DE LA DORÉE DE L’DNIVERS OU DD MONDE CONSIDÉRÉ DANS LE TEMPS

Nous venons de voir quelle est , suivant les bouddhistes, la constitution actuelle de l’univers, quelles sont ses parties , quel arrangement elles gardent entre elles, et comment on s’est elforcé d’atteindre l’idée de l’infini , ou d’y suppléer en peuplant l’espace tout entier de milliers de mondes dont le calcul a pour objet moins de satisfaire l’imagination que de l’accabler. 11 nous l'este ii exposer maintenant l’origine et les vicissitudes que cet ensemble des mondes a subies ou doit subir encore dans la succession des temps.

Les bouddhistes ont porté dans la division de la durée le même esprit d’exagération puérile et de précision apparente que nous leur avons vu suivre dans la mesm'e de l’étendue. La plus petite portion de temps qu’il soit possible d’apprécier est , selon eux , le châ-na [Ixchana] ; il en faut cent vingt pour faire un tha li na. Soixante tha U na forment un lafoa; trente lafoa valent un moa hoa li to [moahoaiia]-, cinq mou hou li to forment une heure. Six heures composent un nycthémère * ; ainsi l’heure bouddhique en vaut quatre des nôtres; et sa plus petite subdivision est le o

' Toi thang Si iu ht, cité dans le Pian i tian, tiv. LVIII.

d’une de nos heures, ou la yS* partie d’une seconde. D’autres divisions sont données par d’autres auteurs* ; mais il nous paraît inutile de nous arrêter à relever ces diirérences. Les longues périodes de temps portent le même caractère d’extravagance que nous avons remarqué dans les distances et les mesures d’étendue. Mais, pour en saisir les éléments, il est nécessaire d’entrer dans quelques détails sur les circonstances fabuleuses qui servent à en établir la supputation.

La vie des hommes était d’abord de 84 ,ooo ans. Au bout de cent ans, celte durée est abrégée d’un an. Elle décroît ainsi d’un an par siècle, jusqu’au point d’être réduite à dix ans seulement. Il se passe cent années encore, après quoi elle augmente de nouveau d’un an, et elle s’accroît ainsi d’un an par siècle, jusqu’à ce qu’elle soit revenue à 84 ,ooo ans. Le temps qui s’écoule pendant cette diminution graduelle et le rétablissement qui la suit, se nomme un petit kalpa. La dui-ée de cette période est conséquemment de 16,800,000; répétée vingt fois, elle donne le moyen kalpa, de 389,000,000 d’années’*.

^ Cf. Geschichte der Ost-mon(folen » pag. 8.

* M. Schmidt a cm [Gcsckickte der Ost‘ntongolen , pag. 3o4) que mojren, en mongol doumdadou, signiüail inUrmédiaire ; et , d'après celte idée, il en rend le nom par der K(dpa der Zmschenzeit et Zwische/i’ Kalpa. Ces expressions ne forment pas de sens : il n'y a pas de halpas intermédiaires# si ce ne sont ceux du vide (voyez plus bas). M. Schmidt a confondu la distinction des kafpas en <jrands, petits et moyens, avec les noms qu'oii donne à ceux-ci selon les phénomènes qui s'y opèrent: c'est ainsi qu'il en compte six espèces.

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On compte quatre opérations de la nature, qui ont lieu cliacune dans la durée d'un moyen kalpa, et qui lui font donner un nom particulier.

1° L’univers se forme et s’établit : c’est le kalpa dit de la perfection ou de l’achèvement. Le premier petit kalpa de cette période, succédant à l’époque de la destruction d’un monde antérieur qui est rentré dans le vide , est marqué par l’apparition d’un nuage de couleur d’or dans l’espace qu’occupe le troisième ciel de la seconde contemplation, appelé ciel de la voix lamineuse. Ce nuage laisse échapper une grande pluie qui forme un immense amas d’eau au-dessus des tourbillons de vent, et se convertit en tourbillons d’eau. Il s’élève à la surface un grand vent qui amasse une écume et donne ainsi naissance au Sou merou et aux autres montagnes. A cette époque, tous les êtres vivants sont réunis dans le ciel de la voix lumineuse, grande lumière; c’est le troisième ciel de la seconde contemplation, ou le sixième en montant dans le monde des formes. Les dieux se trouvent pressés et trop serrés dans cet espace : ceux dont le bonheur commence à diminuer, c’est-à-dire qui sentent approcher le terme d’une carrière longue et brillante , mais non pas infinie et inaltérable, descendent et renaissent dans le monde inférieur. Le premier de tous est un fils des dieux qui, du ciel de la voix lumineuse, vient plonger et renaître dans le ciel du grand Brahma : c’est lui qui devient le Brahma -radja de l’âge qui

commence. La durée de sa vie dans cette qualité est de soixante petits Italpas , ou un milliaixl huit millions d’années. Dans la seconde division de la période de formation , les dieux du ciel de la voix lumineuse descendent dans les deux de Brahma, dits de la première contemplation ; ils y deviennent les ministres de Brahma. La durée assignée à la vie de ceux-ci. est de quarante petits kalpas, ou de 672,000,000 d’années. A la troisième division de la même période , il y a de nouveaux dieux du ciel de la voix lumineuse qui descendent dans les deux de Brahma , où ils forment la troupe des sujets de Brahma, lesquels habitent le premier des cicux de la première contemplation et du monde des formes , en commençant par en bas ; ils y vivent vingt petits kalpas, ou 336 , 000, 000 d’années. Il descend ainsi petit à petit de nouveaux dieux, qui viennent naître dans les deux du monde des désirs. Alors ceux des dieux habitants du ciel de la voix lumineuse dont le bonheur est épuisé, sont transformés et changés en hommes. Ils jouissent de facultés supérieures, et notamment de celle de marcher en volant; on les nomme en chinois Feï hing tseu tsaï, Domini volando ambulantes. Il n’y a parmi eux aucune distinction de sexe. La terre fait jaillir une source dont l’eau est douce au goût comme la crème et le miel ; ils en goûtent , et à l’instant naît la sensualité : ils perdent leurs facultés divines , et entre autres l’éclat lumineux qui émanait de leur corps. Le monde se trouve dans

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de grandes ténèbres; un grand vent souffle à la surface des mers et soulève leurs eaux; le soleil et la lune paraissent sur les flancs du mont Sou mérou et illuminent les quatre continents : alors naît la distinction du jour et de la nuit.

Cependant les êtres vivants se délectant dans le goût des choses terrestres , leur couleur devient sombre et grossière. Ils se mettent à manger le riz qui est né spontanément ; il leur en demeure un résidu qui produit les désirs. La pureté ainsi altérée, il naît deux conditions qui se montrent dans la différence du mâle et de la femelle. Les habitudes violentes engendrent la concupiscence, la cohabitation des époux. Par la suite, les dieux du ciel de la voix lumineuse qui sont dans le cas de renaître, sont soumis à habiter dans le sein d’une mère , et c’est ainsi que commence le mode de naissance qui a lieu par l’utérus. A cette époque le riz croît spontanément; on le coupe le matin, il mûrit le soir, et renaît de nouveau après qu’on l’a coupé. Le grain a quatre pouces de long; mais quand l’avidité des hommes les a conduits â le récolter en trop grande quantité , il se produit des balles et de la paille, et le riz ne renaît plus après avoir été moissonné. Depuis le quatrième petit kalpa jusqu’au vingtième exclusivement , chaque kalpa est marqué par une augmentation et une diminution de l’âge des hommes. C’est ainsi que se passe la période de formation, ou le premier des quatre moyens kalpas, qui

est, ainsi qn’on i’a déjà vu , de 336 millions d’années.

2° L’univers est dans lin état stationnaire : c’est le second moyen halpa, qu’on appelle l’âge d’arrêt ou de repos, formé, comme le précédent, de vingt petites périodes de 1 6,800,000 ans. Dans la neuvième , l’âge des hommes étant réduit à 5 o,ooo ans, parut le premier Bouddha, nommé Keou leon sun, ou Krakoatchhanda. La vie humaine ayant été réduite à à 0,000 ans, parut le second Bouddha Keou na han meoa ni (Kanaka mouni)\ quand elle fut descendue à 20,000 ans, le troisième Bouddha Kia chê ou Kia chë pho [Kâs* yapa) se montra au monde; la durée de la vie étant venue à cent ans, on a vu naître le quatrième Bouddha Clia-kia-mou-ni [Shâlîya moani) , le Bouddha de l’âge actuel , de l’époque où nous vivons ; au dixième petit kalpa, quand la vie humaine sera réduite de 8 à à 80,000 ans, le cinquième Bouddha , Mi lë ou Afaitr^a , paraîtra dans le monde ; au quinzième petit kalpa , dans la période de diminution , naîtra le sixième Bouddha, Sse tseu fo. Il y aura ainsi , jusqu’à Yo lofo, 99 A autres bouddhas, qui se succéderont les uns aux autres, qui prêcheront la doctrine- et sauveront les hommes. Enfin au vingtième petit kalpa , dans la période de l’augmentation , paraîtra Leon tchi fo - ( Roatcld ) , lequel , suivant quelques-uns , ne sera autre que le bodhisattwa de l’âge actuel , Avalokites’wara, devenu Bouddha à son tour. En se manifestant dans le monde , il complétera le nombre de

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mille bouddhas qui doivent paraître dans le cours d’un moyen halpa; et ainsi sera renfermée dans les bornes de vingt petits halpas, ou de 336 millions d’années, la période de stabilité , sur laquelle 1 5 1 ,000,000 ans à peu près sont déjà écoulés , et dont il reste par conséquent à courir environ 1 85 , 000, 000 années.

Le sujet auquel j’ai consacré ce mémoire me dispense d’y faire entrer aucune recherche sur l’avénement des bouddhas, sujet qui touche à la psychologie religieuse , plutôt qu’à la cosmographie et à la cosmogonie. Si j’en dis ici quelques mots , c’est uniquement sous le rapport de la succession de ces divins personnages, qui sont placés dans l’échelle des temps conformément aux idées que l’on s’est formées de l’enchaînement des périodes de l’existence du monde. On ne sera pas surpris qu’ü se soit glissé des erreurs et quelque incohérence dans une chronologie tout à fait fantastique. L’âge assigné à chacun de ces différents bouddhas n’est pas le même dans tous les auteurs; et la place qu’ils occupent dans le kalpa qui leur a donné naissance change par une suite nécessaire de cette première variation. Toutefois , leurs noms et l’ordre de leur apparition sont les mêmes dans les écrits des différentes nations bouddhiques, ainsi qu’on peut le voir dans les extraits des livres sanscrits rapportés par M. Hodgson ' , dans ceux qui

^ Sapta Boaddha siotra» dans les Atiat. Res. tom. XVI, pag. 453. [V'oy. aussi le vocabulaire d'Hemalchandra.)

ont été tirés des livres singalais par les soins de M. le chevalier Al. Johnston , dans l’histoire des Mongols de Sanang Setsen Les auteurs chinois, mieux informés peut-être de ce qui a rapport à la succession de ces personnages divinisés, disent que Krakoutchhanda , Kanaka mouni , Kâs’yapa et Shâkya appartiennent à l’âge actuel, que l’on nomme hian hiù, le kalpa des sages, h cause du grand nombre d’hommes qui y ont obtenu la sagesse. Dans l’âge précédent , qu’on nommait tchouang yan Vië , le kalpa des belles choses, à raison des merveilles qu’il renfermait, il avait dû sans doute apparaître aussi mille bouddhas; mais on n’en nomme que trois, Pipkochi (Vipas’yi), Chi khi foë (Sikhi) et Pi che feou (Vis’wabhou) ; ces trois bouddhas, joints aux quatre premiers de l’âge présent, forment le nombre de sept, qu’on nomme ordinairement ensemble , et auxquels on adresse des invocations collectives^. Sanang Setsen, suivant la remarque de M. Schmidt, ne nomme pas les trois premiers ; mais cela vient de ce qu’ils appartiennent à une période plus ancienne que celle dont cet auteur avait entrepris d’écrire l’histoire. Quand il est question des âges antérieurs , les bouddhistes ne s’arrêtent pas à ce nombre de sept bouddhas. Ainsi

* Geschichte der Ost-mongolen t pag. 3o6.

* Fan ming f it cité dans le San tsangfà ioa, liv. XXVIII, pag. 9 v. — Chinitian, liv. LXXVII, p. 1-8. — Mejouan Ise hoang, liv. VI, 2* part. pag. 26 v. — Sapfa Bouddha stolra, dans les Asiat. Hes. lieu cité. ~ Vocab. d'Hémachandra.

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nous savons que le bouddha historique Skâhya moanU avant d’être parvenu au comble de la perfection morale et intellectuelle , avait satisfait , durant un nombre immense d’années, aux devoirs que lui imposait la condition secondaire de bodhisattwa , et prati qué avec un admirable dévouement toutes les austérités qui devaient lui procurer un jour le rang suprême et contribuer au salut des êtres vivants. La durée de ces épreuves est ce qu’on nomme les trois asankhya de kalpas de Shâkya; on n’a pas oublié que le mot asanhhya signifie cent quadrillions. Le premier asankhya commence à un très-ancien Shâkya Bouddha, envers lequel l’âme de notre Shâkya actuel, alors placée dans le corps d’un marchand de tuiles, exerça les devoirs d’une pieuse hospitalité : ce premier asankhya comprend l’existence de 76,000 bouddhas, ou y 5 âges du monde, et se termine à l’avénement d’un bouddha du même nom qu’on retrouve au nombre des sept mentionnés ci-dessus. Le second asankhya commence à Sikhi Bouddha , se continue pendant la succession de 76,000 bouddhas, et finit avec Jan tenqfoë > (Dîpankara Bouddha). Celui-ci prédit à Shâkya, alors vivant sous le nom de Jou toiing, qu’il renaîtrait après 91 kalpas (1,528,800,000 années) dans la qualité de bouddha et sous le nom de Sliâkya. Enfin le troisième asankhya commence à Dîpankara , renferme la vie de 77,000 bouddhas, et vient se terminer à l’avénement de Vipas^yi , le premier des sept bouddhas

dont il a été parlé plus haut. Revenons maintenant à la succession des kalpas dont se compose l’existence du monde actuel.

3° Le monde est en ruine et se détruit. Dans les vingt petits kalpas dont se compose cette période de destruction, il arrive des catastrophes de dilTérentes natures qui anéantissent certaines parties de l’univers, et qui sont causées par des ouragans, des cataclysmes, de vastes incendies. Quand c’est le feu qui est la cause de ces calamités , elles s'étendent jusqu’aux deux de la première contemplation, en commençant par la terre et les enfers , et s'arrêtant au ciel de Brahma. Tous les êtres doués de sensibilité passent ainsi dixneuf kalpas, composés chacun d’une période d’accroissement et d’une période de diminution. Les destructions successives atteignent par degrés toutes les portions du monde, ne laissant subsister que la charpente du monde , ou , suivant l’expression de l’original , le.vase Je l’univers vide. Quand la totalité des êtres vivants a complètement disparu , il reste encore un kalpa d’accroissement et de diminution, pendant lequel le vase lui-même s’anéantit. Cette catastrophe finale est préparée par la méchanceté des hommes , dont les crimes amènent le grand incendie. Le ciel ne verse plus de pluie ; ce qui a été semé ne germe plus ; toutes les rivières , les ruisseaux et les sources se tarissent ; la sécheresse se prolonge ; puis un grand vent pénètre jusqu’au fond de la mer, enlève le palais du soleil.

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et le porte sur les flancs du mont Sou merou , d’où il éclaire le monde ; les plantes et les arbres se dessèchent et tombent. C’est ainsi que commence l’œuvre de destruction , qui s’accomplit en sept jours. Le premier jour, au lever du soleil, toutes les plantes, tous les arbres se dessèchent et tombent; le second jour, les eaux des quatre grandes mers se sèchent d’elles-mêmes depuis 1 00 yodjanas jusqu’à 700 yodjanas ; le troisième, elles se retirent et disparaissent de 1000 jusqu’à 7000 yodjanas; le quatrième, elles se sèchent pareillement à la profondeur de 1 000 yodjanas ; le cinquième, elles sont desséchées à la profondeur de 7000 yodjanas : le livre intitulé Agama dit qu’après le lever du soleil, ce cinquième jour, les eaux de la mer diminuent de nouveau, et qu’il n’en reste que comme il y en a dans le pas d’un bœuf après une pluie de printemps, trop peu pour servir aux besoins des hommes. Le sixième jour, la terre , jusqu’à la profondeur de 68,000 yodjanas, est réduite en fumée depuis le mont Sou merou. U n’y a rien qui ne soit consumé dans l’enceinte des trois grands chiliocosmes et dans les huit grands enfers. Il ne reste point d’hommes ; les dieux des six cieux du monde des désirs ont eux-mêmes péri; leurs palais sont vides, et rien de ce qui n’est pas éternel ne dure au delà de ce terme. Enfin, le septième jour, la grande terre et le mont Sou merou s’affaissent insensiblement , s’écroulent, et se détruisent jusqu’à 100 et 1000 yodjanas.

sans qu’il en reste aucun vestige ; les autres montagnes sont pareillement englouties ; toutes les choses précieuses sont consumées , dispersées , brûlées et réduites en vapeur. L’ébranlement s’étend jusqu’au ciel de Brahma, et toutes les mauvaises conditions, c’est-à-dire la race des hommes, des brutes, des damnés, des mauvais génies , sont complètement anéanties L Ainsi finit le troisième âge du monde ou la période de destruction.

A" Le monde est remplacé par le vide ou l’éther. Tout ce qui est au-dessous du ciel de la première contemplation ayant été détruit dans l’âge précédent, cet espace est vide et sombre; il n’y a ni jour ni nuit, ni soleil ni lune; ce sont de vastes et profondes ténèbres , qui durent pendant la période du vide, c’est-à-dire pendant vingt petits halpas

Ainsi s’accomplit la grande révolution de l’univers, renfermée dans quatre âges ou moyens kalpas, quatrevingts petits kalpas et i, 34 A, 000,000 d’années. C’est ce qu’on nomme un grand kalpa, période immense qui ne se termine que pour recommencer immédiatement sans interruption comme sans fin, toujours, durant l’éternité. Quelque longue que soit cette période , on a trouvé moyen d’en exagérer encore la durée par des comparaisons où l’imagination semble se plaire à multiplier les plus extravagantes hyperboles. Si toutes

' Fàyoan ichu lin, cité dans le .San Umgfà tou, liv. XXX, pag. 35 v.

’Folsoutoang ki, cité dans le San taang fâ sou, I. XVIII, pag. inv.

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les plantes , tous les arbres d’un grand chiliocosme étaient réduits en fragments d’un pouce , et qu’on en prit un tous les cent ans , le kalpa serait terminé quand ces fragments seraient épuisés. Si tout le sable du Gange, dans une largeur de quarante U, était comme de la farine, et qu’on en prit un grain seulement par siècle, il faudrait un grand kalpa pour achever de prendre tous les grains. On suppose une muraille car' rée dont chaque côté a cent U, et, dans l’intérieur de cette muraille, un monceau de graines de moutarde: en en prenant un grain tous les cent ans, on atteindrait le terme d’un grand kalpa. Que tout ce que contient un grand chiliocosme soit réduit en poussière, et qu’on prenne à chaque siècle un grain de cette poussière, le temps qu’il faudra pour les recueillir tous est égal à la durée d’un grand kalpa. Enfin, qu’on se représente un rocher large de deux yodjanas et épais d’un demi-yodjana ; que les dieux duToushitâ, vêtus d’une étoffe légère du poids de soixante grains de millet, viennent, une fois tous les cent ans, secouer leur robe sur ce rocher, le grand kalpa sera terminé quand ce léger frottement aura complètement usé le rocher h Les Singalais ont adopté cette dernière image, et ils en citent une autre non moins gigantesque mais qu’il semble difficile d’accorder avec les idées des bouddhistes sur la forme de la terre.

, ' Toi Itangÿ lan, cité dans le Santtangjâ ion, 1. XXIV, pag. i3 v.

’ Aaiatic Journal, décembre 18 J 7 .

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Les êtres qui habitent ceux des étages célestes où ne s’étendent pas les catastrophes qui renouvellent la face de l’univers, ont une existence beaucoup plus longue que le grand kalpa. Ainsi, les dieux du quatrième ciel de la quatrième contemplation , dit ciel des êtres qai ne pensent pas (Avriha), ont une vie égale à 5 oo révolutions du monde Georgi, d’après la cosmogi’aphie tibétaine, en eite qui sont infiniment plus longues encore et Deshautcrayes, suivant des autorités chinoises qui ne sont pas à notre disposition, assigne aux habitants du quatrième et dernier ciel du monde sans forme, une vie égale à 80,000 révolutions du monde*, c’est-à-dire 1 07 trilhons 5 ao billions d’années. L’éternité n’est attribuée qu’aux seuls bouddhas.

Je résumerai dans un tableau ce que les écrivains chinois m’ont offert sur cette chronologie fantastique, que le bouddhisme place avant et après l’âge actuel du monde. On y trouvera les moyens d’expliquer les incohérences et les contradictions que M. Wilson a relevées entre les différents auteurs qui ont parlé des bouddhas anciens, et que les livres sanscrits , au moins ceux qui ont été déchiffrés jusqu’ici, ne permettent pas encore de dissiper. On se rappellera que le nombre des bouddhas qui doivent paraître dans chaque âge

' TVei mo sa choaë kinj, cité dansle^onban^yiCtoD, 1. XXXIII, p. lo.

* Alphab. tibet. pag. 485.

^ Journ. asiat. t. VIII, pag. 45. Comparez le Livre de Hirvana, cité dans le Santsangfâ sou, I. XXII, p. 3, v.

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(lu monde est de mille, et que, par consé<juent, mille bouddhas occupent un espace de i, 3 A 4 , 000,000 d’années.

Shâkya, surnommé 1 ‘ancien : TaUouang ming [Shâkya mouni) commence le premier asankhya de son eiistence en qualité de bodhisattwa.

7$yOOO bouddhas, 76 âges du monde.

Sikhi r' (le dernier des 7 5 , 000] : commencement du second asankhjra.