PREFACE. XXXI

Les idées de M. le comte de Montalembert ont pour organe le Correspondant. Des écrivains habiles, entre lesquels il suffit de nommer MM. Foisset, Albert de Broglie, le comte de Falloux, se plaçant chacun à un point de rue particulier, ont dit tout ce qui se peut dire, soit pour l'alliance des catholiques avec les parlementaires elles philosophes, soit contre les idées et même conti-e les sentiments des catholiques à qui cette alliance n'agrée pas. M. de Falloux a donné toute l'extension possible à ce côté personnel : il a dressé un véritable acte d'accusation où les lois de la polémique ne paraissent plus assez observées.

J'ai eu souvent l'honneur périlleux de répondre à tant d'adversaires habiles et éloquents, d'exposer les doctrines de l'ancien parti catholique, de combattre les idées et les plans contraires, de rétablir les faits mal présentés par l'inadvertance, ou défigurés par la passion.

Je rassemble ici ces réponses ; elles forment une démonstration qui pourra n'être pas sans utilité (1).

Tout au moins, elles justifieront une œuvre catholique attaquée avec une étrange ardeur, mais en même temps défendue de si haut, qu'elle doit à ses protecteurs, plus encore qu'à ses ennemis, de se faire connaître telle qu'elle est.

Dans la polémique, le journaliste n'a pas autant d'avantage que l'on croit. Il répond immédiatement, il peut toujours répondre. Mais ces réponses, ou plutôt ces réparties, nécessairement précipitées et abrégées, ne traitanljamais qu'un seul point à la fois, écrites et lues par fragments, disparaissent aussi vite qu'elles arrivent. L'adversaire peut n'en pas tenir compte le lendemain ; contre les interprétations fausses, le journal provoque en vain une vérification impossible pour la presque totalité de ses propres lecteurs. La feuille ne reste pas comme le livre ; on ne relit pas

(1) Le premier volume des Mélanr/es était formé d'articles pris à diverses époques sous le titre général de Questions controversées entre iei catlioli'/Kcs. Dans la réimpression de la première série, ces questions sont replacées .'l leur date.