M. COURBET REVENANT

la Commune, après la colonne abattue, les monuments brûlés, les otages assassinés, M. Courbet venait offrir cette preuve de la sérénité de son âme, — une femme nue, vue de dos, — il n'y avait pas à regarder rœu\Te : il n'y avait qu'à chasser l'ouvrier.

L'on doit du reste avouer que, comme impudence, le trait de M. Courbet ne laisse rien à désirer. Cette action révèle un homme politique, et l'on songe à M. Jules Favre.

Si la France était encore capable de s'indigner, elle se sauverait peut-être ; mais cette douce assurance des Favre et des Courbet, reprenant leurs travaux et montrant leur visage, semble bien annoncer que tout est fmi.

Il manque l'àme, simplement.

jM. thiers souveraixeté.

13 avril 1872.

M. Thiers n'est pas souverain ; il est titulaire révocable d'un emploi créé par lui, révocable comme lui. Seulement cet emploi est la souveraineté.

Le mot n'y est pas, on l'a même mis ailleurs, sur ce gros vaisseau peu fait pour naviguer, qu'on appelle l'Assemblée nationale. C'est l'Assemblée qui est souveraine. Mais enfin la place de l'employé Thiers est la souveraineté.

Et cela empêche beaucoup que M. Thiers ne soit un employé ordinaire et un souverain ordinaire.

Il en résulte des complications généralement inextricables, toutes propres à procurer une grande stérilité suivie de grands embarras.

Vu la nature de son emploi, M. Thiers ne peut être révoqué que par une révolution ; vu la nature humaine et vu la nature des choses, il veut garder son emploi, qui l'oblige à prévenir une révolution. Cependant, d'un autre côté, son principal devoir, le but de son institution comme employé, est de se révoquer lui-même et d'abolir son emploi.

Ce n'est pas tout. Dans cette œuvre capitale de s'en

aller, la prudence l'oblige à la fois de se hâter et le contraint d'attendre, et plus elle l'oblige d'attendre, plus elle le presse de partir. S'il se hâte, il est imprudent ; plus il tarde, moins il est prudent. Tout à l'heure il n'était pas temps, parce qu'il n'était plus temps. Il n'est pas temps en ce moment, il ne sera plus temps tout à l'heure. Depuis que M. Thiers occupe cette place à déguerpir, jamais le temps n'est venu, et toujours le temps a été passé. Entre temps, il reste, et c'est ainsi qu'il s'en tire.

D'ailleurs c'est très-correct au fond et bien exécuté. L'employé fait son devoir.

Il a promis (politiquement) deux définitifs différents à d'honnêtes gens qui n'avaient^ la plupart, que des lumières et des convictions très-provisoires. Aux uns, il a promis la monarchie, aux autres, la RépubHque. Il maintient le provisoire et se maintient lui-même, comme réunissant toutes les variétés possibles des deux définitifs désirés : monarchie sans monarque et sans monarchistes; république sans républicains. Il faut bien avouer que cela n'est pas loin de notre idéal de décadence, et que cette manière de ne pas vivre sourit à la paresse affairée des esprits et des cœurs.

Donc, M. Thiers est en place du souverain. Mais on ne peut lui demander la somme ordinaire de réserve, de prudence, de prévoyance, de fermeté qu'un souverain régulier reçoit de sa situation même; situation prévue, ordonnée, définitive, et pour laquelle il a été fait. Ces règnes soudains, sans ancêtres et sans postérité, sont proprement des invasions. Ils ne sauraient avoir les vrais soucis de la vraie souveraineté, qui est une paternité. N'ayant pas d'arrière -neveux, ils ne

plantent pas, ils ne recueillent pas; ils dispersent et dissipent. Campés pour un jour sur une terre dont les anciennes merveilles humilient leur impuissance, ils achèvent la ruine des monuments anciens ; ils on arrachent les pierres pour construire leur abri d'un moment. Ils laissent les mauvaises herbes envahir les champs où ils n'ont pas le temps de mettre la charrue ; ils brûlent les arbres à fruits pour se chauffer une heure.

La souveraineté définitive est une mère de famille. La souveraineté provisoire est une maîtresse impérieuse qui prodigue tout son ascendant, toutes ses ressources, les plus hautaines et les plus basses, pour prolonger son empire. N'espérant plus, elle détruit ce que la mort pourrait sauver de ses mains.

Nous doutons que le sage M. Rivet, et ses compagnons aussi sages que lui, aient prévu ces qualités de la souveraineté artificielle. Assurément, de sa personne, M. Thiers n'est point une chose que l'on puisse appeler un tyran. Mais en lui faisant une place de roi, ses créateurs faisaient de lui un homme qui voudrait garder sa place ; et l'homme qui veut garder une place de roi est un tyran futur. En cet homme, suivant les circontances, entrera ce qu'il y a de pire dans le tyran. Au « moment psychologique, » il fait ce qu'il faut pour rester, et surtout il use l'autorité qu'il doit maintenir.

Il n'exerce pas l'autorité, il l'use. Il l'use à la fois par l'abus et par la rouille, par la façon dont il l'emploie et par la façon dont il ne l'emploie pas. Il l'use et il l'aviht, en l'employant comme un outil personnel, commode pour lui, infructueux à la chose publique ; il l'use et l'avilit encore en hésitant de l'employer, parce

que, dans le fond, elle ne lui appartient pas et ne lui est plus même prêtée, le bail étant moralement fini. Et l'autorité périt, et tout tombe, parce que l'autorité est le lien de tout.

Nous étions en poussière. Le régime de M. Tbiers tamise cette poussière et l'expose au vent. Cela devient quelque chose d'impalpable qui n'a plus ni poids, ni forme, ni nom.

L'on se demande quel arrosement sera nécessaire, en quelles veines se trouvera ce qu'il faut pour que cet élément volatilisé de\-ienne au moins une fange, et sous quelle pression et quelle cuisson cette fange pourra reprendre une solidité l