenant incontestable, commettant ainsi une erreur en tous points semblable à celle des magistrats et des docteurs du moyen âge, qui attribuaient à la magie des opérations de chimie ou d'électricité? Qu'y a-t-il à faire pour réfuter cette erreur, si ce n'est de détruire l'ignorance qui en est la source ? Ce sont MM. les commissaires de l'Académie de médecine qui se sont acquittés de cette tâche. Voici le résumé d6 leurs conclusions :

(c A tous ces faits que nous avons si péniblement a recueillis, que nous avons observés avec tant de défiance « et d'attention, que nous avons cherché à classer de la

310 MfiMOIRE

« manière qui pût le mieux nous faire suivre le déveloi^ « ment des phénomènes dont nous avions été les témoins, « que nous nous sommes surtout efiorcés de vous présena ter dégagés de toutes les circonstances qui en auraient « embarrassé Texposition^ nous pourrions ajouter ceux que a rtiistoire ancienne et même Fhistoire moderne nous a rapportent sur les prévisions qui se sont réalisées, sur a les guérisons obtenues par Timposition des mains, snr (( les extases, sur les convulsionnaires, sur les oracles, sur a les hallucinations, enfin sur tout ce qui, s*éloignant des (( phénomènes physiques explicables par Taction d'un corps (c sur un autre, peut être considéré comme un effet dépea- « dant d'une influence morale non appréciable par nos a sens. Mais la commission était nommée peur exanÙDer « le somnambulisme, pour faire des expériences sur ce (c phénomène qui n'avait pas été observé par les conunisoL saires de 1784 ; elle a la consience que le travail quelle « vous présente est l'expression fidèle de tout ce qu'elles « ol)SLTvé. Les obstacles qu'elle a rencontrés vous sont (( connus : ils sont rn partie ciuise du retard qu'elle a mis (( à vous présenter son rapport, quoique depuis longtemps c( les matériaux fussent entre ses mains. Toutel\>is, nous « sommes loin de nous excuser et de nous plaindre, puisce qu'il donne à nos obstîrvations un caractère de maturité u et de rés(M've qui doit appeler votre confiance sur les « faits que nous vous racontons, loin de la prévention et de « l'enthousiasme que vous pourriez nous reprocher si nous « les avions recueillis la veille. Nous ajoutoiis (juil était ce loin (le notre pensée de croire avoir tout vu : aussi nous « /n/vons pas la prétentiojt de vous faire admettre comme «( axiùtne quil tif/ ade positif dans le magnt'iisfne f/uc ce n que nous mentionnons dans ce rapport. Loin de poser

« des limites à cette partie delà science physiologique ^nous « avons, au contraire f l'espoir quun nouveau champ lui « est ouvert ; et garafiis de nos propres observations^ les a présentant avec confiance à ceux qui après nous voudront « s'occuper du magnétisme^ nous nous contentons d'en « tirer les conclusions suivantes. »

Voilà de nobles sentiments, dignes d'intelligences élevées, animées d'un véritable et saint amour de la science. Au lieu d'imiter la présomption vaniteuse des faux savants qui s'imaginent ne rien ignorer, au lieu de condamner comme ridicules et chimériques des faits dont la cause échappe à notre raison, l'homme sincère, ami de l'humanité, pieux dans la haute acception de ce mot, observe avec patience, calme, indépendance ; et, quand il est sûr d'avoir vu ce qu'il a vu, touché ce qu'il a touché, au lieu de s'indigner, de railler, de sévir, il fait appel au génie, à l'investigation, à l'ardeur de connaître etde bien faire; ets'il plante le drapeau de la science sur un terrain mouvant encore, au milieu de nuages qui obscurcissent la lumière, plein de foi en Dieu, il espère que ses admirables secrets déjà à demi révélés cesseront à l'avenir d'être mystérieux ; que dans tous les cas l'homme pourra, comme il le fait à chaque pas dans la vie, appliquer, dominer, gouverner dans l'intérêt de ses semblables des phénomènes merveilleux dont il est condamné à ignorer perpétuellement les causes cachées.

Et nous aussi, nous nous associons pleinement à cette espérance, nous nous alarmons peu des erreurs et des persécutions. Il n'est pas une vérité capitale qui, pour se faire accepter, n'ait coûté à ceux qui la produisaient leur considération, leur fortune, quelquefois leur vie. Nous croyons au magnétisme, non seulement sur le témoignage de savants désintéressés, mais encore parce que nous avons vu

de DOS yeiu ses irrécu^ublcN effets. Qiir ceux-là qtti reidral ' l'apprécier l'expépiineiiteut; ils verront, comme iious.oumbien les ctunmissaires do 1831 sont restai, ilsledisent euimflmes, en deçà de la réalité ; ils acquerront, commi! nous, la conviction, non pas de l'infaillibilité (ce mot doit être rayé du dictionnaire d» lu faible bumanilê), non pas, disons-nous, de l'infaillibilité des somnambules, mais de leur pnL«ssnee extrnordinnini, du kur incroyable lucidité; et alors, au lien de retourner le Codp pénal contre la nature et contre Dieu, ils s'uniront aux vœux des illustres médectii!) dont nous venons d'analyser le rapport; ils appelleront la lumière, l'examon, ta libre discnssinn, bien plus dangereux pour les charlatans et les trompeurs que tous les procès-verbaux fie commissaires du poliou et toutes les coudaninatiDn;» correc' tionnelles !

Voici quelques-unes des conclusions du rapport, la Cour pourra consuller le document dans son entier, et se convaincre qufi nous ne citons par extrait que pour abr«ger ce travail déjà trop long :

« On peut conclure avec certitude que lorsque l'état de •> somnambulisme existe, il donne lieu au développement da « facultés nouvelles <jui ont été désignées sous le nom de clair-

<< voyance, d" intuition , de préoision intérieure, ou qu'il produit (• de grands changements dans l'étal physiologique, comme .c l'iiisensidilité, un accroissemeitl subit et considérable deforcet,

« KT QUE CET KFPET NE PEUT ÊTRE ICAPPOUTÉ A UKB AUTBI « CAUSE

« Lorsqu'on a fait tomber une fois une personne dans le « sommeil magnétique, on n'a pas toujours besoin de recou- << rirau contact et aux passes magnétiques pour la magné- « User de nouveau. Le regard du magnétiseur, ba volonté H SEULE, ont sur elle la même influence. On peut non seule- « ment agir sur le magnétisé, mois encore le mettre complè-

« tement en état de somnambulisme, et Ven faire sortir à son « insuj hors la vue, à une certaine distance ET même au tba-