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lui à' irrévocable, ordonna que le silence fût gardé dans tout le royaume. Le ministère prétendit imposer aussi ce silence au Pape ; il écrivit à l'ambassadeur de France à Rome : « Par zèle pour la religion et par bienveillance « pour les Jésuites, Sa Sainteté doit se prescrire à elle- « même le silence que Sa Majesté a ordonné qui fût gardé « dans ses Etats. » Le Pape trouva, au contraire, (jue c'était le moment de parler ; il publia la bulle Apostolicum, dans laquelle, pour l'honneur de l'Église injuriée, pour le salut de l'innocence opprimée, pour la gloire du Dieu de justice, pour la consolation de son cœur de père, enfin pour la juste satisfaction de ses frères les évêques du monde catholique, — remplissant la mission qui lui est confiée de Dieu, et qui passe avant toute considération humaine, — il approuve et confirme de nouveau l'Institut de la Compagnie de Jésus.

La bulle Apostolicum fut un germe de résurrection déposé dans une tombe déjà creusée bien avant ; elle eut, en outre, comme tous les actes de Clément XIII, un effet immédiat, fort important à cette époque malheureuse : l'énergie du Souverain Pontife releva ou raffermit des courages exposés à faiblir. Fortifiés par ce grand exemple, les évêques se préparèrent à soutenir de plus rudes assauts. L'œil fixé sur le ciel, ils virent venir la tempête ; ils surent ({uelle main l'envoyait, et elle ne les trouva pas dépourvus. Durant ces années d'extrême répit, déjà pleines de tourmentes et de sourds tonnerres, se formèrent les confesseurs et les martyrs dont la constance devait sauver la civilisation catholique.

La vigilance de Clénient XIII ne se démentit pas un instant ; il parut toujours debout sur ce faîte d'où son regard, embrassant l'univers, voyait partout les puissances

humaines conjurées contre i'Ëglise de Dieu. Tous les jours, et pour ainsi dire à chaque heure du jour, un nouvel ennemi se déclarait, un ancien ennemi se montrait plus implacable. Il vit naître en Allemagne, sous la protection même du pouvoir épiscopal, la secte des Fébroniens, (( cachant sa perfidie sous le masque de la piété, anéantisc( sant l'autorité du Souverain Pontife sous prétexte de « ramener par cette condescendance les hétérodoxes à l'u- « nité catholique ; condescendance merveilleuse, en vertu « de laquelle ce ne sont pas les hérétiques qui se conver- « tissent, mais les catholiques qui sont pervertis ! » Il vit l'Espagne, sur laquelle il avait compté, dépasser d'un seul coup le Portugal et la France ; Naples imiter l'Espagne avec des raffinements d'injure, entraînant Malte, où régnait un ordre religieux, et Parme, feudataire du Saint- Siège ; il vit Venise, sa patrie, suivre la même voie de rébellion et de défection ; il vit enfin la puissante maison de Bourbon, établie sur quatre royaumes, prendre les armes contre son héroïque faiblesse, saisir Avignon, Bénévent, Ponte-Corvo, et prétendre ainsi le contraindre, lui Souverain Pontife, à faire des excuses à l'infant de Parme, qu'il avait repris en vertu de sa double autorité spirituelle et temporelle.

Ces cruautés ne l'abattirent point, ne le détachèrent point de la cause de la justice. Il continua de parler comme s'il eût été assuré de l'obéissance du monde. Son digne ministre, Torregiani, écrivait aux Nonces : « Les violen- « ces ne l'empêcheront pas de rappeler les rois ses fils à « leur devoir. » Le philosophe Duclos témoigne de ce calme, qu'il ne pouvait comprendre. Il avait vu à Rome le cardinal Torregiani. « Quand il ne peut disconvenir des « pertes que la Cour de Rome fait journellement de son

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« autorité parmi les puissances catholiques, il répond : « Nous avons la parole de Jésus-Christ : F Eglise est iné- « hranlable. » Duclos prenait en grande pitié ce fanatisme.

Clément XIII était dans sa soixante-seizième année, la onzième de son laborieux pontificat. Assurément, ces rois, les trois Bourbons en particulier, qui depuis onze ans le n(jurrissaient d'angoisseS;, pouvaient attendre sa mort ; ils préférèrent la hâter.

Au commencement de 1769, leurs ambassadeurs demandèrent la suppression de la Compagnie de Jésus au Pape qui avait publié la bulle Apostolicum. L'Espagnol porta le premier coup: Clément XIÏI lui exprima noblement .sa surprise et sa douleur. L'Italien et le Français vinrent ensuite : il les congédia pour toute réponse. Le mémoire rerais par l'ambassadeur de Louis XV se terminait ainsi : « Cette réquisition doit être d'autant plus favorablement c( accueillie par notre Saint-Père le Pape qu'elle lui est « faite par trois monarcjiics également éclairés et zélés sur « tout ce qui peut avoir rapport à \-à prospérité de la re- « ligion, aux intérêts de l'Eglise romaine^ à la gloire i.< personnelle de Sa Saiiiteté ei k la. tranquillité de tous « les Etats chrétiens. »

De quel surcroît de dégoût une semblable hypocrisie ne dut-elle pas charger le cœur sincère du Pontife !

« Sa Sainteté, écrivait Torregiani, n(; peut s'expliquer « comment les trois cours oui le triste courage d'ajouter « à toutes les douleurs qui l'aflligeaient une douleur nou- « velle, sans autre but que de tourmenter de plus en plus « son àme. » Et le cardinal Negroni disait aux ambassadeurs eux-mêmes : Cette dernière démarche ourrira la tombe du Saint-Père.