MORT DE M. GUÉROULT

23 juillet 1872.

M. Adolphe Guéroult, ancien député, rédacteur en chef de Y Opinion nationale, vient de mourir à Vichy. Nous manquons de détails sur ses derniers moments, et nous n'en espérons guères qui nous puissent consoler. Ce mot n'est pas de trop, la mort de M. Guéroult nous afflige. Encore que nous le connussions peu et que nos rapports avec lui ne fussent pas fréquents, nous avions pu apprécier ses qualités gracieuses, l'aménité de son esprit et un fond de sentiments bien meilleurs^ à notre avis, que ses idées philosophiques, sa situation politique et tout son journal. Nos lecteurs peuvent se souvenir que nos dissentiments avec M. Guéroult étaient profonds, non pas amers, il avait, depuis longtemps, hélas ! abandonné le christianisme, mais il se défendait de l'athéisme, il ne voulait pas être athée. Il s'arrêtait, l'on pourrait dire il se cramponnait au déisme. Le déiste est encore un homme qui cherche, même lorsqu'il est déjà un homme qui croule.

En ce temps-ci, c'est quelque chose de chercher; il y a quelque mérite à ne pas vouloir crouler, à résister contre l'effroyable penchant d'aller au fond. C'était le

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caractère d'esprit de M. Guéroult, et ce qui, malgré son aversion, et quelquefois son animosité, contre l'Église, maintenait entre nous une sorte de sympathie. Quand nous nous rencontrions dans le cours d'une polémique ou le lendemain, il ne nous coûtait pas de nous aborder et d'en causer; et je voyais qu'en somme, ce révolutionnaire qui aimait les lettres et ne pouvait pas rompre avec la pensée, ne voulait pas non plus rompre avec Dieu. Peut-être qu'il ne savait pas tout à fait lui-même à quel point son éloignement de l'Église affaiblissait en lui cette notion de Dieu, dont il faisait et qui était la gloire de son esprit.

Je ne l'ai pas connu assez pour remonter aux causes de son écart. Cela était loin. On sait qu'il avait figuré parmi les premiers adeptes du saint- simonisme ou plutôt de l'Enfantinisme, et jusqu'à porter l'habit, ce qui est une preuve très-honorable de sincérité ; car alors on ne songeait pas aux affaires , et c'était un mauvais métier dans le sens bourgeois. Il avait ensuite passé par le Journal des Débats, funeste école au lendemain des illusions perdues ! 11 est probable aussi que sa première éducation chrétienne n'avait pas été très-solide. Enfin, il est devenu grand ennemi de l'Église et de la religion catholique, ennemi injuste, ennemi violent, non pas toutefois grossier et brutal, comme il eut le tort de permettre qu'on le fût autour de lui. Et ce n'est pas lui, quoi qu'il en puisse répondre, qui traita de vermines les Petites-Sœurs des Pauvres et les Filles de Charité. Sa conversation le montrait non-seulement plus poh, mais meilleur. Quand on l'avait entendu, on se disait que s'il avait le bonheur que Dieu ne le prît pas dans les redoutables entêtements du combat public , et lui donnât le

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temps de quelque réflexion silencieuse, alors il réussirait à ne pas crouler et même il pourrait remonter.

Pendant le siège et après, jusqu'au moment de la Commune, il combattit très-fortement et très-hardiment le parti athée et sanguinaire, dont il entrevoyait le triomphe. Ce fut au bureau de VOpinwn nationale, et sur la convocation de M. Guéroult, que les écrivains de tous les partis se réunirent, pour protester contre les premières entreprises des meneurs de la Commune. Il y risquait plus qu'un autre, puisque le républicain radical ne pardonne pas à celui qui fait mine de modération quelconque. Bref, M. Guéroult avait horreur de l'athée et du gredin, et il leur disait : Non ! Mais il fallait qu'ils fussent déjà bien avancés et trop avancés pour qu'il leur signifiât son dissentiment. Il adoptait tous leurs principes et ne se retirait que devant les extrêmes conséquences.

Une de ses dernières polémiques fut contre une fusée athéiste lancée par un homme de lettres, qui se pique de cet esprit-là. Il le reprit avec beaucoup de finesse et de bon sens. L'Univers en prit acte et lui fit remarquer néanmoins qu'il serait battu. Il se retourna très-agilement contre YU^iivers, mais courtoisement, comme c'était d'usage entre nous. Si nous avions su que c'était notre dernière rencontre, combien nous nous serions appliqué à le faire réfléchir sur le terrible problème ([u'il cherchait sans cesse et qu'il évitait toujours !

Nous nous hâtons de donner ce souvenir et ce témoignage à M. Guéroult, avant les oraisons funèbres que préparent ceux qui furent, en un sens, plus que nous, ses amis. Ils lui rendront des hommages auxquels nous pourrions nous associer et que nous ne voulons pas con-

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tredire. Nous espérons que la mort lui a laissé la minute, lui a apporté l'éclair dont il avait besoin, qu'il a revu la prière de son enfance, que la miséricorde infinie lui a tenu compte de sa fermeté à protester contre la matière et le néant.

MELGHIOR DU LAC.

9 août 1872.

Nous sollicitons les prières de l'Église pour l'àme immortelle de Jean Melchior du Lac et d'Aure, comte de Montvert, notre collaborateur, notre maître et notre ami. Il a travaillé quarante-six ans pour la Sainte- Église, et de tout ce long travail il n'a recueilli en ce monde que Taustèrc joie de s'en acquitter et de remplir d'autres devoirs. Sauf ce gain des forts, rien ne fut pour lui, ni renom, ni fortune. Il prit strictement son pain quotidien, réduit à l'absolu nécessaire, et ne fut pas tenté du reste. Il a vécu dans des cellules et dans des chambres d'hospitalité ; après un demi-siècle de labeur, il est mort dans une case d'hôtellerie, riche d'honneur, propriétaire uniquement d'un petit nombre de livres. Et nous qui l'avons pratiqué pendant trente-cinq ans, heureux d'une amitié qui fut vieille dès le premier Jour, plein de respect et d'admiration, nous ensevelissons avec larmes ce grand serviteur, ce grand humble et ce grand pauvre de Jésus-Christ.

Du Lac commença de servir la vérité dès le collège, où il apporta la foi de son antique famille, l'une des plus honorées du Rouergue. La gravité précoce de son caractère et de ses mœurs le fit échapper aux périls do

l'éducation universitaire. Il en fut quitte pour avoir vu (le ses yeux les coutumes dont il aurait à parler plus tard. La Providence mit dès lors auprès de lui , comme un ange gardien visible, un prêtre éminent qui ne cessa de l'aimer et qu'il ne cessa d'écouter. C'était l'abbé de Salinis, aumônier du collège, homme de tout esprit et de toute bonté. M. de Salinis nous a souvent raconté sa première entrevue avec du Lac ; elle les peint l'un et l'autre. L'élève vint à l'aumônier, et lui posa des objections gallicanes sur certains points d'un discours qu'il avait prononcé la veille. L'aumônier, charmé de la rencontre, reconnut un esprit qui ne manquait ni de force, ni de subtilité, ni surtout de sincérité. Il accueillit l'objection, la réfuta et se fit aisément un disciple de son adversaire. Il ne tarda pas d'apprécier cette conquête. Ce fut ainsi que l'abbé de Salinis et Melchior du Lac devinrent amis pour toujours, et l'on peut dire que la presse purement et absolument catholique naquit de ces entretiens. Elle naquit comme elle devait naitre, dans la forteresse de l'ennemi. L'abbé de Salinis , l'un de ses instituteurs, devint professeur de Faculté à Bordeaux, où il éveilla le docte esprit de M. Auguste Nicolas, et plus tard il illustra les sièges d'Amiens et d'Auch. Il fut toute sa vie le patron très-afîcctueux de la presse religieuse. Du Lac, qui devait en être le plus robuste ouvrier, eut désormais, pour le reste de son temps de collège, un maitre excellent de Kttérature, de doctrine et de mœurs.

Ses premières études finies, il demeura à Paris pour faire son droit. M. de Salinis l'introduisit dans le groupe formé autour de M. de Lamennais. On l'y distingua. M. de Lamennais faisait particulièrement cas de cet

esprit qui promettait une épée de logique. Melchior du Lac connut alors presque tous les amis qui mainlenanl le pleurent. La divergence des opinions a distendu quelques-unes de ces liaisons premières ; la plupart sont restées étroites, aucune ne s'est rompue. Jamais du Lac n'a donné à personne sujet de rompre avec lui. Jl demeurait chez M. Bailly, organisateur infatigable de bonnes œuvres, dont sa maison, pleine de bonne et généreuse jeunesse, était le centre. Ainsi, Dieu le mettait au berceau de ces entreprises chrétiennes qui auraient besoin de son concours obscur, mais puissant. Vers 1826, tout en achevant son cours de droit, il commença d'écrire. Le Coi^j^espondant et Y Université catholique reçurent ses premiers articles ; et bientôt il eut une part importante dans la direction de ces recueils.

Il étudiait le droit par déférence pour sa famille, sans aucun dessein d'y prendre sa profession. Il visait plus haut ; sa vocation l'appelait au sacerdoce.

La Révolution de juillet survint et l'obligea de quitter Paris pour assister son père, nommé préfet. 11 le suivit comme secrétaire dans deux préfectures, n'ayant guère le cœur au travail qu'il s'imposait. Les affaires de l'Église l'occupaient plus que celles de l'État, dont la voie lui inspirait tout autre chose que la sympathie. Il obtint enfui la permission d'entrer au séminaire de Nîmes, où il eut pour professeur M. l'abbé Sibour, mort archevêque de Paris, et M. l'ahbé Meyrieu, aujourd'hui évoque de Digne. Ce dernier, plein de science et de vertu, professeur du plus haut mérite, est resté son ami. J'ai eu, à Rome, la joie d'entendre M^'^ Meyrieu parler de son élève.

Du Lac, depuis le collège, n'avait pas cessé d'étudier

la religion. Par son aptitude naturelle et par ses lectures, il était déjà théologien lorsqu'il entra au séminaire. L'illustre maître put verser comme à pleines mains la doctrine dans cette intelligence attentive, sereine et ardente ; elle recevait vite, ne laissait rien tomber et fécondait tout. Les jours du séminaire de Nîmes furent le temps heureux de du Lac. Il était sur sa route et n'avait souci que d'avancer pour se rendre digne d'un combat qu'il désirait.

Cet heureux temps dura peu. Un revers de fortune soudain, mais radical et irréparable, obligea du Lac de quitter le séminaire et le jeta sans remède dans les embarras les plus pressants et les plus rudes. S'il n'avait été chargé que de lui-même, la ruine ne l'aurait pas préoccupé un instant. Il était homme à voir crouler sa maison sans y penser, et déjà sa maison n'était plus à lui. Mais dans ces ruines il y avait des faiblesses sacrées qui désormais le réclamaient tout entier. Il laissa ses études, son dessein si longtemps caressé, ses espérances qui lui avaient semblé prochaines, et il embrassa son cher fardeau sans même savoir comment il le pourrait porter.

C'était en 1833, le Con^espondant jï existait plus, V Avenir venait de succomber, et M. du Lac, qui d'ailleurs n'avait pris aucune part à la rédaction de ce journal, se tenait à l'écart de M. de Lamennais, malgré les lettres que celui-ci lui écrivait pour le retenir. La voie ne lui apparaissait plus nelle et droite comme il la voulait. Cependant tous ses instincts le poussaient vers la presse; c'était là qu'il croyait pouvoir faire quelque chose ; mais en même temps toute sa raison et toutes ses idées se piétaient contre les feuilles gallicanes qui

restaient après le désastre de VAvenir. Il crut avoir trouvé ce qu'il désirait, lorsque M. l'abbé Migne l'appela pour rédiger V Univers, dont il venait de publier le premier numéro. Rien n'était plus pauvre, plus dénué et semblait moins devoir vivre. On manquait de rédacteurs, de ressources, de métier, môme de plan. A vrai dire, sauf la bonne volonté du fondateur, très-neuf en ces difficiles affaires de journal, tout manquait. Du Lac entra néanmoins dans cette cabane chancelante, et commença de dessiner une conduite. Il n'y put tenir et dut s'éloigner. Le fondateur lui-môme, malgré sa raro ténacité, dut passer l'entreprise à M. Bailly. Du Lac revint alors. Dieu le voulait là, et lui avait donné ce qu'il fallait pour y demeurer, mais pour y demeurer en héros et en martyr.

Le digne M. Bailly était un homme distingué, trèsbon et plein de zèle, mais que son zèle poussait à entreprendre au delà de ses forces. Le journal vivait d'expédients, et l'expédient le plus usité était de ne point payer la rédaction. On avait assez à faire de trouver chaque jour le peu qu'exigeaient le timbre et la poste. M. Bailly se faisait crédit à lui-môme comme imprimeur, demandait crédit à la rédaction, et la rédaction tenait comme elle pouvait. On vécut ainsi des années, pourvoyant à l'indispensable par les sacrifices de M. Bailly et par les aumônes de quelques pauvres prêtres. M. du Lac était rédacteur en chef et presque seul de cette feuille perpétuellement agonisante. Il habitait un grenier, dans les dépendances des bureaux qui étaient un taudis. Sans feu l'hiver et sans rideaux l'été, meublé en anachorète, il travaillait au journal une partie de la nuit et battait le pavé de Paris pendant le jour,

au gré des gens d'afTaires qu'il avait à contenter ou à consulter.

Ce fut en ce temps -là que j'eus le bonheur de le rencontrer, par un de ces coups de Providence souvent inaperçus, qui pourtant décident de tout l'emploi de la vie. L'Univers existait depuis huit ans, j'étais journaliste depuis plus longtemps, et j'ignorais l'existence de ce journal. Je l'entends encore fréquemment appeler «journal de sacristie. » C'est sur ce ton que j'en aurais moi-môme parlé, moins d'un an avant cette rencontre, mais je n'en étais plus là. J'avais d'autres pensées et les yeux ouverts sur un autre horizon. Je me cherchais une voie. Je la trouvai toute tracée dans ce journal de sacristie. Tout m'y était nouveau, et tout ce nouveau répondait à des problèmes sociaux et politiques, que je m'étais inutilement posés. Je voyais une politique prudente et large, une conduite équitable à tenir entre le gouvernement et les partis, la part qu'il était possible et nécessaire de faire aux choses modernes, les legs précieux qu'il fallait conserver du passé. Je trouvais le journal religieux beaucoup plus conservateur que le gouvernement et tout le parti conservateur , beaucoup plus avancé que les partis avancés, incomparablement plus logique et plus indépendant que les uns et les autres. Il me parut qu'il avait vraiment une cause et que cette cause était vraiment la cause de tous. En tous cas, je la reconnus mienne et ayant droit sur ma vie. L'exemple de du Lac, sa constance au milieu de tant d'ennuis, que je pus bientôt deviner, la sérénité de son àme à travers cette multitude intarissable de soucis, achevèrent de me prendre et je m'engageai. Nous ne nous sommes pas quittés depuis et nous ne nous quitterons pas, car la

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mort n'y peut rien. Je parle pour moi et pour ceux qui sont venus ensuite. Nous sommes rangés, les plus anciens et les plus jeunes, autour du cercueil de du Lac, nous remercions Dieu de nous avoir fait entrer dans son chemin et de l'avoir eu pour ami.

Nous n'eûmes qu'une séparation qui ne nous disjoignit pas. Les affaires du journal s'étaient accommodées par l'accession de M. Eugène Taconet, qui avait assumé l'administration de cette détresse. Le germe sortait de terre, M. de Montalembert jetait un éclat qui attirait l'attention, et enfin V Univers commençait d'être compté. En même temps les affaires de du Lac semblaient s'arranger. Il avait semé assez longtemps ; il crut qu'il pouvait reprendre ses études ecclésiastiques si cruellement interrompues. Il entra chez les Bénédictins. Quoiqu'un lien l'attachât encore au journal et l'obligeât de se distraire aux travaux extérieurs, avec quelle joie il s'enferma dans sa cellule ! Il avait là pour maître des novices dom Titra, et pour supérieur le révérendissime abbé de Solesme, l'un des hommes qu'il aima et considéra le plus, et dont il fut le plus chéri. Ce n'était plus le bonheur de Nîmes, parce que le monde le tenait toujours ; mais enfin il avait les offices, le cloître, la robe, les livres et quelque lointaine espérance de conserver tous ces biens. Il y fallut encore renoncer, laisser le livre du moine et reprendre l'outil de l'ouvrier, la plume, quelquefois si lourde lorsqu'elle est un gagne-pain. Nous avions d'ailleurs besoin de lui à la rédaction de Y Univers, un peu disloquée par la révolution de février. Il y reprit sa place, en réalité la première, si l'on peut dire qu'il y ait eu une première place parmi nous et entre nous.

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Les années passées à Solesmes avaient ajouté à l'étendue de son érudition et à la clarté vigoureuse de son talent. Ce n'est pas aux lecteurs de V Univers que nous avons besoin de vanter la solidité de sa doctrine et de sa dialectique, et la qualité particulière de son style, où il ne voulait laisser paraître aucun ornement. Il n'accordait à la pensée d'autre ornement que son énergie souple, correcte et tranquille. — Il faut, disait-il, savoir ce .que l'on sait et ce que les autres savent ; il faut savoir aussi ce que les autres ne savent pas et ce que l'on ne sait pas soi-même. Avec cela, assez de catéchisme et un peu de français, on peut affronter les polémiques.

M. du Lac ne quitta plus l'Univers, jusqu'à sa mort. Il y était lors de la suppression, qui fut à différentes reprises précédée de menaces significatives. 11 y allait pour lui de son pain, et plus que son pain. Cette éventualité ne l'empêcha pas de donner d'énergiques conseils. — « Nous ne pouvons, disait-il, trahir la cause de l'Église ; l'on renaît lorsqu'on a su mourir, » La suppression eut lieu. Au fond, le gouvernement voulait simplement abolir le nom du journal et éloigner quelques rédacteurs. Cela fait, il crut avoir atteint son but et permit de remplacer la feuille supprimée. Mais il n'avait pas songé à exclure M. du Lac, et avec lui, dans le journal nouveau, restait tout l'esprit de l'ancien qu'on pensait proscrire. Une voix était supprimée, lame demeurait, toujours la même. Lorsque, sept ans après, les rédacteurs écartés purent reparaître, mais durent fonder un journal, du Lac se joignit à eux, au risque de ses intérêts si délicats et si chers, qui en pouvaient être lésés. Par amitié, il voulut courir cette fortune. Il dit à celui qui écrit ces lignes : « Il serait ridicule que