LE FACHEUX ABBÉ .MICHOX

Itiocliure, et en conséquence il me semble juste de publier les [»ièces suivantes.

Nous avons reçu de M. Michon, par voie d'huissier, comme il convient de lui à nous, la lettre ci-après :

Monsieur le rédacteuk,

l:;ii attaquant ma brochure : Projet de solution de la question romaine,\ous dites en parlant de l'auteur: « Ses propres sentiments pour la cour romaine et pour le sacerdoce percent assez. » Il y a là une imputation tellement blessante pour un prêtre catholique que, malgré mon extrême répugnance à recourir à la loi afin d'obtenir une rectification dans les colonnes de votre journal, je viens protester devant la justice de vos lecteurs. Ils pourront juger de mes sentiments au sujet de Rome par ce simple pas- :age de ma brochure ;

« Il est un nom que mes lèvres ne prononcent jamais qu'avec « le sentiment d'une vénération profonde. Il me rappelle, à mou Il âge mûr comme à ma plus tendre jeunesse, l'idée la plus " haute de la puissance et de la bonté du Christ visiblement « représentées sur la terre. Et le jour où ce nom arriverait à mon « oreille sans réveiller en moi un respect filial, je croirais qu'une I' pensée impie est venue succéder au fond de mon âme à cette « foi pure que j'ai sucée avec le lait maternel. Ce nom, c'est " celui du Pape. Pourquoi ce nom est-il jeté aujourd'hui au (( vent de toutes les discussions humaines. »

Permettez-moi de vous dire que de tels sentiments sur la Papauté nesont pas ceux que faitsoupçonner votreinsinuation. Ils eu sont au contraire la réfutation la plus éclatante, que nulle aulri' expression ne vient contredire dans l'écrit tout entier.

Autant je dois peu tenir à votre jugement sur moi comme écrivain, autant j'ai le droit de sauvegarder mon honneur de prêtre que vous semblez vous complaire à attaquer, comme si ces deux choses n'étaient pas parfaitement distinctes. Mais pour enlever à la parole de l'écrivain toute sa valeur, il est habile de le poser en prêtre qui a de mauvais sentiments pour la cour de Rome cl pour le sacerdoce ; l'effet est alors immanquable sur les lecteurs qui ne peuvent supposer que c'est tout simplement une calomnie. Ils voudront bien juger par celle-ci de vos autres obligations. (S/c.)

J'ai dit que, comme conséquence de la solution que je propose,

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il y aurait à Rome moins de prOties courant les cafés : vous me laites dire : « le bonlicur de Rome où il y aurait moins de prêtres. » Voilà un membre de phrase coupé en deux ; charmante manière de reproduire le texte d'un adversaire! Je suis censé, d'après vous, avoir appelé Rome le Golgotha dont les Romains sont les suppliciés, et c'est la parole d'un écrivain que je cite et qui combattait la conclusion de la célèbre brochure : le Pape et le Congrès, en disant : « qu'isoler le Pape à Rome avec quelques habitants, c'était faire de Rome un Golgotha dont les Romains seraient les suppliciés;» mais que vous importe, pourvu que vos lecteurs puissent dire : Mais c'est horrible! voilà un écrivain catholique qui appelle la Rome actuelle, un Golgotha !

Il faut donc déclarer dans vos colonnes que je n'ai pas tenu co langage, que c'est par une habileté de phrase que vous me l'altribuez, qu'il n'y a pas dans ma brochure un seul mol qui s'/'loigne de ce que le respect impose de plus délicat et que, forcé de me défendre devant le public religieux, je repousse les interprétations malveillantes que vous donnez à mon langage, du moment que vous le présentez comme hostile à cette Église romaine, pour laquelle, avec l'Église de France et notre illustre Rossuet, je professe l'attachement le plus filial et le plus sincère.

Veuillez agréer, monsieur le rédacteur, mes salutations.

Siijné : l'abbé J. H. MicnoN.

59, me de l" Arcade.

Paris, ce 27 janviei- 18G0.

Il faut bien l'avouer, M. Miclion, si nous le jugeons d'après ses écrits, n'est pas le prêtre selon notre cœur ; et nous croyons, toujours d'après les écrits de ]M. Miclion, que le prêtre selon notre cœur n'est pas l'idéal de M. Miclion. Ce ne serait nullement une raison pour lui faire tort comme ecclésiastique ou comme écrivain. Lui avonsnous fait tort autrement qu'en signalant le tort qu'il veut expressément se faire à lui-même ; c'est ce que nous allons voir sans sortir du fâcheux fascicule qu'il vient de publier au milieu des angoisses de l'Eglise, pour appuyer les conclusions de la brochure intitulée : le Pape et le

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Congrès. Non-seulement le but qu'il poursuit s'éloigne fort des vœux et des prescriptions de l'Eglise romaine, mais encore le langage qu'il emploie n'a pas, suivant nous, la décence nécessaire.

Il copie un passage de sa préface pour prouver qu'il a gardé au fond de son âme cette foi pure qu'il a « sucée avec le lait maternel. » M. Grandguillot et ses émules en disent autant d'eux-mêmes tous les jours ; ils le diraient dans les mêmes termes, s'ils savaient faire ces sortes de phrases ecclésiastiques et romantiques. La foi d'un prêtre doit s'alimenter à d'autres sources que le sein maternel^ et porter d'autres fruits que de pareilles phrases. Mais il ne s'agit pas de la foi de M. Michon ; il s'agit de ses idées et de l'expression qu'il leur donne. H y a autre chose dans son écrit que la préface, et autre chose dans cette préface que le passage qu'il cite avec trop d'aplomb. Citons aussi, maigre notre répugnance, et qu'on l'entende, puisqu'il veut être entendu. Il vient donc de parler de son respect pour le Pape. Yoici la suite :

« Pourquoi ce nom est-il jeté aujourd'hui au vent de toutes les discussions humaines ? Pourquoi se trouve-t-il à toutes les colonnes de journaux, dans les brochures politiques, dans les causeries des salons, dans les conversations bruyantes des ateliers, dans les entretiens intimes de la famille? Pourquoi le Pape, et toujours le Pape ?

« Il n'en était pas ainsi, il y a vingt ou trente ans. On savait que le Pape s'appelait Léon XII ou Grégoire XVI, et c'était tout. Chateaubriand, il est vrai, avait dit à la France qu'il avait faitpour le catholicisme le rêve d'un pape libéral. Mais, comme rien ne bougeait à Rome, que tout y suivait la vieille ornière politique, quoique de loin en loin quelque émigré \înt nous apprendre qac les prisons regorgeaient, et que Rome continuait son cordon sanitaire, pour que nulle idée française de progrés et de libéralisme ne vînt infecter les heureux sujets du Pape, on ne s'inquiétait pas pour si peu. La question romaine et la question ciii-

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noise ('faieiit placc'cs chez nous ù peu près sur la même ligne.

« Comment à cette heure cette question est-elle devenue la plus actuellejc dirai la plus palpitante de celles dont se préoccupe l'opinion?

« Cela est très-simple. 11 s'est fait une révolution à Rome.

« En montant sur le trône pontifical, Pie IX pensa que le régime de compression rigoureuse du règne de Grégoire XVI ne pouvait plus être continué. Il avait un noble cœur; il aimait son peuple. Comme tous les jeunes rois, il pensa qu'il fallait régner sur ses sujets par des bienfaits. Il amnistia les détenus politiques, rappela les proscrits, et donna certaines libertés constitutionnelles aux États romains.

« Un moine, qui avait adopté les idées libérales de l'école de Lamennais et qui jouissait, comme orateur, d'une grande renommée à Rome et dans l'Italie, se trouva être le génie inspirateur de cette politique. Ultramontain ardent, comme on l'est dans son école, il n'était pas suspect vis-à-vis de la papauté. Il fut écouté ; et il raconte lui-même, du moins, en arrivant en France dans son exil, il racontait que, tant que Pie IX avait suivi la ligne politique tracée par lui, la confiance populaire avait énergiquement soutenu le nouveau Pape dans ses réformes contre ropposition formidable du Sacré-CoUége et de la prélatwe, mais que le jour où le Papc^ obsédé par les terreurs de la réaction anti-réformiste qui lui présentait sans cesse la religion menacée par la liberté, avait cru sa conscience engagée et n"avait plus voulu suivre la politique inaugurée avec son règne, les défiances devinrent extrêmes. Le génie liénétrant des Italiens rotnprit, du premier coup, que Pie IX revenait sur les libertés octroyées. Les esprits ardents manifestèrent, dans leur irritation, leur mécontentement par des menaces. Un ministre, qui avait accepté la rude tâche d'arrêter le mouvement dans lequel Pie IX repentant croyait être allé trop loin, fut assassiiié sur le seuil même du palais de la représentation nationale. Pie IX partit, déguisé sous le costume d'un simple prêtre. La révolution était faite, et par la résistance du ministère Rossi, qui provoquait tuulcs les dcfiniiccsde la nation, et parle départ du souverain qui se déclarait ou impuissant à dominer les esprits, ou bien décidé à ne plus rien tenir des promesses du réforme faites auparavant.

Voilà un joli abrégé de l'histoire de l*ie IX, et tout cela est respectueux et respire une foi et luie tendresse

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ardentes envers l'Eglise romaine ! Mais surtout qui n'admirera l'esprit sacerdotal de M. Michon dans cette désinvolture avec laquelle il raconte et explique l'assassinat de Rossi et la fuite de Pie IX, assez mal inspirés l'un et l'autre pour avoir lirovoqué toutes les défiances de la nation ! !

Nous pourrions en rester là, et nous croyons que les lecteurs sont parfaitement à même d'apprécier maintenant l'amour de M. Michon pour l'Eglise romaine et le profit qu'il a tiré des enseignements de « notre illustre Bossuet »; mais puisque nous y sommes, tendons encore un instant le miroir.

Il prétend que nous avons mal interprété la phrase bur la trop grande abondance de prêtres dont ses yeux ont été affligés dans Rome. Nous lui faisions dire que Rome serait heureuse d'avoir moins de prêtres ; il a dit : « Rome aurait moins de prêtres courant les cafés, les places et les rues. « En relevant l'idée nous avons eu le tort de nettoyer l'expression. \)e^ prêtres courant les cafés, cesi une image bien plus ecclésiastique. Nous trouvons que dans cette seule image les sentiments de M. Michon pour la cour romaine et pour le sacerdoce percent assez. Nous nous en rapportons au jugement des prêtres et des fidèles qui liront ces lignes. Ceux qui ont vu à Rome les prêtres non pas courant les cafés, mais prenant pour quelques baioques un modeste repas dans ces très-humbles cafés dont l'unique décoration est une image de la madone, ceux-là sentiront mieux encore l'odeur particulière du style de M. Michon. Chose étrange que les yeux d'un prêtre soient choqués de rencontrer n'importe où, mais surtout à Rome, un grand nombre de ces ministres delà miséricorde plus près que M. Michon ne l'a pu faire, dont la