VI

I i6 CLKME.M XIII

En effet, la semaine suivante, Clément XIII s'affaissa tout à coup, après une journée employée aux fonctions pontificales et à la prière. Il succomba comme ces héros qui ne comptent pas leurs blessures, et que la mort n'a la permission d'emporter que debout et couverts de leurs armes. C'était le soir du 2 février, fête de la Purification. Pour dernier acte pontifical. Clément XIII avait béni et distribué les cierges, suivant le cérémonial de cette fête : beau symbole de la flamme sainte qui l'avait animé et qu'il transmettait en mourant, sans craindre que le monde eût assez de tempête pour l'éteindre ! Elle était venue jusqu'à lui à travers dix-sept siècles d'orages ; il l'a transmise à ses successeurs, au moment oii les vents contraires allaient se décbaîner avec plus de violence que jamais, et elle est encore la lumière du monde.

La figure de Clément XIII a pu communiquer des inspirations sublimes au génie efféminé de Canova. Sur le tombeau du Pontife, chef-d'œuvre fâcheux à certains égards, deux lions symbolisent le doux et indomptable caractère de Clément. L'un verse ces larmes mâles et tendres que l'offense a le privilège d'arracher quelquefois à la bonté méconnue et au droit impuissant ; l'autre, dans un calme auguste, attend sans ardeur et sans effroi la victoire ou la mort. C'est sous ce double aspect que les contemporains de Clément XIII l'ont contemplé, également étonnés de son énergie, de sa patience et de leur admiration. Ils ont dit que c'était un Pape du moyen âge, égaré dans le siècle nouveau. Clément XIII ne fut pas autre chose que le Pape de tous les temps, c'est-à-dire le gardien de la justice et de la vérité. L'humble Pie YII, ce pauvre moine, sut résister à un adversaire non moins redoutable à lui seul que ne l'étaient en 1 769 tous les princes

El' CLÉMENT XIV. 147

de la maison de Bourbon. Et de nos jours, si menaçants encore malgré quelques embellies inespérées, î ■ ; goire XYI et Pie IX, en présence des séditions et des révolutions, des sectes et des hérésies, des entreprises politiques et de l'incrédulité, sont des Papes du moyen âge. Leur foi est la même, ils parlent la même langue, ils tendent au même but; ils sont, comme eux, Tappui des évêques persécutés et l'obstacle devant lequel reculent, ou s'arrêtent, ou se dévoient les ennemis de l'Eglise.

Nous allons voir si le Pape Clément XIV n'a pas eu ce commun caractère des Vicaires de Jésus-Christ.

Ainsi, le plan de la destruction des Jésuites existait déjà entre les cours bourboniennes sous Clément XIII. Au fond , elles sentaient que l'opinion était émue de leur tyrannie eavers ces religieux. Si le Pape les frappait à son tour, elles se trouvaient jusqu'à un certain point justifiées. Du reste, elles n'ignoraient point qu'il He fallait pas songer à obtenir une pareille mesure, mais à Xarracher. Choiseul écrivait à d'Aubeterre : « Nous ne tirerons rien de « Rome sous ce pontificat : le ministre est trop entêté et le « Pape trop imbécile. Il faut se borner à faire les affaires «< courantes avec une verge de fer, pour l'opposer à la « tête de même métal qui gouverne le Saint-Siège. Après a ce Pape, nous verrons à en avoir un qui convienne à la « circonstance. »

L'histoire du Conclave qui donna un successeur à ('lémentXIII est trop mêlée et tro[) délicate pour la faire ici. Le P. de Uavignan l'expose avec la clarté qui règne dans

tout son livre. Dieu merci ! celte narration exacte montre que la part du mal fut de beaucoup inférieure à celle du bien. Certainement, les puissances, par leurs ambassadeurs et par les créatures qu'elles avaient jusque dans le sein du Sacré-Collége, multiplièrent les attentats contre les saintes règles du Conclave et contre la liberté de l'Eglise. Abusant d'une faveur anciennement accordée pour le bien de la paix, elles donnèrent l'exclusion à tous les cardinaux qui paraissaient attachés ou simplement favorables aux Jésuites ; elles fatiguèrent les électeurs de leurs intrigues. Après tout , cependant , lorsque Ganganelli sortit du scrutin, elles se trouvèrent en face de l'inconnu. On a parlé de marchés entamés, d'engagements reçus. Oui, le roi d'Espagne, par l'entremise de son ambassadeur Azpurù, dont il lit ensuite un archevêque, osa bien essayer de mettre la tiare à prix ! mais les cardinaux des Couronnes eux-mêmes en rejetèrent la pensée comme imprudente et surtout comme infâme. Le Napolitain Orsini et le Français Bernis n'étaient pas du nombre des zelanti. Le premier écrivait au second : « Je persiste à « maintenir ce quia été convenu : vous êtes archevêque, et « moi je suis prêtre ; nous ne pouvons concourir à faire un « Pape simoniaque. » Quant au billet, en forme de consultation canonique, dans lequel le cardinal Ganganelli aurait dit que le Pape pouvait en conscience abolir la Compagnie de Jésus : premièrement, ce ne serait pas encore là un acte de simonie, puisque le Pape avait le droit de décréter cette suppression et qu'après tout la conscience pouvait lui en faire un devoir ; deuxièmement, non seulement cette pièce grave n'est pas produite, mais, ce qui doit convaincre qu'elle n'a jamais existé , c'est qu'il n'en est jamais question dans les correspondances

ET CLÉMENr XIV. 149

qu'échangeaient entre eux les agents des puissances, et où ils se disaient tout avec une si grossière familiarité. Lorsque leur astuce cherchait et trouvait les moyens les plus capables de contraindre le Saint-Père, ils ne font même pas allusion à celui-là, qui eût été décisif. Ils ont attendu quatre ans, dans un véritable délire de haine et d'orgueil, le triomphe que le Pape leur refusait toujours. Eussent-ils accordé ce long délai à un complice, et le Pape eùt-il pu et seulement voulu le prendre ?

danganelli, bon prêtre et bon religieux, mais, à cause de son obscure origine et de sa petite condition, personnage fort peu important jusqu'au dernier jour du Conclave, était tout simplement du petit nombre des cardinaux que les Couronnes n'avaient pas jugé nécessaire d'exclure, soit qu'on le jugeât d'un caractère facile et incapable de résistance, soit qu'il eût paru trouver la résistance moins nécessaire, soit parce que, enfin, les Gouronronnes ne pouvaient pas exclure tout le monde. En effet, dans les limites où elles avaient restreint le choix des électeurs, il ne restait plus guère, après Ganganelli, que des hommes à qui la majeure et la meilleure partie des cardinaux n'aurait jamais voulu donner leurs voix. Ganganelli fut élu à l'unanimité.

La situation était depuis longtemps si périlleuse pour toute l'Eglise qu'un esprit droit et pieux pouvait mettre en balance jusqu'aux intérêts stricts de la justice, et admettre l'idée d'une transaction sur des bases qu'il aurait lui-même autrefois rejetées. Les caractères propres à ces transactions extrêmes apparaissent dans toutes les grandes crises. Ils se ilattent «[u'ils pourront arranger tout, en obtenant quehjue chose de tout le monde : illusion d'aillt'ui's si natiircllt' (pTiin iiioiiiciil vient toujours

150 CLE5IENT xril

OÙ les partis les plus contraires leur mettent avec empressement les affaires en main. Les zelanti^ formés à l'école austère de Clément XIII, et qui voulaient tout refuser aux Couronnes, les hommes de parti qui voulaient leur céder tout, les politiques qui croyaient nécessaire de leur livrer quelque chose, tombèrent d'accord sur le nom de Ganganelli, à qui personne, jusqu'aux derniers jours du Conclave, n'avait songé sérieusement. Seul le bienheureux Paul de la Croix, ami de Ganganelli, avait prophétisé que tel serait le résultat du Conclave.

Ganganelli était bon, savant, de mœurs pures, irrésolu, et peut-être craintif. La pression des puissances se fit bientôt sentir d'une façon blessante. S'il avait espéré de faciles accommodements, à peine lui laissa-t-on quelques heures d'illusion. Les félicitations des souverains à l'occasion de son avènement contenaient déjà des menaces. Les ambassadeurs eurent ordre de pousser activement l'affaire de l'abolition. Choiseul, qui prétendait garder les convenances envers le Saint-Père, voulait qu'on lui donnât deux mois. C'était un cardinal, Bernis, qu'il avait chargé de poursuivre cette entreprise comme ambassadeur. « Yotre Eminence, lui écrivait-il, sollici- « tera le succès de sa démarche avec le zèle, l'activité, « la force et le liant dont elle est capable ; mais je la préce viens que, le terme passé, on ne pourra empêcher les (f. souverains de la maison de Bourbon de rompre avec « un Pape qui nous amuse ou qui nous est inutile. »

Pour Choiseul, le principal mobile de cette passion, la cause de cette insistance implacable n'était autre que la vanité. Il écrivait encore à Bernis : « Je ne sais s'il 'i « été bien fait de renvoyer les Jésuites de France et « d Espagne: je crois qu'il a été encore plus nuil fait.

El' CLEMENT XIV. loi

« ces moines renvoyés, de faire à Rome une démarche ce d'éclat pour obtenir la suppression de l'Ordre. Elle est « faite. Il se trouve que les rois de France, d'Espagne et (( de Naples, sont en guerre ouverte contre les Jésuites « et leurs partisans. Seront-ils supprimés? ne le serontc(. ils pas? Les rois l'emporteront-ils? Les Jésuites auront- « ils la victoire ? En vérité, ron ne peut pas voi?' ce « tableau sans en sentir F indécence, et, si j'étais ambas- « sadeur à Rome, je serais honteux de voir le Père Ricci « l'antagoniste de mon maître ! »

Ainsi parlait ce fier ministre, prêt à supporter bientôt si philosophiquement \ indécence de voir les rois du Nord se partager la Pologne au nez de son maître, détenteur d'x\vignon. Bernis, deux fois prince de l'Eglise, répondait du même style :

« Je pars du point où nous sommes. Il faut que les rois « de France et dT^spagne gagnent la l>ataille qu'ils ont « engagée avec le général des Jésuites. C'est le Pape seul « qui peut la fah'e gagner ; il s'agit de l'y déterminer. Il est « évêc[ue, il doit suivre les formes canoniques, ménager « le clergé et sa propre réputation. Il est prince tem- « porel, et il est obligé à beaucoup de ménagements envers « la cour de Vienne et de Turin, ainsi qu'envers la Po- « logne. Cela demande du temps. »

Du temps, Bernis en aurait volontiers donné. Il était plus frivole que méchant, il ne haïssait pas les Jésuites, il aimait presque le Pape, dont les angoisses le touchaient ; mais sa vanité de négociateur, aiguillonnée par les sarcasmes de Choiseul et la passion des Espagnols, lui faisait oublier aisément la justice et la pitié. Par les sentiments affectueux que lui inspirait le Pape il devint à la fois son persécuteur le plus balaie et son plus dangereux

lo2 CLÉMENT XIII

conseiller. Il suggéra contre les Jésuites des mesures, des sévérités, des avanies qui avaient le double but d'amuser les cours et d'éteindre la Compagnie en détail, sans la frapper de ce coup suprême devant lequel il voyait que la conscience du Pape reculerait longtemps, peutêtre toujours. Il conduisit ainsi assez promptement le Saint-Père à une démarche qui le lia d'une manière à peu près irrévocable.

Le nonce apostolique à Paris avait mandé au cardinal secrétaire d'Etat qu'il était à craindre que Charles III, si l'on tardait encore, ne prit quelque résolution extrême et même que son esprit n'en fût dérangé. Profitant de l'accablement que cet avis devait produire, Bernis pressa le Pape d'écrire au roi d'Espagne pour lui donner enfin l'assurance qu'il aurait satisfaction. Le Pontife, affligé et alarmé, suivit ce périlleux conseil. Il promit au roi de lui soumeiire avant peu \m plan ^owv T extinction absolue de la Société. Cette lettre, dure pour les Jésuites d'Espagne, est écrite de la propre main de Clément XIV, le 30 avril 1770, septième mois de son avènement. Bernis chante victoire.

« La question n'est pas de savoir, *dit-il, si le Pape « ne désirerait pas d'éviter la suppression des Jésuites, « mais si, d'après les promesses formelles qu'il a faites a au roi d'Espagne, il peut se dispenser de les exécuter. « Cette lettre que je lui ai fait écrire le lie d'une ma- « nière si forte qu'à moins que la cour d'Espagne ne (( changeât de sentiment, le Pape est forcé d'achever « l'ouvrage. Il n'y a que sur le temps qu'il puisse ga- « gner quelque chose, mais les retardements sont eux- <i mêmes limités. »

Néanmoins, même dans celte situation quasi-déses-

ET CLÉMENT XIV. ] o.}

pérée, Clément XIV crut encore qu'il pourrait, sinon sauver la Compagnie, du moins s'épargner le chagrin de la détruire. Malade, dévoré d'inquiétudes, tourmenté le jour par les agents des puissances, la nuit par ses propres pensées , entouré d'intrigues , effrayé mènn' sur sa vie, il lutta trois ans.

« Le Pape prenait tous les tons, dit M. de Saintc( Priest , pour se concilier les Bourbons sans s'associer « à la vengeance qu'ils voulaient tirer des Jésuites. « Tantôt il insistait sur la dignité du Souverain Pontife, « qui ne peut, qui ne doit jamais céder à la force ; tantôt « il alléguait la nécessité de réflexions profondes avant « d'en venir à des mesures de cette importance. Enfermé « avec des canonistes consommés, il compulsait les livres, « les Mémoires relatifs à la Société ; il faisait même vett nir d'Espagne, pour gagner du temps, les correspon- « dances de Philippe II avec Sixte-Quint. Puis, après <c avoir épuisé tous les moyens de ce genre, il se perdait « dans un labyrinthe de motifs frivoles. Il feignait de « craindre le ressentiment de Marie-Thérèse et d'autres « princes catholiques ; il en appelait même à des goûte vernements séparés de l'Eglise romaine, à la Prusse, à « la Russie ; enfin il promettait de chasser les Jésuites après « avoir obtenu le consentement de toutes les cours sans exce ception. Ce procédé d'une longueur extrême, d'une dif - « fîculté inouïe, souriait à sa faiblesse , parce qu'il espérait « se sauver à travers ces mêmes longueurs, ces mêmes dif- M ficultés. Son embarras lui suggérait d'autres expédients « également inacceptables. 11 jiromettait île ne point don- « nrr de successeur à Ricci, de ne plus admettre de novices. M II parlait même d'assembler un concile pour se déciiar- « gcr surliii du soin de juger cette liante (pieslion. »

i 54 CLÉMENT Xlil

En reproduisant ce tableau d'une vérité saisissante, je n'ai pas besoin de protester contre les expressions de l'historien, qui n'a de respect ni pour la plus haute dignité ni pour la plus haute infortune. Là oii il parle de la faiblesse du Pape, je ne vois que les tourments d'une âme juste, impuissante à prendre aucun parti qui la satisfasse. Contenter les puissances était facile : il ne fallait qu'un mot ; le Pape avait pleinement le droit de le prononcer. Rompre avec elles, échapper à leurs embûches, les abandonner à leur passion, il ne fallait qu'un mot encore. Mais ces rois étaient sur une pente terrible, résolus au schisme, les patriarches nationaux déjà désignés. La conscience, qui réclamait en faveur des Jésuites, protestait donc aussi contre une rupture avec les princes. Ceux qui accusent la faiblesse de Clément XIY ne voient pas la situation comme elle lui apparaissait ; et qui prétendra la connaître mieux que lui ? Fallait-il risquer cette éventualités formidable du schisme, s'accomplissant par une défection générale ou par une persécution qui mettrait toute l'Europe en feu et toute l'Eglise en sang ? Voilà le problème dont la conscience de Clément XIY était sans relâche torturée. Que ceux qui n'ont jamais hésité sur de moindres objets condamnent ses irrésolutions !

Le Pape tardait toujours ; il essayait toujours de gagner du temps, d'apaiser par de demi-satisfactions la haine des princes contre les Jésuites. On les chassait de Bologne, on leur enlevait le séminaire romain, on les expulsait de leur collège de Fra^cati. Tout contentait Bernis, rien ne contentait l'Espagne. « Tout ceci, disait « Monino, ambassadeur de Charles III, n'est pas l'œuvre « de notre cour, et notre roi n'y a aucune part. Il ne u prend aucun plaisir à voir couper seulement les bran-

« ches ; il veut qu'on porte à la racine un coup décisif, « déjà désigné, déjà promis... C'est en vain que F ou c( towjnente ces pauvres gens. Une seule parole suffit : « I'abolition. » Ce Monino, plus tard comte de Florida- Blanca, avait été envoyé pour mettre à tout prix un terme aux lenteurs de Clément XIY. Sous des dehors modérés et religieux, il était ferme dans son orgueil jusqu'à une sorte de férocité. Il effrayait le Pape ; Bernis lui-même en avait peur. Il écrivait à Paris : « M. Monino c( aime la religion et l'église, il a de la vénération pour « le Pape, mais il préfère à toutes choses l'honneur de sa c( cour et le sien propre. » Or l'honneur de ]M. Monino était que les Jésuites fussent détruits, puisque sa cour l'avait envoyé pour cela. Il disait à Bernis, et Bernis allait le redire au Souverain Pontife, que dans le cas d'un refus il y aurait danger d'une rupture éclatante avec le Saint-Siège ou d'une rupture tacite encore plus dangereuse. Sans cesse il ohsédait le Pape, de plus en plus souffrant et épouvanté. Il rejetait avec hauteur tout ce qui n'était pas la suppression immédiate. Il osa un jour lui dire que la restitution d'Avignon et de Béné vent serait le prix du bref d'abolition. Clément répondit cpi'un Pape gouvernait les âmes et n'en trafiquait pas. Rentré dans ses appartements, sa douleur s'échappa en sanglots, et il s'écria : Dieu le pardonne au Roi Catholique ! Bernis, attristé enfin des persécutions dont il ne cessait de se rendre le complice, avait écrit à sa cour : « Je con- « nais la sensibilité du Pape ; si l'on usait envers lui de « menaces ou d'une sorte de violence, il n'y résisterait pas « longtemps, et nous perdrions le meilleur des Pontifes « sans savoir par (jui le remplace!- dignement. » Clément disait lui-même : Cette (ifjairc 7)ie donnera la mort. On

I r)G CLÉMENT XI n

rapporte qu'un jour, demandant presque grâce à Mofiino, il lui montra sur ses bras amaigris les traces d'une humeur qui, dans la lièvre où ces angoisses l'entretenaient, se jetait sur tout le corps et menaçait sa vie... Mais V honneur des cours bourboniennes !

Un dernier point d'appui restait au Pape : Marie- Thérèse ne reconnaissait pas aux Jésuites de ses Etats cet esprit turbulent dont on les accusait partout ; au contraire, (îomme catholique, elle admirait leurs vertus ; comme reine, elle appréciait leurs services dans l'enseignement, dans l'exercice du saint ministère et dans les missions parmi les protestants et les Grecs schismatiques de Hongrie et de Transylvanie. Ils venaient de convertir près de sept mille familles sociniennes du pays de Sikelva, qui s'étaient réunies à l'Eglise avec leurs ministres. Clément XIV, un peu consolé par cette conquête, apprit tout à coup que Marie-Thérèse consentait à la suppression de l'Ordre, en se réservant de disposer comme elle l'entendrait des biens qu'il possédait dans ses États.

Les dernières espérances du Pape s'éteignirent alors. Il n'avait plus d'appui, plus de recours, plus de prétextes à invoquer, plus de délais à demander, plus rien à attendre d'aucune résistance quelconque, d'aucune prière. Le combat n'était plus possible, il fallait prendre un parti : ou céder à ces orgueilleux impitoyables, ou les exaspérer irrémédiablement par un refus qui certainement ne sauverait pas les Jésuites, et qui, non moins certainement, bouleverserait toute l'Eglise dans tout l'univers, depuis le centre de l'Europe jusqu'aux missions les plus reculées. Inutile de chercher quels projets traversèrent l'esprit, quels doutes terribles désolèrent l'àme du Pontife. Le célèbre BreîDo))ii?ius ac Redemptor , qui accordait aux prin-

ET CLÉMENI XIV. 157

ces Y abolition de la Compagnie de Jésus, mais non pas sa condamnation, fut signé, publié, exécuté dans les Etats Romains, Le Bref est daté du 21 juillet 1773 ; la signification aux Jésuites eut lieu le 16 août. Un an après, le Pape mourut, sans avoir vu la tranquillilé s'établir dans l'Eglise, sans avoir pu la conquérir pour lui-même. Songeant à ce grand sacrifice, peut-être inutile, il disait, il se répétait : Leur violence m'y a contraint, c'est leur violence (}ui a tout fait : Compulsus feci ! comjmlsus feci !

Ne l'accusons pas d'avoir cédé à cette violence. Depuis les premières agressions de Pombal jusqu'à la signature du Bref, la Papauté avait résisté seize ans. Durant cette période, toutes les voies ont été essayées, tous les moyens ont été épuisés : la situation, loin de s'améliorer, a empiré tous les jours. Clément XIII et Clément XIV ont parlé successivement à la conscience, à la foi, à la raison des souverains ; ils ont essayé de parler à leur cœur : tout a été inutile. Les souverains ont répondu par des hommes tels que Pombal, Choiseul, d'Aranda, Tanucci ; ils ont employé dans les négociations des diplomates comme d'Aubelerre, qui était un brutal soldat, des chrétiens comme Azpurù, des légistes comme Monino, des prêtres comme Bernis ! Pauvre Pape ! s'écria saint Alphonse de Liguori en apprenant la douloureuse nouvelle, pauvre Pape ! que pouvait-il faire ? Ce saint avait applaudi à la résistance de Clément XIII, il s'inclina devant la décision de Clément XIV. Povero Papa! che poteva fare? Et, après un moment : Volonté du Pape, ajouta-t-il, volonté de Dieu I Et il s'imposa un inviolable silence.

Sans doute, aujourd'hui, on serait tenté de désirer que Clément XIV, en refusant aux vomx des souverains la condamnation de la Conqiagniede Jésus qu'il abolissait.

1 o8 ( I.KMENT XIII

ne leur eût pas donné la joie de parler des Jésuites avec une dureté peu conforme à son caractère et à leur infortune. Pie YI, dit-on, a exprimé l'opinion cpi'il aurait fallu se borner à les dissoudre, en disant simplement que c'était pour satisfaire les Couronnes et sans entrer dans aucune autre considération. Mais avons-nous assisté aux longs conseils que le Pape tint avec sa conscience devant Dieu ? Il faut se rappeler que le Bref parut trop doux encore à ces cours orgueilleuses, qu'elles trouvèrent bientôt que les Jésuites avaient été ménagés, qu'elles reprochèrent au Pape de ne les avoir pas flétris. Par ces raisons le Bref ne fut pas reçu en France. Le Pape n'ignorait point qu'il en serait ainsi. Le même esprit qui lui fit prendre en gémissant la responsabilité de la dissolution, plutôt que de laisser peser sur l'Eglise cette cruelle affaire en la léguant à son successeur, put le décider encore à affliger la Compagnie de Jésus par des sévérités apparentes, mais qui pourtant n'avaient rien de positif, et qui empêchaient les souverains de songer désormais à demander davantage.

Volonté du Pape, volonté de Dieu ! Le temps a démontré, en somme, combien cette mesure litigieuse avait été sage. Inclinons-nous devant ce que nous ne pouvons comprendre, plutôt que de nous exposer à juger témérairement. Ne reprochons ni à Clément XIII d'avoir trop résisté, ni à Clément XtY d'avoir trop cédé. Tous deux se sont gouvernés par un sincère désir du bien dans une situation qui n'était pas la même pour l'un et pour l'autre. Clément XIII dut soutenir le combat. Clément XIY dut signer la capitulation et donner ses fils en otage. Si Ton blâme l'un ou l'autre, on peut blâmer dans toutes les occasions tons les combats, toutes les résistances et toutes les transactions.