COUP D'ŒIL RÉTROSPECTIF

2 mai 1872.

Dernièrement M. Guizot, discourant en consistoire, nous a rapi)el6 ses titres comme propagateur de l'instruction primaire. Ce fut, il est vrai, sa grande besogne. Nous ne voulons pas disputer du mérite qu'il y put avoir, ou dïntention ou de fait. Nous ne l'accuserons jamais d'être de ceux qui se proposent sciemment de détruire la société, mais il ne peut lui-même s'excuser de la plus téméraire inadvertance. Il mit en circulation de terribles mots, et il les suivit sans savoir où ils allaient. Ce fut lui qui dit : L'État est laïque, et qui ne s'aperçut pas que cette parole était la même que celle de M. Odilon Barrot, l'honorable et pompeux Mottu de l'époque : La loi est athée.

C'était dans les premières années de Louis-Philippe. On était jeune, en ce temps-là, et l'on se targuait d'être fort. On croyait avoir fait une chose haute et difficile en jetant bas d'un coup d'épaule ce bois blanc et ce plâtre qu'on croyait être la vieille monarchie, et en lui substituant ce carton et cette colle dont on se flattait de faire la meilleure république. Entre journalistes et profes-

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seurs on se livrait de médiocres combats sans différer notablement d'avis. Le tout ressemblait assez à une récréation d'écoliers. M. Guizot faisait capitaine de gendarmes, M. Thiers, capitaine d'insurgés ; M. de Rémusat, tiré à deux ou trois cents exemplaires , faisait peuple, se portait tantôt d'un côté, tantôt de l'autre, et décidait la victoire. Quand paraissaient de vrais insurgés, on faisait venir de vrais gendarmes, tout le monde se rangeait derrière eux, et c'était bientôt fini. Et tout cela paraissait très-beau, très-grand, très-amusant, et l'on décida qu'il fallait s'arranger pour que cet aimable jeu devînt éternel. M. Guizot, avec l'aide et le concours de M. Thiers et des Rémusals, se chargea d'organiser l'instruction du peuple, cest-à-dire d'élever un monde. Personne n'estimait plus difficile d'élever un monde que de renverser un gouvernement ou de dompter une émeute.

Rien n'inquiétait la conscience de ces hommes forts, qui, dans le fond, ne savaient rien. Ils ignoraient Dieu , ils ignoraient le peuple. Ils parlaient d'un peuple tout nouveau qu'ils venaient de mettre en fusion, qu'ils se flattaient d'avoir fait d'un métal très-homogène et trèssolide, et qu'ils prétendaient couler dans un excellent moule de lem' façon.

Ils considéraient que toutes les précautions étaient prises pour élaguer les scories catholiques et païennes, et tout réduire à une philosophie hardie et douce. Dieu était contenu par M. Thiers, et Voltaire limé par M. Guizot; la foule- Rémusat offrait le modèle de ce peuple parfait, absolument sceptique, absolument tolérant et seulement occupé de gouverner, perfectionner et s'assimiler le genre humain. Quand la loi eut passé