LA RÉPUBLIQUE CONSERVATRICE

vernement du garde-chiourme, et alors ils pratiquent les vertus dont la société a besoin. Sous le gardechiourme, ils ne deviennent pas corrects, mais ils vivent correctement.

On ne veut pas de la royauté, on tâtera de la dictature. Gambetta fera payer au moins la dîme, et ses successeurs, par la loi du progrès, feront donner tout le revenu, puis le fonds. On donnera aussi, très-large, la dime du sang; les séminaires, devenus casernes, seront plus peuplés que jamais, pour vaquer au service de la mort gratuite, laïque et obligatoire.

M. Tliiers aura eu le mérite d'avancer cet événement. Ce ne sera pas celui de la liberté. On peut croire qu'il ne le voulait pas. M. Thiers, qui a passé sa vie à écrire l'histoire de la Révolution, n'a jamais su ce que c'est que la Révolution, ne le sait pas encore, et ne le saura jamais. Il ne sait pas quelles transgressions obstinées l'ont rendue inévitable, quels aveuglements la prolongent ; il n'admet aucune des vérités qui peuvent en rompre le cours toujours plus puissant. Parce qu'il a flotté comme un liège sur ce torrent devenu fleuve, il croit qu'il le domine; parce qu'il en jase perpétuellement, il prétend qu'il le connaît ; et parce qu'il n'enfonce pas, il s'imagine qu'on y peut vivre. Il n'enfonce pas parce qu'il est de liège, et ce secret, comme beaucoup d'autres, lui reste caché. Ce dont il a fait sa gloire n'est que son excuse.

Il a trompé le monde et s'est trompé lui-même par son éternel parlage, comme le premier Napoléon par la force temporaire de son bras, comme Louis-Philippe par la patience de sa ruse, comme le second Napoléon par l'artifice de sa taciturnité. Mais tout cela ne vaut pas

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un principe, et le creux apparaît. Conformément au commun destin des révolutionnaires, M. Thiers s'en va les mains vides après n'avoir rien donné de bon. Le torrent, qui a si longtemps porté ce liège, ne le laissera pas dans un endroit glorieux. En dépit de M. B. Saint-Hilaire, lliistoire niera que M. Thiers ait été de la race des grands hommes, pas même de cette espèce de grands hommes qui n'ont jamais cessé d'être petits. Il se vantait l'autre jour de prendre place parmi les redresseurs de révolutions ; il se trompe beaucoup : sa place est simplement parmi ceux que les révolutions ne redressent pas.

22 juillet 1872.

Les belles choses que dit M. Gambctta sur la Révolution qui nous a donné la République et sur la République qui nous garde la Révolution, font ressouvenir de choses analogues que disait plus succinctement l'illustre représentant Lequinio, l'un des pères de 93.

Il y eut plus monstrueux que Lequinio, il n'y eut pas pire. Penseur et phraseur de profession, il appartient à l'espèce révolutionnaire naturelle et pure. 11 est plus type, plus homme de lettres et plus gredin; il est plus périlleux, au fond, que cinquante autres dont on a parlé davantage. Il est de ceux qui s'évadent, qui fournissent des alibi, qui se rangent, qui demandent grâce et qui durent. Un Marat, un Robespierre, un Danton, un Carrier fmissent par trouver assez promptement la corde ou le trébuchet; ils laissent une mémoire qu'on ne parvient pas à enterrer. La Révolution, si elle n'avait eu qu'eux, serait morte avec eux. Elle s'est fait des agents plus utiles. Lequinio, le gredin de lettres, brille dans ce nombre.

Le gredin de lettres, le grimaud sophiste, enflé et fermenté, que les souffrances de la vanité incapable poussent à la férocité, que l'a férocité mène à la puis-

sancc, voilà tout à la fois le grand instrument de la Révolution et son produit vraiment abominable. Il est l'incurable méchant, lïncurablc envieux, lincurable impuissant, le venin mille fois mortel ; il est le calomniateur sans trêve et sans pitié, il est le fourbe, et avec tout cela, et pour y mettre le comble, il est le poltron. La peur lui fait cette rage assassine dont les bagnes sont étonnés. S'il osait fuir plus tôt, le gredin de lettres engagé dans les affaires briderait mieux sa cruauté. Rochefort, perdu de peur, se courait, en aiguillonnant l'émeute. Les couvents de Picpus ont été saccagés et les religieuses diffamées au péril de leurs jours, pour lui donner le temps de boucler sa vaUse et de couper sa barbe. C'est le cas des autres : libres, ils offraient la vivante image de l'impudence ; pris, celle de la peur verte et mourante. Mais le gredin de lettres est ainsi fait que la peur même ne le corrige pas. Dès qu'il ne risque plus la potence et ne craint plus la mort, il ne voit ni spectres, ni flammes, ni sang répandu par ses mains. En prison, comme Napoléon k Sainte-Hélène, il réclame une meilleure nourriture et griffonne pour sa gloire personnelle et le triomphe de ses idées. Chacal et punaise, le gredin de lettres est la bète révolutionnaire par excellence ; le diable n'a rien fait de mieux contre le genre humain.

Leur père Lequinio était auteur pacifique et endetté d'une École des laboureurs. Élu à l'Assemblée législative comme modéré, il prit peur et mérita de rentrer à la Convention comme terroriste. Il vota la mort du roi, sans grâce ni sursis, mais non sans phrases. Il regretta de ne pouvoir envoyer Capet « aux galères. » Cette gentillesse le marqua pour les missions. On l'envoya dans

la Charente avec un nommé Laignclot, homme de lettres aussi, auteur d'une tragédie cVAgis. Ces deux histrions s'installèrent à Rochefort, où ils se mirent à travailler. Ils donnaient des fêtes, instituaient un tribunal révolutionnaire, présidaient aux exécutions et aux banquets et parlaient du haut de la guilJotine.

Ils s'amusaient beaucoup. Leurs rapports à la Convention sont écrits en style badin, dans le goût de notre Charivari. Ils poussent à la mort un nommé Larivière, fournisseur de bougies.

((Le tribunal va le faire (éclairer... Les honnêtes gens de ce pays disent que c'est le plus lionnète homme de la terre; il en est ainsi des ofticiers de marine; il en est ainsi des comtes, évêques, abbés et prêtres arrivés l'autre jour au bagne... Le tribunal révolutionnaire que nous formons est chargé de donner à tous ces messieurs des certificats de civisme. [Moniteur, i\ novembre 1793.) »

Lequinio et son collègue s'occupaient beaucoup de

déprêtrisation ; ils racontent le fait et en exposent avec

soin les heureuses conséquences politiques et sociales :

(( Huit bônisseurs du culte catholique et un ministre du culte protestant viennent de se déprètriser en présence de tout le peuple assemblé dans le temple de la Vérité, ci-devant église paroissiale; ils ont juré de n'enseigner désormais que les grands principes de la morale et de la saine philosophie, et de commencer à montrer enfin aux hommes le flambeau de la raison. Il n'y aura plus dans cette ville qu'une manière de prêcher la morale, qu'un temple, celui de la Vérité, qu'nn seul dépijt des restes inanimés de l'homme, que la superstition faisait 7'evivre sans cesse pour tourmenter les vivants. Un grand tableau des droits de l'homme va remplacer les tabernacles des ridicules et imbéciles mystères... Tout va marcher ainsi rondement : le peuple va de lui-même au flambeau de la raison que nous lui montrons avec douceur et fraternité. Le tribunal révolutionnaire que nous venons d'établir fera marcher les aristocrates, et la guillotine fera rouler les traîtres. {Moniteur, 6 novembre 1793.) »

Mais tout cela était aussi bien fait par d'autres. Voici le trait original du littérateur Lequinio :

« Encore un grand triomphe moral, citoyens collègues, non pas sur les momeries presbytérales, elles n'existent plus dans ce pays, mais sur un préjugé non moins fort et non moins enraciné qu'elles. Nous avons formé ici un tribunal révolutionnaire comme celui de Paris, et nous en avons nous-mêmes nommé tous les membres, excepté celui qui doit clore la procédure, le guillotineur. Nous voulions laisser aux patriotes de Rochefort la gloire de se montrer librement les vengeurs de la République, trahie par des scélérats; nous avons exposé ce besoin à la société populaire. Moi, s'est écrié avec un noble enthousiasme le citoyen Ange, c'est moi qui ambitionne l'honneur de faire tomber la tète, des assassins de ma patrie! A peine a-t-il eu le temps de prononcer cette phrase, que d'autres se sont levés pour le même objet et ont réclamé du moins la faveur de l'aider. Nous avons proclamé le patriote Ance guillotineur et nous l'avons invité à venir, en dînant avec nous, prendre ses pouvoirs par écrit, et les arroser d'une libation en l'honneur de la République. Nous pensons qu'en peu de jours les juges le mettront à môme de donner la preuve pratique du patriotisme avec lequel il vient de se montrer si au-dessus de ces préjugés qu'il fut toujours intéressant aux rois et aux tyrans d'entretenir, pour nourrir toutes les irrégularités sociales sur lesquels s'établissait leur puissance. »

Voici la conséquence, il importe de la méditer : elle touche aux recherches de M. Gambetta sur les moyens de donner à la propriété de nouvelles et plus fortes bases :

« La destruction des préjuges en ce pays rend encore un grand service à la République, c'esi qu'on n'y a plus peur des revenants; en conséquence les biens des émigrés s'y vendent très-bien ! »

Dans les idées de M. (lambelta, publiées à son de trompe au banquet de Saint-Quentin, l'enseignement du christianisme est le plus grand péril que puisse cou- VI. 20

rir la société issue de notre admirable Révolution. C'était aussi l'idée de son admirable ancêtre, le gredin de lettres Lequinio. Il avait observé que les sentiments et les principes du christianisme empêchaient les biens volés de se vendre comme il faut. Il y portait remède par la déprêtràation, plus efficace encore que la décapitation ; mais cependant la décapitation aidait beaucoup aux bons effets de la dôprêtrisation. Avis aux propriétaires! Déprêtrisation et décapitation vont ensemble, et, quand ces deux moyens fonctionnent avec harmonie, les propriétés nationales se vendent très-bien.

Autre idée de M. Gambetta, qui est encore une idée de son père Lequinio. La société de 89 entend faire dépendre le « système politique et social de l'idée de la suprématie de la raison sur la grâce, » et il ajoute que « la Révolution enseigne la souveraineté de la raison. » C'est du Lequinio pur, et Lequinio n'a fait que du Gambetta appliqué. Reprendre théoriquement le Lequinio après application, au risque de recommencer cette application qui ne peut différer ni dans les procédés, ni dans le résultat, ce serait très-fort, si fort, que nous aimons mieux penser que M. Gambetta n'en connaît pas l'histoire.

Le même magnifique orateur a dit aussi à ses auditeurs de Saint-Quentin, qu'un peuple livré à l'éducation religieuse ne tarderait pas d'être un peuple totalement avili, chez lequel on ne pourrait exciter un mouvement d'énergie en faveur de la patrie en danger, « car on se trouverait en présence d'une espèce humaine amollie, débihtée, résignée à subir toutes les infortunes. » Il appartient sans doute à M. Gambetta de souffleter l'histoire de France, lorsqu'il travaille à la refaire si belle. Nous con-

venons qu'il s'est trouvé récemment en présence d'une espèce humaine qui n'a pas répondu à son génie comme elle répondait jadis à Charlemagne, à Philippe- Auguste, à Jeanne d'Arc, à Louis XIV. Mais comment peut-il oublier que cette espèce humaine est aujourd'hui presque totalement délivrée de l'enseignement religieux par l'effort soutenu des Lequinio, qui l'ont manipulée à loisir depuis tout à l'heure cent ans? Car enfin, ce peuple abîmé, vaincu et râflé, ce peuple à qui se peuvent imposer, tant qu'ils veulent, tous les faquins, et qu'imposent tant qu'ils veulent tous les Prussiens, c'est pourtant le grand peuple révolutionnaire.

Leur père Lequinio, pour son compte, mena vite la besogne. En peu de mois, il eut formé parfaitement l'esprit révolutionnaire dans la ville et dans la contrée qu'il surveillait. On ne bougeait plus. Il n'y avait plus de culte, plus de famille, plus de propriété. On était déprêtrisé, laïque, « amolli, débilité, résigné à subir toutes les infortunes, » et on les avait toutes subies.

Lequinio couronna sa mission, qu'il avait étendue à la Vendée, en donnant une fête patriotique à Fontenay, durant laquelle il fit massacrer un grand nombre de prisonniers jugés par une commission militaire de sa façon, « beaucoup plus expéditive que le tribunal criminel, n Dans cette circonstance, il travailla de sa main : il brûla la cervelle, dans la prison, au prisonnier estimé par lui « le plus audacieux. »

De retour à la Convention, Lequinio, athée comme de juste, se fit flatteur de Robespierre, lorsque celui-ci trouva bon de reconnaître l'Être suprême et l'immortalité de l'àme. Robespierre eut la bizarrerie de le mépriser et le fit exclura du club des Jacobins comme fourbe

et hypocrite. Il eut de nouvelles peurs et voulut se retirer de la Convention ; on le contraignit de rester. Sa peur redoubla, et il demanda que l'on mît à mort le fils de Louis XYI : a Purgeons le sol de la liberté du der- « nier rejeton de la race impure du tyran ! » Il fallait avoir envie de montrer sa vertu, et ce trait vtiut l'agape avec le bourreau.

Vint le 9 thermidor, et la pauvre commune de Rochefort, terrifiée jusque-là, osa se plaindre de son apôtre. La Convention accueillit la plainte; un réactionnaire, nommé Bezouard, en fit le rapport. On y voit très-bien comment les représentants en mission savaient former l'esprit philosophique dans un peuple déprêtrisé et livré à (d'idée de la suprématie de la raison sur la grâce. »

« Celte commune, dit Bezouard, accuse Laignelotet Lequinio, d'avoir établi en arrivant à Rochefort, un système de terreur, d"oppression et de tyrannie; de s'être entourés d'agents connus par leur profonde immoralité; d'avoir provoqué les délations, et disposé, dans leurs orgies, de la vie et de lafortime des citoyens; d'avoir établi, sans motif, un tribunal révolutionnaire, mis la guillotine en permanence et fait couler le sang à grands flots; d'avoir accusé de làcbeté les citoyens de Rochefort, dont aucun ne se présentait pour faire les fonctions de bourreau; d'avoir donné l'accolade fraternelle, au nom de la Convention, à un étranger nommé AiNCE, qui consentit à les accepter; de l'avoir appelé le Veiigeur du peuple; de lui avoir prodigué des honneurs dans un dîner qu'ils lui donnèrent le lendemain; d'avoir fait périr un nommé Larivièrc, en donnant un eiïet rétroactif aux lois; d'avoir immolé à la vengeance d'une faction le malheureux député Dechiseaux, etc.

« Lequinio est particulièrement accusé d'avoir converti la guillotine ou tribune aux harangues; il forçait les jeunes citoyennes d'y monter, et de fouler aux pieds le sang de leurs parents et de leurs amis. »

LE GREDIN DE LETTRES. 40o

Il y avait aussi des vols : on reprochait à Lequinio d'avoir, dans le même temps où il ne souffrait pas la moindre partie de numéraire en circulation, envoyé par mer à son beau-frère, ex-religieux de la Trinité, deux tonnes d'écus; on ajoutait que Lequinio, qui n'avait pas le sou au commencement de la révolution, qui devrait 12,000 livres aux États de Bretagne, avait non-seulement payé ses dettes, mais acquis chaque jour, depuis son proconsulat, de nouveaux biens sous le nom de son frère.

Le rapporteur donna ensuite lecture du mémoire justificatif de Lequinio, dont voici les traits les plus forts :

« J'ai pu avoir tort de manger avec l'exécuteur des jugements criminels, mais ce n'est qu'une erreur. J'ai voulu rendre un hommage éclatant à l'égalité et détruire un préjugé funeste. »

Cet assassin spéculateur échappa à l'échafaud et aux galères. L'amnistie du -4 brumaire le revomit dans la vie privée, et il y resta malgré d'impudents efforts pour en sortir. Il attrapa quelques petits emplois , fat forestier, consul de France dans une Athènes des États-Unis, et fit des livres. En 1801, il écrivit un «voyage pittoresque et physico-économique dans le Jura, » et il sollicita l'honneur de l»^ dédier au premier consul Bonaparte. Refusé durement, il dédia le livre Au tonnerre. Le tonnerre daigna sourire ; Lequinio eut une place.

Et nous sommes toujours sous le joug intellectuel de ces gredins, porteurs du « flambeau de la raison. »