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venait aux nécessités du temps plutôt que la rigueur d'un cénobite. Il se serait soumis, comme son patron, le moins possible, aux patientes réformes d'Innocent YI ; et il aurait fini par mourir bon chrétien, comme son patron, en regrettant d'avoir fait trop de sonnets et d'épigrammes. Terrena sequendo.

Avec cette humeur à la fois janséniste et badine, M. de Sacy, qui reproche tant aux Papes d'employer l'excommunication, finit par excommunier lui-même à peu près tous les Papes : les sévères à cause de leur sévérité, les doux à cause de leur douceur, les tempérés comme inconstants et insignifiants ; ceux-ci parce qu'ils ne lui plaisent pas, ceux-là parce qu'ils lui plaisent. C'est se montrer trop difficile. Tous les hommes ne pouvant pas avoir une vertu parfaite, ni la même vertu, ne serait -il pas plus équitable de voir ce qu'il y a de noble, de sage, de bon dans chacun ?

Il nous semble que, au lieu de tant médire, un esprit éclairé pourrait admirer dans la succession des Papes cette variété de caractères oii l'on voit dominer, toujours à propos, tantôt la justice et tantôt la miséricorde, tantôt la prudence et tantijt le zèle, tantôt une patience que rien ne surprend et tantôt une ardeur que rien n'abat, tantôt enfin le souci légitime des choses de la terre et tantôt l'unique préoccupation des choses du Ciel. C'est là un des plus grands témoignages de l'assistance divine, qui, malgré les embûches des méchants, souvent aussi malgré l'empressement des sages, préside à l'élection des Souverains Pontifes et place dans la bouche des hommes le nom de l'élu de Dieu. Pris isolément, les Papes, comme tous les mortels, sans en excepter les saints, ont les inconvénients de leurs qualités et peuvent fournir des thèmes plus ou

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moins fondés à la malice et à l'imagination des chroniqueurs. Considérée dans son ensemble, la Papauté offre l'idéal de toute grandeur intellectuelle et morale, l'idéal de la nature humaine perfectionnée et divinisée par la foi. M. de Sacy ne se sentira plus aussi éloigné de cette opinion lorsque nous l'aurons mis à même de réfléchir encore sur quelques-unes de ses pensées.

A ceux qui oublient ou ne veulent pas savoir par qui et pourquoi fut élu le premier Pape, l'histoire de la Papauté présente tout de suite un problème embarrassant. Comment une institution si fragile devint-elle immédiatement si puissante, et bientôt dominatrice? M. de Sacy se fait un jeu d'expliquer cette première difficulté.

« 11 n'est pas ucccssaire d'ètie ultramonlain, dil-il, pour admirer V art profond avec lequel de simples prêtres, sans légions, sans États, ou ne jouissant dans leurs petits États que d'un pouvoir contesté, surent renouer le fil 'les traditions résariennes, et asseoir leur empire sur la double l)ase de la religion et des longues habitudes d'obéissance que le monde ovit contractées envers tout ce qui venait de Rome. »

Assurément, voilà cjui est bien trouvé, elle fil des traditions césariennes va devenir le iil d'Ariane ! 11 est clair qu'avec ce fil, et moyennant les longues habitudes dohéissance envers Rojne qui distinguaient les Coths, les Ilérules et les Huns quatre ou cinq siècles après l'établissement de l'empire, le pouvoir des Papes devait s'étal)lir tout naturellement !

Entre la politi([U(' dos Papes cl ('elle des empereurs.

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eiitie l'ancienne el la nouvelle Rome, notre ingénieux adversaire n'est pas loin de reconnaître une véritable idenité. Ecoutons-le:

« I! est certain qu'en lisant l'histoire des Papes du moyen âge on croirait souvent lire Tite-Live. On est en pleine antiquité. Le collège des cardinaux, c'est le sénat, si constant dans ses maximes, si habile dans ses expédients. Ces Pontifes élus, ce sont les consuls et les empereurs. Ces légats qui vont citer les rois, ce sont les envoyés de Rome exigeant une parole de soumission avant qu'on sorte du cercle tracé par leur baguette. Plus on compare les deux histoires, plus on est frappé de la ressemblance des deux politiques. »

M. de Sacy ne s'en tient pas à ces traits frappants ; il retrouve dans l'histoire des Papes jusqu'aux triomphes antiques, « ce suprême effort de l'orgueil humain. » C'était la cavalcata, procession à cheval qui se faisait pour l'intronisation du Pontife nouvellement élu .

Voilà l'avantage de tenir « le fil ! »

Cependant, sans refuser notre admiration à ces brillantes découvertes, elles n'expliquent pas tout. Entre les deux Rome et les deux politiques il reste des différences qui laissent entier le problème de la fortune pontificale.

Le Pape saint Grégoire II écrivait à Léon l'Isaurien : « Connaissez la différence des Pontifes et des empereurs. a Si quelqu'un vous a offensé, vous confisquez sa maison, « vous le dépouillez ou le bannissez, ou même vous lui « ôtez la vie. Les Pontifes n'en usent point ainsi ; mais si « quelqu'un a péché et s'en confesse, au lieu de Tétrau- « gler ils lui mettent au cou l'Evangile et la Croix, ils « l'emprisonnent dans le trésor de l'Eglise, dans la diaa conie ou la salle des catéchumènes ; ils lui imposent des <( jeûnes, des veilles, des prières, et, après l'avoh' bien

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« corrigé, ils lui donnent le Sacré Corps et le Précieux « Sang de Notre-Seigneur, et l'envoient pur et sans tache « devant Dieu. Yoyez-vous la différence des Eglises et « des empilées ? »

En effet, la différence est fondamentale.

Sans doute, les Papes étant souverains temporels, ils rendirent la justice comme les autres souverains, du moins comme les souverains qui furent toujours et jusqu'à l'excès (seul excès qui leur soit permis) patients et cléments. Ils punirent les malfaiteurs, les rebelles, les criminels obstinés. L'on vit Boniface YIII, par exemple, poursuivre les cardinaux Colonna les armes à la main, les dégrader, prendre leur forteresse de Palestrine et la raser.

M. de Sacy rapporte avec une pieuse horreur ce dénoùment d'une querelle qu'il déclare purement civile. Pour identifier plus aisément la politique des Papes et celle du sénat romain, et mettre la destruction de Palestrine en pendant exact avec celle de Yéies, il supprime les détails qui généraient la symétrie. 11 oublie que ces cardinaux étaient en révolte ouverte et armée contre le Pape, leur bienfaiteur et deux fois leur souverain ; qu'ils contestaient la validité de son élection ; qu'ils appartenaient aux Gil)elins ; qu'ils formaient dans Rome un parti pour Frédéric, tyran de Sicile ; (Qu'enfin leur frère Sciarra Colonna, vraie figure de brigand, avait enlevé et dévalisé le trésor pontifical. Quand les querelles civiles en viennent là, les souverains les plus patients et les Papes les plus miséricordieux font ce que lit lioniface : ils prennent et rasent la forteresse de l'ennemi. De nos jours, Léon XII, si nous avons bonne mémoire, a détruit entièrement une ville des montagnes, où tons les habitants, de père en

fils, exerçaient obstinément la profession civile de voleurs de grand chemin. Léon XII avait-il aussi « renoué le fil des traditions césariennes ? » et ces actes d'indispensable sévérité rappellent-ils la destruction de Jérusalem ?

M. de Sacy tombe dans le fantastique avec son Tite- Live et ses Papes continuateurs de la politique romaine î Les Souverains Pontifes ressemblent aux consuls et aux empereurs comme le premier Pape ressemble au premier César, comme la foi ressemble à l'orgueil. Il ne s'agit pas de savoir si la constance dans les maximes est la même, comparaison qui fait beaucoup trop d'honneur à l'ancienne Rome, mais si les maximes avaient quelque chose de commun. Or quelle ressemblance y voit-on, ou plutôt quelle différence n'y voit-on pas? Quelle ressemblance entre le glaive et la prière, entre le mépris le plus absolu de l'espèce humaine et lamour le plus ardent et le plus constant de toutes les misères de l'humanité, entre le proconsulat et l'apostolat, entre la main (]ui fait partout couler le sang et la main qui partout panse et guérit toutes les blessures? Dans la Rome de la louve, où sont les martyrs de la justice ? Dans celle de la Croix, où sont les triomphateurs dont le char a passé sur le cadavre du genre humain? Il y avait cette fameuse cavalcata, c'est vrai î Le jour de son intronisation, le Pape paraissait en public, et des princes et des rois tenaient les rênes de sa haquenée. Quelquefois ce Pape était un homme sans naissance, élevé par charité. Il avait été un pauvre moine, un pauvre prêtre, un pauvre savant ; mais Dieu l'avait choisi pour être le dépositaire de la force spirituelle, et les dépositaires de la force matérielle lui rendaient hommage. Les fils aînés de la famille chrétienne protestaient ainsi, publiquement et les premiers, de leur vénération et de leur obéissance pour le

Père commun des fidèles. Ce spectacle respire vraiment l'orgueil des triomphes antiques ! C'est tout à fait cela ! Ces rois et ces princes, servant d'écuyers à un homme de rien devenu Pape, représentent à s'y méprendre les chefs de peuples vaincus qui suivaient, chargés de chaînes, le char d'un Sylla ou d'un Pompée, qui étaient jetés dans les prisons mamertines quand le triomphateur entrait au Capitole, et dont bientôt après les cadavres, trainés avec des crocs, descendaient au Tibre par le chemin des Gémonies. Mêmes hommes, même politique, mêmes pompes ! Espérons que la veine trouvée par M. de Sacy sera exploitée, et qu'on nous gratifiera d'une histoire ecclésiastique en rapprochements pour faire suite à l'histoire romaine en madrigaux.

Il est vrai pourtant que l'art des Papes iuip?'o/oml, trèsprofond. On peut l'admirer sans être ultramontain, mais il ne suffit pas d'être gallican pour le comprendre.

Cet art n'a jamais été la pratique d'aucun autre gouvernement. C'est le sentiment du devoir poussé jusqu'au sacrifice de tout repos, jusqu'au mépris de tout péril, jusqu'à l'abandon de tout intérêt terrestre. Sans légions, quelquefois sans asile, les Papes sont devenus les dominateurs de l'Europe en ne trahissant jamais la cause des opprimés, en ne livrant jamais à la puissance humaine la vérité confiée à leur garde, en ne désespérant jamais de l'assistance de Dieu.

Le Pape saint Nicolas P% fUs diui petit magistrat de Kome, gouvernait l'I'^glise à répo([uc où Photius, protégé de l'empereur Michel l'ivrogne et du césar Bardas, inces-

tueux public, s'emparait du siège de Constantinople. Saint Ignace, l'évêque légitime, chassé et emprisonné pour avoir repris Bardas, s'adressa au Pape, lui demanda justice contre l'intrus, contre le césar et contre l'empereur. C'est l'origine de l'Église grecque, une de ces églises nationales dont M. de Sacy fait tant de cas, en considération des commodités qu'elles offrent au pouvoir temporel.

Le Pape n'hésita point. Il évoqua la cause à son tribunal et écrivit à l'empereur de lui envoyer Ignace et Photius, afin qu'ils vinssent plaider devant lui. Photius avait ses raisons pour préférer la décision de jMichel l'Ivrogne et de Bardas l'Incestueux ; il fit au Pape, sous le nom de l'empereur, un refus accompagné de subtilités et d'injures où il invoquait l'autorité des Conciles. Le Pape insista, excommunia Photius. L'empereur alors passa des injures aux menaces. Nous mettons sous les yeux de M. de Sacy un court passage de l'une des lettres de saint Nicolas. En le lisant avec un peu d'attention, il en apprendra plus long sur la politique des Papes que dans tout Tite-Live.

« Si vous refusez de nous écouter, écrit le Pape à l'em- « pereur, vous serez nécessairement pour Nous ce que le « Seigneur veut que soit quiconque n'écoute pas l'Eglise. « Les privilèges de l'Église romaine lui ont été assurés (( dans la personne du bienheureux Pierre, de la propre (( bouche de Jésus-Christ, Ce ne sont pas les Conciles « qui les ont accordés ; ils les ont seulement honorés et (( conservés. Ces privilèges sont perpétuels; on peut les « attaquer, mais non pas les abolir. Ils ont été avant votre « règne et subsisteront après vous, tant que durera le « nom chrétien...

c( Si Nous ne cédons pas à votre bon plaisir, vous part raissez vouloir Nous épouvanter en Nous menaçant de

« ruiner Notre patrie et Notre ville. Par la grâce et sous « la garde du Christ, Nous n'avons pas craint dans le « passé, Nous ne craignons pas davantage à cette heure. « Les anges veillent sur Notre cité, ou plutôt le Seigneur « lui-même est son rempart et les apôtres forment son « avant-mur. Nous n'avons pas ouhlié les menaces de « Sennachérib contre Jérusalem : elles n'étaient pas moin- <( dres que les vôtres ; mais Nous nous rappelons aussi la « fidélité du Seigneur, et comment cent quatre-vingt- « cinq mille assaillants périrent et la ville fut délivrée « avec tous ses habitants. Nous en gardons souvenir, « Nous en rendons grâce. Nous prenons courage, et Nous « travaillons suivant les forces que le Seigneur Nous donne « à expulser de sa maison l'abomination de Baal. Ce que « le Seigneur était alors, il l'est à présent, et tel il sera « dans tous les siècles. Sa miséricorde est la même, il est « toujours le Ïout-Puissant. Que le ver de terre cesse donc « de menacer. Que peut-il? Tuer un homme? Un cham- « pignon vénéneux le peut aussi bien, et c'est à quoi se <( réduit toute la malice de la puissance humaine. Que « Yotre Majesté aspire plutôt à se faire louer par la bonté <( et la justice. Quant à Nous, confiant et fort en Celui qui « Nous fortifie, tant que Nous vivrons Nous ferons notre <( devoir. »

Voilà la politique des Papes ; ou, pour enlever à M. de Sacy la pitoyable ressource de ces anecdotes trop faciles à ramasser dans une histoire de dix-huit siècles, voilà, formulée par un saint Pape, la polititjue constante de la Papauté. Obéir à Dieu plutôt ([u'aux honnnes, ne pas craindre celui qui ne peut tuer ([ue le corps, mais Celui-là seulement qui peut tuer l'âme j accorder toute protection à tout droit outragé ; faire dominer dans la société tous \os

droits de Dieu, source unique et seuls garants des droits de l'homme, telles sont les maximes qui ont assuré l'étonnante prépondérance de ce pouvoir désarmé. Pour les maintenir il fallait aux Papes quelque chose de plus puissant que les légions, de plus hardi que l'ambition, de plus prudent et de plus entreprenant que toute la sagesse humaine : il fallait la foi ; ils l'ont eue. Et quiconque voudrait comparer cette foi des Papes à la foi stupide et superstitieuse de la vieille Rome, celui-là ferait rire. Tandis que toutes les forces de l'enfer se conjurent contre eux, assaillis par la politique, par l'hérésie, par la sédition, quelle que soit la profondeur de la nuit et la fureur de l'orage, les Papes prient, ils voient leur route dans le ciel, ils font leur devoir, ils restent les défenseurs de la justice et de la vérité, sachant que Dieu ne les abandonnera pas et qu'ils ne seront vaincus ni par la méchanceté des hommes, ni par la mort, ni par le temps. C'est ainsi qu'ils apparaissent, entourés des plus grandes âmes de leur époque dont ils sont l'exemple et l'appui, en toutes ces rencontres formidables où il semble que l'Eglise va crouler. L'Église ne croule point, la justice triomphe. Les Papes sortent de l'épreuve purs et vénérés, portant intact dans leurs mains fidèles le dépôt de Dieu.

YI

Autant qu'il admire les Papes dans la constance de leurs maximes, M. de Sacy admire l'habileté de leurs expédients. Leur plus habile expédient a été le martyre. S'ils portent la pourpre royale, elle est teinte de leur sang.

On nous parle de ces légats qui allaient au nom du Pape citer les rois, comme faisaient les envoyés de l'ancienne Rome, exigeant une parole de soumission avant que le prince à qui ils notifiaient la volonté suprême put sortir du cercle tracé par leur baguette. Où a-t-on vu cette baguette ?

Les légats furent une des forces de la Papauté ; mais comment ? Parce que jamais puissance humaine ne trouva un pareil nombre d'ambijssadeurs décidés à affronter la prison et la mort. La liste serait longue à faire de tous ces légats qui partirent de Rome pieds nus, sans escorte et sans trésors, pour aller, comme saint Jean-Baptiste, trouver Hérode ; qui le virent, qui lui parlèrent, et qui ne revinrent pas, ou qui ne revinrent que par miracle, mutilés et meurtris.

Cependant, parmi la multitude de ceux qui furent ainsi envoyés et dont on connaît la mission, nous doutons qu'on en puisse nommer un seul qui n'ait pas été chargé de relâcher tout ce qui se pouvait de la rigueur du devoir et de donner des paroles de conciliation et de paix. Jamais aucun d'eux, bien certainement, n'exigea de soumission qu'à la justice, au droit, à la foi jurée. Sérieusement, M. de Sacy croit-il que les rois étaient cités pour venir à Rome baiser les pieds du Pape et lui payer le tribut ? On exigeait de celui-ci qu'il rendît les biens d'un pupille; de celui-là qu'il reprît son épouse scandaleusement renvoyée pour une concubine ; d'un autre (pi'il ménageât la vie et la fortune de ses sujets ; d'un autre (ju'il respectât les traités ; d'un autre qu'il remît en liberté un innocent retenu capif ; d'un autre qu'il cessât de voler et de piller l'I^'.glisc et d'assister les héréti(jues au détriment des fidèles. La sollicitude des Pajtes n'avait [»as d'autres

objets, et si elle avait faibli dans toutes ces circonstances, où tout le monde l'invoquait, hormis les méchants et les prévaricateurs, jamais le clair et vivifiant soleil de la civilisation chrétienne n'aurait lui sur la triste humanité. Il faut que M. de Sacy n'ait pas réfléchit un moment aux questions qu'il effleure ; autrement il se trouverait luimême trop injuste et trop ingrat d'en parler comme il fait. Tout ce qu'il y a de liberté, tout ce qu'il y a de moralité dans le monde a été sauvé par ce combat de dix-huit siècles. Les Papes ont maintenu le partage des deux puissances que la souveraineté temporelle, sous toutes ses formes, tendait sans cesse à confondre au profit du vice et de la tyrannie.

« Avant Jésus-Christ, écrivit encore saint Nicolas, Pape, « à Léon l'Isaurien, il y avait des rois qui étaient en <( même temps prêtres comme Melcliisédech. Le diable K l'a imité dans la personne des empereurs païens, qui <( étaient souverains pontifes. Mais, après la venue de « Celui qui est véritablement roi et pontife, l'empereur « ne s'est plus attribué les droits du pontife, ni le pontife « les droits de Terapereur. Jésus-Christ a séparé les deux « puissances, en sorte que les empereurs eussent besoin « des pontifes pour la vie éternelle, et que les pontifes (c se servissent des droits des empereurs pour les affaires « temporelles. »

Les empereurs voulaient être les maîtres de la vie éternelle; tout est là. Maitres de la vie éteraelle, ils disposaient de toutes choses sur la terre, au gré de leur force et de leurs passions : ils étaient impunément adultères, incestueux, ravisseurs du bien d'autrui, oppresseurs du genre humain. Là revivaient véritablement les traditions de Rome antique ; là se renouait sans cesse « le fil des

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traditions césariennes, » sans cesse brisé par la Papauté.

Louis de Bavière poussa loin cette entreprise. M. de Sacy le félicite d'avoir su régner étant excommunié ; mais il n'oserait pas raconter son histoire !

Des théologiens apostats, entre autres Jandun et Marsile de Padoue, à sa solde, soutenaient que l'empereur est maître absolu de l'Eglise, qu'il peut instituer les évêques, les juger, les déposer, choisir et déposer le Pape, convoquer les Conciles, y présider, en régler les délibérations ; en d'autres termes, que l'empereur est la loi vivante. Nous demandons à M. de Sacy ce qu'il croit que serait devenu le monde si la doctrine des théologiens de Louis de Bavière, reprise des théologiens de l'empereur Henri et de l'empereur Frédéric, avait prévalu. Nous lui demandons s'il aurait voulu vivre sous ce Louis de Bavière, quoique sa cour, plus encore que celle d'Avignon, fût hantée de gens de mérite qui ne recherchaient pas précisément le spectacle des vertus chrétiennes ?

Le protestant Jean de Muller disait : Sans les Papes, Rome n'existerait plus. — « Sans les Papes, ajoute avec raison Rohrbacher, n'existerait pas davantage la civilisation de l'Europe, qui est venue de Rome par les Pontifes romains ; car, dit encore Jean de Muller, ce sont eux^ ce sont leurs mains paternelles qui élevèrent la hiérarchie, et à coté délie la liberté de tous les Etats. »

Mais ce noble ouvrage, ce saint travail dont la parole de Jésus-Christ avait tracé le plan, toujours entraN'é, toujours repris, ne se poursuivait pas sans exciter la n^connaissante admiration du monde. Les rois barbares et leurs législ«!S, ces hommes de sang et ces honunt'S de ruse dont les adversaires de l'Eglise [»rennent si aisément le parti, ne fuisaienl ni t(jute l'hunianilé, ni la plus grande et

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la meilleure part de l'humanité. Il y avait un peuple, dévoré par eux et qui se sentait protégé par l'Eglise ; il y avait une conscience publique, qui savait où était le droit ; il y avait une intelligence publique, qui voyait oii était la vraie grandeur, le vrai courage, et qui remarquait enfin que la Providence finissait toujours par intervenir en faveur de la Papauté. Les rois passaient, les empires s'affaiblissaient ; les Papes et la Papauté duraient toujours. Ces services permanents, ce permanent miracle d'une résistance toujours impuissante et toujours victorieuse, excitèrent partout envers le Pontife romain, la confiance €t le respect ; et le Pape se trouva, en effet, d'un consentement unanime, le juge de la terre.

Au sortir de l'une des crises les plus effroyables que l'Europe ait traversées parut un homme en qui ce sentiment filial s'incarna : il devint puissant, comme tous ceux qui, dans ces heures critiques, font voir beaucoup de bon sens, beaucoup de vertu, et la volonté de réaliser ce que chacun désire. C'est celui que l'univers appelle par excellence le grand homme, Charlemagne.

En tête de ses lois, Charlemagne prit un titre qui annonçait qu'une révolution immense était consommée et que le monde entrait dans la voie de l'Evangile. 11 se proclama le dévot défenseur de la sainte Eglise et l'auxiliaire en toutes choses du Saint-Siège apostolique : Karolus, fjratia Dei rex^ regnique Francorum rector et dévolus Ecclesiœ defensor^ atque adjutor in oinnibus Apostolicœ Sedis. Nous pensons bien que M. de Sacy ne méprise point Charlemagne ; nous ne justifierons donc pas le héros d'avoir payé au Pape la dime de ses victoires et le législateur d'avoir consacré par ses constitutions, cette haute magistrature que le Pape exerçait déjà dans

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les choses politiques. Charlemagne ne jugeait pas ajjparemment que l'autorité pontificale fût de nature à gêner celle à laquelle peuvent prétendre des rois chrétiens ; il voulait soumettre les rois à une charte, et cette charte était l'Evangile.

Le point de vue sous lequel nous considérons l'histoire de la Papauté peut déranger les habitudes de M. de Sacy. Pour le distraire, nous lui présenterons, avant de continuer, le tableau d'une cavalcata mémorable qui eut lieu du temps de Charlemagne. Ce spectacle pourra lui sembler assez noble et même assez instructif.

Le Pape saint Léon III, chassé de Rome par quelque sédition, venait implorer le secours de Charlemagne, alors à Paderborn. Le grand roi envoya à sa rencontre d'abord un archevêque, ensuite un de ses comtes, enfin son fils Pépin, vainqueur des Huns et roi d'Italie. Pépin marchait à la tête de cent mille hommes. Lorsque celte armée aperçut Léon, accompagné seulement de quelques serviteurs, elle se prosterna trois fois ; il la bénit trois fois, et Pépin prit place à côté du Pontife. Bientôt Charlemagne, averti, sort de Paderborn avec le clergé portant la bannière et la croix. Une autre armée, composée de difïerents peuples, l'attendait. Elle se range en un cercle immense , représentant une cité vivante. Au milieu se tient Charlemagne, debout, surpassant de la tête tous ceux qui l'entourent. Le Pape paraît dans l'enceinte, escorté de Pépin. En ce moment, armée, peuple, clergé, toute l'innombrable multitude s'agenouille, et Charlemagne, le père de l'I^urope, reste incliné devant Léon, le pasteur du moud(!, (jui iiénit à trois reprises ses peuples trois fois prosternés. Ces deux honnnes ensuite s'a|)prochentet s'embrassent en pleurant, et le Pape, élevant

96 LES l'APES d' AVIGNON.

la voix, entonne le cantique des anges : Gloire à Dieu dans le ciel, paix sur la terre aux hommes de bonne volonté.

Ce fut comme la fête inaugurale du moyen âge. Il nous semble que ni Cliarlemagne ni Pépin n'en durent être humiliés, et que le monde a vu de plus tristes jours.

A ce propos de l'inauguration du moyen âge par le concours du Pape et de l'empereur, redisons à M. de Sacy, sous forme de digression, mais sans nous écarter de notre sujet, ce que, dans une autre occasion déjà, il nous a obligé de lui dire sur une époque qu'il méconnaît trop obstinément.

Dès que les chrétiens parlent du moyen âge, aussitôt une foule àe penseurs, desquels M. de Sacy devrait se distinguer, paraissent saisis d'horreur, de colère et d'épouvante. Ils raillent, ils déclament, ils invectivent. 31. de Sacy, malgré son goût ordinairement si juste et si tempéré, fait à la fois tout cela. Il assure que l'on veut ressusciter le moyen âge, il se fatigue à faire bien comprendre aupubhc le danger d'une pareille entreprise. En lui montrant combien il s'abuse nous aurons la satisfaction de défendre la vérité, sans avoir l'humiliation de nous arrêter à de trop viles insultes et le regret de jeter nos paroles dans des régions où il semble que la raison ne descendra jamais.

Si l'on se contentait de dire que le moyen âge, ni matériellement, ni politiquement, ni moralement, n'otïrit la perfection de l'état social, vraiment nous ne disputerions

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pas. Il y avait alors des riches inhumains et avares, des pauvres brutaux et indociles, d'ignares savants, de sots philosophes, quantité d'ineptes écrivains. Il en résultait de fausses opinions, de mauvaises mœurs, des troubles^ des crimes. C'est ce que l'on n'a pas cessé de voir dans les sociétés policées ; les mêmes causes y produiront toujours les mêmes misères. A la vérité, nous jouissons de plusieurs avantages que le moyen âge ne connut point. Peut-être en eut-il aussi que nous ne connaissons plus. Nous avons le gaz, la vapeur, les théâtres; nos divertissements sont plus nombreux ; il a fallu que notre police se perfectionnât. Ces progrès, le moyen âge les aurait pu faire. Les gens qui ont bâti les cathédrales, goûté le Dante, découvert l'Amérique, inventé l'imprimerie, auraient fini par savoir paver les villes et seraient parvenus à organiser la police, du moins suivant leurs besoins. M. de Sacy l'accordera bien. Il accordera encore que ces merveilles n'assurent pas le salut du monde. Avec toutes ces merveilles nous sommes au bord de la guerre sociale : petite misère de la civilisation, égale à quelquesunes des grandes misères de la barbarie.

Nous voudrions ne pas entrer dans un trop long détail des ressemblances du moyen âge et de notre temps. Un des côtés par où le moyen âge choque extrêmement le délicat académicien qui a fait récemment l'éloge de Voltaire, c'est le désordre des mœurs. Il a lu dans l'ouvrage de M, l'abbé Gosselin des choses qui le révoltent. Nous regrettons de réveiller un souvenir importun ; mais, s'il veut relire les Mémoires du Diable et les Mystères de Paris édités par le Journal des Débats, il y trouvera : premièrement un style (|ui n'humilie pointcelui à\iltoman du Renard; secondement une peinture des mœurs ijui