M. MARTEAU L'ENNEMI DE L'IGNORANCE

14 mars.

« Essayer d'acclimater en France ce genre de publica- « lions à bon marché, qui ont un si grand succès en An- *< gleterre, c'est-à-dire lejournal hebdomadaire en forme <c de Revue, telle est la tâche que veut entreprendre » M. Amédée Marteau. Il a ouvert son jardin d'acclimatation sous le titre de « Revue universelle, journal hebdomadaire des débats politiques et économiques. » Un prospectus que nous oserons appeler un bouquet de fleurs, et qui semble ouvré des propres mains et de la propre laine deM™'= Prudhomme, exphque comment la revue sera d'autant plus un journal qu'elle ne sera pas du tout un journal ; comment elle contiendra d'autant plus de choses curieuses que tout ce qu'on y verra aura déjà été vu ailleurs ; comme^xt le but de M. Marteau sera d'autant plus atteint qu'il ignore davantage le chemin qu'il enfile et l'endroit où il va.

En politique, M. Marteau est « républicain conservateur, » et se tient derrière M. Barthélémy Saint-Hilaire, dans le genre duquel il travaille. En philosophie, il montre de l'aptitude à suivre M. Jules Simon, avec un style plus néghgé. En rehgion, (il a de la religion), il croit en Dieu, mais « non en ce Dieu fantoche que brandit M. Yeuillot. )) En littérature, il entreprend d'accli-

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maler en France le faire de M. Folley, de M. Fauvety, de M. Lawrence, de M. Chantepie et de lui-même Amédée Marteau.

Tout cela sans doute est bien séduisant, mais il y a un mais. C'est le style. Nous en connaissons peu de plus malheureux. Écoutons le prospectus :

La Mevue « appuiera résolument la tentative que Vo7i « (M. B. Saint-Hilaire) fait pour établir la République, « et aidera de tous ses efforts à la rendre définitive, perce suadée que le salut de la France est là, dans un gou- « vernement impersonnel, fort, loyal, qui éloigne ces « prétendants divers dont elle a tant souffert, et dont « Faction n'a pas peu contribué à la ruiner. Mais nous « nous tiendrons bien loin des radicaux démagogiques. « Ils nous auront pour adversaires décidés, car, à « notre avis, la République n'a pas de pires ennemis ; « et ce sont eux surtout qui, en France, sont un obs- «( tacle absolu à sa constitution définitive par les boule- « versements qu'ils rêvent et la terreur qu'ils inspirent. » Ainsi pense et parle M. Marteau, dans ses articles comme dans son prospectus.

Certainement ce morceau a son prix. Débité par un bon comique en queue rouge et à nez retroussé, ce serait un naïf résumé de tout ce qu'il y a dans la tête de M. B. Saint-Hilaire et dans celle de M. .Jules Simon converti. xMais toujours ce morceau, et rien autre chose, on s'en lassera! Il ne faut pas perpétuellement montrer qu'on ne sait ni ce que l'on dit ni ce que l'on voudrait dire ; et c'est un spectacle pénible que celui d'un brave homme faisant tous les gestes d'un efi'ort immense pour essat/er d'entreprendre fa tâche de traîner sa charrette

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totalement vide à travers les pavés frustes et épars qu'il croit avoir mis dedans.

On se demande pourquoi, parmi tant de soucis plus graves, nous nous amusons à signaler l'innocente spéculation de M. Marteau? Car certainement, jusqu'à présent du moins, il n'y paraît rien de bien scandaleux, et M. Marteau n'annonce pas qu'il doive nuire à d'autres qu'à lui-même. Il apparait comme un de ces entreprenants bizarres qui se font aplatir sous la presse et sortent de là tout de suite, à l'état de vieille tôle, désormais incapables même de conduire la fumée. Il n'y a pas beaucoup lieu de s'arrêter à un malheur si commun et d'ailleurs volontaire. Néanmoins M. Marteau nous touche à titre de figure du temps, la figure légèrement présomptueuse de « l'ennemi de l'ignorance. » Figure sans yeux, sans oreilles, sans éclairs et surtout sans attrait, mais bonne à mettre dans un coin de galerie.

M. Marteau est grand partisan de l'instruction obUgatoire, et partant grand ennemi des ultramontains, lesquels, à son avis, détestent toute lumière, tout patriotisme et toute vertu. Il assure gravement que les ultramontains veulent détruire l'A B C D et que (( M. Duce panloup s'est fait, sous les ordres de M. Veuillot, le « héros de cette croisade de l'ignorance contre la lu- « mière. » On croit que M. Marteau veut rire ; nullement. Il veut acclimater en Franco la lecture de M. le docteur Folley, et ne laisse pas d'y mettre des fonds. Il accuse M. Ycuillot, « ultramontain fougueux, de vouloir traîner la France, par les cheveux, dans la boue. »

Après cela, on ne peut pas douter que M. Marteau ne soit sérieux. C'est un amoureux de la lumière. Il est

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convaincu que si tous les Français avaient été capables, il y a deux ans, de s'abonner à la Reme universelle, ils auraient battu les Prussiens; il prédirait une prompte victoire, si seulement la Revue universelle devenait le drapeau des Revanchards. (Par an, 23 fr.; un n" oO c.) C'est pourquoi, il sera le fléau des ignorantins, Maliens Ignorantinorum. Il ne veut plus de l'ignorance, il n'en veut plus, il n'en veut plus! Il a juré la perte de l'affreuse ignorance; il l'abolira en établissant le fort et loyal gouvernement impersonnel, c'est-à-dire le gouvernement de tout le monde... par personne.

Il est si pénétré de la nécessité d'abolir l'ignorance, qu'il se livre presque à une prosopopée, où l'on voit les enfants de l'avenir maudire leur père. Mais cela veut être dit dans sa langue : « Si à vingt ans le fils se re- « tourne vers son père, vers son père insouciant et ou- « blieux, vers son père qui ne l'aura pas envoyé à Té- « cole, qui l'aura laissé croupir dans une épaisse igno- « rance d'où le catéchisme ne l'aura pas tiré; si ce fils « se retourne vers son père, et, indigné, lui dit : « Tous « eussiez pu faire de moi un homme, un citoyen! Vous « avez préféré que je demeurasse une brute,^ disposant <( ainsi vous-même de mon avenir, et hmitant ma pen- «sée, soyez maudit! » Que répondra le père, ainsi «justement flétri? Nous le demandons à ces hommes « qui viennent d'inventer la théorie du devoir moral. Ils '< n'oseront nous le dire ! Nous qui croyons aussi en « Dieu, non en ce Dicujantoche que brandit M. YeuiUot. « nous imaginons sans peine qu'il ratifiera la malédic- « tion du fils ; et voilà pourquoi, etc. » Ce n'est pas un marteau, c'est la foudre.

Dans le fond, M. Marteau ne nous parait pas coupable

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d'aimer l'instruction. Cependant ce n'est pas une raison pour clabauder en mauvais français que M. Veuillot traîne la France, « par les cheveux, dans la boue, » et il faudrait raisonner. Avant de proclamer l'instruction obligatoire, il serait bon de savoir qui la donnera, ce qu'elle sera, comment on la prendra. Il y a cent ans que la révolution donne l'instruction, il y a soixante ans qu'elle est principale maîtresse d'école, forçant l'enseignement religieux à suivre encore ses méthodes auprès du petit nombre qui lui échappe; et ce petit nombre a dû, bon gré mal gré, entrer dans les cadres que la révolution a formés, et servir sous les officiers et sous les caporaux qu'elle a nommés.

Les armées du premier Napoléon étaient encore composées des enfants de l'Église. L'ère des grandes déroutes commence avec l'ère de l'enseignement irréligieux ou sans religion, et aussi l'ère des cacographes. Si M. Marteau comme beaucoup de ses frères, écrit déplorablement, ce n'est pas la faute de l'Église. Ce n'est pas l'Église qui a fait les hommes de la dégringolade française. Elle n'a élevé ni le régime de Louis-Philippe, ni celui de Bonaparte, ni celui du 4 septembre. Les citoyens de la rue Haxo, dont on fait présentement le procès, sont des types de la civilisation parisienne. Ils savent lire; ils n'ont pas appris par cœur les livres de l'Église, ce n'est pas le catéchisme qui les a gâtés.

Mais ne parlons que de M. Marteau. S'il veut un jour communiquer son Dieu, qu'il ne connaît pas, comment se tirera-t-il de là? Comment décrira-t-il ce Dieu dont il ne sait qu'une chose, sinon que ce n'est pas « le Dieu que brandit M. Yeuillot? » Prend-il cela pour une définition? Qui lui révélera le mystère du Dieu qu'il adore?

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qui lui enseignera jamais l'art d'en parler et d'en écrire correctement? Au moins les ultramontains, amis de l'ignorance, savent quel est leur Dieu. Plusieurs, et jadis et de nos jours, se sont mis en état d'en rendre compte de vive voix et par écrit en assez bon français. Quand est-ce que M. Marteau et son clan d'écrivains, non encore acclimatés, seront en mesure d'en faire autant?

En dehors de la connaissance définie de Dieu, objet très-important de la science humaine, ces ignares ultramontains savent bien encore différentes petites choses qu'ils ont pris la peine d'étudier. Nous savons même quelles sont les idées de M. Marteau ; c'est-à-dire nous savons que M. Marteau n'a pas d'idées. Mais M. Marteau, quelle idée a-t-il de nos idées, si ce n'est que M. Veuillot traîne la France, « par les cheveux, dans la boue, » ce qui n'est pas une idée?

Nous avons en France, depuis une soixantaine d'années, une nouvelle congrégation d'ignorantins, appelés les petits, frères de Marie, dont la vocation est de distribuer l'instruction aux enfants pauvres. Ils sont aujourd'hui plus de 2,000. Ils ont fondé, dans le monde, plus de quatre cents maisons ; ils élèvent plus de 70,000 enfants, à qui ils enseignent l'existence d'un Dieu personnel, l'immortalité de l'àme, l'amour des parents, le devoir envers le prochain et le respect du droit d'autrui, plus la lecture, l'écriture, le calcul et même les dix parties du discours ou l'art de parler de façon à se faire comprendre et à ne pas se faire moquer.

Tous ces petits frères sortent de l'antre ultramontain. Tous leurs élèves, si la Révolution ne les martelle pas trop, savent et sauront : 1° Un seul Dieu tu adoreras; 2° Tes père et mère honoreras; 3" Le bien d'autrui tu ne

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prendras. Ils sauront encore autre chose, mais tenonsnous en ces trois points : Est-ce que ce ne sont pas des connaissances très-utiles, très-propres à faire un citoyen, un honnête homme et même un homme heureux, quoique fort peu semhlable aux citoyens de la rue Haxo? Est-ce que M. Marteau et toute sa Revue connaissent quelque chose qui puisse mieux dégager la France des radicaux démagogiques dont il a une si belle et si juste peur? Est-ce qu'ils connaissent le moyen de fabriquer en cinquante ans deux mille frères des écoles et d'élever pour rien 70,000 enfants ?

Nous ne voulons pas prolonger ces questions; la figure de l'ennemi de l'ignorance nous semble maintenant achevée, et il ne reste qu'à la suspendre au clou. Yoilà qui est fait. En reculant de deux ou trois pas, elle nous paraît, quoique toute fraîche, ressembler parfaitement à ce que Ton appelait en 1830 « une perruque. » C'est cela en effet. C'est l'homme à ailes de pigeon, le voltigeur de 1830 qui se prolonge jusqu'à nos jours, et qui ne s'aperçoit pas que son toupet à la Charte est totalement râpé. Ah ! qu'il dorme en paix : ce n'est pas lui que l'on tirera par les cheveux.