ÉTUDE SUR LA VIE DE M. JULES FAVRE

15 septembre 1871.

J'ai eu trop souvent l'occasion de réfléchir sur l'heureux sort des princes démocratiques et sur les immunités sans nombre qui leur sont décernées. Ils peuvent tout se permettre, bien au delà des princes de la monarchie : attaquer le guet, enlever la caisse, estropier et tuer les gens, ne point payer leurs dettes, etc., etc. Sauf les accidents de barricades, qu'ils esquivent généralement, ils n'ont à craindre qu'une correction qui leur réussit. C'est par l'exil, la prison, le bagne que ces princes font leur plus beau chemin.

L'univers entier connaît les frasques du prince Léon. Pour nous avoir grugé en quelques mois plus de millions qu'il n'a avalé de chopes en toute sa vie, le voilà présentement dans une position superbe, prince héritier! J'ai dressé naguère la monographie du prince Etienne, parfait pendant de Jérôme frère et de Jérôme oncle, et qui devint comme lui une manière de maréchal de France après avoir régné dans une façon de WestphaUe : ce vieil Etienne jeta les fondements de la

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Commune. Il vit tranquille dans quelque position d'invalide, tirant du budget pour lui seul de quoi nourrir dix veuves et vingt orphelins de gendarmes. Le prince Eudes, le prince Mégy, le prince Razoua, quantité d'autres se sont donné des passeports. Un jour, traversant les scrutins, ils reparaîtront pour refricoter et reflamber Finances.

Le prince Jules est le plus grand de tous nos princes. Prince Jules et prince des Jules! Seulement cet illustre enflé de tous les vents de la faveur, a fait lui-même ce que la justice semblait vouloir obstinément refuser à la conscience publique : il a trouvé le secret de se crever. Pour le moment, le prince Jules est dans la prison dure. Il peut se vanter d'en avoir forcé l'entrée ! Ce serait encore un succès, puisque désormais, comme tout coupable qui subit sa peine, à moins d'annoncer formellement l'intention de reparaître, il aurait quelque titre au silence, sinon à la pitié. Mais ses amis font si bien que, pour mon compte, je me sens contraint de peindre dans le cadre qu'il s'est fait.

Il faut sans doute avoir pitié du pécheur pris dans ses filets, mais il faut avoir plus pitié encore de la raison humaine engagée aux filets du pécheur.

L'affaire de M. Jules Favre intéresse deux sacrements, l'un et lautre indispensables à la bonne conduite de la vie privée et au salut de la vie sociale. L'un est le sacrement de pénitence, qu'il a pratiqué à l'envers ou parodié sans fruit; l'autre est le sacrement de mariage, qu'il a profané vingt ans et que la suite de son aventure fait insulter avec une passion ignorante. De sa confession une grande partie du public ne tire pas les conséquences salutaires qu'il faudrait; de sa faute, ses amis

tirent des conséquences criminelles et impies contre une institution de Dieu, protectrice du genre humain. Parce que M. Jules Favre a offensé persévéramment la très-sainte loi du mariage, ses amis, se joignant à d'autçes, particulièrement ennemis de l'ordre chrétien, font l'apologie du divorce ; ils prétendent nous montrer des vertus admirables, là où toute morale ne peut voir que la lâcheté humaine dans l'esclavage des sens. Je ne laisserai point passer cette monstruosité.

M. Jules Favre seul, me pourrait dispenser d'élever une protestation. Je ne dois de complaisance à ses ennuis, qu'après avoir rempli mon office envers la société attaquée barbarement. Il a bien osé dire que la presse se déshonore en s'occupant de ses affaires privées! Il est d'une école et d'un parti qui abattent le mur de la maison de pierre et qui déchirent le rideau de la maison de verre, faisant état de vivre en plein scandale et de ne guère cacher que leurs opérations d'argent. Mais les affaires privées de M. Favre étant ce que l'on sait, et lui-même au surplus les ayant pubhées, je pense que la presse se déshonorerait en ne s'en occupant pas. Sans m'arrêter à ses larmes, peut-être frauduleuses aussi, je prends ce qu'il me met dans la main.

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On connaît le procès. Déjà l'incident qui en fait le véritable fond n'était pas ignoré. C'est une histoire trop ordinaire. Aujourd'hui, non partout, Dieu merci, mais dans les centres de la civilisation, des bas-fonds aux sommets, le concubinage compliqué d'adultère ne surprend plus. On est familiarisé. Les parents, les amis ne

s'éloignent pas du seuil impur. La femme qui est là s'appelle Madame et ne nuit en rien à l'avancement politique de Monsieur. On en sourit ; les valets tout au plus méprisent, et quelques honnêtes petits voisins tout au plus s'indignent en attendant de se dépraver. Le procès nous a ouvert maintes vues néfastes sur ces intérieurs répréhensibles mais tolérés ; toute l'Europe a pu mesurer les libertés que les mauvaises mœurs, chez nous, peuvent prendre contre les bonnes lois.

Mais le génie spécial de M. Favre, son caractère primitivement religieux, l'abondance des péroraisons morales où son éloquence se porte de prédilection, ses relations et ses agressions de parti, sa fortune irritante, toutes ces choses réunies l'ont haussé aux yeux du monde comme un pic où l'inévitable foudre devait tomber avec plus de fracas. Elle tombe; je n'y trouve point de mal, au contraire. Il faut bien quelque revanche au misérable troupeau qui prend et porte le fardeau des bonnes mœurs, à la race obstinée qui observe les commandements, le neuvième comme les autres. Il est bon que ces servîtes et ces corvéables voient parfois à nu les princes de ce monde et puissent jauger leur bonheur insolent.

Le voilà, ecce homof Voilà celui qui fait des discours pour la morale et contre l'Église ; celui qui a renversé l'État et sans trembler, s'est saisi du timon ! Voilà le chef des réformateurs! l'homme du vœu populaire, celui qui a choisi parmi ses familiers des magistrats, des proconsuls, des ambassadeurs chargés de porter à l'étranger le nom de la France, et vous contemplez auprès de lui maître Senart, qu'il envoya au roi de Piémont pour le féliciter d'avoir pris Rome à Pie IX ! M^ Senart

était de sa maison. Il y dînait, présidé par madame! Voilà l'homme qui eut tant de succès par nous payés cher, qui signa tant de papiers d'importance ! Voilà l'élu de Paris et de Lyon, l'élu de l'Académie qui savait tout, l'élu du barreau qui n'ignorait rien !

Etant roi, il ne s'est pas occupé de biffer les viles caricatures qui diffamaient une femme intacte, une épouse honorée, mais il a mis son nom sur le papier immortel qui rogne la France, et il n'est pas mort, et il n'est pas devenu fou! Le peuple de Charlemagne, de saint Louis, d'Henri IV, de Louis XIV s'appelle du nom de cet homme-là, dans ce papier-là ! Les autres princes de la démocratie, nous les avons sur les épaules, mais lui nous l'avons sur le front. Lui, dis-je, cet homme qui est là, qui pleure devant les juges pour leur faire condamner un obscur complice devenu son ennemi. Il le fera condamner, mais il ne se fera lui-même absoudre ni de Dieu ni des hommes, car il pleure mais il ne se repent pas.

Quelle confession cependant, quelle existence, quel calice inutilement vidé jusqu'à cette lie, inutile comme le reste ! On dit que la vie du pécheur est plus heureuse en ce monde, que le juste souffre et doit attendre l'éternité. Sans doute il y a de grandes âmes que semblent chercher les grandes douleurs, comme il y a de grands esprits que fuient les vulgaires succès. Le juste, disciple du Crucifié, porte la croix, on l'estime malheureux. Le monde voit la croix, dit saint Bernard, il ne voit pas l'onction. Dans la réalité, le juste vit de jus-

tice et sa vie seule est heureuse. C'est la vie droite et mâle, affranchie des ignobles craintes, délivrée des ignobles servitudes, soutenue, ornée et réjouie des tendresses sacrées, et qui n'a devant elle ni gibet ni fange.

Combattu, terrassé même, mais se refaisant aux fontaines de la pénitence, le chrétien va de la majesté du baptême à la purification de la mort et tout le bienfait du Christ, c'est-à-dire l'amour, la résurrection et la vie, reste toujours à portée de son cœur. L'homme n'a pas le droit de demander plus, le monde entier ne saurait donner autant. En regard de ce perpétuel secours, voyez une vie de succès en dehors de Dieu et contre la loi de Dieu, telle que la confession de M. Jules Favre nous la fait entrevoir. C'est le spectacle de la démence et de la misère humaine, une perpétuelle angoisse, un désastre toujours imminent, un enfer.

On en ferait un drame. Si j'avais à l'écrire, pour être plus poignant, plus vrai peut-être, j'épargnerais le hé-^ ros. Je lui laisserais quelque chose de la dignité chrétienne, un gémissement au moins vers cette règle sainte de la vie non encore absolument apostasiée et oubliée. Qui sait s'il n'en est pas ainsi? Pour moi je ne saurais croire que M. Favre ne fait que des phrases, qu'il n'a pas un soupir vrai, et que c'est uniquement sa rhétorique qui pleure. 11 a été chrétien. La lumière chrétienne éclaire encore lorsqu'elle ne conduit plus. Dieu se venge en nous laissant ce flambeau ; nous pouvons le mépriser, non l'éteindre.

Cet homme est-il vraiment de son parti séditieux, impie et absurde? Sa situation personnelle veut qu'il en soit, mais je crois que son intelligence n'en est pas, et

souvent l'on sent qu'elle proteste. Alors quel dégoût, lorsqu'il considère ce qui l'entoure et lorsqu'il pense où il faut aller ! A-t-il vraiment rompu avec la foi de sa jeunesse? Il lui faut faire comme s'il avait rompu, sa situation personnelle l'exige encore ; mais je crois encore que son àme, d'accord avec son intelligence, ne le peut pas en efTet. Tartufe à rebours, il feint de ne pas croire, et alors quelles terreurs doivent l'assaiDir !

11 est pris entre deux mensonges, contraint par les hommes qui le dominent de mentir à Dieu, contraint de mentir aux hommes par ce Dieu qui ne le veut point lâcher ; mentant à son esprit dans les choses de la politique, mentant à son cœur dans les choses de la religion ; mentant aux meilleures inspirations de son éloquence qui le porte à glorifier ce qu'il transgresse, faisant mentir son éloquence en l'employant à glorifier ce qu'il méprise, et à préparer ce qu'il craint. Et il ment encore à ses affections, car il pousse également vers l'abîme et sa patrie et cette àme immortelle qu'il a liée à son péché. Serré de deux mensonges, il est étouffé de deux terreurs. Contraint de mentir à Dieu et aux hommes, il a peur des hommes et de Dieu. Il n'ignore pas que Dieu sait tout, un pressentiment inexorable l'avertit que les hommes seront mis au courant de tout. Il attend une révélation, une catastrophe; il a déjà dans le cœur le bec du vautour.

Voilà le drame; il a duré vingt ans. Durant vingt ans, l'homme s'est élevé pas à pas jusqu'à lapins grande notoriété, jusqu'à la plus haute place ; durant vingt ans ses prospérités ont bu goutte à goutte le poison toujours plus brûlant et plus amer de ses intimes terreurs.

Et un jour rentrant à sa maison, il a trouvé que celle

qui n'y devait pas habiter venait de mourir subitement ; et un autre jour, il a dû quitter son hôtel de ministre pour aller signer le traité qui amputait la France, enlevée par lui pour s'être séparée de Dieu.

Des coups si tragiques renfoncent dans l'ombre les dérisions qui les ont entourés. Je ne veux pas jeter un coup d'œil sur les éléments ridicules, sur les familiers et les conseillers qui furent les mêmes aux fêtes du foyer illicite et au chevet, non, au carcan d'agonie de la France. Dans ces aventures, le bonheur est ironique, le malheur même est bas, et le dénoument le plus formidable ne semble encore que la fin morne d'une débauche. Seulement la conscience publique se demande comment l'homme a pu ne pas disparaître et n'a point encore annoncé qu'on ne le reverra plus.

Si nous devons le revoir, ce n'est point assez qu'il se soit confessé. Ce n'est pas assez et c'est trop. Voyons dans quelles conditions se justifie le proverbe : A tout péché miséricorde !