ON VEUT COULER LA QUESTION DE ROME

19 mars 1872.

L'on sait que M-' Diipanloiip, député du Loiret, doit, dans le courant de la semaine, demander la fixation d'une audience pour les pétitions catholiques au sujet des droits du Pape. Si cette audience ne leur est pas enfin assignée pour samedi, sans doute elles ne l'auront jamais. Les vacances de Pâques viendront, puis d'autres affaires plus pressées, et qui sait même s"il y aura un lieu où l'on puisse traiter ces affaires, du moins oratoirement ? Le « gouvernement de la parole » se fatigue ; il semble sur le point de se voir condamner au repos pour quelque temps.

C'est l'opinion de beaucoup d'hommes influents dans tous les partis, qu'il faut, de façon ou d'autre, coule?- cette question de Rome, soit en la déclarant officieDement morte, puisqu'elle l'est, soit en l'enterrant sans discours dans le lointain des kalendes grecques, soit par quelque autre procédé. Plusieurs ont l'intention de se borner à dire que, déjà un vote de l'Assemblée ayant tout remis au patriotisme et à la sagesse de M. Thiers, M. Thiers, devenu infaillible par ce décret, a nécessairement fait

tout ce que le patriotisme et la prudence pouvaient faire ; que l'envoi de M. Fournicr a donc été patriotique et prudent ; que l'action de M. Fournier, agent de M. Thiers, sera donc prudente et patriotique; que l'affaire est réglée, que le tour est joué, et qu'il y a lieu de s'occuper d'autre chose.

Nous espérons encore que les catholiques ne laisseront pas escamoter la discussion, et forceront les sages à remporter cette victoire italienne que le nombre leur assure, mais dont ils semblent néanmoins avoir plus pour que ceux dont la seule chance est d'être vaincus. Car, nous autres, que sollicitons-nous? la défaite. Il est vrai que la défaite, quelle qu'elle soit, sera Thonneur.

S'il ne s'agissait que d'un vain honneur, nous n'y tiendrions pas. Nous laisserions les politiques jouir paisiblement du profit d'envoyer M. Fournier, sans les forcer de dérouler les doctrines et les abois dont ce fait contient implicitement l'aveu. Hélas ! tout cela n'a plus besoin d'écriteau. Mais notre situation n'est pas si simple. Il s'agit do la suprême apostasie française; nous avons besoin que quelques voix au moins s'élèvent et disent : Non !

M. Fournier est présentement sur le chemin de la Ville éternelle volée à son Maître éternel. Il y sera dans quelques jours. En sa personne un peu subreptice, mais pas assez, il apporte l'aveu d'une France subreptice aussi, mais qui pourtant est encore la France; il apporte l'aveu de cette France à tout ce que Rome subit de hideux et d'insolent. Le moment est proche, et ce moment nous fait peur. Depuis le jour qui vit notre drapeau quitter Rome et tomber à Roischoflen, la révolution n'a jamais fait im progrès et pris un avantage

LES PÉTITIONS POUR LE PAPE. :22o

dans Rome, que le même jour quelque coup humiliant et dur n'ait affligé la France. Autant le pied du subalpin s'est avancé sur le Vatican, autant le pied du Prussien a marché sur nous. Nous craignons quelque chose d'horrible pour le jour de la joyeuse entrée de M. Fournier dans Rome.

Nous avons besoin de crier à Dieu et aux hommes que cet ambassadeur n'est pas le nôtre et qu'il ne va pas à Rome pour faire ce que nous voulons, mais au contraire pour faire malgré nous, par fraude, une chose dont nous avons horreur, et que nous protestons contre cette trahison et cette félonie.

Nous demandons à Dieu de susciter quelqu'un pour le dire hautement, clairement et comme il convient, dans le sein de cette Assemblée qui est la représentation de la souveraineté nationale. C'est trop, même pour nos jours abaissés, que la protestation de cent mille honnêtes gens réclamant pour la justice et le droit ne réveille pas même un écho. Il ne faut pas qu'après avoir raconté comment nous avons subi l'insolence de la force, l'histoire puisse en expliquer le mystère en disant comment nous avons ensuite subi l'insolence du mensonge.

Nous demeurerons dans l'avilissement où nous sommes tant que nous n'aurons pas fait un acte de foi. Par là seulement nous pouvons nous relever, et il est temps. Jusqu'à cette heure, vaille que vaille , nous avons été frappés au visage ; mais l'heure approche des blessures mortelles, celles que l'on reçoit en fuyant le devoir et en tournant le dos. Les nations ne meurent pas de répandre leur sang; mais lorsqu'elles reçoivent des coups de pied et que tout leur parait moins dange- VI. 15

reux que de servir la justice, on peut croire qu'elles sont à l'heure de la mort honteuse, la vraie mort.

La belle affaire de l'ambassadeur Fonrnier. — L'îuoppoftunité politique. — M. Thîers. — Apostasie officielle de la France. — (Souvenir du Concile.

23 mars 1872.

Les cent mille pétitions catholiques en laveur des droits du Pape sont indéfiniment ajournées, c'est-à-dire définitivement annulées. Par la rencontre sinistre des faits, M. Fournier arrive à Rome et se présente au pied du trône de Victor-Emmanuel avec ce présent diplomatique dans les mains.

M. Fournier est un homme de l'empire, un des rayons de la sagesse de Napoléon III. Sa belle affaire antérieure, le grand honneur et le grand bonheur de sa carrière, fut de contribuer à la confection italienne eu obtenant, comme chargé d'affaires de France à Saint-Pétersbourg, la reconnaissance du royaume d'Italie par l'empereur de Russie. Innocemment, il offrait à la Russie une prochaine revanche de Sébastopol.

La Russie, moins naïve probablement, se lit prier, et enfin voulut bien accepter. Le ministère français admira la négociation et l'aventure. Dès lors, il marqua M. Fournier pour les grands théâtres et les coups brillants. Cette belle destinée s'accomplit, en dépit du triste sort des Napoléons. Les rois s'en vont, les bureaux restent, toujours pleins du même génie; et voilà M. Fournier qui se parachève. Il a paru remarquer à Saint-Péters-

bourg qu'un pape est de trop pour le bonheur et pour la liberté de l'espèce humaine, et qu'un empereur y suffit très-bien. C'est un diplomate profond; les destins le traitent selon sa profondeur. Il n'entre pas seulement dans Rome, il entre dans l'histoire universelle. Il entre comme Nogaret, pour Philippe-le-Bel ; comme Radet pour Napoléon-le-Grand. Il entre même avec plus d'éclat, chargé d'un dessein plus vaste et d'une mission plus mémorable.

Ses prédécesseurs ne portaient que l'insolence d'un maître passager; il porte quelque chose de plus gros et qui sonnera davantage : la démission, sinon l'apostasie de la France officielle. Il va non pas dire, mais montrer au Pape et aux Romains qu'il n'y a plus de France trèschrétienne, ni, par la même raison, de France trèsflère. Il va faire un personnage nouveau sur ce grand et Illustre théâtre de Rome, jouer un rôle qui n'avait pas encore été rempli. Les .\ogaret, les Radet se présentaient en hardis forbans, violateurs du droit et de la Majesté sacrée. M. Fournier, de la part de M. Thiers avec l'agrément de l'Assemblée nationale, va gratter à l'huis du palais volé où réside l'homme puissant qui a fait ces choses : . - Sire, je suis la pauvre France! Croyez bien. Sire, que nous acceptons pleinement ce que vous avez fait, et que nous ne voulons point vous irriter contre nous. Si nous n'approuvons pas tout haut, c'est à cause de certains fanatiques dont nous sommes un peu gênés. Mais soyez bien tranquille, nous ne fe- ' rons rien pour le vieillard en question, rien pour ses droits, désormais absolument périmés. Ses droits sont à vous, qui les avez conquis ; le droit, c'est vous qui êtes le plus fort. Et la France est aujoiu-d'hui une na-

tion éclairée, prudente et soumise. Et vous pouvez vous en rapporter à moi, Fournier, votre petit serviteur il y a longtemps! »

M. Fournier a le physique de l'emploi. Il est tout frêle, tout grêle. C'est à peine s'il atteint la stature de M. Thiers. Rien en lui qui puisse rappeler au Vatican Charlemagne, au Capitole Brennus. Entre ces deux hauteurs, on l'apercevra pourtant, à cause de l'énormité qu'il porte. Le monde le verra et rira ; les siècles le verront et s'étonneront. Mais laissons M. Fournier, et songeons à nous-mêmes.

C'est une honte. Cela s'est fait d'accord, comme nous en avions peur, sans discussion, par un accord instantané entre M. Thiers et M^'' Dupanloup, député du Loiret, bénévolement institué pour la circonstance représentant des catholiques. M^'" Dupanloup se dirigeait vers la tribune pour demander, ainsi qu'il l'avait annoncé, la fixation de la discussion. M. Thiers, par hasard, entrait à ce moment-là. Il a pris le pas, et par des raisons que libellait à la même heure un rédacteur du Journal des Débats, nommé M. Dufeuille, il a expliqué que la discussion serait « inopportune. » II y a mis des formes ; il a été plein de douceur, de convenance ; il a même laissé percer un peu de tristesse et de commisération. Il croit même qu'il croit aux droits du Pape, il se souvient du moins d'y avoir cru, et qui plus est, il ne désespère pas d'y pouvoir croire encore. Mais la circonstance, mais l'inopportunité!...

M^' Dupanloup, député du Loiret, s'est trouvé sensible à cette raison d'inopportunité. Il a réservé les droits des pétitionnaires et les droits imprescriptibles du Pape. On a dit très-bien! comme on avait dit très-bien! aux paroles

si honnêtes de M. Thiers... Car M. Thiers a été vraiment très-honnête :

« La faccia sua era faccia d'uom giusto, Tanto benigna avea di fuor la pelle... »

On causait à voix basse avec une expression dolente, comme dans la chambre d'un mort. Non tmsse la coda, la queue ne paraissait pas. Enfin, on conclut à l'ajournement indéfini, on le vote, à l'écrasante majorité du bon parti. M. le général du Temple, comme M, deBelcastel, dans la séance parfaitement analogue du mois de juillet 1871, voulut protester. On lui fit le même honneur et le même sort : on ne voulut pas l'écouter, et tout fut bâclé.

Il y a d'autres détails. Pour aujourd'hui, c'est assez. Ni notre cœur n'est rafTermi, ni notre main n'est sûre. Le Journal des Débats est satisfait de ce résultat. Pour nous, encore que M^'^ Dupanloup ne soit pas évêque à l'Assemblée, mais simple représentant politique d'un département, il nous est horrible, nous l'avouons, de voir mêlé à ce déni de justice un personnage si considérable et qui siégeait, il y a deux ans, à pareil jour, dans le concile œcuménique.

Nous nous reportons à Rome, à cette date. L'orage semblait loin encore ; mais Pie IX le sentait approcher. Il criait, aux catholiques de se réfugier dans l'imprenable forteresse de la vérité. Il venait de recevoir l'injure de M. de Montalembert, qui avait parlé de YIdole du Vatican, et le 18 mars, il avait assisté dans l'église de Santa-Maria in Traspontina, à la messe de Requiem, commandée par lui, pour le repos de l'âme de Montalembert mort. Le 23 mars il avait parlé aux Vicaires

apostoliques. Nous nous souvenons de ces paroles :

« Priez, car de grandes difficultés sont autour de « nous. Nous sommes à ce moment où Pilate jugeait « Jésus. Pilate voulait délivrer l'innocent, mais... si hune a dimittis, non es amicus Cxsaris! Les juifs, les phari- « siens, la multitude savent crier cela. Pilate n'osa pas « être juste... » (Ici le Saint-Père fit un geste de dédain). « Il y en a qui ont des craintes du monde. Ils craignent '< la Révolution.

« Ils connaissent bien la vérité, ils ne la haïssent pas, « mais... non es amicus Cxsaris! Ils sacrifient tout, les « droits du Saint-Siège, l'attachement au Vicaire de « Jésus-Christ. Les malheureux, quelle faute ils font!... « Ils cherchent les applaudissements des hommes. Nous, « mes enfants, cherchons les applaudissements de « Dieu.

« Il vous faut soutenir les droits de la vérité, de la «justice. C'est le combat des évèques. Défendre la vert rite avec le Vicaire de Jésus-Christ et n'avoir pas « peur. Mes enfants, ne m'abandonnez pas ! »

Hélas! nous voulons bien que la sagesse humaine soit seule coupable et qu'elle ait cru bien faire. Mais enfin nous ajournons indéfiniment la vérité, et nous avons peur que la vérité, sans laquelle nous ne pouvons sortir de l'abîme, ne nous ajourne indéfiniment.

LES rÉTITIONS POUR LE PAPE. 231

27 mars 1872.

On nous communique la lettre suivante, adressée par M^' révèque de Versailles à M. "* député de *** à l'Assemblée nationale :

« Versailles, 23 mars.

« Monsieur le Représentant ,

« Pie IX, prisonnier dans son palais^ est donc condamné à boire le calice jusqu'à la lie ! Son calme, sa résignation^ sa fermeté étonneront ses ennemis. Les catholiques répandus dans toutes les parties du monde élèvent la voix en faveur de leur Père captif. Us savent très -bien que Pis IX, soit comme roi, soit coDime chef suprême de l'Église, a des droits imprescriptibles, ils savent très-bien que les violences et les injustices commises à son égard resteront éternellement des violences et des injustices; qu'elles ne se changeront jamais en des faits qui puissent donner même l'ombre d'un droit à la politique italienne.

« C'est pourquoi ils s'efforcent d'appeler l'attention des hommes d'État sur le monstrueux forfait consommé par la prise de Rome, et sur les déplorables conséquences qui en résultent pour le Saint-Siège et pour l'Église. Ils frappent à toutes les portes. Que leur répondent les gouvernements? Rien. Ceux qui ne se montrent pas ouvertement hostiles à la papauté, se contentent de faire parvenir à l'auguste vieillard du Vatican quelques paroles de sentimentalisme et de sensiblene.

« L'abandon général d'une telle cause est, selon nous, un signe épouvantable pour l'avenir. L'Église est toujours prête pour les épreuves et pour le combat. La victoire finale lui est assurée. Mais que les peuples tremblent dans la voie où leurs chefs les engagent.

a Ce qui vient de se passer à Versailles est une nouvelle douleur ajoutée à toutes nos poignantes douleurs. Sous l'empire, la Chambre assurément ne péchait pas par excès de zèle pour la

232 I.ES PÉTITIONS POUR l.E PAPE.

religion. Cependant, elle ne repoussait pas systématiquement les plaintes et les vœux des catholiques. Elle ne refusait pas d'examiner la question romaine et les droits du Saint-Siège. On se souvient du fameux jamais qui fut accueilli avec transport. Celui-là même qui, par une guerre irréfléchie, pour son malheur et pour le nôtre, avait commencé le fatal ébranlement de la Péninsule, se voyait obligé de protéger le Vicaire de Jésus- Christ contre les derniers excès du gouvernement subalpin. Pourquoi donc à celte heure, les réclamations de plus de cent mille catholiques sont-elles écartées d'une manière si leste et si peu digne? Tout ce qu'on pourrait dire, en objectant la différence des situations, ne serait qu'un vain et misérable prétexte.

« 11 y a dans l'Assemblée nationale des hommes religieux, des hommes de cœur et bien convaincus. Ils auraient tous, nous n'en doutons pas, acclamé d'une voix unanime l'orateur qui, en termes convenables, mais énergiques, eût formulé une protestation en faveur des droits temporels du Saint-Père. Cette protestation, exempte de tout danger, sans rien changer aux dispositions des gouvernements de l'Europe à notre égard, aurait produit un excellent effet en France et dans le monde.

« 0 profondeur des desseins de la Providence! Il y a des hommes qui, par leur position et leur caractère, devraient être les premiers à la brèche et y entraîner tous les bons. Ils ont du talent et de la célébrité. Ils pourraient faire beaucoup pour le triomphe des principes, mais on ne sait quelle crainte les arrête tout à coup. Qu'est-ce que cela signifie? C'est pour nous un mystère. Aiiraient-ils quelque vue surhumaine que nous n'avons pas, ou bien se seraient-ils mis par leurs antécédents dans l'impossibilité de servir utilement l'Église?

« Toutefois, que les catholiques ne se découragent pas; qu'ils continuent d'user de leur droit et de faire entendre bien haut leurs justes plaintes. Dieu, qui veille d'une manière si spéciale à la conservation de notre vénéré Père, se laissera toucher à la lin et nous enverra de meilleurs jours,

« Agréez, monsieur le représentant, l'assurance de ma considération la plus distinguée.

« t Pierre, évêque de Versailles. »

i avril 1872.

Nous trouvons dans le Français la lettre suivante qui, d'après ce journal, a été adressée à M^"^ de Versailles par plusieurs députés.

M Versailles, 30 mars 1872.

« Monseigneur,

L'Univers du jeudi 28 mars insère une lettre au bas de laquelle nous voyons avec la peine la plus vive et un profond étonnement la signature de Votre Grandeur.

« Devant cette attaque imprévue autant qu'imméritée, il est impossible de se taire, et puisque vous avez cru devoir appuyer de l'autorité de votre nom et de votre caractère les insinuations blessantes dont notre attitude et nos votes sont devenus l'objet, nous ne savu'ions nous dispenser de répondre.

« Nous n'acceptons pas, monseigneur, les reproches de faiblesse, de défaillance, à'ahandon général de la cause du Saint- Père que vous adressez à l'Assemblée nationale. Avant d'accuser des hommes qui n'ont jamais cessé de donner au pays des preuves de leur patriotisme, à l'Église des témoignages de leur fidélité, avant de les accuser, disons-nous, il eût été équitable, peut-être, de tenir compte des circonstances, de l'état actuel des choses, des désastres qui ont accablé la France, des cruelles nécessités de l'heure présente.

« Ce qui vient de se passer à Versailles, dites-vous, est une nouvelle douleur ajoutée à toutes nos poignantes douleurs. Sous l'Empire, la Chambre, assurément ne péchait pas par excès de zèle pour la religion. Cependant elle ne repoussait pas systématiquement les plaintes et les vceux des catholiques, elle ne refusait pas d'examiner la question romaine et les droits du Saint-Siège. »

« Ainsi, monseigneur, ayant à vous prononcer entre les Chambres de l'Empire et la Chambre qui siège aujourd'hui à Ver-

sailles, vous n'hésitez pas. Les premières ont vos préférences, elles semblent avoir aussi vos regrets. 11 nous paraît pourtant bien difficile d'oublier que le mal, tout le mal, vient du régime dont vous rappelez le souvenir !

(( Tandis que, malgré d'honorables et courageux efforts auxquels nous rendons plein hommage, les Chambres de l'Empire soutenaient de leurs votes un système funeste, les hommes que vous accusez, ceux que vous signalez comme faibles et indignes? n'ont pas quitté la brèche un seul jour, n'ont pas cessé un instant de défendre les droits du Saint-Siège, de déplorer aussi certaines complaisances, sincères assurément, mais fatales, car elles encourageaient l'audace des maîtres absolus de la France et devaient nous mener aux suprêmes catastrophes.

« Et maintenant, placés que nous sommes dans les conditions les plus douloureuses où puissent être des catholiques qui sont en même temps des Français, vous nous demandez d'agir comme si rien de nouveau n'était survenu en France et en Europe, de parler et de voter comme si une politique funeste n'avait pas attiré les Piémontais à Rome et les Allemands chez nous !

a En votant comme elle a voté après les déclarations si nettes, si précises, si formelles de M^'' l'évêque d'Orléans, la majorité de la Chambre a servi et défendu, comme elle pouvait le faire, les véritables intérêts de l'Église et du Saint-Siège.

« Pour qui n'a pas de responsabilité, le blâme est facile. On nous accuse aujourd'hui de défaillance et presque de trahison. Plus tard on nous eût fait un crime de ce que l'on aurait appelé notre témérité, si, en exposant le pays par des paroles imprudentes, à des complications nouvelles, nous avions rendu suspect le patriotisme des catholiques et du clergé, et déchaîné contre eux les passions populaires.

a Non, monseigneur, la cause du Pape n'a pas été abandonnée par l'Assemblée nationale; elle ne l'a été ni dans la séance du 22 mars 1872, ni dans celle du 22 juillet 1871. « Les droits imprescriptibles » du Saint-Siège ont été hautement proclamés, et l'ajournement des pétitions n'a été accepté pas la Chambre qu'après les déclarations les plus catégoriques du gouvernement.

« On pourra nous accuser encore, on pourra nous méconnaître, on ne nous découragera pas. Forts du témoignage de notre conscience, seuls juges de notre honneur et de la ma-

nière dont nous devons exercer notre mandat, nous continuerons à unir dans notre inviolable dévouement la France et l'Église, et à nous dire, monseigneur,

« De Votre Grandeur, « les serviteurs très-respectueux.

« Duc d'Audiffret-Pasquier, député de l'Orne.

A. de Rességuier, député du Gers.

Marquis de Montlaur, député de l'Allier.

A. Tailhand, député de l'Ardèche.