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18 LE PlilNCE DE METTERNTCH

que Dieu lui a donnée, comme de la grâce que l'jMupereur lui a faite; et je lui en veux énormément d'avoir su taire d'un livre de calomnie un livre de prière.

— Prince, dis-je, vous me consternez. Votre Altesse me permettra d'avouer que je ne puis encore accuser Silvio Pellico d'avoir menti.

— Qu'il ait voulu menth\ reprit le Prince, c'est ce que Dieu sait mieux que moi, mieux peut-être que Pellico lui-même. Mais il y a du mensonge et de la trahison dans ce beau livre. Du mensonge : les faits sont ou inventés ou exagérés mensongèrement. De la trahison : il avait promis, en recevant sa grâce, de respecter le gouvernement de l'Empereur et de ne lui point porter préjudice.

Silvio et ses complices avaient été condamnés pour conspiration : une conspiration italienne. Vous savez maintenant ce que cela veut dire. Ils devaient poignarder les principaux personnages du Gouvernement, en commençant par l'Archiduc. Ils ont avoué et la conjuration et le projet d'assassinat. Devant tous les tribunaux du monde, ils eussent été condamnés à mort; ce fut aussi la peine portée contre eux. Sous mon long ministère, les condamnations à mort pour conspiration de ce genre ont été nombreuses ; aucune n a été exécutée. Celle de ces messieurs fut commuée, suivant l'usage : c'était le carcere diiro perpétuel, ^lais ce terrible carcere cliiro fut loin d'être aggravé pour eux. Il y a un uniforme pour les prisonniers, ils ne le portèrent point. Il y a une chaîne ; mais cette chaîne, qui va de la ceinture à la cheville du pied, est une breloque qui ne fatiguerait point un enfant. Il y a un régime alimentaire un peu plus dur (jue le régime ordinaire des prisons , supportable pour-

A nriUXELLES. 19

tant ; mais réduire à la nourriture des vulgaires criminels ces patriotes si purs, ces estomacs si faibles, on n'y songea point. Un restaurateur était établi au Spielberg ; il était toujours permis de lui commander plusieurs plats pour dîner, et l'on usa généralement de la permission. Le cachot était une chambre parfaitement claire et aérée ; la solitude du cachot était animée par un compagnon, non pas imposé, mais choisi. Enfin, le régime n'admet point que l'on donne aux prisonniers de quoi lire et écrire ; mais à des poètes, à des penseurs, pouvait-on refuser de tels adoucissements? Ils eurent toujours livres, plumes, encre et papier.

— Comment ! ce que nous avons lu...

— J'en fus moi-même étonné. J'avais déjà de beaux exemples et d'impudence et d'ingratitude, et je m'attendais bien à quelque chose. Mais ceci passa tout ce que je connaissais, et tout ce que j'attendais.

— J'ai cru, je l'avoue, qu'ayant laissé la vie aux prisonniers du Spielberg, le gouvernement autrichien avait formé le projet de les abrutir.

— Il faudrait au moins lui reconnaître le mérite de n'avoir pas su s'y prendre ; car plusieurs de ces prisonniers ont écrit, quelques-uns avec talent, et tous ont fait preuve d'une forte imagination. La vérité est qu'un seul a témoigné de la reconnaissance et s'est conduit en homme d'honneur ; c'est le chef même de la conspiration, le comte Confalonieri .

Avant qu'il se fût jeté dans ces afïaires, je l'avais beaucoup connu. Lorsqu'on le transféra de Milan au Spielberg, il passa par Vienne. J'allai trouver l'Empereur; — « Confalonieri est ici ; (jue Votre Majesté me permette de l'entretenir. Je voudrais tirer de lui (pielques lumières

20 LE PRINCE I>E ÎMETTEn.MCH

qui nous servissent à prévenir le retour de ces conspirations insensées, et à préserver tout à la fois la paix publique et les malheureux qui conspirent. J'ai connu à Confalonieri des sentiments assez nobles pour espérer que je ne ferai pas cette démarche en vain. — Certes, me répondit l'Empereur ; allez le voir, je vous l'ordonne ; et puissiez-vous obtenir ce que vous désirez ! »

J'allai à l'hôtel de la Police, Je trouvai Confalonieri assis sur un canapé, dans un salon pareil à celui où nous sommes. Il soupait. — « Comte, lui dis-je, je viens m'adresser à votre raison et à votre cœur. Vous avez formé une entreprise qui ne pouvait réussir. Ceux qui la formeront après vous échoueront comme vous, et subiront le sort sévère qui vous atteint. Je viens vous demander si vous croyez bon que d'autres tombent où vous voilà tombé, et si nous ne devons pas chercher plutôt, vous comme Italien, moi comme ministre de l'Empereur, quelque moyen (il en est sans doute) d'éviter de pareilles folies et de pareilles catastrophes. Votre sort est fixé. Je ne viens pas tuer en vous l'espérance ; je ne viens pas non plus vous promettre une grâce qui serait en tout cas fort éloignée et fort légère. Vous n'avez rien à espérer, rien à craindre. Notre conversation sera celle d'un vivant avec un mort ; car vous êtes mort. Mais si vous ne pouvez plus rien pour vous, vous pouvez éviter que d'autres ne meurent comme vous. Dans ce but d'humanité, voulezvous me dire, savez-vous ce qu'il faut que l'Empereur fasse pour guérir la plaie des conspirations ? — Avant toute chose, répondit Confalonieri, je veux vous dire que j'accepte mon sort et que je l'ai mérité. Je ne me plains pas de la destinée cjui m'est faite. L'Empereur avait le droit d'être plus sévère ; je le remercie d'avoir été clément. »

Après ces préliminaires, nous causâmes paisiblement, et je me permettrai de le dire, noblement et chrétiennement, jusqu'à une heure du matin. Il me parla en toute sincérité, et me donna des avis dont quelques-uns faisaient infiniment plus d'honneur à son patriotisme et à sa raison que les téméraires intrigues où il regrettait de s'être fourvoyé.

Lorsque je le quittai, il renouvela le témoignage de sa résignation et de son respect reconnaissant envers l'Empereur. Je lui dis à mon tour que je me trouvais d'autant [dus content de la situation de son esprit et de son âme, que j'y voyais tout à la fois une force pour supporter les rigueurs de la prison et un échelon pour en sortir. Il ne changea point ; il fut digne de sa grâce avant de la recevoir et a|»rès l'avoir reçue. C'est le seul.

Mais les autres, avant d'écrire, ont tous déposé dans mes mains des témoignages contre ce qu'ils ont écrit. J'ai négligé, de les publier. L'Autriche n'aime pas à se défendre de cette façon. Cependant les témoignages existent, et ils verront le jour.

— Prince, il est déjà tard. Les livres des prisonniers ont fait leur chemin, et le résultat a été plus terrible poUr l'Autriche qu'une grande bataille perdue.

— Je ne prétends pas le contraire. Et quand même le gouvernement impérial aurait consenti à cette guerre de |>apier contre des adversaires qu'il venait de gracier, c'eût été un abaissement inutile ; la bataille aurait été tout de même j>erdue. Je crois f{ue pour longtemps tous les gouvernements pcrdiuni Idiitcs les Italaillcs qu'ils livreront à la Uévolution ; et ci'lles (pi'ils paraîtront avoir gagnées seront encore des liataiiles perdues. Contre la Uévolution, tout gouvernement combat en pays ennemi.

l2 LE P1U^'CE DE :\1ETTERN1CH

La sanction de l'opinion manque aux arrêts de la justice. Quand la sentence n'est pas cassée immédiatement, cela ne tarde guère.

Cependant, c'est une consolation d'avoir été juste ; et ([uoi qu'il en paraisse coûter sur le moment, plus tard, ;i l'nge que j'ai et dans la situation où je suis, on s'en

approuve, et l'on se dit que l'on recommencerait

^Ju'est devenu Andryane ?

— Après quelques efforts pour devenir un personnage politique, je crois cp'il s'est réduit à vivre rentier et chanteur de romances. Je l'ai vu un moment après son livre, dont la lecture m'avait laissé des doutes. Je lui ai demandé si tout cela était bien vrai. Il m'a répondu qu'il avait tu beaucoup de choses.

— En effet, il a tu beaucoup de choses. Il a été délivré, i.elui-là, par une femme d'un vrai mérite et d'un grand cœur, madame Pauline Andryane, sa belle-sœur. Elle me touchait et je lui laissais voir l'Empereur autant qu'elle le voulait. Elle l'avait vraiment remué et attendri. Il me dit un jour : « Décidément, je veux pardonner à ce jeune homme en faveur de la charité de sa sœur. Mais puisque nous le tenons, il faudrait tâcher de lui donner au moins quelques bonnes idées et quelques bons sentiments. Tâchons de le convertir, atin qu'étant sorti, il ne vive plus en incrédule et en conspirateur, mais en homme sage et en chrétien. » Ce fut à cause de ce désir de l'Empereur (ju'on envoya à M. Andryane un prêtre qu'il lui a plu de représenter comme un espion. C'était un prêtre plein de vertus, qui rendit de lui le meilleur témoignage et qui abrégea ainsi sa captivité.

Nous parlâmes ensuite des Hongrois.

— Savez-vous, dit le Prince, ce qui est arrivé à Zé-

A BP.rXELLES, 23

••hényi? 11 est fou. C'était un libéral d'assez bonne nature, une sorte de Lafayelte et d'économiste. J'eus un jour avec lui un long entretien. — « Mon cher comte, lui disje, vous voulez faire du bien à votre pays, mais vous vous y prenez mal. Les avantages matériels que vous lui procurez tournent à son détriment moral ; et quand le mal moral sera accompli, il restera ; mais le bien matériel disparaîtra dans les convulsions de la guerre civile. La Hongrie n'est pas mure, et aucun pays jamais ne sera mùr pour les idées que vous y répandez. Vous serez dépassé, débordé, abandonné. Le crédit que vous obtenez en flattant les passions, vous ne l'aurez plus quand vous voudrez les contenir. » Il ne m'écouta pas, et le mal que j'avais prévu arriva, malgré tous les obstacles que j'avais essayé d'y mettre. Zécliényi alors perdit la raison. 11 fallut l'enfermer. Il a (quelques moments lucides ; mais il pense à son pays, à ce qui s'y fait ; il en parle d'abord avec un sentiment mélancolique, avec une douleur douce ; puis il s'exalte, il dit qu'on l'avait averti, que le prince de Metternicli lui a tout annoncé, que c'était sa conscience qui parlait, qu'il le sentait bien, et qu'il est perdu pour ne l'avoir pas écoutée. Il frémit, il crie, il écume, il se jette sur ceux qui l'entourent, il veut se déchirer luimême, et il faut employer la camisole de force.

C'est une douloureuse gloire pour moi, ajouta M. de Metlernich, d'être ainsi justifié par tous ces hommes ([ui m'ont tant combattu. J'ai eu une conversation analogue avec IJallliiany. Celui-là n'est point digne de pitié. Il a fait, et il l'a voulu, infiniment plus de ni.il ([ue Zécliényi, quoiqu'il n'ait point commencé. Je le lis venir dans ma campagne près de Vienne. Je lui jiarlai sérieusement et cordialement. Je vis que je n'avais rien gagné. — Comte

Batthiany, lui dis-je en le congédiant, vous persévérerez dans une mauvaise route, et je vous fais une prédiction. — Quoi? — Comte Batthiany, vous serez pendu.

Je demandai au Prince son opinion sur M. Kossuth. Il me la donna d'un seul mot qui ne mettait pas bien haut ce démagogue, ou qui le mettait juste à la hauteur de Batthiany. J'insistai. — Il semble, dis-je, avoir de l'enthousiasme.

— Il n'est pas même enthousiaste, répondit le Prince. Et il répéta son mot.

— Et parmi les chefs militaires ?

— Rien qui vaille. Quelques soldats, point d'hommes.

Yoilà le plus important de cet entretien, qui ne m'intéressa pas moins que le premier. Le prince de Metternich ne disserte pas : il cause en perfection, s'égarant à plaisir sur toutes sortes d'anecdotes et de petites digressions dans le goût de celle des ismes. Ses Mémoires seront l)ien agréables à lire, s'il y conserve cette simplicité piquante. Je veux noter la distinction du principe et de la doctrine, deux choses dont on parle beaucoup, que l'on allègue beaucoup, que l'on confond souvent et qu'il importe de savoir reconnaître, parce que souvent, en effet, elles se ressemblent.

— Le principe et la doctrine, dit-il, sont deux pièces de canon de même calibre et chargées de la même mitraille. Mais le principe est le canon posé sur un pivot : il fait feu dans toutes les directions et atteint partout ce qu'on lui oppose. La doctrine est le canon placé dans une embrasure : il ne fait feu et ne porte que devant lui. J"ai beaucoup causé à Londres avec M. Guizot, qui est toujours un peu doctrinaire. Sur une foule de points, nous nous sommes rencontrés ; sur d'autres, nous n'étions pas

traccord. Qu'ai- je fait pour échapper à ses arguments? Je me suis tout simplement placé à côté de l'embrasure, et j'ai dit : Tirez, tirez, mon cher, je suis à l'abri. En effet, j'étais à l'abri ; et quoique M. Guizot s'entende à faire valoir même ses raisons faibles, ses plus fortes raisons ne m'atteignaient pas. Cette distinction vous plaît-elle ?

— Parfaitement, Prince.

— Eh bien ! je vous la donne.

Dans ma troisième visite, il fut encore question de l'Italie et de l'Eglise. Le Prince attesta de nouveau le sentiment catholique de l'Autriche.

— Comme toutes les nations du monde, dit-il, l'Autriche est intéressée à l'indépendance du souverain Pontife ; elle ferait une faute immense de ne pas la respecter. Une portée d'esprit supérieure ne nous était pas nécessaire pour compi'endre que cette indépendance qui nous intéresse si fort, n'intéresse pas moins les autres peuples. C'est ce que j'ai toujours essayé de faire comprendre aux gens avec qui j'ai eu occasion de traiter cet objet de première inq)ortance pour l'Europe. Je n'ai pas fondé la nécessité de la liberté du Pontife et du maintien de l'Etat pontifical sur des raisons spirituelles ; ces politiques ne les auraient pas admises ou s'en seraient moqués. Je leur ai dit : Vous ne pouvez pas nier les faits. Vous ne l)0uvez pas nier que l'Europe ne vive du christianisme, et ([ue par conséquent le clief de la religion chrétienne ne soit dans l'Europe un très-grand et très-puissant i>ersonnage à qui nul n'a jamais touché impunément. Il faut que ce grand et puissant pci-soniiage habite (|iiel(pie jKU't, vous ne pouvez le ni»'r. Il fiiiil donc qu'il soit chez lui ou chez quehpi'un.

S'il habite chez quelqu'un, il est au pouvoir de quelqu'un. Or, moi qui ai des sujets catholiques, c'est-à-dire qui relèvent du Pape, comment pourrais-je, sans m'exposer aux plus grands inconvénients, tolérer que le Pape •eût un maître ? Par le Pape placé sous sa dépendance, ce quelc[u'un-là serait maître chez moi ; et, en maintes occasions faciles à prévoir, plus maître que moi.

Ce n'est pas comme catholique, ajoutais-je, c'est comme empereur d'Autriche que je veux que le Pape demeure <.hez le Pape, et non chez un autre.

Voilà un point de vue que je vous engage à ne point négliger dans vos polémiques. On s'empare de l'esprit des liommes en leur présentant ces évidences.

— Hélas ! dis-je.

— Ah oui ! hélas ! Lorsqu'il faut démontrer l'évidence, on la démontre en vain, puiscjue ceux qui se la font démontrer ne la veulent point voir, ou l'ayant vue, se hâtent lâchement de l'oublier, pour complaire à ceux qui la nient. Cependant, il y a encore, il }' aura toujours des consciences qui se laisseront éclairer ; et toute conscience éclairée est et sera toujours forte.

Je l'ai dit à Napoléon, quand le Pape était à Savone, prisonnier de la France. Napoléon ne manquait pas d'une -certaine affection pour moi, et savait que le Pape m'honorait de quelque confiance. Il m'appela un jour et me dit : « Rendez-moi un service. Je suis fatigué de la captivité du Pape. C'est une situation d'oii rien de bon ne peut sortir, et qu'il importe de ne pas prolonger. Je désire <jue vous alliez à Savone. Le Pape vous accorde sa bienveillance, vous lui parlerez de ma part, comme ami commun, et vous lui ferez accepter un plan que j'ai dressé pour vider cette malheureuse affaire. » J'objectai qu'il me

faudrait raiitorisation de l'Empereur. — « Me refuserez vous cela ? reprit-il. Il me semble que vous ne vous compromettriez point en vous employant pour la paix du monde. » — C'est que, continuai-je en souriant, je doute que ce soit bien la paix que Votre Majesté propose au Pape. Veut- elle me faire connaître son plan ? — Le voici, dit Napoléon tout tranquillement : A l'avenir, le siège de l'Eglise ne sera plus à Rome, mais à Paris... »

Je ne pus retenir un mouvement de surprise et un sourire d'incrédulité.

— c(. Oui, reprit l'homme redoutable. Je fais venir le Pape à Paris, et j'y établis le siège de l'Eglise. Mais je veux que le souverain Pontife soit indépendant ! Je lui fais auprès de la capitale un établissement convenable. Je lui donne un château, et atin qu'il y soit chez lui, je frappe le territoire de neutralité dans un rayon de quelques lieues. 11 aura là son collège de Cardinaux, son corps diplomatique, ses congrégations, sa cour ; et pour que rien ne lui manque, je lui assure une dotation annuelle de six millions. Pensez-vous qu'il refuse cela ?

— Je l'affirme, et toute l'Europe ra])puiera dans son refus. Le Pape trouvera, non sans raison, qu'il serait aussi prisonnier dans vos six millions que dans Savone. »

Napoléon se récria très-fort, abonda dans son sens, allégua mille raisons étourdissantes. A la lin je lui dis : — « Votre Majesté m'arrache une confidence, [j'enqiereur d'Autriche a eu la même idée <pie vous. Il voit que vous ne voulez pas remettre le Pape à Rome, il ne veut pas (pie le Pa[)e reste, en jirison, et il songe, lui aussi, à lui faire une exislenc(î. Votre iMajeslé connaît le château royal de Schœnbrunn : riùn[)ereur le donne au Pape, nxcc un territoire de dix ou ([uinze lieues, neutre entièrement ;

il y ajoute une dotation de douze millions de revenu. Si le Pape accepte cet arrangement, y consentirez-vous ? »

Il comprit parfaitement l'apologue ; mais il était le plus fort, et il voulut avoir la pensée de Pie YII sur son plan. Le souverain Pontife répondit ce que j'avais si facilement prévu : Que Savone lui semblait une aussi bonne prison que Paris ; qu'il s'y trouvait comme ailleurs au centre de l'Eglise ; que le territoire libre était sa conscience ; que six millions, par an n'étaient pas nécessaires à ses besoins, et que ce serait assez de vingt sous par jour, qu'il recevrait volontiers en aumônes de la clirétienté.

La conversation revint ensuite aux affaires de l'Italie. Le Prince montra un grand mépris pour Y iinitai^isme it£ilien.

— De toutes les chimères du temps, dit-il, celle-là, peut-être, est la plus stupide. Ce qui pourrait à la rigueur se concevoir, c'est un royaume de la haute Italie, formé de la Lombardie et du Piémont ; mais l'union est antipathique au caractère des deux peuples. Au fond de toutes les emphases patriotiques qui s'affichent à ce propos, on trouvera le mensonge. Les villes politiques se haïssent, les villes de commerce visent à se tuer réciproquement. Milan veut absorber Turin, Gênes veut dévorer Venise. Si Venise sortait de la domination autrichienne, elle tomberait en ruine immédiatement et absolument. C'est ce que Gênes et Ancône n'ignorent point. Je voudrais beaucoup, pour mon compte, que Venise ne fût pas nécessaire à TAutriche comme position militaire, et qu'on put l'ajjan donner ; ce serait un grand allégement pour le trésor. Les impôts de Venise suffisent à peine chaque année, à payer le nettoyage des canaux. Pour entretenir la ville, pour empêcher les palais de crouler et de comliler les

A UULXKLI.ES. 29

lagunes, l'Empereur dépense tous les ans plusieurs millions. La digue que l'on vient de terminer pour obvier à l'ensablement du port a coûté trente millions. Ce n'est pas Venise elle-même qui ferait de tels travaux ; ce ne serait pas non plus le royaume de la baute Italie ! les villes rivales y mettraient bon ordre. Ce grand débris ne peut rester debout que sous la protection d'un grand empire.

— Votre Altesse m'a permis de lui adresser francbement toutes les questions que je voudrais. J'en profite, et je la prie de me dire comment il s'est fait que l'Autricbe ait abandonné le Sonderbund ?

— Volontiers. Quand j'ai vu les esprits s'agiter plus vivement dans les cantons protestants pour arriver à luie constitution unitaire, avec le propos d'écraser les catholiques, j'ai dit d'abord un mot qui vous est familier en France : Connu. C'étaient en effet des symptômes d'un mal que j'avais eu l'occasion et le temps d'étudier. J'ai cherché à entraver les progrès de la conjuration par des mesures de prudence. J'ai dit aux gens de Lucerne (qui étaient d'ailleurs parfaitement dans leur droit) : N'appelez point les Jésuites ; ne donnez point aux libéraux ce prétexte de hurler et de se faire des appuis dans la folie de l'opinion. J'ai dit la même chose au Nonce apostolique en Suisse, qui m'approuva ; au Pape, qui m'approuva ; au général des Jésuites, (]ui m'approuva. Ce n'est pas que j'aie le moindre sentiment contre les Jésuites. Comme chrétien, je les vénère ; comme homme d'Etat, je vois en eux l'une des plus grandes institutions sociales qui aient été réalisées dans le monde. Mais leur nom est une arme (|ue je trouvais bon de ne pas laisser aux passions des scélérats et aux pn\jugés des sots.

Le gouvernement de Lucerne ne tint pas compte de mes conseils. Il avait besoin d'instituteurs pour la jeunesse et pour le clergé ; il croyait avoir besoin de constater son droit. Il demanda donc les Jésuites, et avec une telle insistance que le général de la Compagnie de Jésus se trouva obligé en conscience de céder, quoi qu'il put advenir, et il prévoyait ce qui adviendrait. Les Jésuites entrés à Lucerne, j'exhortai le canton à maintenir ce qu'il avait fait dans l'exercice inopportun peut-être, mais légitime, de son incontestable souveraineté.

En même temps, j'ai cherché à me mettre d'accord avec la France pour protéger le Sonderbund et tenir tête aux radicaux. Je trouvai le gouvernement français, je dois le dire, très-éclairé, très-loyal, très-résolu ; enfin, dans les meilleures dispositions. Il reconnaissait le droit des catholiques, il voulait les protéger et maintenir le pacte. Mais ces préliminaires arrêtés, et lorsqu'il fallut agir, j'eus affaire au juste-milieu.

Je disais à 31. Guizot : — « Procédons en commun. Intimons aux cantons radicaux de laisser le Sonderbund en paix. Une déclaration énergique suffira, je l'espère, si l'on nous voit disposés à ne pas reculer. Toutes les puissances sont d'accord avec nous, sauf une seule, l'Angleterre : nous pouvons nous passer d'elle. «

Il était de mon avis. Mais nous eûmes bientôt la certitude que nos déclarations n'intimideraient pas et qu'il faudrait une mesure plus énergique. Je proposais à M. Guizot d'entrer en Suisse immédiatement, en égale force, le même jour ; 50,000 hommes de chaque côté. M. Guizot se vit devant les Chambres, il entendit les discours de l'Opposition, les fureurs de la presse, les tumultes de la discussion ; il hésita. — « Entrez le pre-

A lîItLXELLES. Si

mier, me disait-il, je vous donne ma parole d'honneur de vous suivre. Il me faut le prétexte de votre intervention pour autoriser la mienne. »

Je vis à mon tour où cela nous mènerait. — « ]\on, répondis-je. Je ne doute pas de votre parole, je ne doute pas davantage de vos intentions, mais je doute fort de vos possibilités constitutionnelles. Vous entrerez, j'en suis convaincu ; mais personne, pas même vous, ne me peut dire à quel titre vous entrerez si je prends les devants. Viendrez- vous m'aider à dompter les radicaux, ou viendrez-vous aider les radicaux à écraser le Sonderbuud? Je ne puis affronter ces complications, je ne puis m'exposer à avoir du même coup sur les bras les radicaux et la France. Trouvez bon que je vous lie par une action claire pour tout le monde, commune et décisive : entrons au même instant, en proclamant le même but. »

Il ne voulut point m'entendre, je vis que nous ne ferions rien. Nous ne fîmes rien, en effet, et ce fut le signal de la chute des gouvernements. Catastrophe devenue inévitable ; depuis longtemps la science politique ne pouvait plus qu'en retarder l'heure. Dans cette circonstance, M. Guizot manqua de résolution devant l'esprit public en France ; peut-être aussi devant la politique abominable de l'Angleterre, qui a voulu tout ce qui s'est fait.

— Et maintenant qu'ad viendra- t-il de l'Allemagne, qu'adviendra-t-il de la France ; que sortira-t-il de tout cela?

— Je n'aime pas, répondit-il en souriant, ces questions,, qui m'obligent trop à montrer le fond de mon sac. Je ne vois point clair dans l'avenir. La situation déconcerte toutes les prévisions. Ce qui sortira de tout cela ? Ce ne

sera pas le bien, voilà ce que je tiens pour assuré. Attendez-vous à toutes les variétés du reste.

L'Autriche n'en a pas fini, ni l'Allemagne. Il y a deux monstres qui menacent l'Allemagne ; et l'un, si ce n'est l'autre, la doit dévorer. Je crois qu'ils s'y mettront tous doux. L'un est le Tcutonisme, l'autre est le Prussianistne ; l'un et l'autre fortement mélangés àe jacobinisme et de protestaîitisme... Cela fait bien des zswes pour un malheureux pays. Quant à la France, il semble qu'elle a plus de chances pour s'en tirer ; elle sait maintenant s'y prendre avec les révolutions. Son éducation est faite. Elle est là dedans comme une grisette dans un bal d'étudiants ; elle en connait mieux les usages qu'une femme qui s'y trouve pour la première fois. Il y a dans l'Allemagne des éléments révolutionnaires qui n'ont pas encore servi et qui sont redoutables. L'élément juif , par exemple. Il est, je crois, inoffensif chez vous ?

— Il est inconnu. Les juifs, sauf en quelque coin de province, où ils font... le commerce, n'ont point de rôle particulier en France. Ceux qui ont paru sont des incidents, et non pas proprement des faits et des signes. Le venin juif ne se sent point dans la masse des incrédules.

— En Allemagne, c'est tout différent. Les juifs occupent presque le premier rôle et sont des révolutionnaires de première volée. Ils ont des écrivains, des philosophes, des poètes, des orateurs, des publicistes, des banquiers, et sur la tête et dans le cœur encore tout le poids de l'ancienne ignominie. Ils auront un jour redoutable pour l'Allemagne, probablement suivi d'un lendemain redoutai )le pour eux.

— Que Votre Altesse me permette maintenant de l'ap-

A RiaXELLES. 3.1

peler sur un autre terrain. Vous savez combien nous sommes préoccupés de ce que nous appelons la question orientale. Quels seront les sentiments de l'Autriche envers la Russie dans les futurs événements de Constantinople ?

— L'Autriche est engagée par les motifs les plus pressants, les plus essentiels et les plus durables, à maintenir l'indépendance et à prolonger l'existence de l'empire ottoman. A Constantinople, elle est l'adversaire né de la Russie. Entre la Russie et elle, il- n'y aura point d'entente sur cette question-là. Il y en a une maintenant ; c'est la nécessité reconnue, l'accord arrêté de ne rien faire, d'ajourner toutes les complications. La Russie, que vous croyez si pressée de prendre Constantinople, n'est point pressée du tout, et par deux raisons : la première est qu'en général l'héritier ab intestat n'a point cette fureur de mettre la main sur son héritage, qu'on voit aux héritiers par testament. Ce ne sont point, communément, les héritiers naturels et infaillibles qui empoisonnent leurs auteurs; ce sont ceux qui n'héritent qu'en vertu d'une donation susceptible d'être révoquée. La seconde raison pour laquelle la Russie ne se pressera point, c'est l'embarras immense où la doit jeter cet accroissement. Ses affaire-^ avecl'lîlurope se multiplieront frès-aggravées, et en même tem[)s elle aura trois capitales. C'est déjà beaucoup de deux. L'empire à Constantinople, c'est la ruine assuré» de Saint-Pétersbourg et de Moscou. Par consé(pient, avec plus d'affaires sur les bras dans l'I'luroix', })lus de mécontentements aussi dans l'empire! Avant de déménager et d'aller se loger sur le Hosphore, riùnpereur aurait nondu-e de questions à terminer chez lui , noml>redc points à ivgler, dont aucun n'vsl de mince iin[>(>i- VI. 3

34 LE PRINCE DE 3IETTE1'.MCII

tance. Il f-ait cela parfaitement, et il y a des épines aussi, cje terribles épines, dans cette belle et prodigieuse couronne. Il attend donc très-volontiers ; mais vous autres Français, vous voulez qu'il se hâte. En répétant sans fin qu'il veut aller à Constantinople, qu'il prépare tout pour s'y rendre bientôt, qu'il n'a qu'un pas à faire et qu'il n'ose le faire, vous piquez sa vanité, vous exaltez son orgueil, vous le poussez à tenter malgré lui ce qui vous épouvante ; et, ma foi, il ne faudrait pas s'étonner si cette grande entreprise, où il veut mettre tant de soins, tant de prudence, tant de lenteur, se dénouait un jour par un coup de tête, advienne que pourra!...

Le samedi suivant je dînai une seconde fois chez M. de Metlernich. J'étais à côté de la Princesse, très-haute dame, qui n'a pas perdu toute sa célèbre beauté. Grande, tière de taille, de langage, d'attitude et de sentiments. Un peu d'excès dans la majesté, peut-être. Mais on est touché de la tendresse qu'elle témoigne à son mari, beaucoup plus âgé qu'elle, et des soins respectueux qu'elle lui rend. Elle ne m'a pas d'ailleurs écrasé du poids de sa couronne, et je lui ai su gré d'être de ces fils des dieux, comme parle La Bruyère, qui sont commodes et simples pour les enfants de la terre. Je lui parlai du respect que le Prince m'inspirait, de ma reconnaissance pour la bienveillance qu'il m'avait témoignée. « — Il est si bon ! dit-elle. — Je ne puis m'empêcher, continuai-je, d'exprimer à Votre Altesse combien je la plains d'être condamnée à voir ce grand et noble caractère attaqué et méconnu comme il la été. » A ce mot, il lui vint des larmes dans les yeux.

« — Les agressions et les haines politiques ne sont rien, ilit-elle. Ce qui est dur à subir, ce sont les outrages calcu-

A BllUXELLES. 33

lés de l'ingratitude ; c'est l'insolence des valets révoltés , •levcmis plus méchants qu'ils n'ont besoin de l'être, après avoir été plus serviles qu'on ne le demandait. Ils ont connu les pensées du Prince ; ils ont mille fois expérimenté sa mansuétude ; ils ont eu dts preuves éclatantes de sa sagesse loyale, et ils calomnient tout à la fois son esprit et son cœur, — Madame, dis-je, il faut suivre l'exemple qu'il vous donne et oublier la félonie de ces malheureux et ju?qu'à leur existence. — Je ne le puis, répondit-elle, dévorant ses larmes ; c'est trop de lâcheté et de perfidie. L'histoire ne nous vengera pas ; elle ne saura point quel cœur admirable ils ont diffamé. Ils osent parler de patriotisme et d'humanité ! C'est le Prince qui a aimé et servi sa patrie, et [qui a souffert de ne pouvoir procurer au monde les biens que promettent ces odieux menteurs. A l'époque de ces affaires de la Suisse, par où toutes les ruines ont commencé, le Prince, pour être [)lus libre, s'était retiré dans une petite villa que nous avions près de Vienne. Là il travaillait jour et nuit, sans même prendre l'air du jardin. Ln soir, il me dit : « Sortons dans la cnmpagne, ma tète est en feu, je n'y tiens plus, il faut que je respire. « Tout espoir d'une solution désirable était alors anéanti. La France refusait son concours. M. Guizot, avant d'agir en commun avec l'Empereur, demandait la permission de lui donni . un soufflet. Nous sortîmes et nous marchâmes quelque temps en silence. Tout à coup, sortant de sa rêverie. Clément me dit: « Maintenant je conq»rends cette prière d'Abraham, lorsqu'il demande à Dieu de le mettn', averses Pr/'cs, dans le sein de l'éternel repos! Je voudrais mourir et ne pas voiides malheurs que rien ne peut ])lus empêcher. Mon iViIe est achevé, le rôle de toutes sagesse humaine est achevé.

HG I.E PUI.NCE IJE METTl:.i;MriJ

La force va réf^ner ici-lias, et le monde est perdu, parce que le droit, désormais sans force, ne sera plus dans le monde qu'un objet de risée! » Il pleura, sans songera me cacher ses larmes. Jamais il n'a tant accordé à ses propres malheurs. Il ne pleurait pas parce que sa sagesse était humiliée, mais parce que la justice était vaincue. ))

C'est ainsi que la princesse de Metternich loue son mari, et j'ai trouvé que cette louange était vraiment de celles qui louent.

Après le dîner, le Prince nous fit voir une belle médaille à son effigie, portant au revers deux ligures : la Politique et la Justice, avec cette devise, où il a voulu, me dit-il, exprimer sa pensée sur l'art de gouverner : Kraft im Recht , force dans le droit. La médaille lui fut offerte parle corps diplomatique autrichien, pour célébrer la vingt-cinquième année de son ministère.

Comme c'était ma dernière visite, il renouvela l'obligeante assurance du plaisir qu'il avait eu à me voir. Il me recommanda de persévérer dans les idées dont V Univers avait pris la défense : « — Le vrai, dit-il, est avec vous; il y faut rester ; mais restez-y avec une modération croissante! De si bonnes pensées n'ont pas besoin, pour faire leur chemin, d'avoir le fouet et l'éperon. Je vous donnerai l'un des principaux enseignements que j'ai tirés de ma longue carrière. Les hommes n'aiment pas, en général, que leur raison soit violentée et subjuguée. Les plus sages et les plus droits veulent avoir l'air de se rendre librement. Laissez-leur donc toujours cette porte ouverte, et souvenez-vous, quand vous aurez écrit, qu'on ne regrette jamais un mot effacé. )>

La conversation s'éparpilla. Nous reparlâmes du josé-

A IliUXMIJ.ES.

phisme et de l'entêtement des juristes taulrichiens. Il nie dit qu'il avait lulté douze ans pour ramener la législation joséphiste à l'orthodoxie sur un seul point : celui des mariages de mineurs sans consentement des parents, qu'elle annulait, je crois, sans plus de forme.

Il plaisanta aussi des longues dissertations des journaux sur le systrine Metternicli. — « J'étudiais mon droit, dit-il ; quand je le connaissais bien, j'essayais de le maintenir, ou de le faire prévaloir, ou de le relever ; mais toujours en tenant compte des hommes, des circonstances et du temps. Je tenais en principe de ne me heurter jamais aux impossibilités. Voilà tout mon système. Dans le fond, il n'y avait pas de système Metternicli. «

En achevant, après quelques jours, de me rappeler les paroles de M. de Metternich, je me trouve un peu refroidi, non pas sur l'homme, aussi bon et aimable qu'homme peut l'être, mais sur l'esprit, ou pour mieux dire sur la pensée, car l'esprit est charmant. A la dislance où je suis de l'ancien chancelier d'Autriche, je n'ai pas la prétention de le juger. Cependant quatre conversations, chacune de deux à trois heures, avec un homme qui cause volontiers, laissent bien voir quelque chose cpii n'est pas loin du fond. M. de Metternicli a été certainement un honnête et habile ministre. Avec son habileté et son honnêteté, il a certainement fait des fautes : (jui n'en aurait pas fait en quarante ans de règne? Il me seml)le (jue sa principale faute a été sa sagesse. Il y avait, quoi ([u'il en dise, un système Metternicli : c'était de n'avoir pas d(; système ; et de tous les systèmes qui [KUivent leurrer la raison de riiomme, celui-là |)eut-être est le plus faux : c'est la raison toute seule (pii niai'die nllVaurhie de la gène des prin-

38 I.E PRINCE DE MFJTTERNICH

cipes, faisant au jour le jour des choses d'un instant. Il ne faut pas s'entêter, mais il ne faut pas appeler entêtement la persévérance ; il ne faut pas violenter, mais il ne faut pas appeler violence la fermeté ; il faut s'accommoder au temps, aux circonstances, aux hommes, mais il ne faut pas souffrir que le temps, ni les circonstances, ni les hommes, l'emportent sur la vérité et sur la justice. Or, le dépositaire du pouvoir doit aux peuples la vérité et la justice avant le repos et la paix, dont elles sont d'ailleurs les seules bases as.surées. La préoccupation constante de ne point entreprendre l'impossible et de faire durer la paix, n'empêche pas toujours les grandes fautes ; elle empêche certainement les grandes œuvres, les grandes actions. Qu'est-ce que l'impossible ? Et combien de dénis de justice n'ont pas été cachés sous ce nom? M. le prince de Metternich a été le chef d'une école de politiques qui ont, en définitive, sous le nom commode de faits accomplis, accepté toutes les erreurs. Ils ont conduit le monde européen, sans trop de cahots, jusqu'à sa ruine ; ils n'ont rien tenté d'héroïque pour le sortir de l'ornière dont ils prévoyaient le funeste aboutissement.

M. de Metternich en est-il plus coupable que les autres? Faut-il s'en prendre au temps où il a vécu? ?s'a-t-il pas vu ce qu'il fallait faire, ou n'était-il possible de faire que ce qu'il a fait ? Telle est la question difficile que se poseront les historiens. Pour moi, je l'ai vu calme, paisible, miséricordieux, honnête, intelhgent, chrétien. Tout ce qu'il m'a dit m'a paru sage et réfléchi. Rien pourtant n'est sorti du vulgaire. Après l'éblouissement de la première surprise, tout ne me laisse que l'impression lucide et froide d'un excellent livre de morale écrit par un protestant. Il y mnmiuc la chaleur, les vues éclatantes, ce je

ne sais quoi qui pénètre au fond des choses, qui anime, qui enflamme, qui affermit et qu'on n'oubliera point. Voilà ce que j'éprouvais l'autre jour en écoutant Donoso Cortès, qui n'est point un homme d'État.

NOTE SUR SILVrO PELUCO.

Je n'ai aucun moyen de contrôler le jugement de M. de Melternich sur Silvio Pellieo, et je me contente de le reproduire sans l'affirmer ni l'infirmer en rien ; mais je ne puis ni neveux me dispenser de placer ici un témoignage contraire, émané en quelque sorte de Silvio Pellieo lui-même. Il m'est adressé de Rome par un très-respectable prélat français, Mgr P. P. La Croix, camérier de Sa Sainteté, bomme aussi aimable que savant, auteur de précieux Mémoires inédits qui prendront place un jour parmi les œuvres littéraires les plus distinguées et les documents historiques les plus intéressants de la première moitié du dixneuvième siècle.

HoMK, le G juillet 1850.

TltÈri--UONOH.VIir,E ET CUKR M(J.\SlErR,

J'ai lu, avec tout rintér(}l imaginable, votre si curieuse et précieuse relation de vos conversations avec le Prince de Melternich, à Bruxelles, à la fin de 1849. Pedibus et maiiibiis desrendo in tuam sententiam au sujet de cet illustre homme d'État, dont la sagesse, l'honnêteté, la prudence et la finesse vous font l'efiel H d'un excellent livre de morale éi'rit par un prolestant, n

On ne peut mieux dire; mais, pour èlie juste envers lui, il faut ajouter qu'il a été tout ce que pouvait i^tre un genlilhonniie, d'un esprit éinincnt, né eu 1772 époque; /loinhcc {iiiripriata, eiici/prisée, dit bien plus puissamment l'italien) et frisée en sottimcnls soutenus (nom de la inude d'alors) et, jeune tioinme iiclievant !-on éducation entre les Terroristes de Strashonni et les Jùnii/rés de (Johleidz, à la lin de ce dix-huiliéme siècle, dont le dix-neuvième, si cela conlinnc, perdra, Itienlùl, le droit de dire le moindre mal

40 I.E PniNCF. DE METTERXICH

D'ailleurs, comment ne pas élre de l'avis du Prince sur la politique de M. Guizût, dans l'afFaire du Sonderbund, et ne pas croii'e, avec lui, que, « pour longlemps, tous les gouvernements « perdront toutes les batailles qu'ils livreront à la Révolution, « an plutôt qu'ils ne lui en livreront plus aucune, et que son triomphe est, désormais, assuré... dans la mesure que Dieu sait, comme l'ont pensé deux esprits éminents, quoique si divers, Donoso Cortès et le Prince de Metter)iich.

Quoi qu'il en soit, il y a de ce dernier un jugement contre lequel je viens réclamer auprès de vous; à savoir son opinion touchant Silvio Pellico, et la part qu'il lui attribue dans une conspiration qui avait pour objet d'assassiner l'Archiduc tjouverneur du royaume Lombard- Vénitien.

J'ai eu de nombreuses et précieuses relations avec cette douce et belle âme de Silvio, soit à Turin, soit à Rome, pendant les deu\ longs séjours qu'il a faits ici, avec sa pieuse et respectable bienfaitrice et amie la marquise de Burolo, née marquise de Golbert-Maidévrier. Vous savez que, depuis de longues années (1827), je tiens mon journal où je consigne, chaque soir, les faits et dits de la journée, dont je crois à propos de conserver le souvenir; or, voici ce que j'y trouve, tome XIF, à la date du 3 janvier 1846 :

« Visite à madame la marcjuise Barolo (^'ia délia Croce) et causé « une heure, délicieusement, avec son bibliothécaire et ami, « l'illustre Silvio Pellico; « les machinations politiques qui lui « attirèrent sa condamnation à mort (d'après le Code autrichien) « n'avaient été suivies d'aucun commencement d'exécution, et « se bornaient, me dit-il, à recbercher ensemble les moyens (t de maintenir l'opinion publique de la Lombardie dans son ( opposition unanime au régime de la domination autrichienne «■ récemment installé en ce pays, et qui, nouveau en tout, et » n'ayant pas respecté, d'ailleurs, les anciennes Institutions du « pays (d'avant la conquête de la Révolution française), n'était « pas alors revêtu des conditions de légitimité qu'il peut avoir « acquises aujourd'hui (1845). L'espoir des amis de Silvio était « de réunir, plus tard, à la suite de quelque guerre qui sur- H viendrait en Europe, la Lombardie et Venise au Piémont. Là «• se bornaient les utopies de ces messieurs. »

Tel est le résumé lidèle, et écrit le soir même, de mon entrelien du 3 janvier (184C), avec Silvio Pellico, sur cette question délicate, et qu'autorisé par sa bienveillance et des relations déjà

A BHUXELLES. 4, I

anciennes, je lui avais adressée, à In'ùle-pourpoint, sur le h".t et la j/ortcT de celte ronspiration, dont les Mie Priijio/ti ne disent pas un mol. Il me répondit ce que dessus, avec un accent de sincérité et de loyauté qui aurait convaincu M. de Metlernich h:i-

môme J'ajouterai que l'état d'extrême exténuation physique

de Silvio, malgré tous les soins délicats, cl même somptueux, dont il était entouré, depuis sa sortie du Spielborg, chez l'opulente marquise Barolo, prouvait, surabondamment, que les rigueurs des plombs de Venise et du Spielberg décrits dans Mie Prigioni n'avaient pas été, pour lui, de pures fictions de son imagination

En temps et lieu opportuns, vous ferez, Monsieur, do cerenseignements l'usage que vous jugerez convenable, mais seulement, je vous le demande, lorsque la paix, volente Deo, sera venue clore cette homicide et douloureuse guerre entre les deux empires catholiques, et rendu au Saint-Père sa pleine liberté et souveraineté.

Tout à vous. Monsieur, en N. S. avec les vrais sculinicnts que

vous savez.

PiiiRRE La Choix,

Camôricr ilc S. S. Pic IX, etc., oir.

s AI M PIERRE.

Les articles suivanls sur Saint Pierre, sur la Papauté en tant que puissance politique et sur le pouvoir temporel du Pape, avaient paru antérieurement dans VUnivers. Au mois de décembre 1858, la situation me donna la pensée de les réunir en un petit volume intitulé : De quelques erreurs sur la Papauté. 3e les reproduis ici, développés sur divers points et purgés d'un certain nombre de fautes assez graves qui s'étaient glissées dans le volume, publié et réimprimé en mon absence.

I. Les saints de lalibre pensée et les saints de Tl^glise. — IL SainI Pierre. — III. Plan de Dieu» sur Saint Pierre. — Foi de cet apôtre. — IV. S^on œuvre. — Les maîtres, les grands et les sages de Konie. — V. Naissance du second empire de Rome.

Depuis que l'Église est née du sang de Jésus-Christ, elle seule existe véritablement sur la terre. Tout se fait pour elle ou contre elle avec une énergie aussi dural)le que son éternité. Elle est le Bien; le Mal ne vit que pour

SAINT PIKRr.E. 43

la combattre. Il la combat par une négation continuelle et par une parodie incessante. Tout ce qu'elle fait, il le déclare mauvais, absurde, funeste, et en l'insultant il cherche à l'imiter. Il a ses dogmes, sa discipline, son culte, qui sont la négation obstinée et la contrefaçon servile des dogmes, de la discipline, du culte catholique. Articles de foi, s^nfîces, grandes et petites dévotion?, pénitences, rien n'y manque; il veut surtout que les saints n'y manquent pas, ce dernier point est celui peutêtre où les religions humaines et particulières se rendent avec plus d'assiduité plagiaires de la religion divine et universelle. La raison en est toute simple, quoiijue inconnue de la plupart de ceux qui la mettent en pratique ; le but intime et vraiment infernal de toutes ces religions étant de supprimer Dieu au profit de l'homme, elles doivent faire de l'homme un dieu sans Dieu.

Les sectaires, les indifférents, les libres penseurs ont donc leurs saints, qu'ils appellent (jrands hommes, et qu'ils exposent à la vénération publi({ue dans les rues çt dans les carrefours. Sous la première république, ils avaient consacré à ce panthéisme un panthéon. Observant l)ientôt que leur panthéon était sujet à se vider dans résout, ils ne se découragèrtMit pas ; ils imaginèrent la mode des statues, maintenant llorissante. Point de bourgade (lui ne possède son gr.uid homme, au moins en buste. ()ii prend ce que l'on trouve : il faut un grand homme à tout |)rix. Faute de mieux, à défaut d'écrivain, de physicien, de militaire, on va jusqu'à décerner la statue à quel([ue saint véritable, <pii n'avait pas été reconnu grand homme jusque-là, et qui le devient par décret municipal. C'est, dit-on, |)our honorer le mérite, le talent, la gloire; on a raison de ne pas dire la vertu. S'il s'agissait d'honorer la

44 SAINT ['iKitrir.

vertu, il faudrait demander à TÉglise des noms qu'ell»^ a Jéjà revêtus d'un éclat plus illustre. Oii trouver ailleurs que dans ses catalogues assez de matière aux hommages de la conscience humaine ?

Mais, d'un autre coté, comment faire connaître et honorer parmi les peuples ce que l'Jilglise ne connait pas ou n'honore pas? Glorlam meam altcri non dabo. Tout le I nlte de la libre pensée n'a rien pu contre cette parole. M livre, ni marbre, ni bruit, rien n'est capable, même icibas, d'assurer à l'homme ce peu de rayons qui est la gloire humaine, lorsque cette gloire n'est pas elle-même un reflet (le la gloire de Dieu. Attendez cinquante ans, cent ans au plus ; sortez du petit groupe qui est la société lettrée, et du petit espace qui est la localité : plus rien ne retentit, plus rien ne brille ; le grand homme, en dépit de sa statue, est comme s'il n'avait jamais été. Les peuples, à l'admiration desquels vousl'cfïrez, ignorent ce qu'il a fait, ne savent pas même son nom. S'ils le savent, ils n'en font nul <:as. Qu'importe au peuple que ce personnage ait inventé une mécanique, écrit un livre, gagné une bataille? Voilà bien de quoi toucher les âmes et enflammer les cœurs ! L'homme de peine qui remplit tous les jours ses seaux aux pieds de la statue de Molière en est-il plus fier d'être homme ? Pense- t-il à faire des économies sur le cabaret pour se régaler du Misanthrope, et, s'il le faisait, en deviendrail-il meilleur? L'houune de lettres, passant par là, y trouve-t-il un bon vers? l'iiomme de bien est-il tenté d'ôter son chapeau ? Ces statues dressées de tous côtés nous font un Olympe pareil à celui des païens : on ne connaît guère de vice qui n'y possède son représentant, et tjuehjuefûis tous les vices y sont glorifiés en une seule ligure. Au fronton du Panthéon, entre beaucoup d'autres,

SAIM l'IF.Rr.i:. 4r>

ou voit Voltaire, llousseau, Mirabeau, c'est-à-dire riinprobité, l'avarice, la diffamation, la révolte, la félonie, la débauclie, l'atbéisme, le suicide, les mauvais livres, les mauvais discours, les mauvaises actions, tous les péchés capitaux et toutes leurs catégories. Pauvres dieux ! mal établis dans leur immortalité viagère, inconnus du plus grand nombre, méprisés de ceux qui les connaissent, et dont ceux mêmes qui les adorent commencent par raturer pudiquement la biographie.

L'Eglise demande d'autres titres ; elle ne vénère pas brutalement un don de l'esprit, une trouvaille dans les sciences, un succès dans les arts ou dans les affaires ; et toutefois, en se préoccupant uniquement de glorifier Dieu, c'est elle qui glorifie vraiment l'humanité. Sans tenir compte du hasard des talents et de la fortune des œuvres, elle couronne la force et la beauté de l'àme. Et comme la cause de ses récompenses est plus légitime, l'éclat en est incomparablement plus beau. Les noms de ses Saints francliissent toutes les frontières de l'espace et du temps ; elle leur fait une popularité qui n'a point d'égale. Ce n'est pas dans une bourgade, c'est dans le monde entier (|u'elle leur dresse d'inébranlables autels. Pour la presque totalité des honunes, deux ou trois noms surnagent de toute l'antiquité. Dans le peuple, on parle d'Alexandre et de César, s\'mboles de la force. Qui jamais y connut, de nom seulement, Platon, Socrate, Arislote, Cicéron, Virgile, Auguste? Il n'y a pas un paysan catholiijue qui ne sache très-bien ce que furent saint Pierre, saint Paul, saint Augustin, saint Louis, saint Vincent de Paul, et tant d'autri'S, divers d'éjxxpies et de pays. Sous toutes les latitudes, ces étoiles de l'humanité divinisée sont visibles aux yeux des fidèles. Le paysan breton fait la fête de sainte

40 SAIM PIEUItE.

Rose de Lima et de sainte Thérèse ; il donne à ses tilles les noms de ces vierges, qui ne sont ni de sa contrée ni de sa race ; et l'Indien des Andes, et le sauvage baptisé d'hier dans les eaux de la mer Glaciale adressent en même temps leur prière à sainte Geneviève et à saint Louis. Le souverain Pontife vient d'inscrire au catalogue des héros de l'Evangile le nom d'une autre Geneviève, d'une pauvre petite bergère infirme, Germaine Cousin, qui vécut il y a deux siècles dans un hameau près de Toulouse, et qui mourut à dix-huit ans, n'ayant fait autre chose que garderies brebis, souffrir et prier Dieu. Le nom de Germaine Cousin ira plus loin sur la terre, durera plus longtemps que le nom des glorieux de la terre. Il est douteux que jamais une place publique soit ornée de sa statue; mais avant qu'un siècle s'écoule, son image sera gardée avec respect dans sa patrie et loin de >a patrie, sous des huttes où l'on ne parlera pas des Alexandre, des César et des Napoléon. La pauvre Germaine ne sera pas seulement connue, ne sera pas seulement honorée et implorée ; elle sera imitée. D'humbles et grandes âmes, la prenant pour exemple, l'invoquant pour appui, voulant comme elle se rendre agréables à Dieu, deviendront comme elle des vases de foi. de pureté et de charité.

Car c'est là le culte des Saints : il met en honneur des mérites infiniment supérieurs aux dons du génie et de la fortune, et par là il rend ces mérites accessibles à quiconque veut sincèrement les acquérir. Ainsi le culte des Saints se perpétue pour le salut du monde, sans que jamais les efforts du Mal puis.-ent l'abolir, ni l'impuissante jalousie de la sagesse et de la vertu purement humaines le remplacer.

Ces considérations se présentent entre mille autres,

lorsque Ton songe au rùle immense que remplit dans le monde le chef de l'Eglise, qui fait et proclame les Saints. On peut dire que saint Pierre, le premier et le plus grandi des Papes, est celui de tous les hommes mortels à qui Dieu a le plus puissamment communiqué le privilège de son immortalité. Quel nom, en effet, après celui de Dieu, est plus vivant sur la terre, et à quel homme s'applique mieux ce cri d'allégresse du saint roi David : Ni mis honorificati sunt amici tui, Deus; nimis coiifortatus est principatus eorum ?

A côté de saint Jean-Baptiste et de saint Joseph époux de Marie, saint Pierre, le prince des Apôtres, est aussi l'un des princes des Saints. Elu de Jésus-Christ pour être le fondement de l'Eglise, il a été par ce divin Maitre formé aux vertus qui allaient devenir l'auguste caractère de l'humanité régénérée, et il a reçu avec ces vertus nouvelles l'investiture d'un pouvoir tout nouveau et tout divin, que n'eurent pas avant lui les Justes les plus aimés de Dieu. Saint Pierre est le modèle des croyants, des pénitents, des apôtres, des docteurs, des pontifes, des martyrs. Que d'auréoles autour de sa tête, que de palmes dans ses mains ! Il a la sagesse d'en haut pour enseigner, la puissance d'en haut pour condanmer et pour ahsoudre ; il tient les clefs du Ciel, et c'est à lui que l'humanité doit dire ce qu'il disait lui-même au Sauveur des hommes : Vous avez les paroles de la vie éternelle.

Par la volonté de son Maître, saint Pierre a entrepris la plus étonnante révolution (jue le monde ait vue (^t (]ue l'esprit de l'homme puisse concevoir ; par une assistance

4 H S.MNT l'IEIîr.E.

«{ui a été ]e prix de sa foi et de son courage, il l'a accomplie. Seul et pauvre, il a attaqué, il a renversé les dieux et Tempire de Rome. Il est mort sur lu croix, du supplice des esclaves, mais en réalité législateur, pontife et roi de la terre, le premier roi de la seule dynastie qui soit éternelle; vainqueur de César, qui était [Néron, c'est-à-dire vainqueur de tous les vices et de toutes les erreurs, dans le moment que l'erreur et le vice, maîtres incontestés des lu «mmes, recevaient d'eux les honneurs divins. Il a brisé ce joug ignominieux; il Ta brisé pour jamais en instituant cette royauté de la vérité qui ne laisse plus au mensonge de triomphe assuré ni paisible, cjui ne lui permet plus d'étouffer la sainte révolte des consciences, et qui, toujours prête à combattre pour la justice, n'ignore pas qu'elle enchaîne la victoire lorsqu'elle accepte le martyre.

La gloire de saint Pierre, même eu ce monde, surpasse, s'il est possible, ses travaux. Il y a dix-huit siècles pleins qu'un ministre infime de la police de 2Séron le conduisit au supplice ; après dix-huit siècles, il est le personnage le plus vivant de l'histoire. Toute langue a publié son nom, toute langue le prononcera jusqu'à la fin des temps. Toute intelligence capable de recevoir l'Évangile a connu sa vie, a béni ses œuvres; les plus nobles génies en ont médité les moindres cii'constances ; la poésie et les arts y ont trouvé des inspirations; la théologie en a tiré des lois. Son tombeau, visité de tous les peuples, est devenu une source de vie et l'arc-boutant de l'ordre social. Sur ce trône il règne encore, protégé par la foi de ses innombrables enfants, maintenu s'il le faut par l'effroi de ceux-là mêmes qui jalousent sa puissance paternelle et qui seraient tentés de lui refuser leur hommage. Tout croule dans le monde si ce trône est ébranlé. De ce faite sublime, toujours battu

d'orages formidables et impuissants, Pierre, vivant dans son successeur, investi de tous les privilèges que Jésus- Christ lui a donnés, gouverne les pasteurs et les troupeaux, enseigne, redresse, lie et délie, commande aux intelligences , dirige les âmes. Vainement l'orgueil conteste ou se révolte, en appelle au sophisme, à la ruse, à l'injure, à la force brutale, et quelquefois sépai-e tout un peuple et tout un empire ; ceux que l'ennemi entraîne dans les ténèbres conservent un souvenu' et un besoin de la lumière qui les ramèneront. Pierre, assuré de l'élite du genre humain, définit l'erreur et reste le roi de la vérité. Il n'y a pas de main assez forte pour abolir ses lois. Sa parole est la digue immuable que la mer affolée peut bien couvrir d'écume, mais ne peut pas emporter ni franchir. Il voit sans trembler le furieux effort des révoltes, il écoute sans pâlir leur clameur immense, et se tournant vers son peuple, il bénit deux cents millions d'àmes, dont VA?nen fidèle, éveillant tous les échos de la terre, couvre à la fois la protestation de l'hérétique, la négation de l'incrédule et le cri de la brute, qui hurle d'obéir. Tel est aujourd'hui ce pouvoir de Pierre, contre lequel, depuis Néron, se sont tour à tour et tous ensemble conjurés tout ce que l'espèce humaine a produit de géants. Il a vaincu Néron, Arius, Mahomet, Luther et Voltaire; il embrasse le inonde connu ; il est établi sur deux cents millions d'àmes, et ses conquêtes ne sont pas encore finies, car la plénitude des nations entrera dans son bercail. Ainsi lui tient parole Celui qui lui a dit un jour : Tu es prchcK?' (llioinrnes.

Or, ce mortel plus favorisé qu'Abraham, plus puissant que Moïse, plus inspinî que les prophètes; ce législateur et ce pasteur de riiumanité, ce Vicaire de Jésus-Christ,