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50 SALNT PIERRE.

qu'élait-il pour de telles œuvres, qu'a-t-il fait pour une telle gloire ? Il n'avait par lui-même ni fortune, ni force, ni génie, et pour toute science il savait conduire sa barque et raccoiinnoder ses filets. Mais il était droit et simple de cœur ; prévenu de la grâce , il crut en Jésus-Christ , il l'aima, et, lorsque Jésus-Christ lui commanda de quitter tout pour le suivre, il n'hésita point. C'est le secret de sa puissance et de sa gloire. A cause de cette foi d'où vint son amour, de cet amour dont le fruit fut l'obéissance, de cette obéissance qui ne connut rien d'impossible et qui ne refusa ni les travaux de l'apostolat ni le martyre, Pierre, à son tour, fut aimé de Jésus-Christ. Le Fils de Dieu îe prit à son école et le forma pour être l'instituteur du genre humain.

Un Dieu descendant parmi les hommes pour les instruire, c'était la plus riante fiction des poésies antiques et le plus consolant débris de la vérité perdue. Au sein de ses misères, dont elle avait oublié la cause et dont elle ne connaissait pas môme l'étendue, l'humanité aveugle et gémissante se refusait pourtant à croire qu'elle fût née du hasard et qu'elle tint d'elle-même le peu de biens qu'elle possédait. Elle se disait qu'un Dieu avait veillé sur son berceau et lui avait donné les lois et les arts. Combien la réalité nouvelle a dépassé tout ce que le génie des poètes a pu ajouter à ce souvenir confus du Paradis, fidèlement gardé dans la conscience humaine !

Si Ton veut comparer ce que l'homme peut rêver de la bonté de Dieu et ce que cette même bonté peut faire pinu- l'homme, il faut lire dans Fénelon comment Mentor

SAINT IMKHIîF. 51

instruit le futur roi d'Ithaque, et voir ensuite, dans l'Evangile, comment Jésus-Christ instruit ces pauvres artisans de Galilée, dont il va bientôt se servir pour changer la face du monde. Qui eût imaginé, qui eût osé concevoir ce miracle de l'amour divin ; tant de patience, tant de tendresse, tant de majesté, toute la complaisance d'un ami, toute la bonté d'un père, toute la grandeur et la sagesse de Dieu ! 11 les appelle, il les aime, il se plie à la faiblesse de leurs connaissances et de leur jugement, il leur parle un langage qu'ils puissent entendre, il les nourrit, il les sert, il va guérir leurs parents malades ; et chacune de ses actions est ordonnée pour être leur règle lorsqu'ils auront reçu le commandement d'enseigner toutes les nations.

Mais aucun n'est instruit avec autant de vigilance et de prédilection que Simon-Pierre, et sans cesse il justifie avec éclat cette faveur glorieuse. Dès qu'il paraît dans l'Evangile, on le voit toujours confiant, humble, sincère, généreux, digne, par la constance de sa foi, de ce nom symbolique de Pierre, qui lui est donné dès le premier jour. Il est le premier partout. A lui s'adressent toutes les grandes paroles qui annoncent les développements, les conquêtes et l'éternel triomphe de l'Eglise. C'est assis sur la barque de Pierre, devenue déjà la barque de l'Eglise, que Jésus prononce la première instruction publique dont il soit fait mention dans les récits évangéliques (1). C'est Pierre qui, après ce discours, s'avançanten pleine eau sur le commandement du ^laitre, jette I(! lilet pour la pêche miraculeuse, et qui, recon-

(I) La baniuo de l'Eglise, sur laciucllc monte le Seiunoiir, n'est autre ([ue celle dont IMerre fut élahli le jdlole, lursiiue le Seigneur lui dit : Vous vies Pierre, et siw cette pierre je fxîlirai timn lùjlise. (Amiiu., Serm.u.)

naissant la main de Dieu dans ce succès, s'humilie et tremble au lieu de s'enorgueillir. C'est lui qui, lorsque Notre-Seigneur veut soumettre à une épreuve la foi des Apôtres, s'écrie : Vous êtes le Fils du Dieu vivant ! C'est lui qui, pour rejoindre Jésus, n'hésite pas à s'élancer sur les flots ; c'est lui qui ose s'armer pour le défendre ; lui qui, surmontant la terreur que tous éprouvent, le suit jusqu'au prétoire ; lui qui, l'ayant renié dans le trouble de la peur, se repent à l'instant même et pleure amèrement ; lui enfin qui, malgré l'énormité de sa faute, connaît assez la miséricorde du Fils de Dieu et se sent assez sur de son propre cœur pour lui dire : Seigneur, vous savez si je vous aime !

Et alors, en effet, Jésus, constatant et récompensant son amour, plus grand que celui des autres, et sa foi plus parfaite, lui confie le suprême empire des âmes pour toute la durée des temps : Pais mes brebis, pais ines agneaux. Par la confession trois fois répétée de son amour, Pierre, dit saint Augustin, a effacé son triple reniement ; et le Fils de Dieu, comptant désormais sur son disciple, lui met dans les mains ce qu'il a de plus cher : Pasce agnos meos^ pasce oves meas ; tout le bercail, sans distinction. Et tout ce qui n'est point du troupeau de Jésus-Christ n'est point du troupeau de saint Pierre ; et tout ce qui n'est point du troupeau de saint Pierre cesse d'être du troupeau de Jésus-Christ.

Bossuet nous montre ce plan de Dieu sur saint Pierre : « Notre-Seigneur Jésus-Christ, voulant former le mystère H de l'unité, choisit les Apôtres parmi tout le nombre des u disciples ; et, voulant consommer le mystère de l'unité, (( il a choisi l'apôtre saint Pierre pour le préposer non- « seulement à tout le troupeau, mais encore à tous les

« pasteurs, afin que l'Eglise, qui est une dans son état « invisible avec son Chef invisible, fût une dans l'ordre « visible de sa dispensation et de sa conduite avec son « Chef visible, qui est saint Pierre, et celui qui, dans la « suite des temps, doit remplir sa place. Ainsi le mystère « de l'unité universelle de l'Eglise est dans l'Eglise ro- « maine et dans le siège de saint Pierre ; et, comme il « faut juger de la fécondité par l'unité, il se voit avec « quelle prérogative d'honneur et de charité le saint « Pontife est le Père commun de tous les enfants de l'E- « glise. C'est donc pour consommer le mystère de cette « unité que saint Pierre a fondé par son sang et par sa « prédication l'Église romaine, comme toute l'antiquité « Ta reconnu. Il établit premièrement l'Eghse de Jéru- « salem pour les Juifs, à i[m le royaume de Dieu devait « être premièrement annoncé, pour honorer la foi de « leurs pères, auxquels Dieu avait fait les promesses. « L'ayant établie, il quitte Jérusalem pour aller à Rome, « afin d'honorer la prédestination de Dieu, (pii préférait « les Gentils aux Juifs, dans la grâce de son Evangile ; « et il établit Rome, qui était le chef de la gentilité, le « chef de l'Église chrétienne, qui devait être principa- « lement ramassée de la gentilité dispersée, afin que « cette même ville, sous l'empire de laquelle étaient réu- « nis tant de peuples et de monarchies différentes, fût « le siège de l'empire spirituel qui devait unir tous les « peuples, depuis le levant jusqu'rai couchant, sous « l'obéissance de Jésus-Cbrist. Car, avec la vérité de « l'Evangile, saint Pierre a porté à son Eglise la préro- « gative de son apostolat, c'est-à-iUre la proclamation « de la foi et l'autorité de la discipline.

»( Pierre, confessant la foi, entend de Jésus-Christ cet

5 i SAINT PIERRE.

« oracle : Tu es Pierre^ et sur cette pierre je bâtirai mon « Eglise. Saint Pierre, déclarant son amour à son ^[aître, « reçoit de lui ce commandement : Pais mes brebis, pais « mes agneaux ! Pais les mères, pais les petits ; pais « les forts, pais les infirmes ; pais tout le troupeau. Pais, (c c'est-à-dire conduis. Toi donc, qui es Pierre, publie « la foi et pose le fondement; toi, qui m'aimes, pais le (( troupeau et gouverne la discipline (1). »

JMais arrêtons-nous davantage à cette première période de la vie de saint Pierre, le plus humble des hommes, appelé dans la familiarité du Dieu tout-puissant.

Si j'osais écouter le cri de mon cœur, je conseillerais à ceux qui distribuent le pain de la parole de ramener souvent les fidèles à cette table préparée et servie des mains de Dieu. Que de scènes touchantes ! que de douces et invincibles himières ! Comme tout est merveilleux de bonté et d'amour ; et, cependant, comme en même temps Dieu ne fait rien qui ne sente la divinité ! Non, saint Pierre n'est pas indigne de l'aflection de Jésus. Pour que le miracle de la diffusion de l'Evangile et de l'éta- 'blissement de l'Eglise se dressât dans toute la durée des siècles comme le plus grand défi qui ait été jeté à la raison et à la force de l'homme, il fallait que les Apôtres fussent de simples et grossiers artisans, et Pierre, leur chef, le plus simple et peut-être le plus illettré de tous ; mais, en même temps, il devait être ce que nous le voyons, bon, pieux, sincère, aimal)le, si je l'ose dire, même par ses imperfections. Il savait une chose, que tout homme devait savoir parmi les Juifs : il savait que le iMessie viendrait, et il l'attendait avec une foi pure, sans disserter

(\)L<ittre à. um dern'jiselle de Metz : 1862.

comme les Pharisiens, et sans demander, comme les Juifs charnels, que le Messie leur apportât les joies de la terre et le sceptre du monde. Plus éclairé par sa foi que les docteurs par leur science, il reconnut tout de suite Celui qu'il attendait, et Jésus voulut lui montrer qu'il le connaissait : Tu es Simon, fils de Jean ; désoinnais tu te nommeras Pierre. Et Pierre quitte tout pour suivre Jésus, donnant ainsi l'exemple du renoncement parfait ; car, quoique pauvre, il avait pourtant sa maison, sa harque, ses filets, et il était marié. Ce noble caractère explique cette glorieuse parole que Jésus lui adressa plus tard : Tu es bien heureux^ Simon, fils de Jean, parce que ce ne sont pas la chair et le sang qui font révélé ce que je suis, mais mon Père qui est dans les deux. Sa foi ne s'ébranle jamais. Lorsque Jésus, parlant aux Douze, leur dit ces paroles : Ma chair est une nourriture, mon sang est un vrai breuvage, ils hésitent entre eux. « Ce discours, disent-ils, est trop dur ; qui peut le croire? »

Mais Pierre, interrogé par le Maître, fait une réponse qui raffermit leur confiance ébranlée : Seigiieur, à qui irions-nous ? Vous avez les paroles de la vie éternelle. Vous êtes le Christ, Fils de Dieu. Il pose ainsi la raison décisive et universelle de la foi à tous les mystères. Nous croyons tout sur la parole d'un Dieu qui peut tout et qui nous aime. Combien Dieu doit chérir la simplicité et la candeur de cet hommage (1) !

La foi de Pierre et son amour éclatent encore h; jour de la Cène, lorsque Jésus sti prépare à laver les pieds des

(I) Sur ce passatçe un vénéralilo ot saint prélat a fait l'ohservalion suivante! : « Je ne voudrais pas (|ue le scandale des juifs de (aipiiainainn << relativement à la sainte Kueliarislic alteii,'nît les Apùlies, dont saint « Pierre dit sans exception : Kt nos crcdidimus. »

Apôtres, Pierre refuse d'abord par humilité : « A Dieu ne plaise, Seigneur, que vous me laviez les pieds ! » Mais Jésus lui ayant dit : « Si je ne vous lave point les j)ieds, vous n'aurez point de part avec moi, » Pierre aussitôt s'écrie : « Seigneur, non-seulement les pieds, mais la tête ! »

n croit, il a confiance, même lorsque la nature défaillante semble trahir la foi. Au milieu de la tempête, il ne songe plus assez que la présence de Jésus suffit pour préserver la barque, mais il l'éveille : « Sauvez-nous, Seigneur; nous périssons. » Dans le prétoire, il renie Jésus, mais un seul regard de Jésus le convertit. Qui dira jamais, qui saura jamais ce que ce regard de Jésus et ce que ces larmes de saint Pierre ont touché et sauvé d'àmes ! Doux regard de la miséricorde infinie, qui vient encore, après dix-huit siècles, percer et purifier nos cœurs ingrats ; saintes et douces larmes du repentir, qui ont éteint et qui éteindront à jamais les flammes du vice en ce monde, et dans l'autre celles du châtiment !

L'œuvre visible de Jésus-Christ est terminée. Par ses leçons, par ses exemples, par sa mort comme homme, par son autorité comme Dieu, il a formé celui qu'il veut laisser au monde pour maintenir ses enseignements, et distribuer ses grâces. Il a rempli sa promesse par la descente du Saint- Esprit. Pierre paraît un homme tout nouveau. C'est alors que l'on voit véritablement le chef des Apôtres. Sans perdre son caractère simple, humble et docile, partout il se montre animé du plus ferme, du plus entreprenant

courage. 11 exerce le premier le périlleux ministère delà prédication, en proclamant publiquement la divinité de Jésus mis à moit ; et celte première prédication, ce premier coup de filet du pêcheur d'hommes fait entrer trois mille hommes dans le sein de l'Eglise, réduite aux disciples encore effrayés. Le premier il exerce le don des miracles : au nom de Jésus-Christ, il commande aux boiteux de naissance de se lever et de marcher, et après ce miracle, un second discours convertit encore cinq mille personnes. Eternelles leçons, éternellement fécondes !

Jésus fait plus par son vicaire qu'il n'a voulu faire par lui-même : en trois années de prédication, il n'a rassemblé que le petit troupeau des Apôtres et des disciples ; deux discours de Pierre font entrer dans la nacelle huit mille hommes venus de toutes les nations et qui parlaient toutes les langues. L'Eglise est fondée. Que maintenant les Apôtres se dispersent : ils trouveront partout quelque fidèle qui aura entendu la voix de Pierre et qui recevra ses envoyés. Jésus guérissait les malades par un attouchement ou par une parole ; V ombre seule de Pierre guérit. Bientôt il fait davantage : il assure à jamais la liberté du ministère évangélique.

On lui défend de prêcher ; et, quoique ce fût à lui plus spécialement que le Maître eût enseigné le devoir envers les puissances (1) en faisant un miracle pour lui donner occasion de payer le tribut, il sait jusqu'où ce devoir s'étend, et il déclare, au perd de sa lilierlé et de sa vie, qu'd faut obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes ; car, dit-il avec Jean, « nous ne pouvons pas ne point parler des choses K qu(î nous avons vues et entendues. »

(I) Au lieu de devoir, j'avais mis ici souuiitsiim. ("l'était une exprejsiim très-iuexacte; saiul l'ierre n'est soumis à aucune iiuissauce.

Voilà ce fameux Non possumus^ qui, maljïré toutes les tyrannies, a conservé au monde le bienfait de l'Evangile. Pierre le prononce le premier, et le premier en subit les conséquences. S'il ne donne pas le premier sa vie, réservée avant le martyre à des travaux plus rudes que le martyre, il est le premier frappé et le premier captif. La merveilleuse et douloureuse destinée de l'Église se résume dans sa vie pleine de douleurs et de merveilles. Toujours poursuivi, toujours délivré, toujours opprimé, toujours triomphant, secouru aujourd'hui par les hommes, demain par les anges, et le jour suivant enchaîné ; ici reçu en triomphe, là chassé avec ignominie ; à travers ces vicissitudes il exerce la plénitude de ce pouvoir qu'il n'a pas reçu des hommes et que les hommes ne sauraient lui retirer. Il exclut de rËglise l'imposteur qui veut y entrer à prix d'argent, il rend la vie au tils de la veuve qui faisait de bonnes œmTes, il punit de mort les chrétiens infidèles qui ont osé mentir au Saint-Esprit, il abolit la gène des observances judaïques, il porte la lumière aux idolâtres et reçoit, dans la personne du centurion Corneille, les prémices delà gentilité. Il n'y a rien de si grand sur la terre, et rien n'est plus humble que l'homme qui fait de si grandes choses . S'étant trompé une fois , à l'occasion des observances, non dans la doctrine, mais dans la conduite (1;, il souffre d'être publiquement repris par Paul, dernier venu. Apôtre sorti d'entre les persécuteurs.

Mais ces comparutions devant des juges iniques, ces coups, ces emprisonnements, ces voyages apostoliques dans la Judée, ces laborieux triomphes toujours achetés au

(0 L'n grand nombre de Pères de l'Ëglise n'imputent pas à saint Pierre la faute que saint Paul rplève dans l'Épitre aux Galates, maisàun autre Céphas. l'oy. ce nom dans Feller.

poids de la sueur et du sang, tout cela n'est rien encore : il faut s'emparer de Rome, il faut renverser ce Capitole qui est la forteresse armée et terrible des faux dieux. Pierre part pour Rome.

Ce qu'était Rome alors, quelques noms le disent. De la mort de Psotre-Seigneur à celle de saint Pierre, Caligula avait succédé à Tibère, Claude à Caligula, ÏNéron à Claude. A mesure que ces tyrans ou plutôt ces monstres se succédaient au suprême pouvoir, le Sénat les déclarait dieux. Tout était dieu dans Rome, dit Rossuet, excepté Dieu même. A ces dieux, qui s'appelaient Tibère, Claude, Caligula, Néron, le Sénat sacrifiait des victimes humaines. Un jour Néron tua sa mère ; le Sénat en rendit de solennelles actions de grâces dans tous les temples de Rome. Tibère avait trouvé que les sénateurs l'adoraient trop ; ils n'en eurent point de honte, et ils adorèrent Néron comme ils avaient adoré Tibère. A l'un et à l'autre ils livrèrent ceux d'entre eux qui déplaisaient par un reste ou par une apparence de vertu. Le sénateur Tacite, qui le rapporte, est croyable, car, probablement, il le lit lui-même. Tacite était un des hommes estimables de Rome. Sénèque, un autre grand écrivain, faisait des traités de morale où il enseignait le mépris des richesses, l'amour de la justice, le })ardon des injures. Il avait été le précepteur de Néron, il devint son ministre ; en quatre ans de faveur il amassa, par ses extorsions et par ses usures, cinquante-huit millions de notre monnaie. Lors((ue Néron le consulta sur l'intention où il était de faire mourir sa mère, le moraliste Sénèque se contenta de demander par (|uels soldats on la ferait égorger, et il' écrivit en beau style l'apologie de ce crime, que rempereur daigna réciter en présence du Sénat. (Juant à la iiiauièiv (Kintle sage Sénètpu' pardonnait

les injures, Néron lui-même dut lui imposer la clémence envers ses ennemis.

Tels étaient les maîtres, les grands et les saiges de Rome. Reconnaissant officiellement trente mille dieux, d'après le catalogue de Varron, et, au fond, pleins de mépris pour toute cette vermine olvmpienne née des superstitions et des corruptions populaires, ils s'en tenaient au matérialisme d'Epicure. Quant à leurs devoirs envers l'humanité, ils prenaient pour règle ce mot de Jules César, le meilleur peut-être de leurs grands hommes : L'espèce humaine est une proie qui appartient au plus /br?. Leur politique les obligeant de se ménager la faveur du peuple, ils l'achetaient et la conservaient en faisant égorger dans les jeux publics des milliers de victimes, en sorte cpie, soit pour satisfaire à l'avidité et aux caprices du prince, soit pour amuser la multitude, le sang humain ne cessait pas de couler. Les prêtres et les vestales assistaient à ces spectacles que la religion consacrait. De l'autre côté du mur, sous les arcades du cirque, entre les cabanons'où rugissaient les bêtes et ceux où les apprentis gladiateurs se formaient la main sur les blessés, il y avait des lieux de débauche. Ce qu'étaient les mœurs de la classe élevée, on le sait : Chateaubriand a osé les décrire ; mais « qui ose- « rait raconter les cérémonies des dieux immortels et « leurs mystères impurs?... Il n'y avait nul endroit de « la vie humaine d'où la pudeur fût bannie avec plus de « soin qu'elle ne l'était des mystères de la religion (i). »

Sous cette plèbe, qui se croyait libre, et sous ces patriciens, qui -n'avaient de bien, de vie et d'honneur qu'autant que voulait leur en laisser César, gémissait le peuple

(1) Dhcours sur l'Hiftotre universelle.

immense des esclaves, déchus de tous les droits de l'humanité et môme de la qualité d'hommes. Ils travaillaient, ils mouraient, ils servaient comme leurs maîtres le jugeaient bon aux plaisirs et aux intérêts de leurs maîtres. Le prover])e disait qu'il ne doit point y avoir de repos pour l'esclave : Non est otiuin servis. L'esclave n'avait point d'âme ; la Grèce l'appelait un corps, sÔ7na ; Rome une chose, res. Ce n'était qu'un outil dont on pouvait se servir sans relâche et sans scrupule, jusqu'à ce qu'il fût usé. Et quand la vie de l'esclave durait plus longtemps que ses forces, la sagesse écoutée de Caton enseignait qu'il fallait le laisser mourir de faim. Des patriciens employaient leurs esclaves à mendier, et les mutilaient avec l'ingénieuse cruauté de l'avarice, afin d'exciter davantage la pitié des passants. Cette industrie était fort pratiquée, et, comme en toute industrie, il y avait concurrence. Si l'un de ces possesseurs d'esclaves mendiants voyait quelque part un esclave plus estropié que n'étaient les siens ou couvert de plus hideuses plaies, il choisissait dans son troupeau ceux qu'il pourrait rendre semblables à celui-là ; il les condamnait à un supplice aussi long que leur misérable vie, afin qu'ils lui rapportassent chaque jour quelques deniers de plus. Pour protéger la vie des maîtres contre le désespoir des esclaves, la loi ne leur enjoignait pas de les traiter plus humainement; elle condamnait ceux-ci au dernier supplice, fussent-ils par le nombre une nation, quand le maître mourait de mort violente. Ainsi furent exterminés sous Néron, par ordre du Sénat, malgré les murmures du peuple, les quatre cents esclaves de Pidanius Sécundus, assassiné dans sa maison.

C'était là celte grande Rome, maîtresse orgueilleuse des nations; ct'tlc. Home qui ivtitait les vers d'Horace et de

62 SAl.Vr PIERRE.

Virgile, oii la voix de Cicéron venait de s'éteindre, où Tacite et Sénèque écrivaient ; la Rome de César et d'Auguste, pleine de monuments, de richesse, de chefs-d'œuvre, de sagesse même, et qui, dit Montesquieu, établissait son empire sur la dépopulation de l'univers. C'est cette Rome que Simon, surnommé Pierre, pêcheur du bourg de Bethsaïde en Galilée, tout seul et pieds nus, son bâton à la main, son Credo dans la mémoire, mais son Jésus dans le cœur, vint assiéger, vint prendre au nom de ce même Jésus crucifié à Jérusalem entre deux larrons. Il y venait enseigner le Dieu unique, le Dieu chaste, le Dieu juste, le Dieu miséricordieux et compatissant, le Dieu terrible, le seul Dieu. Il venait établir l'humilité dans ce royaume de l'orgueil, la pureté dans ce centre de la luxure, la liberté chrétienne dans cet enfer de la tyrannie. 11 apportait la famille, avec l'indissolubilité du nœud conjugal et le respect pour la vie de l'enfant; il venait restituer à l'esclave sa qualité d homme et y ajouter la dignité d'enfant de Dieu. A la placé de l'empire de Néron il venait constituer l'empire de Jésus-Christ. « Merveilleux contraste! Dans le même (c temps Sénèque, philosophe, éloquent, riche, fait l'édu- <c cation d'un nouvel empereur, et Pierre, pêcheur de Ga- « lilée, sans lettres, sans argent, sans crédit, faitl'éduca- « tion d'un nouveau genre humain. L'élève de Sénèque <( fut Néron ; l'élève de Pierre, c'est l'univers chrétien ( 1 ) . »

Assisté de Paul, qu'il suffit de nommer pour jeter l'es prit dans la contemplation d'un autre miracle, Pierre de-

(I) Rorhbacher, Uist. univ. de V Église.

meura vingt-cinq ans à Rome, étendant de là sa sollicitude sur toutes les Eglises. Au bout de ce temps on le prit un jour et on l'enferma dans la prison Mamertine, au pied du Capitole, comme si l'on eût voulu qu'il pût voir de ses yeux et toucher de ses mains, pour leur donner une dernière et victorieuse secousse, les fondements de ce sanctuaire des erreurs qu'il avait abolies et qui allaient finir. On l'en tira bientôt. On lui fit traverser le Forum, où le Sénat siégeait en face de la.tribune muette, et à l'extrémité duquel s'élevait la maison d'or de iNéron. Il fut emmené sur le chemin d'Ostie, où il trouva Paul, qui allait aussi mourir. Une croix était préparée ; il demanda d'y être attaché la tète en bas, afin de souffrir avec un cachet d'ignominie ce supplice devenu glorieux par la mort de son Maître. Ce fut la fin de ses travaux et le commencement de sa gloire, qui durera autant que la terre et les cieux. Là prit naissance le second empire de Rome et se fonda le nouveau Capitole, d'où partirent, non plus des proconsuls, mais des apôtres ; où l'on ne décréta plus la guerre, l'esclavage et l'extermination des peuples, mais la paix et la liberté du monde.

Au dernier siècle, l'Anglais (iibbon, hébété par l'étude du paganisme et par le souille d'impiété qui remuait en ce temps- là l'Europe, vint s'asseoir sur le Forum romain, entre le Capitole et le Colisée en ruines. Des moines foulaient de leurs sandales les restes de la voie Sacrée. Ces débris et ce spectacle excitèrent en lui une stupide colère. Jadis des triomphateurs, dit-il, aujourd'hui des moines! Il oublia que ces moines étaient aussi des triomphateurs, et des trionq)liateurs plus grands ([ue ceux qu'il regrettait, et il écrivit un livre célèbre, où il s'ciïorça de rabaisser le courage et l'œuvre des martyrs.

On aime à se dire que, traversant ce Forum déjà déshonoré, mais encore dans toute sa splendeur, saint Pierre le vit en esprit, plus d'une fois, tel que nous le voyons maintenant ; qu'il vit la dégradation et la misère de ces théâtres d'orgueil, de sang et de luxure, et toutes ces idoles brisées et dispersées dans la poussière, et qu'il s'écria plein de reconnaissance et d'amour : Sois béni. Christ immortel ! tu as vraiment délivré l'humanité !

Et à son tour l'humanité reconnaissante voue à Pierre, serviteur du Christ, un culte qui ne finira qu'avec l'humanité. Qui exprimera jamais l'admiration et l'allégresse que le chrétien sent en son cœur lorsque, prosterné sur le tombeau de Pierre, devant le successeur de Pierre qui passe et qui bénit, il entend chanter ces paroles qui ne périront point : Tu es Petrus^ tu es Pierre, et sur cette Pierre je bâtirai mon Eglise î