LA RÉPUBLIQUE CONSERVATRICE

15 juillet 1872.

II est presque plaisant de voir comme l'on parle en ce moment de se mettre décidément en République, pour avoir la paix. Le bonhomme qui rêve la création d'un « parti national » en vue d'instaurer la forme du gouvernement la plus généralement reconnue impraticable chez nous, fait néanmoins le rêve de tout le monde. Il a seulement parlé trop tôt. Encore un peu de silence, c'était fait. La pauvre somnambule que Ton s'obstine à nommer la France, conduite par son tuteur, entrait dans la chambre de garçon que M. Gambetta occupe provisoirement chez M. Thiers, et se réveillait mariée. Le paranymphe, en se pressant, a dérangé la combinaison. Elle n'est pas abandonnée pour cela : les noces seraient si belles, tant de gens s'y gobergeraient ! On avait parlé d'aller à l'égUse, parce que les parents de la future ont des « principes chrétiens ; » les amis du futur ne veulent aller qu'à la mairie, parce qu'ils n'ont que des principes civils, et encore! — Mais, disent les entremetteurs, puisque le tuteur et le futur n'ont pas de principes du tout, et qu'au fond, ceux de la future sont

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larges, serait-il impossible d'arranger l'affaire par le moyen d'un pasteur protestant? C'est assez chrétien, c'est assez civil, c'est assez rien, et c'est tout à fait nous.

Il ne faut pas jurer que cela ne se fera pas.

Ce qui est certain, c'est que l'on cherche en vain comment cela se pourrait faire ; dès lors plus de difficidtés. Impossible n'est pas français.

Qui est républicain en France ? Personne. Ceux mêmes qui disent l'être ne se le persuadent pas, ne nous en persuadent pas. De leur propre aveu, ils ne sont républicains qu'à leur façon, qui n'est pas celle du voisin. M. Gambetta lui-même, déguise mal ses penchants réactionnaires. On observe aisément qu'il trinque plus qu'il ne boit. Il s'en veut de ne pouvoir pas être M. Odilon Barrot. 11 supporte que M. Thiers parle de République conservatrice. Certainement, M. Gambetta ne se trouverait pas archi-malheureux d'être de temps en temps premier ministre et de faire des économies, en passant tour à tour du ministère aux premières présidences.

Il n'existe de parfaits républicains que ceux qui ne gouvernent pas encore la République et qui ne se sentent même pas au moment d'arriver. Proclamez la République défmitive, vous rendez réactionnaires tous les députés radicaux, mais tous les électeurs gardent leur appétit. Ils murmurent comme un seul ventre creux, ils réclament la vraie République. Voilà le défmitif; six mois peut-être! La République défmitive ferait des dépenses folles pour se donner un bon maître qui put tenir un an.

Tel sera le résultat des efforts de M. Thiers, l'œuvre de son gouvernement, le couronnement de sa longue

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vie. Il aura fondé l'instable. Hélas ! ce n'était pas la peine de tant se fatiguer. Ce qu'il nous a donné par tant de soins, nous l'avions déjà.

« Dans le pays des aveugles, les borgnes sont rois. » La France est devenue ce pays des aveugles. Quiconque, depuis un siècle, a vu d'un œil, ou à peu près, s'est fait son moment de royauté borgne. Un patatras épouvantable, sanglant et grotesque, a terminé l'aventure de ces voyants, dont l'œil unique n'a jamais su se tourner que vers la terre. M. Thiers, qui élève son orgueil jusqu'à se croire simple, et qui a inventé le César en redingote civile, ne laisse pas de se croire une manière de Napoléon. Pour notre part, nous lui accorderions cela. Sans flatter l'œil, il ne vaut pas plus, mais ne pèse pas moins. Et après? Comme tout animal de gloire, il a trouvé sa ration de foin, et même on lui a fait bonne mesure. Depuis déjà quelque temps il mange à crédit. Cependant le quart d'heure de Rabelais est venu, et il n'a pas de quoi payer. Cet homme simple et de bon sens va faire banqueroute, tout comme les autres héros du siècle révolutionnaire. Encore un peu, ce sera fini. 11 ne faut pas parler de Sainte-Hélène ; les lampions ne s'éteignent pas dans la mer. Mais il aura ses ides de février, son 4 septembre;, son pauvre petit écroulement, que lui seul ne prévoit pas, dans le gâchis que plus que tout autre il a fait. En un an, sa puissance est parvenue à ce point de maturité où il n'importe plus à personne qu'un pouvoir se maintienne, parce qu'il s'est mis hors d'état de faire aucun bien et même de vouloir le bien.

Nous avons un mot pour caractériser ce genre de révolution ou plutôt de chute des gouvernements. Ils fombent, non pas tant parce que les séditieux lespous-

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sent, que parce que les honnêtes gens les lâchent. On est découragé, on se sent trompé; advienne, qu'advienne ; on se retire. Cela s'appelle la révolution du mépris. Ainsi périrent le gouvernement de Louis-Philippe, et la République de 1848, et le second Napoléon, et un peu même le premier, justement, quoique par des mains assassines. Que veut-on que fasse la masse des honnêtes gens, qui se voient écartés de partout, trahis, livrés, empoisonnés, c[ui ont cru remettre le pouvoir au gendarme, et qui s'aperçoivent que le gendarme est le chef de la bande? Ils se retirent et laissent ses complices se faire justice entre eux. Après tout, c'est la justice de Dieu qui passe ; et ce qu'elle leur pourra faire payer n'est que la légitime rétribution qu'ils doivent, pour leur vieille part de complaisance au déchaînement de ces horreurs.

Que M. Thiers travaille pour M. Gambetta, et que M. Gambetta travaille à son tour pour M. Pyat ou quelqu' autre de même espèce qui entrevoit la revanche : ces gens-là seuls pouvant se traiter comme ils le méritent, il est logique et légitime que la cécité générale, qui n'est pas tout à fait involontaire, leur en fournisse les moyens à ses dépens. La conscience publique y donne un assentiment instinctif, parce qu'il n'y a pas de sophisme qui puisse la dépersuader qu'elle a péché. Tant d'ignorance voulue, tant de mépris des tonnerres et des foudres de miséricorde, tant d'arrogance et d'insolence, tant de fortunes iniques doivent une dlme amoncelée. Il la faut solder, elle le sera, dût le capital y passer. Les lois intimes de l'ordre, quand elles sont violées, enfantent des désordres qui les vengent. Ceux qui ont chassé l'ange gardien finissent par tomber sous le gou-