I.i:> l'APES I) AVIGNf)N

Us comljattent : cruauté ! M. de Sacy ne leur pardonne pas surtout de lancer l'excommunication et d'avoir un domaine temporel. C'est l'abomination de l'abomination que les Papes puissent mettre personne hors de l'Eglise et prétendent demeurer eux-mêmes chez eux. Les etïorts qu'ils ont faits pour reconquérir l'Etat romain sont autant de crimes, de quelque manière qu'ils s'y soient pris. Pour avoir toujours raison sur ce point, M. de Sacy n'hésite pas à se montrer injuste ni à se contredire.

Il remarque, au commencement, qu'avec un peu plus d'habileté et de fermeté nos rois, qui avaient su faire nommer tant de Papes français, miraient peu t-êtî^e réussi à faire d Avignon la résidence définitive des Papes, et de la Papauté elle-même le privilège de la France. Ce qui, ajout(î-t-il, aurait résolu la question du gallicanisme d'une manière bien simple. Oui, certes ! et la question du gallicanisme et beaucoup d'autres ! Cela eût été c( bien simple, » commeàByzance, comme à Moscou, comme à Londres, comme partout où le prince temporel exerce directement ou indirectement le pontificat. Le conclave d'Avignon eût fini par être présidé, comme le saint-synode russe, par un général ou par un chambellan de la majesté séculière.

Ayant quelques raisons, bien simples aussi, pour ne pas consentir à gouverner l'Eglise de cette manière bien simple, les l'apes travaillèrent à reconijuérir Rome, c'està-dire leur l)ien, et surtout leur indépendance. C'était leur droit, et aussi leur devoir, un devoir ([u'ils ne pouvaient pas abdiquer. M. de Sacy nous accordera que Dieu et la chrétienté ne permettaient pas aux l*apes do fairt! de la l*apaut('; un privilège de la France.

Or, c(!tte Home qu'il s'agissait de reprendre, et dont

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la possession importait si manifestement à la paix du monde, cette Rome était tantôt au pouvoir des factions, tantôt au pouvoir des bandits, tantôt au pouvoir de tel ou tel de ces petits princes italiens si pervers et si cruels, qui ont créé et mis en pratique le machiavélisme longtemps avant que Machiavel en eût fait la théorie. Rien n'était plus urgent que d'abattre ces coquins ; rien n'était moins facile.

Entre les hommes que les Papes y employèrent, il y en eut un tout à fait hors ligne. C'était le cardinal Egidius Albornoz, Espagnol. Voici le portrait c^u'en fait M. de Sacy : « Un habile personnage, grand négociateur, « fin diplomate, rompu à toutes les ruses de la politique « italienne ; vaillant soldat d'adleurs, conduisant un siège ce aussi bien qu'une intrigue ; un grand homme, en un « mot, si ron veut. y> La peinture est vive, mais ce n'est pas là toute la physionomie de ce grand homme a si l'on Veut. )>

Distingué par le sage roi Don Alphonse IX, Albornoz, ancien chevalier de Calatrava, élu archevêque de Tolède, avait puissamment contribué par ses conseils au succès de la bataille de Tarifa contre les Maures d'Afrique et à la reddition d'Algésiras. Alphonse étant mort, Albornoz osa mériter la disgrâce de Pierre le Cruel. Contraint de fuir, il résigna son archevêché pour ne point conserver un titre dont il ne pouvait remphr les fonctions, et vint servir le Pape, exilé comme lui. Innocent YI le nomma son légat en Italie, « pour étouffer l'hérésie, comprimer la « licence, restaurer l'honneur du Saint-Siège, relever la « majesté du culte divin, imposer silence à la discorde, <t prêter secours aux malheureux et procurer le salut des « âmes ; annihiler les alliances, confédérations, ligues

LES PAI'ES d' AVIGNON. 79

« formées contre l'Eglise romaine ; forcer à la restitution « les usurpateurs et les injustes détenteurs des biens de « cette Eglise ; restaurer son autorité, faire la guerre et « la paix. » Cette mission si vaste, Albornoz l'accomplit en quinze années, de manière à se faire admirer de tous les contemporains. Il employa contre ses adversaires l'excommunication, cju'ils méritaient trop, pour détacher leurs partisans et pour les avertir eux-mêmes ; la politique, pour dissoudre leurs ligues ; l'argent, lorsqu'il en avait, pour leur enlever les mercenaires qu'ils soldaient par le pillage ; enfin, la force. C'est ainsi ([u'on a toujours repris le bien volé et rétabli la sécurité des routes. Albornoz n'écrasa jamais l'ennemi qui voulait traiter, ne livra jamais bataille lorsqu'il put aclieter la victoire, ne se découraga point dans les revers. Vainqueur, il ne devint pas tyran. Il fonda des écoles, des universités, des établissements religieux; les provinces reconquises par lui gardèrent plusieurs siècles après sa mort les lois qu'il leur avait données. Voilà quel fut Albornoz, législateur aussi sage qu'il était grand capitaine ; caractère vraiment magnanime. M. de Sacy ne l'ignore point et ne le dit point. S'il le disait, il y perdrait le rare avantage d'égayer ses lecteurs en appelant le cardinal Albornoz un prêtre généraly un Dugucsclin mitre. « Je me ligure, « ajoute-t-il, que saint Pierre et saint Paul n'auraient pas K été médiocrement surpris de cette manière d'exercer (( l'apostolat, et j'avoue, pour mon compte, qu'à la place « du cardinal Albornoz j'aurais mieux aimé, au lit de la « mort, compter un peu moins de campagnes el un jiou « plus d'années passées dans le modeste exercice des (( fonctions sacerdotales. »

Sans doute, an lit de la morl, tout homme voit dan^

SO LES l'APES d'aVIGNOX.

sa vie beaucoup de choses à regretter. Il est probable pourtant que les campagnes faites contre l'Eglise pèsent plus que les campagnes faites pour elle ! On peut se sauver autrement que clans « le modeste exercice des fonctions sacerdotales. » Assurer la liberté apostolique, c'est un très-bel et très-bon apostolat. Pourquoi voir un scandale où il n'y en eut pas ? Au neuvième siècle, le Pape Jean VIII combattit en personne les Sarrasins et les défit sur le Garigliano. Sans les efforts de ce 2;rand Pontife, l'Italie était conquise par les musulmans, ou plutôt leur était livrée (1). Au temps d'Albornoz, un prêtre pouvait sans scandale paraître à la tète des armées. Albornoz avait obéi au successeur de saint Pierre, au vicaire de Jésus -Christ ; il avait donné la pais à des peuples malheureux, rétabli le culte, tiré le Pape de son exil ; la Papauté n'était plus le privilège de la France. Après de telles œu\Tes, couronnées d'une confession générale, Albornoz a pu croire que la vie d'un curé de village est plus douce que celle d'un cardinal-légat ; il n'en avait pas moins sujet de mourir content.

Autre anecdocte. Clément ^^I étant mort, quelques cardinaux voulurent, dit-on, élire le Chartreux Jean Birel, renommé par sa vertu ; mais le cardinal de Talleyrand-Périgord les fit changer d'avis en leur annonçant que ce sévère personnage entreprendrait de les ramener à la simplicité des mœurs antiques. M. de Sacy observe que ce trait en dit long sur les mœurs de la com* pontificale. Un fait plus certain, et qui dit plus long, mais que M. de Sacy néglige, c'est le caractère du Pape élu dans ce même conclave. L'austère Innocent YI était

(ij Giannone, Hist.de Naples.

].ES TAPES d'aVIGNON. 81

célèbre par son zèle pour la justice. Il bannit le luxe de sa maison et de sa cour, fit rentrer dans le devoir quelques jeunes cardinaux de haute condition, et réussit enfin où peut-être le terrible Chartreux aurait échoué. M. de Sacy voudrait-il jurer que cette considération n'a pas contribué à écarter Jean Birel autant et plus cpie le discours , d'ailleurs assez invraisemblable , attribué au cardinal de Périgord? Entre deux explications possibles du même fait, on peut avoir le goût malheureux de préférer celle qui humilie davantage la nature humaine ; mais, quand l'autre est plus probable, il faudrait au moins la mentionner, même lorsqu'il s'agit du sacré Collège. Tous les cardinaux d'Avignon n'étaient pas des saints : les rois de France y veillaient ; cependant il se trouva toujours parmi eux une majorité pour donner à l'Église des Papes savants et de bonnes mœurs. Talleyrand-Périgord lui-même, tout mondain qu'il fut, ne proposa pas des sujets indignes. C'était un politique, connu pour tel, apprécié à cette mesure, non pas un impie. Son épitaphe, conservée à Saint-Pierre-aux-Liens, dont il portait le titre, nous le peint avec sincérité :

Relligione fui tenais, terrena sequendo.

M. de Sacy, comme troublé dans ses méditations sur l'histoire par quelques échos de Vaucluse, confesse qu'il aurait volontiers vécu à la cour d'Avignon ; il ajoute, sans nécessité, que ce n'eût pas été « précisément par amour pour les vertus chrétiennes. » Soit ! on l'aurait alors vu dans la maison de ce bon cardinal Talleyrand, qui devait se laisser hanter des gens de lettres. La veille du conclave, en homme sage, il aurait cru, comme son patron, que la prudente piété d'un prélat qui connaissait le monde con-