M. THIERS, M. CHALLEMEL. — UNE PEINTURE DU DANTE

6 décembre i872.

La majorité conservatrice s'est reconstituée au seul aspect de la situation où sa dispersion pouvait mettre le pays. Aucun des restants n'a bougé, quelques-uns des errants sont revenus, et M. Thiers a perdu les étriers. Yoilà ce grand artiste parlementaire bien près de la fm de ses aventures, à moins qu'abandonné du meilleur et du plus vulgaire de son bon sens, il ne veuille, malgré Minerve, entrer dans la série des expiations.

« Tircis^ il faut ?ouger à faire la retraite! »

Si JM. Thiers écoute ce bon conseil, sa chute lui fournit un excellent thème de réflexions dernières. Il voit le pur néant de l'habileté humaine à laquelle il s'est fié toujours, devant cette constance de la probité à laquelle il n'a cru jamais. Il voit le fantôme de la gloire et de la puissance, si longtemps poursuivi, fondre dans ses mains lorsqu'il croyait le tenir. Il avait fait son but

d'être consul, il a tenté beaucoup de choses, trop de choses pour arriver là : il pose enfin le pied sur la dernière marche de l'escalier, mais il glisse, et l'escalier même s'écroule ; il se rêvait Bonaparte, et il se réveille Barras. Encore s'il y avait un Bonaparte; mais Barras sans Bonaparte !..,

Ce mécompte serait excellent pour un homme grand naturellement, qui eût été bien élevé. Autrefois, après ces fortes insolences de la fortune, on ne disputait plus. On faisait son paquet, on s'en allait dans quelque ermitage, et l'on y demeurait toujours, méditant sur l'éternel passé et sur l'éternel avenir. En dépit de la fortune, on savait bien finir avec les hommes et avec Dieu. Le naufragé à qui la mer avait tout pris se montrait plus fort que la tempête et plus grand que la mer. On était naufragé; c'était souvent une gloire. A présent, pour l'ordinaire on est décavé; c'est un complément d'affront.

Le naufragé regarde avec dédain les flots qui reviennent sourire. 11 leur dit non, et à chaque invite méprisée du sort devenu favorable, il grandit devant les hommes en conservant le don de Dieu qui l'a miséricordieusement abaissé. — Non, non! je suis hors et je ne retournerai pas. Je n'irai plus m'amuser à tromper et à me tromper. Maintenant je sais que je suis en présence de Dieu, et je m"y trouve mieux qu'en présence du monde. .Je suis tiré de l'ambition et de l'illusion, je suis tiré de la haine, de l'avarice et des mensonges. Maintenant je connais le vrai de la vie et je ne veux pas risquer de l'oubher ; maintenant je suis pénitent, je vois, je tremble, mais j'espère.

Ainsi parle et pense le naufragé.

Le décavé a la fièvre, les yeux ardents, il rôde autour des murs du jeu. Il se repent, se confesse, s'accuse, promet de se corriger ; tout cela pour obtenir qu'on lui prête quelques écus afin de recommencer, dùt-il jouer le jeu le plus chiche et ruiner son pr^êteur en même temps que lui, fallùt-il enfin se pendre.

Ainsi fait le décavé.

M. Thiers choisira-t-il d'être naufragé ou d'être décavé ? Il a le choix. Nous lui souhaitons de prendre le parti le plus honorable, qui est aussi le plus sur. S'il craint l'ennui, il prendra l'autre, et il trouvera certainement à emprunter assez pour pouvoir espérer de faire sauter la banque. Mais nous croyons qu'il n'y parviendra pas. Ses adversaires sont désormais en fonds plus que lui, et ses prêteurs mêmes, n'ayant plus la superstition de son génie et de sa fortune, ne permettront plus qu'il conduise seul les opérations. Chance de faillite.

Pour que M. Thiers méconnaisse sa situation et s'obstine à rester, il faut que sa passion du pouvoir soit bien forte. Dans la bataille qu'il vient de perdre, le hasard n'a été pour rien; le vaincu n'avait rien négligé pour le succès. Tout son monde était prêt et discipliné. Les auxiliaires ont été admirables d'abnégation. Ils ne réclamaient rien, et les déclarations les plus conservatrices ne les avaient pas efi'rayés. Ils ne sont pas forts, mais il faut leur accorder cette louange qu'ils pèsent à merveille la valeur des serments. On ne peut pas même reprocher au général d'avoir livré la bataille. Il devait la livrer, parce qu'il n'était plus rien sans ces auxiliaireslà qui la voulaient; il l'a perdue parce qu'il ne pouvait la gagner les ayant avec lui. Leur présence a refait

la majorité monarchique; elle lui a ramené les errants en excitant l'épouvante des uns et en révoltant la probité des autres.

On peut dire que l'idée d appeler à lui ces chemises rouges était étrange. Mais cela remonte loin, et il y a une logique inaperçue dans la chose. M. Thiers devait appeler l'extrême gauche , parce qu'il est le centre gauche ; et pour n'être pas le centre gauche il eût fallu que M. Thiers ne fût pas M. Thiers, c'est-à-dire un homme d'esprit (de cet esprit-là) fort ambitieux et fort incomplet, ayant une fausse conception de la gloire et de la grandeur.

11 court en ce moment dans les journaux une anecdote de la jeunesse de M. Thiers, qui nous le montre à Aix, en parlotte d'étudiants et en veiUa de carbonari, un crucifix à la main, recevant le serment de haine à la royauté que fait un autre gamin ngmmé Michel \&e Bourges), puis prêtant à son tour le même serment, sur le même crucifix, que tient le même Michel. Nous ne savons si l'anecdote est exacte, mais dans le fond, nous la tenons pour vraie. Quand même M. Thiers n'aurait pas fait ce serment, il l'a manifestement observé toute sa vie. Or, pour que M. Thiers ne fût pas M. Thiers et ne devînt pas la personnification du centre gauche, il eût fallu d"abord, ou qu'il ne commençât point de la sorte, ou, qu'ayant commencé, il fût intérieurement de taille à ne point poursuivre. Mais, à moins de s'agrandir de Jésus-Christ, qui peut ajouter une coudée à sa taille ?

Et le voilà qui croule du consulat presque touché, de- , vaut quoi? Devant la fermeté du sentiment ou même du

simple instinct monarchique, aussi vivace en ce pays que le sentiment et l'instinct religieux, qu'il a également toujours méconnu.

Il tombe, quoique soutenu dans son entreprise par le brillant de M. About, par l'importance de M. Pessard, par la dextérité de M. Vrignault, par la popularité de M. Lockroy et par le je ne sais quoi de M. Challemel- Lacour.

Ce dernier monsieur, ou quelqu'un des siens, se moquait hier, précisément, de l'inefficacité des prières pubhques, et il ajoutait dans le beau langage de son journal : « Cherche, Yeuillot, cherche un homme, tu ne trouveras pas! » Et vous, beau Calomel, qui pensiez si bien avoir un homme, en attendant que nous trouvions le nôtre, cherchez, cherchez votre homme, vous ne le trouverez plus! Nous disons Adveniat, vous dites Fuit. Ne soyez pas si fii;r, mon garçon.

Si notre homme viendra, nous n'en savons rien, et nous continuons de le demander à Dieu; mais voici toujours que le plus flambant des vôtres s'achemine vers la nuit.

Dante, au commencement de son voyage, dans la forêt périlleuse où il s'est engagé après avoir perdu la bonne voie, rencontre une louve maigre qui le menace et lui fait grand peur. Elle a faim de tout ; à ce trait, qui peut méconnaître la répubhque? Le poète cherche à fuir cette bête sans repos, hestia senza pace. Elle est toujours là. Mais enfin un homme apparait qui lui dit : « Pour te tirer d'ici, prends une autre route... Cette « louve, si on lui résiste, elle tue, et jamais elle n'asf( souvit son insatiable férocité. Repue, elle est encore

« affamée. L'impudique se livre à beaucoup d'animaux, (( à beaucoup d'autres encore elle se livrera.

« Moîti son gli animali, a cui s'ammoglia, Epiù sarannoancora... »

« Mais un jour viendra le grand Lévrier qui la fera u mourir. Ce vengeur se nourrira de sagesse, d'amour « et de vertu. Il poursuivra la louve de place en place, «jusqu'à ce qu'il l'ait fait rentrer dans l'enfer, dont (( l'Envie lui ouvrit les portes. »

Vous comprenez, lettré Cballemel!