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I. Iflc'es de M. de Sacy sur la Papauté. — II. Les Papes d'Avignon.

— État de la Papauté au seizième siùcle. — III. Piome et l'indépendance de l'Église. — Le cardinal Albornoz. — IV. Le Pape et l'empereur. — Boniiace Vlii et Léon XII. — V. Saint Nicolas I" et Photius. — Vraie politique des Papes. — VI. Les légals de la Papauté. — Vil. Le moyen fige. — Saint Louis et Louis XIV. — VIII. Prédominance nécessaire du pouvoir pontifical. — IX. Louis de Bavière et Philippe le Bel.

— Le progrès. — A\enir de la Papauté. — X. Le Pape modèle, selon M. de Sacy. — XL Dans quel espril il faut étudier l'histoire de l'Église et de la Papauté.

Le petit travail que l'on va lire est une polémique contre M. de Sacy. Je ne me crois pas le droit de la supprimer, parce que d'une part il s'agit de la vérité, dont rien ne peut prescrire les droits ; et que d'une autre part, M. de Sacy lui -môme dans un recueil que le goût du public ne laissera pas périr (1), a conservé les pages brillantes que j'ai voulu réluter. Mais je dois ici payer à mon honorable adversaire un tribut personnel d'estime et de reconnaissance. Nous nous sommes combattus souvent sans qu'un Ibnd de sympathie ait cessé d'exister entre nous, et j'espère que la trace en est sensible dans tout ce que j'ai écrit. Cette sympalhi(>

(I) Variétés- littéraires, oie, t. H.

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s'est manifestée de son côté d'une manière bien douce pour moi. Quand l'Univers a été supprimé, M. de Sacy ne se contenta pas d'être des premiers à m'exprimer ses regrets, il fut encore des premiers à m'offrir ses services, et il fit mieux que de les offrir : sans me le dire il s'employa pour moi. Rien ne pouvait plus me charmer ni moins me surprendre, et si j'avais eu à choisir parmi tant d'adversaires de la veille la main que je voulais serrer, c'eût été «elle qui m'était si cordialement tendue. (Juillet JSGO.)

A propos d'un livre estimable, dont il veut rendre compte, M. de Sacy expose ses idées sur l'avenir de la Papauté. Son travail est un excellent résumé des erreurs qui dominaient il y a quelques années, et qui tiennent encore dans beaucoup d'esprits dont le Jowmal des Débats est le guide le plus accrédité. L'occasion paraît bonne pour les combattre. M. de Sacy nous saura gré de lui indiquer des vérités qu'il ignore ; nous espérons qu'il les trouvera dignes de son amour.

Le malheur de M. de Sacy est d'avoir achevé ses Humanités à une époque où l'on ne savait pas l'histoire du moyen âge. Ses idées sur la Papauté sont celles des publicistes libéraux de la Restauration, qui les tenaient de Voltaire. Avec ce bagage frivole, il s'est trouvé tout de suite engagé dans la polémique contre la réaction historique et religieuse, dont il a vu l'aurore. De là des habitudes d'esprit hostiles, et peut-être de certains ressentiments. Il a pu faire le serment d'Annibal. La science et la raison publique n'en ont pas moins maixhé. J. de 3Iaistre avait percé la nuit. Il est venu des protestants,

Voigt, Ilurter et d'autres, qui ont notablement corrigé les Annales de l'Empire; il est venu des catholiques portant un flambeau plus sur ; il est venu, enfin, des révolutions autrement instructives que tous les livres. Beaucoup de réputations qui semblaient faites pour toujours ont singulièrement changé d'aspect. Saint Grégoire YII, Innocent III, Boniface YIII étaient des monstres, il y a trente ans, personne aujourd'hui n'entreprendrait de leur contester la vénération du monde. Dans toute l'Europe, l'opinion tend aune apologie intégrale de l'Eglise romaine. Les Evèques de Rome, calomniés par une conspiration de trois siècles, apparaissent à notre âge, comme la tête divine de l'humanité, comme l'Esprit de Dieu sur la terre. C'est sur ce siège auguste que la vérité a toujours des apôtres, la faiblesse toujours des patrons, la justice toujours des vengeurs ou des martyrs ; c'est là que le miracle intervient pour suppléer aux défaillances de la nature mortelle, et que Ton sent encore la main de Dieu quand l'œil ne peut voir que les faiblesses et les perversités de l'homme. Bientôt les écoliers riront des vieux penseurs qui jugent la Papauté sur les défauts d'un Pape. M. de Sacy lui-même, après avoir rassend)lé beaucoup de ces sortes d'arguments, en avoue la nullité. « 11 serait gros- « sièrement injuste, dit-il, de ne pas faire à la décharge ce des Papes la part de la faiblesse humaine et celle des « préjugés de leur temps. » M. de Sacy commence à i'aii)lir...

(( Mais, poursuit-il, qu'on ne me donne pas l'histoiie « des Papes comme V idéal d'un ijouvernement chrétien. « comme une espèce de miracle perpétuel^ comme r///6- « toire des actes de Dieu par r intermédiaire des Souveii rains Pontifes! » C'est pourtant ainsi qu'il faut la

prendre, et voilà où je me propose d'amener M. de Sacy. Il n'v est pas ! mais je compte sur sa conscience. S'il concède que les Papes ont eu des adversaires habituellement plus forts et sans exception plus malfaisants qu'eux ; s'il consent à jeter un regard sur les desseins avoués de ces adversaires des Papes, et s'il veut sérieusement en étudier les conséquences réalisées et les conséquences possibles, il est pris. Il reconnaîtra que les desseins traversés et déjoués par les Papes tendaient directement, sans exception, à la ruine du clu'istianisme. Or, la ruine du christianisme étant certainement à ses yeux comme aux nôtres la ruine de la civilisation, il verra donc comme nous, dans l'histoire de la Papauté, V idéal du gouvernement chrétien et Y histoire des actes de Dieu par V intermédiaire des Souverains Pontifes. Sous le rapport religieux, c'est un article de foi ; sous le rapport politique, c'est l'aveu nécessaire de toute raison éclairée. Les Papes, travaillant sans ces-e à mettre la société civile en harmonie avec l'Evangile, ont sans cesse poursuivi l'idéal du gouvernement chrétien ; et de même lem*s adversaires, travaillant sans cesse à faire dominer la volonté de l'homme, ont sans cesse poursuivi l'idéal du gouvernement païen.

Quant au miracle perpétuel de cette persévérance de la Papauté dans le bien et de sa durée au milieu de tant d'épreuves et de misères, c'est un fait aussi naturel que l'existence du monde : Dieu soutient, répare et fait durer ce qu'il a créé pour durer, voilà tout le miracle.

Au point de vue de M. de Sacy, ce fait simple devient mi problème insoluble. La Papauté lui semble une institution humaine, périssable, qui renferme en soi d'incurables vices, qui est en décadence depuis six cents ans. Etant telle, si faible et si terriblement assaillie, comment

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tient-elle encore? Quoi ! une décadence de six cents ans, et cela ne prend pas même la physionomie de finir, lorsque, depuis six cents ans, tant d'institutions puissantes, tant de doctrines, tant de religions armées contre cette chose en décadence ont eu leur commencement, leur apogée et leur fin? Miracle, en vérité! Que M. de Sacy l'explique comme il pourra. Quand, inclinés devant la Papauté, nous saluons en elle l'œuvre de Jésus-Christ et le bienfait de Dieu, nous n'admirons rien de si difficile à comprendre. Du Calvaire, où la Papauté prit naissance, nous tournons nos regards vers Celui ipii, suivant l'expression de rr>ri1nre, tient la masse du monde suspendue à trois doigts de sa main ; nous entendons en nos cœurs le Tu es Petrus; et, avec la triple allégresse de la connaissance, de la foi et de l'amour, nous disons AiJien I et nous avons tout dit.

M. de Sacy finira par confesser que Xamen du chi'étien est plus raisonnable, et même plus fier, que l'éternel pourquoi du sceptique. Il nous remerciera d'avoir voidu le tirer des chicanes où il s'obstine. Il est en trop mauvaise compagnie dans cette expédition de tous les temps et de toutes les erreurs contre le tombeau de saint Pierre ; croisade à rebours, qui met la civilisation en péril de mort dès que les gens de main s'y poussent à la suite des gens d'esprit.

Souvenons-nous d'hier, quand les Routiers et les ïard- Venusde la philoso|)hie tenaient Home : les gens d'esprit, consternés, prenaient le parti du Pape. Ils n'avalent pas tort. En même temps que le Pa[)0, l)eaucoup de belles choses s'en iraient, la belle littérature en tète. Salons, journaux, bibliothècjues, bureaux d'esinùt, boutiques d'esprit, magasins (resj)ril, t'abricanls ci rove-juhnu's d'esprit,

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la Papauté vous garde, parmi tant de trésors plus précieux que vous. Vous vivez derrière ce suprême rempart de la civilisation ; il n'a rien abrité de plus ingrat !

Le livre qui sert de thème à M. de Sacy est V Histoire de la Papauté au quatorzième siècle^ par M. l'abbé Christophe ; bon travail, au talent et à la sincérité duquel -M. de Sacy rend hommage. Le récit s'étend du pontificat de Boniface YIII à l'élection de Martin Y, C'est la période redoutable des Papes d'Avignon, du grand schisme, du Concile de Constance. Un tableau si vaste peut toujours être perfectionné ; l'auteur le retouchera sans doute. Tel qu'il est, M. de Sacy pouvait y prendre de meilleures pensées.

Les Papes d'Avignon, si souvent calomniés, paraissent dignes de la tiare, irréprochables dans la foi et dans les mœurs. L'assistance divine, promise à saint Pierre, ne leur est pas retirée. Exilés de Rome pendant soixante ans, hôtes et presque captifs de la France, ayant affaire à des protecteurs comme Philippe le Bel, à des adversaires politiques comme Louis de Bavière et la foule scélérate des petits princes gibelins qui dévoraient l'Italie, à des hérésiarques comme Wiclef et ^larsile de Padoue, à des séditions théologiques comme celle des Frères ^lineurs, ils conservent, ou pour mieux dire, ils développent la royauté spirituelle du monde, et ils reconquièrent la souveraineté temporelle de Rome, successivement envahie par vingt tyrans. Ce résultat n'annonça pas des hommes ordinaires.

La part de la Papauté est plus belle encore. L'exil des Papes n'est que sa moindre épreuve. Le schisme éclate. Il y a deux Papes, il y en a trois, qui s'excommunient réciproquement. Il y a entre ces trois Papes, un Concile, convoqué par l'un d'eux, aussi douteux que les autres. Le Concile s'empare, si l'on peut ainsi parler, d'un pouvoir révolutionnaire, mais cependant canonique, pour faire, au milieu d'une situation inouïe, des choses inouïes. De ces trois Papes, reconnus chacun par une partie de la chrétienté, et qui tous veulent retenir un pouvoir dont aucun ne semble investi assez canoniquement, le Concile juge l'un, fait abdiquer le second, dépose le troisième. Trois Papes vivants, et plus de Pape ! A la place du Pape, une assemlîlée formée de toutes les nations, dans laquelle s'entre-cboquent les intérêts politiques les plus opposés, fermentent les idées les plus extrêmes ! Autour de cette assemblée, qui a pris des résolutions si hardies, toutes les pressions, toutes les séductions imaginables : dans les instincts populaires, l'hérésie démagogique de Jean IIuss ; dans les conceptions royales, l'iiérésie despotique de Marsile de Padoue ; dans le Concile même, les tentations de la puissance; partout le funeste exemple des faiblesses dont les grandeurs Immaines sont atteintes, et l'exemple plus périlleux de leur facile abaissement ! A ce coup c'en est fait sans doute de la Papauté : l'heure de tous ses ennemis est venue au même instant, et ils peuvent frap|)er tous à la fois : ses défenseurs mêmes lui sont redoutables, tant ils prennent soin de stipuler pour eux ! Qu'arrive-t-il cependant ? De ce chaos, de ces ténèbres, la Papauté sort vivante, entière, triomphante. Pendant son exil on a connu la nécessité de son indépendance. Au milieu du schisme on a vu qu'elle est le llambiNui du monde, on a

compris que si ce flambeau venait à s'éteindre, le monde rentrerait dans la nuit.

A Constance, une pensée dominait toutes les pensées : que se passerait-il sur la terre, si le Pape n'y était plus? Dans un degré moindre, nous avons éprouvé en France, il n'y a pas longtemps, quelque chose d'analogue, lorsque chacun se disait que tel jour, à telle heure, il n'y aurait plus de gouvernement. Le premier de tous les intérêts légitimes, l'intérêt même de la vie, c'était la constitution d'un pouvoir. Seulement, ce qui s'est fait chez nous par un de ces coups de force auxquels l'assentiment public ne se refuse jamais, s'est fait à Constance par un miracle de cet Esprit de sagesse et de vérité que Dieu envoie quelquefois aux hommes pour les aider à triompher d'eux-mêmes, et qui est avec son Eglise jusqu'à la consommation des siècles. Il fallait un Pape : c'était le premier intérêt de tout le monde ; et, du moment qu'il fallait un Pape, il le fallait tel que Dieu l'a constitué, pasteur suprême, pasteur des pasteurs, ayant les clefs pour fermer et pour ouvrir, père, chef, législateur et juge de l'humanité; en un mot, Vicaire de Jésus- Christ. Dans ce moment décisif, au milieu de ce conflit d'ambitions jusqu'alors inexorables, on voit une admirable émulation de renoncements.

Grégoire XII, élu du conclave romain (le vrai Pape, malgré l'opinion de M. de Sacy, qui reconnaît Jean XXIII, sans doute à cause de ses crimes), Grégoire XII se fait représenter au Concile par un saint personnage (1), qui apporte enfin son abdication. Jean XXIII, si déploral)le et si

(1) Jean-Dominique, de l'ordre des Frères Prêcheurs, qu'on appelait le cardinal de Raguse. M. l'abbé Christophe est fort Injuste pour ce grand hoMime, qu'il accuse de servilisnie et de llatterie. Ce fut lui, selon toute apparence, qui triompha de l'obstination de Grégoire, si longtemps comparable à celle de Pierre de Lune, et qui le décida à déposer la tiare. En

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scandaleux, se conduit en héros lorsqu'on vient lui apprendre qu'il est déposé. Il élève la voix comme Pape, pour ratifier solennellement, de sa science certaine, la sentence rendue contre lui; il en couvre l'irrégularité possible en déclarant qu'il renonce de lui-même à tous les droits qu'il peut avoir. De son côté le Concile écarte des prétentions qui devaient le séduire : il ne veut pas se réserver l'élection du Pape ; il se contente d'adjoindre un certain nombre de ses représentants au conclave formé par les cardinaux des trois obédiences; et bientôt les nations, dont chacune manifestait le désir de poser la tiare sur la tête d'un de ses prélats, imitant le noble exemple que l'Allemagne donne la première, renoncent à cette ambition, qui pouvait éterniser les difficultés. Ainsi fut élu Martin Y, par un concours de nobles sacrifices ; ainsi la Papauté, au lieu de succomber, fut restaurée dans sa plénitude, sans que le schisme ait pu porter atteinte à l'ordre régulier de la succession.

On a coutume de dire que néanmoins la Papauté « souffrit un notai )le affaiblissement. » M. de Sacy le répète et s'en félicite. Si cela était, rien ne serait moins rassurant, pour peu que la justice et l'humanité eussent encore quelques ennemis sur la terre. Mais il faut s'entendre. Parle-t-on de l'autorité spirituelle ? La Papauté n'a reçu ni ne pouvait recevoir de ce côté aucune diminution. Cent hérésiarques ont précédé Luther. Après comme avant le Concile de Constance, chacun ])cut désol)éir au souverain spirituel. Ce qui n'était pas possible avant le Concile, et ce

tous cas, on ik; peut lui refuser d'avoir été l'un des principaux restaurateurs (le la vie religieuse en Italie et le niailrc révéré de saint Antonin. 11 est honoré coiiiirie bienlieurcux, et nous ne savons pourquoi M. l'aldié r.hrislo|i]io lui roluso ce litre, (iiio ri<;uli-;o liiin donné.

qui n'est pas possible après, c'est de rester catholique en désobéissant : parle-t-on de l'autorité temporelle ? C'est au quinzième siècle, après le Concile de Constance, qu'elle s'est enfin vraiment et solidement établie dans Rome. Mais, prononçons le mot : le Pape ne dispose plus des couronnes, c'est là « le notable affaiblissement. »

Nous verrons plus loin comment le Pape disposait des couronnes, et si Dieu n'en dispose plus, et si les instruments qu'il emploie pour exécuter à cet égard ses volontés, toujours accomplies, ne pourraient pas porter M. de Sacy lui-même à regretter l'ancienne procédure.

En attendant, pour ne point taire notre pensée, la puissance spirituelle étant la même exactement, la puissance temporelle, dans les limites où elle fut exercée à cet égard, est la même aussi. Parce qu'elle n'est plus visible, on aurait tort d'en conclure qu'elle n'existe plus. La justice divine n'a pas besoin d'appariteurs en uniforme. D'ailleurs, avons-nous lu la dernière page de l'histoire humaine ? Dans ce monde, où tout passe, mais où tout revient, une puissance qui dure encore après dix-huit siècles de combats, dont « six de décadence, » conserve beaucoup de chances de rajeunissement. De saint Pierre à Boniface YIII, il s'est écoulé douze cents ans ; de Martin Y à Pie IX, nous n'en comptons pas cinq cents, et il est déjà tard pour répéter que la haute juridiction des Papes dans la société du moyen âge ne fut qu'une série de savantes usurpations et de crimes heureux. On sait comment ce droit public du monde chrétien s'est formé, s'est développé, s'est exercé, s'est modifié, et ce que le genre humain lui doit de reconnaissants hommages. C'était le préjugé du temps que, dans l'immense famille des nations catholiques, il fallait un juge, un gar-

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dien suprême de tous les droits et de toutes les lois, et que ce juge devait être le représentant de Dieu. Idées de peuples enfants ! Si pourtant notre vieux monde venait à penser que cette idée avait du bon ! Si les peuples et les rois venaient à remarquer que leurs droits réciproques ne sont pas mieux gardés, ni leurs différends plus vite et plus équitablement conclus, depuis tant de siècles que la force seule en décide ; et si enfin, d'une manière ou d'une autre, ils invoquaient l'ancien arbitre, puisqu'il existe toujours, que pourront objecter les successeurs de M. de Sacy ? Cela n'arrivera pas ; on en atteste des préventions caduques et des idoles écroulées. Soit! Cela n'arrivera pas,^si l'humanité n'en a pas besoin. Mais si « le besoin s'en fait sentir, » qu'arrivera-t-il ?

Au surplus, ce sont les affaires de l'avenir. Quant au passé, l'affaiblissement de la Papauté au Concile de Constance ne l'a pas empêchée, presque immédiatement après, d'abattre les prétentions du Concile de Bàle et l'hérésie de Jean IIuss ; de, résister ensuite aux orages de la prétendue Réforme, et d'opérer par elle-même la vraie réforme au Concile de Trente ; de soutenir le long et insidieux combat que lui a livré l'absolutisme royal ; de survivre enfin aux catastrophes du dix-huitième siècle et aux monarchies qui les avaient provoquées et qui s'y sont englouties.

Ces pensées ne sont pas venues à M. de Sacy. Dans les trois volumes de IM. l'abl^é Christophe, il n'a ramassé (jue des anecdotes satiriques contre les gens d'Eglise et n'a vu qu'un tableau de la décadence et même de la déchéance d(: la l*apauté. Il s'ingénie à la montrer comme une institution tout humaine, livrée durant cette période de cent ans aux Incorlitudes, aux fautes, aux crimes de l'ambi-

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tion, et que les peuples, enfin las de ses fautes, punissent avec justice en la privant des armes dont elle avait abusé. Suivant lui, une véritable révolution eut lieu à Constance, et le Concile fut l'Assemblée constituante du premier 1789. « L'Eglise y recouvre, dit-il, ses droits et sa légitime indépendance et la monarchie temporelle des Papes finit pour toujours. » Ce qui veut dire que l'Eglise de Jésus-Christ a passé définitivement de l'état monarchique à l'état démocratique ou parlementaire, et que les Souverains Pontifes sont descendus désormais au rang de ces rois constitutionnels qui régnent et ne gouvernent pas. Aussitôt après le concile de Constance le cardinal de Turrecremata écrivit son traité de Romano pontifice. Que M. de Sacy prenne la peine de parcourir ce traité. Il verra ce que c'était que le pape constitutionnel qui est sorti de Constance.

On souffre de la peine que se donne 31. de Sacy pour arriver à cette conclusion frivole. En présence de l'un des grands spectacles de l'histoire, il se condamne à ne voir que le petit côté des choses et des hommes. Dans un caractère, dans un événement, il cherche l'endroit que l'on peut tourner en plaisanterie. On croirait qu'il ne sait pas ce qu'étaient, ce que faisaient, ce que voulaient Philippe le Bel, Louis de Bavière et les autres ad Versailles des Papes. Il réserve pour ces derniers toutes ses épigrammes. Les économes sont avares, les magnifiques sont prodigues ; aucun ne trouve grâce. Leur caractère est toujours mauvais, leur conduite toujours lîlàmable. Ils négocient : intrigue et faiblesse ! Ils liennent à leur droit ; entêtement !