XVI PREFACE

pratique de la liberté qu'ait jamais vue le monde. Je défierais bien volontiers M. de Montalembert de trouver dans toute la collection de VUnwers pendant vingt ans, un seul article émané de la rédaction ordinaire qui contredise ce que j'affirme là; et je prendrais tout aussi volontiers l'engagement de lui montrer dans cette même collection l'équivalent exact de tout ce qu'il écrit lui-même sur le Moyen Age, sauf, bien entendu, l'éloquence qui lui est propre, et la contradiction qui, par malheur, lui est presque aussi familière que l'éloquence.

11 y a dans M. de Montalembert, dirait La Rochefoucault, du je ne sais quoi. Par nature c'est un rédacteur de VU?îivers, mais qui mourrait d'envie d'être rédacteur du Journal des Débats .

J'admire qu'un homme de ce talent, de cette sincérité, qui tient si exactement note de ce qu'il entend dire et qui fait souvent preuve d'une mémoire aussi merveilleuse qu'implacable, ait pu tomber dans l'écart de talent, de sincérité et de mémoire que je suis contraint de signaler et de corriger ici. Il s'enfonce dans cette iniquité, il s'y attarde avec une recherche puérile de courroux et d'injure. Lui qui a si durement expérimenté tout ce que l'efïronterie des journalistes vulgaires sait objecter contre les faits les

PRÉFACE . XVll

plus positifs et contre les raisonnements les plus droits, il ne dédaigne pas de nous imputer à crime d'avoir provoqué des accidents de ce genre! Un jour, en 1834, quelque fanatique de la rédaction du Journal des Débats (on peut soupçonner M. Alloury) s'est avisé d'écrire que X abominable Moyen Age était la honte de la civilisation et le déshonneur de l'esprit humain. Aux yeux de M. de Montalembert, c'est un grand malheur pour l'Eglise que le Journal des Débats ait dit cela, et c'est notre faute, s'il l'a dit; les Tard-venus de la renaissance catholique ont jutifié ce dangereux excès par leur étrange prétention « de présenter le Moyen Age comme « une époque oii l'Eglise fut toujours viclo- « rieuse, toujours protégée; comme une terre « promise inondée de lait et de miel, gouver- « née par des rois et des nobles pieusement « agenouillés devant des prêtres, et peuplée c( d'une foule béate, silencieuse et docile, tran- (f quillement étendue sous la houlette de ses « pasleurs, à l'ombre de la double autorité du « trône et de l'autel in violablement respectée. » Tout le chapitre d'où je tire ce passage est plein de semblables traits de caricature, assez déplacés dans un noble in-octavo consacré à l'histoire de l'Ordre monasti(iue. iM. de Montalembert