DE LA DURÉE DE L'UNIVERS OU DU MONDE' CONSIDÉRÉ

•ANS LÉ TEMl»S.

NfOiis yeiMMOS de voûr- quelle etsky sHnrstnt lis» bcmddikifites, la eoRstitutioD) antoellei et Tunivets, qu^Uie» SfiDAi ses parties , cpiel axvsiiigpeiiientl elles gardent entre' eUës, et comment: oa a'ëst efiF(0trcé"d'attemdre Vidée <ik Imfinij, ont dJy so^lé^r eaD pesplam Tespiace tout entîei! de miUièrs) de mond)e» dont) le ealcul a pour objjsti œmns de satisfaire ifimaginatften que de f aiceatbtev. Jl nous» reste à exposer maintenea^i ïerigine et! les: i^issîAudes que eet ensemble des moiïdést a subie» d«0 doiti subir eneone^dans la succesBÎonidtes tempf.

Lesi bouddMstes ont porté dansi ia^ division de la^ d^miele^ménore esprit d'exa^ratioivpuérilei et db pré^ ciaion. apparente que nouskup avoûs^vu suivre ' daiii^ 1^) msesure de l'étendue. Lai plus petite portion' éff temps qu'à: sdit possible d'apprécier^ estv selon eux^ Te' cM-nai{kahàna)f; ili en. faut eenV. vingt pour faire uni ftti' Zî'Tiai Soixante thalijmhTïsxentxm lœjm^- tjoenta^lafiu YA&nti un mom how li to [anonhourtn); cinq: num how U ttf fimnentrune heure: Sfa& heures cotnposent un liyclîié^ mèDe:^ : ainsi Theure bouddhique* en v^uf quaH^e à^^ nôtnes; et sa. plus petite ^rbdivision est le ^^-^-^

» Tdthang Si w tt . cité dans le PianiUan. liv: BVIIi:

ET DE LITTÈHÎA'ifcïfÈ ORIENTALES. 1^3

d*ttié de éto^ heures, 6û ïâ 7 5* partilé «Tùne sécôncfé. D'autres dîvisiohi sbht dôiinées par d'àtftrés aUtèWs';* mais il nous paraît inulHé de lioùs' ârjèétiér à relever dés* <Mtef éricès. Les' Ioniques' périodes dié' iéHipà portehtléinêni^-cai^actèrë d'extraviagahce <5|tté li'ôus avonk' réttiàr^ùé dians' les? distances et les'itféstités d'éïénxfuë. Mai^, pôhr éiîi siûsir les âétriteriliy,- il' est tiéceissairé d-rttrér cïahs' quelques détails siïr les éîrconstan'ééà fàbuTéùses cjftd' servent à en éfeblii' ïa* sùp{)\ità'llon.

hal Vie dès' liôninlres' éïait! tf abord' de 84,obô ans; Au bout dé cent; âtoV cette âvîtée eàt abrégée d'uii* aft. Elîé déciteît âîn'si d*iih an' paï sièôle, jusqu'au péart d'êti^é fëduité à dix àhs^ seul^éMent. H ië pà^se c«àt aâriëes encore , a^fès qiitti elfe augihente dé' nou'^éaiîr d'iiif- an, et elle sVécroît ainsi d'un an' j^^r sîêélë , jusqu'à éë qtf elle soit' rëVéiWie à 8ii,6Viô atisi Le' féiiips qiK s*écoule pendant ëëtfe dimiiiiitîoîi' ^âdVteîH^ ef le rétîaWisseibeîiV quî W sbit, se'iSbttinite litf petit kalptf.' tia' dttféé^ dfe cette période- est ëëhsé- (piéihriiteiit' *é' i6',8ôb;Do6; rèpélJée vingt ftjfev etfé' dôhttë fe'Aittyen fâiÇ^d', dë^ 339,t^ô&;ob6 d'àtthéës^^

' Gt. dWéldchîh' déi^'Oit^ngolen', ^&^. i.

* M. Sdimidt*a Afir {Gégchithte dêr Oa^UgOlénV fàg. 3t(4) que' moyen, en mongol downdadoa, signifiait intermédiaire; et, d'a|)l:ès cette idée, il en rend le nom par der Kalpa der Zwischenzeit et Zioischen- ÉxÛpat Ges^ex^fesàiôn iff fb'i^eï^t pas de siens S ii ny a pas de' lîaTpas' iàtémédiam/tM dënè'sont'detïx dtlW^'(Vdyet pltola^). Mi SéliiniAt a confodduia distinction deà katpas en gfkinds / petits et moyens, avec les noms qaou donne à ceux-ci selon les phénomènes qui s'y opèrent: c^eÂt ainsi 'qu il en compte six espèces.

104 MELANGES DHISTOIRE

Ou compte (piatre opérations de la nature , qui ont lieu chacune dans la durée d'un moyen kalpa , et qui lui font donner un nom particulier.

* i"" L'univers se forme et s'établit : c'est le halpa dit de la perfection ou de l'achèvement. Le premier petit halpa de cette période, succédant à l'époque de la destruction d'un monde antérieur qui est rentré dans le vide , est marqué par l'apparition d'un nuage de jpqvlleur d'or dans l'espace qu'occupe le troisième ciel de la seconde contemplation, appelé ciel de la voix lumineuse. Ce nuage laisse échapper une grande pluie qui forme un immense amas d'eau au-dessus des tourbillons de vent, et se convertit en tourbillons d'eau. Il s'élève à la surface un grand vent qui amasse, une écume et donne ainsi naissance au Sou merou et aux autres montagnes. A cette époque, tous les êtres, vivants sont réunis dans le ciel de la voix lumineuse, grande lumière ; c'est le troisième ciel de la seconde contemplation, ou le sixième en montant dans le monde des former. Les dieux se trouvent pressés et trop serrés dans cet espace : ceux dont le bonheur commence à diminuer, c'est-à-dire qui sentent approcher le terme d'une carrière longue et brillante , mais non pas infinie et inaltérable, descendent et renaissent dans le monde inférieur. Le preiiiier de tous est un fils des dieux qui, du ciel de la voix lumineuse, vient plonger et renaître dans le ciel du grand Brahma : c'est lui qui devient le Brahma -radja de l'âge qui

commence. La durée de sa vie dans cette qualité est de soixante petits kalpas , ou un milliard huit millions d'années. Dans la seconde division de la période de formation , les dieux du ciel de la voix lumineuse descendent dans les cieux de Brahma, dits de la première contemplation ; ils y deviennent lès ministres de Brahma. La durée assignée à la vie de ceux-ci est de quarante petits kalpas, ou de 672,000,000 d'années. A la troisième division de la même période , il y a de nouveaux dieux du ciel de la voix hminease qui descendent dans les cieux de Brahma , où ils forment la troupe des sujets de Brahma, lesquels habitent le premier des cieux de la première contemplation et du monde des formes , en commençant par en bas ; ils y vivent vingt petits halpas, ou 336,ooO;OOo d'années. Il descend ainsi petit à petit de nouveaux dieux, qui viennent naître dans les cieux du monde des désirs. Alors ceux des dieux habitants du ciel de la voix lumineuse dont le bonheur est épuisé, sont transformés et changés en hommes. Us jouissent de facultés supérieures, et notamment de celle de marcher envolant; on les nomme en chinois Feï hing tseu tsaï^ Domini volando ambulantes. B n'y a parmi eux aucune distinction de sexe. La terre fait jaillir une source dont l'eau est douce au goût comme la crème et le miel ; ils en goûtent, et à l'instant naît la sensualité : ils perdent leurs facultés divines , et entre autres l'éclat lumineux qui émanait de leur corps. Le monde se trouve dans

i06 ÉÉLANGÉS b'H^STOiftE

dé ^'àiiééi féttètoèS ; uri ^ifand i^érit sottfflé i lïf snrfeée des méf's éi icWIèVé lêtiri" éahix; !é sdïd! et ïé' loteié psttàîsseHt sur îètf flahcs du moïft S&at itieYoU et iiluriiîriëftl! ifes' qfùlili-é c'ôtilînents : àïôts iK^ iéf dktiiïcfiàiùi dû |ôtir éf dé lia Mit.

Cé^feridarrt M êtres- vîvàâts ié d^I'écfaft*é dahs fé' goût des choses teri'ésti'es, ïétir éôUÏeVir dévient ^'iHhié éi gi'ôàsiè^e. Hs se metflieht * liàlàngër ié i& <jùi est' né' iponiànéiinertl! ; iï ï'éut etf dérrt'éaré ùii' i*ésîdtf qtS pi^bduît îés' àî^îté'. La' pureté aWs? adtéréfe , il rfâît" déu* ébftditibns qui se riitJiil^erf dans' ta diflférétifcè' dû ibâle et de la feiïiéiré. Les' habitudes Vîofôhtéi éil'gettdreàt la ébncupisééàbë , là cohabitation des épôùx. Pair la- Suite , ïes' dieh:< ëH éM' dfe la voix larfiîtteitié à(i& s<A« danisr îe' cas' de fefnaîfre , Sorif st'iktôs à hkhi^

dans le séM d'utfe mère*, et c'est àtoî (Jîite comtnetl'cè* ié'iliôdedè nâîl^sànéë qtii a liteu plàf fùtërus. AëëW épbque ife rife croît s^bhtané'ment; on ié côu^'e'ie'iVi'atîri , 'û TàSaSM \ë iovt\ eî fèhlaît' dfe libareau^ àpr^s^ qti'ôri^ IV (ibupél Le grdin à» qttStte poticéfe' dié Ibilg^; lilWfe^ quand raVîdîift dte^ Kbtaimeè lys* à éondiiîtfe à le réëbltët^ ëti' troji' gi^àttdô^ ctViahtité , il ^é produit dfes BalléS^ ef dfe? lâ'patUfe', et le rîi^ hd renaît ^lus* api'èà' aVôîr étë liiôîlsfedritié. Depuis fe' qùafrièlmfe jietit fcfct/pa jùstjù^aù Vîriglfôniéekclufeîvertleht, cliatjUy rfaZpà est itikf4dé' pàt^iihfeî aûgmefntatibh et* uiiiô dittilhlitîôn'dfe râ^ë*dW hbMttiëst (ÎVst ainsi' que ^e' passe Ik périodW de fbfnîâîtîbn', ôû leprèrfiîei*'dfeô.(|ua(tre ihbyèhs Udlpti^y qùf

ET DE LIITÉIATURÉ OBflÈWTALES. îftt

est, ainsi (fÊlùn ïtà àéjèi v^, de 336 in^ohà <fafnh^e!^. 3^ Vumvec^ erst dmt xm élal stàtiMna#6^ : c*esl! lef sevoné moj^ctif hdpa, êf^on sîpp^lé Tâgii-d'a^êt ôti de reposiy formé, «iMOtte k^ p^éieédeflf , ât ti^ j^etifé^ périodeâT âé i &S(yo/ifô6^ aâd. iD^fis k nétîiviètâe , Tâfg^er des faoHMKies étaAt i^éduk à Sà.éoô' ans, pârïrt le premier Bondioliiâ , ncrmmé Eeou Isbu sùn , ou Krcécotttch' Imnda^ La) vie htuneiine àydWf ét^ réduite à* ko, boa and, parut ie sfeeoâd Bouddlia Keou na Âah tneôtt id {tanàka nwtxivi)\ qûandf elle ftit dfeBceridVie à 20,000' anss ie troisième Bouddha Kia ekë ou Kia ekë pho IM$*japa)' se'iwonftfa au itt^Adè; te durée dte îavîe* étMC veftMe^ à: cen« an», on a Vu! naitk*e le ^atrième Bouâ^fit (^(p-kiit'moU'ni (Shâii^a mouni)\ le BoUddhsi' te ïâge ^cPùtei , dfe l'époque où nous' vivons ; au* é&dème p^lir kalpà, quand la vie humainiel sei^à" réékÀVe de'St^ à 8o,ooo'ans, le cinquième Boù:dcAa,Jlf? le ùv^M^trèjra, p^^BÎtr^ diansle tfionde; au qtiinzîèittt&' pelît kàipa*, à^ns là^ période dfei diminûtiorr , naîtra* le* sixîèitte Bonddha', Sse téenfo. ïl f aui*â aihsi, jusqu'à' Fa hfo\ ^^Ix auti^ès? feouddhai^, qui se su^Mcéderontlig^uns^au^ autt'es, qtiî' prêchei*oot' la' doctrine et sauveront lels^hottttnê^. Enfin- au- vingtième petit fcaijba, dstni» là période dé Fatigmentàtion , paîrâîfra Leoa tchi fif (Abttftîfcî), lèqnfet, suivant qtielliues-unss ne sei*â *1ire' que le' bodhisattwa de l'âge' actûd , Avalbkite&^wara, devenu Bouddha à son tour» Eln> se manifestant dans le monde , il complëtera' lisT nombre de

mille bouddhas qui doivent paraître . dans le cours d*un moyen kalpa; et ainsi sera renfermée dans ies bornes de vingt petits kcdpas, ou de 336 millions d*a£H nées , la période de stabilité , sur laqueUe 1 5 1 , ooO)OOt> ans à peu près soût déjà écoulés, et dont il reste par conséquent à courir environ i85,ooo,ooo années.

Le sujet auquel j'ai consacré ce mémoire me dis^ pense dy feire entrer aucune recherche sur Tavénei^ ment des bouddhas, sujet qui touche à la paycho*: logie religieuse , plutôt qu'à ]a cosmographie et à la' cosmogonie. Si j'en dis ici quelques mots , c est unît, quement sous le rapport de la succession de ces; divins' personnages, qui sont placés dans l'échelle des texnf». conformément aux idées que l'on s'est formées de l'enchaînement des périodes de l'existence du mondi^,.) On ne sera pas surpris qu'il se soit glissé des erreurs* et quelque incohérence dans une chronologie tout.Â^ fait fantastique. L'âge assigné à chacun de ces diffé^'. rents bouddhas n'est pas le même dans tous les^aur teurs; et la place qu'ils occupent dans le kalpa quileur a donné naissance change par une suite nécessaire de cette première variation. Toutefois, leurs noms et l'ordre de leur appsuition sont les mêmes dans les écrits des différentes nations bouddhiques,^ ainsi qu'on peut le voir dans les extraits des livres sanscrits rapportés par M. Hodgson ^ , dans oeux quj,

^ Sapta Bouddha stotra, dans les Asiat, Res. tom. XVI » pag. 453. ( Voy. aussi le vocabulaire d'Hematcbandra.)

ont été tirés des livres singalais par les soins de M. le chevalier Al. Johnston , dans Thistoire des Mongols de Sanang Setsen ^ Les auteurs chinois, mieux informés peut-être de ce qui a rapport à la succession de ces personnages divinisés, disent que Krakoutchhanda , Kanaka mouni, Kâs'yapa et Shâkya appartiennent à l'âge actuel , que Ton nomme hian kié, le kàlpa des sages, à cause du grand nombre d'hommes qui y ont obtenu la sagesse. Dans 4'âge précédent , qu'on nommait tchouang yan Më , le kalpa des belles choses, à raison des mérveUles qu'il renfermait, il avait dû sans doute apparaître aussi mille bouddhas; mais on n'en nomme que trois, Pipho chi (Vipas'yi), Chi khifoë (Sikhi) et Pi che feou (Vis'wabhou); ces trois bouddhas, jointç aux quatre premiers de l'âge présent, forment le nombre de sept, qu'on nomme ordinairement ensemble, et auxquels on adresse des invocations collectives^. Sanang Setsen, suivant la remarque de M. Schmidt , ne nomme pas les trois premiers ; mais cela vient de ce qu'ils appartiennent à une période plus ancienne que celle dont cet auteur avait entrepris d'écrire l'histoire. Quand il est question des âges antérieurs, les bouddhistes ne s'arrêtent pas à ce nombre de sept bouddhas. Ainsi

' Geschichiê dèr Ost*mongolen » pag. 3o6.

* Fan mingyiy cité dans le San Uangfâ sou, iiv. XXVIII, pag. 9 v. ^Chinitian, Iiv. LXXVII, p. 1-8. — Meyouan Ue hoang, Hv. VI, 3* part. pag. 36 v. — Sapta Bouddha stolra, dans les Àsiat, Res» lieu Qté. — Vocab. d'Hémacfaandra.

HP MÉJt-ANGfyj D'HISTOIRE

nous ^ayops qiiie le bouddha historique SkAfya mouni, ^wejkt 4être parvenu au çoiublie 4e U perieotiM paiof,i|le et wteU^ctu^Ue , ayaijt «atisfeit , iturant 119 ftoipbye imPîepsç 4'apnéçs, ^ux devoijip que lui imposait l^ii condition /s^eco^d^ir^ de bodbifsattwa , el prati q\j4 avec ^u ?ulAurable dévouement toute* les ausi^ékrite? qui dey^îpnt lui p^-pçupçr un Jpurle m»g sôpi^êioA et cputpbuer au ^alut des lêtrejs vivant^, lit durée ât ces épreuves est ce qu'où uomrn/e les trois asadlAya de kalpQs de SMkya ; ou u'a pas oublié que le mot 050»- Jûiyçi, signifie cent quadrillions. Le premier asankkya comuieupQ à uu t?ès-ançieu Sihahya Boudika, envers lequei yèma dç notre ShoJiyO' actuel, alors placée dans le corps dun ni^rcband de tuiles i exerça les devoirs d une pieuse hospitdiié ; ce premier asankkya eoayprend Teigistence de 70,000 bouddhas » ou 7 5 âges du monde , et se termine à Tavénement d'un boudr dha du même nom qu on retrouve au nombre des ;5ept mentionnés çi-dessus. Le second asankhya con^ mence à SïkM Bouddha , se continue pendant la sucoession de 76,000 bouddhas, et finit avec Jan tengfoë (Dipankam Bouddha). Celui-ci prédit à Shâkya, alors vivant sous le nom de Jqu toung, qu il renaîtrait après 91 kalpas (1,598,800,000 années) dans la qualité de bouddha et sous le nom de Sbâkya. Enfin lé troisième asankhycL commence à Dîpankara , renferme la vie de 77,000 bouddhas, et vient se terminer à Tavénement de Vipasyi, le premier des sept bouddhas

ET DE JuITTÉRATURR O^IEl^TALES. Ml

fiqfft \l ^ éj;jé pf^yjà plu§ I^iijt. Revenons ma^jteffs^t j^ l^ ^jip.cessipp 4p^ hiLjpa^ dopt se comgffse T^idstence

3"* I^e pfond^ es|: ei^ rfiine et se 44iruit. D^ps lefi

yipgt petits ]ialpa$ ^qnt ^e cQpi^Qse ce^te péfriode 4e

j][estr)i^fion, U jirfr^ve làes f^t^strop}^s 4^ 4ifférent^^

pi^turps qifi ^pjé^fî^sent pprtaines partie^ de Tunivis^s,

et qui sont c^u^^es p^ar despji^[?ig^jas, 4ie§ c?t^dy§q[jes ,

de y9St^3 iqpe]:^4i<^§; Q^^^P^ 9^^t le feu qui e^t la cerise

4p çj^A cal^n^^ > e^es s'étendent jus([|i'aux cidu> de

la pr/emière çQnten)plation, en ponui^ençaf^^ par l^

terre pi \e^ enfer^ , et s af^rejt^nt siu çi^l de ]^rahma.

f pi^ ^s êtr^s 4pi^^^ 4p .^en^itjilité pas$(3pit aipsi dÛL-

peqf kfilpas, cpn^pQsés çh^pun d'une péripde 4*»pprpifir

.;pme^); et d'une période dp d^nutiqf). J^e$ destruc^

tiqps successives at|;pigpent par degpés tput0s les

ppftjipns 4li ffW»4ei M laissapt subsister qpe la ishar^

pente du ^pnde ^ qu, ^pÎYfipt Tp^pression ^e Tpriginal,

Je j:ias0 ^ Vvjifiiyejps v}de. Qviaifd l^ tPt^Uté 4ps êtres vir

yaijt^ ^ cpfl^ipjLéjeipept dispftf»j , il reste ppçore un holpa

4*açcroisqemei)t pt dp 41p4^^t4PP« pendant lequel le

^q$e lufripême s'£|iiéantî|:. Cette patai^trophe finale est

Pfépaf ^e pf^r jia ipégl^gpceté àe^ l\Çi^imes , dont les

çxinie^ ^p^ènpnt le graf)4 inppadie. h^ ciel ne verse

plus 4f; pivûf^ ; pe qui ^ é\^ §emé ne germe plus ; toutes

j^ riyi^^ I lfl§ rpisseaiipi: e\ les^ SQurcp^ se tarissent ;

la sécl^eresse sp pr<))p^ge -, pui^ un grand vent pénètre

ju$«qi|'s)^ fqnd de ^a gfxer, pplèvp le palais du sqleil.

et le porte sur les flancs dn mont Sou merou, d'où fl éclaire le monde ; les plantes et les arbres se dessèchent et tombent. C'est ainsi que commence f œuvre de destruction, qui s'accomplit en sept jours. Le premier jour, au lever du soleil , toutes les plantes, tous les arbres se dessèchent et tombent ; le second jour, les eaux des quatre grandes mers se sèchent d'elles-mêmes depuis 100 yodjanas jusqu'à 700 yodjanas; le troisième, elles se retirent et disparaissent de 1000 jusqu'à 7000 yodjanas; le quatrième, elles se sèchent pareUlement à la profondeur de 1000 yodjanas; le cinquième, elles sont desséchées à la profondeur de 7000 yodjanas : le livre intitidé Agama dit qu'après le lever du soleil, ce cinquième jour, les eaux de la mer diminuent de nouveau , et qu'il n'en reste que comme il y en a dans le pas d'un bœuf après ime pluie de printemps , trop peu pour servir aux besoins des hommes. Le sixième jour, la terre , jusqu'à la profondeur de 68,000 yodjanas, est réduite en fîimée depuis le mont Sou merou. Il n'y a rien qui ne soit consumé dans l'enceinte des trois grands chiliocosmes et <lans les huit grands enfers. H ne reste point d'hommes ; les dieux des six cieux du monde des désirs ont eux-mêmes péri ; leurs palais sont vides , et rien de ce qui n'est pas éternel ne dure au delà de ce terme. Enfin, le septième jour, la grande terre et le mont Sou merou s'affaissent insensiblement , s'écroulent, et se détruisent jusqu'à 100 et 1000 yodjanas.

sans qu'il en reste aucun vestige ; les autres montagnes sont pareillement englouties ; toutes les choses précieuses sont consumées , dispersées , brûlées et réduites en vapeur. L'ébranlement s'étend jilsqu'au ciel de Brahma, et toutes les mauvaises conditions , c'est-à-dire la race des hommes, des brutes, des damnés, des mauvais génies , sont complètement anéanties ^ Ainsi finit le troisième âge du monde ou la période de destruction.

4** Le monde est remplacé par le vide ou Téther. Tout ce qui est au-dessous du ciel de la première contemplation ayant été détruit dans l'âge précédent, cet espace est vide et sombre ; il n'y a ni jour ni nuit, ni soleil ni lune; ce sont de vastes et profondes ténèbres, qui durent pendant la période du vide, c est-à-dire pendant vingt petits kalpas ^.

. Ainsi s'accomplit la grande révolution de l'univers , renfermée dans quatre âges ou moyens kalpas , quatrevingts petits kalpas et i,3AA, 000,000 d'années. C'est ce qu'on nomme un grand kalpa, période immense qui ne se termine que pour recommencer immédiatement sans interruption comme sans fin, toujours, durant l'éternité. Quelque longue que soit cette période , on a trouvé moyen d'en exagérer encore la durée par des comparaisons où l'imagination semble se plaire à multiplier les plus extravagantes hyperboles. Si toutes

^ Fàyuaa ioha Un, cité dans le San tsangfà sou, liv. XXX, pag. 35 v. ^ Fo Uou tottng ki, cité dans ie San tsangja sou» i. XVIII, pag. 10 y.

les planles , tous les arbres d'un grand chilîocosme étaient réduits en fragments d'un pouce , et qu'on en prit un tous les cent ans , le halpa serait termiRé quand ces fragments seraient épuisés. Si tout le saUe du Gange I dans une largeur de quarante K, était comme de la farine, et qu on en prit un grain seulement par siècle, il fÎBiiidrait un grand halpa pour acherer de prendre tous les grains. On suppose une intu^aille car* rée dont chaque côté a cent li, et, dans l'intérieur dé cette muraille, un monceau de graines de moutarde: en en j»'enant un grain tous les cent ans , on atteindrait le terme d*un grand halpa. Que tout ce que con* fient un grand chiliocosme soit réduit en poussière « et qu'on prenne à chaque siècle un grain de cette poussière, le temps qu'il faudra pour les recueillir tous est égal à la durée d'un grand kalpa. Enfin ,^ qu'on se représente un rocher large de deux yodjanas et * épais d'un demi^yodjana ; que les dieux du Toushitâ^ vêtus d'une étoffe l^ère du poids de soixante grains de mfllet. Tiennent , une fois tous les cent ans, secouer leur robe sur ce rocher, le grand halpa sera terminé quand ce léger frottement aura complètement usé le rocher ^, Les Singalais ont adopté cette dernière image , et ils en citent une antre non moins gigantesque \ mais qu'il semble difficile d'accorder avec les idées des bouddhistes sur la forme de la terre.

^ Tcâ Hong y lam, cité dans le Santsangfà Ma, L XXIV , pag. i3 v. * Asiaiic JôÊmal, déeen^re 1837.

Les êtres qui habitent ceux des étages célestes où ne s^étendent pas les catastrophes qui renouvellent la face de Tunivers, ont une existence beaucoup plus longue que le grand kalpa. Ainsi, les dieux du quatrième ciel de la quatrième conteniplation , dit ciel des êtres qui ne pensent pas (Avriha), ont une vie égale à 5oo révolutions du monde \ Georgi, d'après la cosmographie tibétaine, en cite qui sont infiniment plus longues encore ^, etDeshauterayes, suivant des autorités chinoises qui ne sont pas h notre disposition , assigne aux habitants du quatrième et dernier ciel du monde sans forme, une vie égale à 80,000 révolutions du monde', c'est-à-dire 107 trillions 5a o billions d'années. L'éternité n'est attribuée qu'aux seuls bouddhas*

Je résumerai dans un tableau ce que les écrivains chinois m'ont ofiFert sur cette chronologie fantastique , que le bouddhisme place avant et après l'âge actuel du monde. On y trouvera les moyens d'expliquer les incohérences et les contradictions que M. Wilson a relevées entre les différents auteurs qui ont parlé des bouddhas anciens , et que les livres sanscrits , au moins ceux qui ont été déchiffrés jusqu'ici , ne permettent pas encore de dissiper. On se rappellera que le nombre des bouddhas qui doivent paraître dans chaque âge

^ fVeî mo so cKonê king, cité dans le San UangfSi souA- XXXIIÎ , p. 1 o. ^Àlphab, tibet. pag. 4S5.

* Joum, asiat t. VIII, pag. 45. Comparez le Livre de Hirvana, cité dans le San Uangfà sou , 1. XKîl , p. 3 > t.

du inonde est de mille, et que, par conséquent, mille bouddhas occupent un espace de i, 344, 000,000 d'années.

Shâkya, surnommé l'ancien : Ta konang ming (Shâkya monni) commence le premier asaakhya de son eibtence en qualité de bodhisattwa.

75,000 bouddhas, 76 âges du monde.

Sikhi V (le dernier des 75,000) : commencement du second asankhya.

76,000 bopddbas, 75 âges du monde.

Dîpankara( le dernier des 76,000) Jou toung (ShâlÉya monni) commence le troisième asankhya, qui est ordinairement réduit à 91 kalpas.

77,000 bouddhas, 77 âges du monde.

On connaît les noms des trois derniers des 77,000 bouddhas. Us ont vécu dans le 77* âge du monde, appelé Vâge des heUes choses. Ce sont :

Vipas'yi \

Sikhi , second du nom. . > Les trois premiers des sept bouddhas. YisVabhou )

L'âge actuel , dit des sages.

i'* période de formation. 30 kalpas.

3* période de stabilité . . 20 kalpas.

Krakoutchhanda, 9* petit kalpa, vie de 60,000 ans (d'autres disent 5o,ooo).

Kanaka mouni .... idem vie de 4o,ooo ans \ ^^

Kâs'yapa idem vie de 30,000 ans r quatre dernUn

Shâkya mouni idem vie de 100 ans [ ^

Maîtreya lo* idem vie de 80,000 ans / **P* %>«mW*«».

Sse tsea ( Sinha) , au 1 5* petit kalpa.

993 bouddhas, dont les noms ne sont pas donnés.

Yolo.

Routchi, incarnation d*ÂvalokitesVara,

Période de destnictioD , 20 petits kalpas. , Période de vide, 30 petits kalpas.

Renaissance du monde, et ainsi de suite à Tinfini.

La succession des âges du monde a donc lieu de la manière suivante:

Grand kalpa : 7, 3 44f 000,000 d'années.

1" moyen kalpa : période de formation, 336 millions.

30 petits kalpas, chacun de 16,800,000.

3* moyen kalpa : période de durée ou de stabilité, 336 millions.

30 petits kalpas.

3* moyen kalpa: période de ruineoudedestruction, 336 millions.

30 petits kalpas.

k* moyen kalpa : période de vacuité, 386 millions.

30 petits kalpas.

Renouvdlement du monde, autre grand kalpa, etc.

On ne sera pas surpris de voir que , dans ce système, la formation et la destruction des mondes soient présentées comme les résultats d'une révolution perpétuelle et spontanée, sans fin comme sans interruption. Le panthéisme n'admet pas de création proprement dite, parce qu'il n'accorde pas à la cause suprême une existence distincte de celle de son effet, et qu'il tend constançiment à identifier Dieu et l'univers, n serait pourtant intéressant de connaître ce que les bouddhistes pensent sur l'origine du monde, sur la manière dont l'unité a enfanté la midtiplicité , et sur les circonstances qui font que l'absolu et le relatif, l'étemel et le variable , le parfait et l'imparfait, l'esprit et la matière, l'intelligence et la nature, peuvent coexister, au moins en apparence , dans les opérations du monde phénoménal. On ne saurait douter que les

118 MÉLANGES D*HISTOIR£

grands ouvrages chinois de théologie , comme les originaux sanscrits, ne fournissent de curieux renseignements sur ce point fondamental : mais les extraits auxquels nous sommes encore réduits en France ne présentent que des indications fugitives et incomplètes relativement à la cosmogonie ; nous voyons seulement que M. Hodgson a eu parfaitement raison d'admettre , comme base du système entier, Texistence d'un être souverainement parfait et intelligent, de celui quil nomme Adi Bouddha, ou rintelllgence primordiale. On ne saurait opposer à son opinion quç des arguties mystiques, fondées sur une intelligence incomplète des textes, ou sur des obscurités résultant moins encore de la difficulté de la matière que de l'imperfection du langage philosophique chez les différents peuples qui ont embrassé le bouddhisme , et qui en ont traduit les livres dans leurs idiomes* L'antériorité de l'intelhgence à l'égard du monde peut ne pas être dans le temps, mais dans l'action; dire que les bouddhas sont des hommes divinisés , c'est oublier que les hommes doivent être venus de Bouddha, directement ou indirectement. Admettre même l'existence de plusieurs bouddhas, c'est-à-dire de plusieurs êtres parfaits, de plusieurs absolus , de plusieurs infinis du même ordre, c'est parler la langue mythologique, c'est poser une assertion qui peut être de mise dans les vallées du Tibet ou dans les steppes des Calmuques; mais c'est énoncer en philosophie une monstrueuse absurdité ,

un véritable non*-seas. Je me borne en ce moment à consigner ici, soas la forme d*une proposition, dont les développements m'entraîneraient loin de mon sujet, le principe de la théologie bouddhique et du système philosophique qui y est lié, tel que me Ta fait concevoir ime étude assidue des livres de cette religion écrits en chinois, et que j'ai pu me prociurer. L'intelligence est la cause souveraine, et la nature est un effieL Les légendes parlent de bouddhas par milliers; la doctrine ésDtérique n*en admet qu'un seul; et quand on dit qu'un être est devenu bouddha, on entend, non pas qu'il est allé grossir le nombre de ces divinités imaginaires, mais qu'il a atteint le degré de perfection absolue, nécessaire pour être de nouveau confondu avec l'Intelligence infinie, et affranchi de timte individualité et, par conséquent, des vicissitudes du monde phénoménal. C'est en ce sens qu'il faut «iteodre les passages suivants, qui ne jetteront qu'un jour bien incomplet sur la cosmogonie bouddhique , mais qui sont ce que j'ai pu jusqu'ici recueillir i ce sujet dans le petit nombre d'écrits que j'ai été à portée de cojdsulter.

Bouddha a deuK corps, l'un sujet à la joaissance, qui vient d'un père et d'une mère ; c'est celui qu'il a dans les transformations et les rapports : l'autre est la loi même qui est son principe et sa nature. Qu'il se montre ou ne se montre pas dans le monde , ce corps est éternel, immuable, invariable, exempt de toute

modification^. Le corps étemel, perpétuellement existait et souverainement libre, est pourvu de toutes les vertus , capable de toutes les actions ; antérieurement à cent, mille, dix mille, cent mille halpas, on ne voit pas sa naissance; après cent, mille, dix mille, cent mille kalpas, on ne voit pas sa fin. Le corps non éternel est celui que revêtent les bouddhas dans leur avènement [tatliâgata), quand, à leur convenance, ils désirent sauver et délivrer tous les êtres vivants , en entrant dans la route de la vie et de la mort; quand ils embrassent la vie religieuse; quand ils accomplissent la doctrine, qu'ils prêchent la loi, qu'ils entrent dans le nirvana^. Le véritable corps, comme on Tap pelle aussi, est identifié avec la science et la loi. Sa substance même est la science [pradjnâ^); elle illumine le monde de la loi tout entier. Le corps relatif est en rapport avec les êtres du monde extérieur; il sauve les vivants et les inonde dé bonnes influences; il s'accommode à la mesure de leurititelligence; il se manifeste en toute sorte de corps, comme la lumière d une lune unique se montre réfléchie à la surface de toutes les eaux. Il n y a pour lui ni départ ni venue. Il s'accommode aux formes des êtres, dit le Kin koaang king, comme la lune se réfléchit dans l'eau ^.

^ Livre du Nirvana» cité dans le San isangfâ sou, \, IV^ pag. aG ▼.

^ Idem, cité p. 27.

^ Khi un lun.

^ Hoaxan hing sou, cité dans le San tsangfS. sou, même page.

H ne s*agit point ici de tracer le tableau des perfections de la souveraine Intelligence , sujet sur lequel tes bouddhistes ont écrit des milliers de volumes, mais uniquement de reconnaître le point de départ de la cosmographie samanéenne. C'est, dit un auteur, une chose qui n'est pas du domaine de Tintelligence, pou hho sse yi, que de savoir d'où viennent tous les êtres de l'univers et où ils vont, comment ils ont commencé et où ils doivent finalement renaître. C'est une chose pareillement au-dessus de l'imagination que la formation des mondes , telle que la produisent les actions des mondes , telle que la produisent les actions des êtres vivants. Après avoir été formés, ils se détruisent; après avoir été détruits, ils se reforment de nouveau. L'imagination ne saurait saisir cette succession non interrompue ^. On a déjà vu que la moralité des actions humaines influait, selon les idées bouddhiques , sm* la constitution de l'univers physique; mais cette notion étrange, qui se représente souvent , n est nulle part expliquée à fond, L'avidya, c'est-à-dire l'ignorance , l'obscurité morale, le contraire de la science, est présenté partout comme le principe de l'individualité psychologique , et l'on y rapporte paiement la formation des mondes. L'ai;û2ja primitif et radical [ken pen wou ming)y dit un autre écrivain ^,

^ Thseng y A han hing [l'Âgama avec augmentation) , cité dans le •San isanjfâ sou A. XVIII, pag. 33.

' Pi pho cha lun, cité dans le San tsangfâ sou, 1. XLV, pag. i.

122 MÉLANGES DHISTOIRE

date du terme sans commeDcement. £a un instant, inopinément, une longue nuit produisit une obscurité telle que la véritable nature fut méconnue; elle engendra toutes les erreurs et toutes les passions. Un autre ouvrage du premier ordre, le Lenj jan, Idng ^ donne tm aperçu plus étendu, mais presque inintei* ligibie : « Tous les êtres , dit-il , étant contenus dans « la très-pure substance de la pensée , une idée suigit (( inopinément et produisît la fausse lumière. Quand <(ia feusse lumière fut née, le vide (féther) et lobsi( curité (le chaos) s imposèrent réciproquement des « limites. Les formes qui en résultèrent étant indéter- « minées , il y eut agitation et mouvement. De là naii quit le tourbillon de vent qui contient les mondes. A L'intelligence lumineuse était le principe de solidité , tt d*oii naquît la roue d'or qui soutient et protège k « terre. Le contact mutuel du vent et du métal pro- « duit le feu et la lumière , qui sont les principes des « changements et des modifications* La lumière pré- ^(cieuse engendre la liquidité , qui bouîlloime à la t surface de la lumière ignée, d'où provient le toura billon d'eau qui embrasse les mondes de toute psut. « La même force que celle des actes produits par les « êtres vivants , fait que ces mondes s'appuient sur le «vide et s'y soutiennent en repos. D y a des hûjus «pour leur formation et leur destruction. Détruits,

' Gilé èuk% le San. tttmffà wa, 1. Xil, p*g. aS v.

«ils 66 reforment; formés, ils se détruisent de nou- « veau. Lem* fin et leur commencement se succèdent «sans interruption : c est ce qu'on nomme la succefr^ «sion des mondes. ^

Cette exposition, dans le goût de lancienne pby* sique» &est ni plus ni moins absurde que les cosmogonies des épicuriens et des pythagoriciens; son principal mérite est d*être entièrement dégagée de toute idée mythologique. Il y reste bien des choses que le défaut de commentaires nous empêche de saisir avec sûreté : de ce nombre est le rapport que Ion indique toujours entre la moralité des actions et la production des effets matériels. Le monde repose sur Téther, comme les actions humaines s'exercent •ur le vide; éther et vide sont deux expressions équivalentes et que représente un seul mot chinois. Il y faut joindre la notion d'esprit, qui n a pas non plus de signe arrêté dans la langue chinoise. Tout est vide, tout est illusion pour Tintelligence suprême. Uavidya seul, avec les erreurs et les passions qui en naissent, donne aux choses du monde sensible et pour les intelligences dégradées et individualisées , une sorte de réalité passagère et purement phénoménale. En ce point viennent converger pour les bouddhistes tous les principes de lontologie , de la morale et de la cosmogonie. En ce qui concerne cette dernière science , on voit, à travers les brouillards d'un langage énigmatique , ressortir l'idée d'une double cause de tout

ce qui existe, savoir, Tlntelligence suprême, Bouddha^ et l'ignorance ou Terreur, avidya, qui donne naissance aux existences individuelles, aux erreurs, aux affections, en un mot aux illusions de toute espèce qui constituent le monde sensible. Ce dualisme représente, dans notre langue ordinaire, V esprit et la matière, mais conçus sous un point de vue qui a besoin d*être exposé dans un travail particulier.

Mais ce qui mérite d'être remarqué , c'est que l'univers et ses parties, une fois formés par l'influence de Y avidya, se développent, prennent leur accroissement et leur configuration , se maintiennent, s'altèrent et se détruisent par une sorte d'action interne et spontanée , sans aucune intervention de la part de l'Intelligence suprême. Les effets matériels sont subordonnés aux effets psychologiques; et c'est en ce sens que, selon les bouddhistes, les erreurs, les passions et les vices circonscrivent, bornent et prolongent les opérations du monde phénoménal. Le monde, d'après cette idée, est comme ime vaste- machine dont tous les ressorts sont mus par des causes morales , que ces causes ont montée, et qu'elles finissent par détraquer, dans un temps donné, par une action détenxiinée, avec des circonstances identiques; car tout porte à croire que les destructions elles reproductions successives de l'univers sont considérées comme roulant dans un cercle immense, où l'enchaînement de causes et d'effets renouvelle indéfiniment des phénomènes

semblables. On appelle lois (en chinois /a, en sanscrit dharma) les rapports qui lient les effets aux causes , tant dans f ordre physique que dans Tordre moral, ou, pour parler plus exactement, dans Tordre unique qui constitue Tunivers. Nous disons , dans im sens analogue , les lois de la nature, et, parla, nous entendons l'attraction, les propriétés inhérentes à la matière, les conditions de Texistence organique. Les bouddhistes entendent encore parle même mot, la naissance des individus, la formatioQ des mondes, la transmigration des âmes , Teffet des erreurs et des vices , de la science, de la vertu. On voit par là ce que signifie cette phrase qu'on rencontre souvent dans les légendes des bouddhas et des bodhisattwas : Il connaissait à fond toutes les lois. Il ne s'agit nidlement de lois civiles ni même de lois religieuses , mais de lois réputées naturelles , dont la connaissance approfondie, telle qu'on Tattribue aux intelligences purifiées , entraine avec elle la science du passé , du présent et de Tavenir, une véritable intuition.

n y a, au reste, dans le fond même des idées bouddhiques, une objection contre Téternité du monde, que les théologiens de cette religion ne semblent pas avoir prévue, ou du moins contre laquelle je ne vois pas qu'ils aient songé à se prémunir. La durée de Tunivers est subordonnée à Texistence relative, qui est la condition d'existence des individus, puisque leurs actes influent sur la constitution de cet

univers et sur les périodes qu*il parcourt. ^ tous les êtres rentraient dans le repos réel et définitif, à Tîmtant les phénomènes cesseraient et Tindividuali^é disparaîtrait dans le sein de l'existence absolue. Or, ce changement s'opère à nos yeux, bien qu'avec une lenteur extrême ; car, à chaque âge du monde , mille ^lus distincts, dans chaque chiliocosme, atteignent la perfection morale, le rang d'intelligence parfaite, et perdent ainsi leur condition individuelle. C'est autant de moins dans la classe des êtres imparfaits , hommes, brutes, génies, démons, dieux; et alors même que le nombre de ceux-ci serait infini , comme celui des âges du monde est pareillement infini , on conçoit un terme où tous les êtres , sans exception, seraient devenus bouddhas , où par conséquent Bouddha seul subsisterait, et où le monde aurait cessé d'exister.

Vraisemblablement la réppnse à cette difficulté est que l'émission balance et balancera toujours les effets de l'absorption ; qu'à mesure que le suprême Bodhi éteint dans certains êtres privilégiés les conditions fatales de l'existence individuelle, cette même obs^ curité indéfinissable qui préside à l'émanation des êtres, répare, au moyen de certaines illusions, les pertes que le monde des sens a souffertes; qu'en tin mot Yavidjra ou l'obscurité primordiale est coexistante avec le Bouddha ou l'Intelligence infinie. C'est h ce dualisme, si peu satisfaisant pour la raison,

fondé même sur une véritable contradiclion dans les termes , qu'aboutissent toutes les explications des pan* théistes. On ne voit pas comment les bouddhistes y auraient pu échapper. Cest aux personnes qui ont en leur possession les traités de théologie bouddhique dans leur intégrité , à nous apprendre si telle est la doctrine fondamentale qu on y enseigne , relativement à ce d<^pne fondamental des deux principes.

On raconte ailleurs un peu différemment les catastrophes qui signalent la destruction des mondes. On en distingue trois petites et trois grandes. Les petites calamités sont la famine, la peste et la guerre. Quand Fàge des hommes» qui est actudUement sur son dé« cours, puisque de 84»ooo ans il est déjà réduit à cent, sera descendu jusqu'à trente ans» la pluie du ciel cessera : la sécheresse qui en résultera empêchera les fdantes et les légumes de renaître; on ne verra plus d'eau , moins encore en trouvera-t-on pour sa boisson et ses aliments. Par cet effet de la destinée, un nombre immense d'hommes mourra, et ce sera la calamité de la famine. Lorsque la vie sera réduite à vingt ans , des épidémies et toutes sortes de maladies s'élèveront à la fois et feront périr une infinité d'hommes. Enfin, quand la vie moyenne n'aura {dus qu'une durée de dix ans , les hommes se livreront aux querelles et à la guerre. Les arbres et jusqu'aux plantes deviendront des armes entre leurs mains , et ces armes leur fourniront les moyens de

s*entre ^ détruire ; il en périra de cette manière un nombre immense ^.

Mais ces calamités, quireyiennent périodiquement dans le cours d'un kalpa, ne sont rien auprès des trois grandes catastrophes. La première est opérée par le feu dans Fespace de sept jours : c est celle dont on vient de voir la description; elle s'étend jusqu'aux cieux de Brahma ou de la première contemplation. Sept incendies de cette espèce ayant eu lieu à la fin d'autant d'âges du monde, lorsque le huitième en est venu à la période de destruction, la pluie conunence à tomber en gouttas grosses comme les roues d'un char> et, en même temps, le tourbillon d'eau qui est au-dessous de la terre s'accroîtra en bouillonnant, débordera au-dessus du grand chiliocosme , et s'élèvera jusqu'aux deux de la seconde contemplation, qu'il remplira et qui s'y fondront entièrement, comme ie sel se dissout dans l'eau. Après sept grands cataclysmes comme celui dont on a parlé , et sept autres destructions du monde par les flammes, l'univers s'étant reformé et approchant de nouveau du terme assigné à son existence, un orage s'élèvera du sein du tourbillon de vent inférieur; et, en même temps, l'influence des actions de tous les êtres vivants venant à cesser, le vent soufflera de toute part; le grand chiliocosme et jusqu'aux cieux de la troisième contemplation (les quinze premiers cieux) seront battus

^ Fà yuan tcka lin» cité dans le iSaii tsangfà sou, 1. XIII, p. li!

de la tempête et anéantis de façon qu'il n*en reste aucun vestige^. On peut entendre de deux manières la succession périodique de ces trois modes de destruction de Tunivers. Ou bien il y aura de suite sept incendies , puis sept déluges , et enfin sept ouragans , en tout vingt et un âges du monde ; ou bien , les sept premières destructions étant opérées par le feu , la huitième sera due à Teau; puis sept déluges répondant à quarante-neuf destructions par les flammes , seront, à leur tour, suivis d'une catastrophe produite par le vent, ce qui renfermerait le cycle entier des destructions de l'univers dans le nombre de cinquantesept âges du monde ou soixante et seize milliards six cent huit millions d'années. Je n'ai pas trouvé dans les livres chinois le moyen de lever cette incertitude, qui, connue elle s'applique à des nombres auxquels on n'aperçoit aucun élément régénérateur, et qui ne correspondent à rien de réel, ne sera sans doute jugée d'aucune importance.

Les deux paragraphes dont se compose ce mémoire, font voir que les bouddhistes ont poursuivi , à l'égard du temps comme de l'espace, l'idée de l'infini, sans imaginer, pour rendre cette idée accablante, d'autre procédé que celui de la numération portée à un degré d'exagération qui touche à la folie. C'est un caractère particulier de l'esprit de ces sectaires, que d'avoir affecté de placer partout des

^ Fà yuan tclUi Vin^ cité dans le San isan^fâ son,\, XIII, pag. i s.

nombres définis dans leur énprmité, çpnune si des notions précises leur avaient été révélées pour la supputation des époques et des distances. On voit aussi qu'il n*y a aucune idée scientifique s^u fond de toutes ces théories sur la pluralité des ipondes et la série des révolutions qui les anéantissent et les reproduisent alternativement. Les étoiles jouent, dans la cosmographie , un rôle trop secondaire pour qu'on puisse imaginer que l'uranographie ait mis les bouddhistes sur la voie; et la constitution du globe, et même sa forme, leur sont trop complètement inconnues, pour qu aucune notion géologique de quelque valeur ait pu se mêler à leurs systèmes. Il ne fatit donc pas , à l'exemple de quelques auteurs < parier des révolutions physiques selon les bouddhistes, de l'étendue de notre planète, des changements survenus à la surface du globe , et des mondes qui peuplent Tespace, comme si les samanéens avaient été éclairés par les lumières de la géologie moderne ou 3e l'astronomie sidérale. Leurs conceptions, presque toujours absurdes et gigantesques, ne manquent parfois ni de grandeur ni de magnificence. Elles sont, en général, infiniment au-dessus des notions grossières qu'on a prêtées aux bouddhistes en les jugeant d'après leur idolâtrie popidaire ; mais la métaphysique a été leur guide unique dans l'un comme dans l'autre cas. S'ils ont touché à quelques-uns de$ résultats de la science européenne, c'est qu'il est des vérités auxquelles on arrive par tous les chemins ; et

s*ils ont cru lunivers infini dans l'espace et dans la durée, c'est que Tidée du fini n est pas, en réalité, plus facile à concevoir que Tidée opposée. La saine raison , en pareille matière, conseillerait de s'abstenir; mais ce conseil n'est pas à l'usage des sectes religieuses.