PRÉFACE. XIX

le Moyen Age; je dis quel est, suivant nous, le vrai caractère de cette grande époque et pourquoi nous Taimons. Quiconque voudra comparer cet article et le chapitre de M. de Montalembert ne trouvera pas dans l'un une seule idée qui ne soit la même dans l'autre, toujours en exceptant les contradictions suggérées par le besoin malheureux de ne pas paraître indigne d'écrire dans le Journal des Débats. M. de Montalembert, s'il prend la peine de faire cette comparaison, sera stupéfait de voir que Vihiiversnt songeait pas plus que lui à reconstruire le .Moyen Age, n'en cacha it pas plus que lui les défectuosités. c( Si l'on se contentait de dire que le Moyen « Age, ni matériellement, ni politiquement, ni « moralement, n'offrit la perfection de l'état « social, vraiment nous ne disputerions pas. « 11 y avait alors des riches inhumains et avares, « des pauvres brutaux et indociles, d'ignares « savants, de sots philosophes, quantité d'inep- « tes écrivains. U en résultait de fausses opi- « nions, de mauvaises mœurs, des troubles, o des crimes. C'est ce que l'on n'a pas cessé de c( voir dans les sociétés policées; les mêmes « causes y produiront toujours les mêmes mi- « sères. A la vérité, nous jouissons de plusieurs a avantages que le Moyen Age ne connut point.