L'ENTREVUE DES TROIS EMPEREURS

17 août 1872.

C'est un beau sujet d'article que l'entrevue des trois empereurs; mais le journaliste consciencieux qui veut y mettre la main ne laisse pas d'y trouver de grandes difficultés. Dans l'état du monde et des intelligences, étant donnés les trois souverains qui vont se trouver réunis, et sachant ce qu'il est impossible de ne savoir pas du caractère et des capacités de chacun d'entre eux, on a plus aisé de deviner ce qu'ils se pourraient dire que d'imaginer ce qu'ils se diront. Et quand ils se seront tout dit, ils se trouveront sans doute non moins embarrassés que nous de se pénétrer réciproquement, et de s'assurer de ce qu'ils peuvent et môme de ce qu'ils veulent faire, à l'instant et le lendemain.

Ce ne sont plus les rois mages, allant à un même but, guidés par une même étoile, ni les rois saints et craignant Dieu, songeant plus à leurs peuples qu'à euxmêmes, résolus à ne pas séparer leur cause do la justice, ni leur peuple du genre humain. Il est trop à croire qu'ils ignorent absolument que le devoir des couronnes, l'intérêt de chaque nation en particulier, et le bien général du monde, pour lequel seulement ils VI. 28

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sont rois, les obligent, avant tout, d'accroître parmi les hommes le royaume de Dieu.

Dans cette ignorance profonde et noire, ils ne peuvent avoir de politique commune, d'où il suit que la folle politique d'ambition, l'orgueil de s'agrandir, d'abord au détriment de quelque absent, plus tard au détriment les ims des autres, les dominera et inspirera leurs discours. Ils chercheront donc à se leurrer et à se tromper. Or, comme ils en sont tous d'avance parfaitement convaincus, comme ils ont des intérêts contraires, comme ils ne se sentent pas également forts et également fuis, ils prendront grand soin premièrement de ne rien dire. Ainsi feront de leur côté les ministres, plus importants que les princes, et de leur côté les conseillers des ministres, plus importants que ces importants ; et tout restera, comme il est, le secret de la foule, laquelle n'a pas son secret. Il faudrait savoir ce qui n'est su d'aucun observatoire, d'où viendra le vent, il faudrait pouvoir dire ce que voudra la sagesse qui se joue dans le monde et se joue du monde. Un grain de sable pour arrêter la mer, moins encore pour obstruer l'urètre de Cromwell ! Les majestés impériales ne gouvernent pas les chances de ce jeu; M. de Bismark luimême ne le joue pas et n'empêche pas de le jouer.

Si bien qu'on entrevoit diverses manières de traiter ce beau bloc de l'entrevue des trois empereurs. Tout journaliste peut en tirer un article comme de toute chose. Mais, avec un peu do délicatesse, le sculpteur hésite.

« Sera-t-il dieu, table ou cuvette? »

Réflexion faite, tout cela s'y trouve. Commençons par la cuvette.

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Il est probable que l'on approcherait du vrai, si l'on s'inspirait du génie du vaudeville pour raconter l'entretien intime des trois empereurs. Ils se demanderaient comment ils ont passé la nuit, se diraient leurs petites infirmités, se raconteraient ce qu'ils ont lu dans les journaux, échangeraient quelques appréciations indulgentes sur les étoiles du théâtre parisien qui favorisent actuellement leurs capitales. Ils viendraient aux nouvelles de Trouville , et , après avoir commencé l'entretien par : Quy a-t-il de nouveau? ils lèveraient la séance en se disant : Ou allons-nous ? Question sans réponse. C'est la cuvette.

Passons aux ministres. Ils sont plus alertes que les empereurs, ils savent plus de nouvelles, ils se lancent. On parle d'abord de Trouville. On sourit un peu. On se dit que M. Thiers, pour un homme de sa taille et dans sa situation, fait trop essayer son artillerie, et qu'il serait de meilleur goût, en ce moment, à un académicien français de ne pas tirer tant de coups de canon dans l'eau, et qu'il pourrait faire ses expériences ailleurs. On lui accorde qu'il a toujours aimé cela, quoique cela ne lui ait pas beaucoup réussi. On donne un souvenir à la Belle Hélène et à la Duchesse de Gerolstein. On dit un mot de don Amedeo, roi des Espagnes. On se tait du roi d'Italie, qui est « l'illustre allié, » de deux des trois interlocuteurs. On vient au sérieux, il est question de l'emprunt. Pour flatter et sonder l'Allemand, le Russe qui est hardi, et le Hongrois, qui est modeste, remarquent que M. Thiers ne laisse pas d'avoir de l'argent, et que c'est pourquoi, peut-être, il bourre si pompeusement son canon de Trouville ; mais le Prussien sourit et ne dit mot. On hasarde qu'avec l'indemnité de guerre la Prusse

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pourrait acheter l'Opéra, pierres et personnel, et transporter à Berlin tout le charme de Paris. Et les mœurs? dit le Prussien. Ne craindriez-vous pas que ces demoiselles ne vinssent à épouser tous nos princes? Il sourit, on sourit; ce sujet d'entretien est abandonné. On touche à l'Internationale, mais très-prudemment, parce que personne ne sait qui en est et qui n'en est. On vient aux .Jésuites : ici tout le monde est en sûreté et chacun s'en donne. Il est convenu qu'on se défera des Jésuites, que c'est le moyen d'en finir avec le Pape et de contenter tout le monde. Après cela que ne laissera pas faire l'humanité enfin régénérée, et que ne deviendra-t-ellepas?... Voilà la table, véritable table de dissection !

Imitons maintenant l'aréopage et remettons Dieu à demain. Il a le temps d'attendre.

20 août 1872.

La ruine du monde est une tragédie représentée par de médiocres acteurs comiques. Nous sommes en enfer et à la foire. Le sang coule, l'incendie éclate, les bêtes sont lâchées : des grotesques éperdus font tout cela par conseil et sans le vouloir I Cassandre et Jocrisse mènent les destins du monde, prennent fièrement les chemins de l'abîme, et sont étonnés de rencontrer partout l'abime. La terreur hébétée écarquille les yeux parmi des péripéties toujours prédites, toujours inattendues, toujours épouvantables et toujours bouffonnes. Nous rebondissons des désastres aux catastrophes, sans pouvoir un moment cesser de rire. On voit l'ébahissement de Cassandre quand saute la mine où il a ordonné de

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mettre le feu, la grimace de Jocrisse quand la torche qu'il promène avec fierté lui brûle le poil et la peau. Le spasme du rire s'impose dans l'atrocité de la douleur ; l'amertume des mépris immenses s'ajoute aux affres de la mort. La société se sent mourir et se sent ridicule. Elle n'est pas combattue, elle n'est pas vaincue, elle est pincée comme un chenapan vulgaire, devenu soudain sans force devant les agents de police dont il s'est moqué. Ce criminel ne peut comprendre pourquoi il est pris, comment il s'est laissé prendre, par quel mystère il meurt du châtiment qu'on inflige aux polissons; et son dernier souffle est pour siffler son agonie. L'histoire n'offre pas d'exemple de cette résignation cynique. Toute la race humaine s'abandonnant à l'ongle des histrions ! Byzance courait aux rhéteurs quand l'ennemi entourait le rempart et criait : Mahomet plutôt que le Pape l Mais ce beau modèle de l'anti-cléricalisme et du zèle pour l'instruction obligatoire et laïque n'était qu'une ville. Aujourd'hui ce sont, à divers degrés, tous les peuples chrétiens. Partout la diminution de la vérité a diminué tout. Elle a diminué les intelligences, les cœurs et même l'instinct de la vie. S'il n'y avait pas la prison du Vatican et son captif immortel, le monde, condamné à périr, n'offrirait ni un juste sujet d'espérances, ni un juste sujet de larmes.

Nous cherchions dernièrement le côté sérieux de l'entrevue des empereurs. Il y en a un : son inutilité. Il est sérieux que trois empereurs se rassemblent et qu'il n'en résulte rien, absolument rien. Ce sont les trois derniers personnages européens qui fassent encore figure; comme les autres, ils sont en perdition. Chez eux aussi, l'ordre social est entamé, et la barbarie anti-so-

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ciale se forme au pillage des lois, des mœurs et des bieus. Déjà leurs empires ne sont plus que des provinces relativement tranquilles, c'est-à-dire encore craintives, du grand empire de la démagogie. Contre eux aussi la barbarie extérieure s'avance. Les routes que la puissance romaine avait construites pour ses armées et pour ses exacteurs servirent aux vengeances du Ciel irrité et de la terre opprimée. Par ces vieilles routes, multipliées et prolongées pour le commerce moderne, les tributaires barbares qui attendaient l'Évangile et qui n'ont vu arriver que la guerre, le trafic et le vice, se précipiteront sur l'Europe. Ils viendront tuer les barbares du dedans, et néanmoins accomplir les destructions que ceux-ci ont commencées. Prévenir ces cataclysmes, telle est la besogne qui s'offre aux empereurs : ils se rassemblent pour constater leur impuissance, et bien plus, leur complicité à peine inconsciente.

Ces trois empereurs ont assez longuement régné pour être connus. Le Prussien est hérétique, le Russe, schismatique, l'un et l'autre ne croient en Dieu que très-vaguement. Ils ont là-dessus des phrases officielles, des formules de chancellerie, comme ils ont la croix sur leurs couronnes. Le troisième est l'empereur apostolique. Dans le péril, ce fils de l'ÉgUse a abandonné sa mère. Du haut de ses forteresses italiennes, il la vit Iranquillement assassiner à Castelfidardo. Bientôt après, un mime français lui a enjoint de livrer au mime piémontais les clefs de ses forteresses, et il a obéi. En se sauvant de Castelfidardo, l'empereur apostolique a laissé tomber une partie do son empire. S'il conserve le reste, ce ne sera pas par un acte de foi ! Des trois empereurs voilà le plus chrétien.

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On nous dit qu'ils sont honnêtes. Sans doute, ils ont leur honnêteté privée, suffisante pour n'être pas pendus, insuffisante pour n'être pas détrônés et très-prohablement aussi pour n'être pas damnés. Ce qu'ils savent de la vérité de Jésus-Christ tiendrait au large sur l'ong-le du petit doigt de M. Thiers, et lui laisserait plus de place qu'il n'en faut pour écrire sa profession de foi. Ce qu'ils en admettent est encore plus exigu. Certes, ils ne croient pas que Dieu les surveille, tient registre de leurs actions royales comme de leurs actions privées, leur demandera compte des vérités insultées et diminuées autant que du sang répandu. Que veut-on que Dieu révèle à ces hommes plus ignorants de sa loi, plus insolents et plus dédaigneux envers lui que les foules dépravées qu'ils conduisent et que dépravent encore leurs exemples? Ils sont moins ignorants que hautains, moins hautains que terrifiés. M. Thiers nous révélait l'autre jour que le victorieux empereur d'Allemagne sait pher devant M. de Bismark ; le czar de toutes les Russies cède à un autre ; l'empereur apostolique n'a pris le parti de résister à M. de Beust que pour céder à M. Andrassy. Les empereurs, supposé qu'ils eussent bien le droit de réformer les mœurs, le pourraient-ils si leurs ministres n'y consentent pas ; et si les ministres avaient cette idée risible, quel en serait l'aboutissement ?

Il est trop tard. Le temps de grâce est passé, les signes sont donnés. La religion, et la famille avec la religion, et la propriété avec la famille, et l'ordre honorable, robuste et assuré, tout cela, du consentement tacite du monde, est caduc, déchu, prisonnier au Vatican. A moins d'un miracle incomparable entre tous

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ceux que le monde a vus depuis l'établissement du christianisme, tout cela est défait ; tout cela ne sera refait que dans ces forges de nuit qu'on appelle le chaos social. A reforger l'institution sociale et les montagnes, il faut des volcans.

C'est pourquoi les éléments adultérés tomberont les uns sur les autres et seront jetés dans la fournaise. Les peuples de l'Europe sont un vase d'autel qui a contenu le corps et le sang du Christ, mais qu'on a ensuite souillé à d'ignobles usages. On jette au creuset cet or avili avant d'essayer de lui rendre sa forme et de l'honorer d'un sacre nouveau. Il fallait que Balthazar se saoulât du vin de sa puissance, versé dans les vases sacrés, pour que le Mède eût le temps de percer la muraille. Les deux choses se sont opérées simultanément ; il est trop tard maintenant d'appeler Daniel. Le festin est fini.

Si Dieu ne tient pas en réserve un homme de sa droite, un disciple de son prêtre, et ne lui donne pas l'épée qui discerne le bien du mal et l'ulcère des parties encore saines, le déluge de feu couvrira les vallées et les hauteurs. Il ne restera debout que la croix.

Les hommes restent petits, les œuvres de Dieu sont grandes. Ces maîtres de la terre, qui se sont chargés de crimes pour graver leur ingrate image dans les souvenirs de l'humanité, auront fait tout juste ce que fait le soldat perdu qui s'ennuie au pied d'un mur et qui, de la pointe de son sabre, égratigne la pierre pour la forcer de dire qu'il a passé là. Un boulet passe, renverse le mur et écrase le faquin. Qui se souviendra du victorieux Guillaume et de Thabile Bismark et des autres, quand les hordes qui surgiront d'en-bas et les hordes

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qui viendront de là-bas piétineront le sol de l'Europe, démantelée par la sagesse de leur politique et les triomphes de leurs armées ?

Après avoir annoncé à Jérusalem les conquérants qui venaient de toutes parts sur elle, les prophètes voyaient des foules inconnues gravir à longues files les flancs de la montagne où le tabernacle avait été mis à l'abri. C'est le secret du lointain avenir. A travers la fumée et la poussière des écroulements, le même spectacle s'offre aux yeux de la foi et môme à ceux de la simple raison. Dieu se délivre des dérisions de l'orgueil humain et châtie les forfaitures insolentes de ceux qui l'ont trahi. L'Europe a été comblée longtemps des dons de Tintelligence et des faveurs de la paix. Elle les avait reçus pour étendre au monde entier les bienfaits de l'Évangile. Elle devait partout porter la lumière, dissoudre les chaînes, réveiller les peuples endormis dans l'ombre de la mort. Elle ne l'a pas fait, et elle a souffert qu'on entreprît de détruire et d'abolir jusque chez elle les biens qu'elle devait multiplier en les partageant. Elle a restauré la barbarie païenne, elle l'a laissée régner, elle l'a envenimée où elle existait, elle l'a portée où elle n'existait pas. Dieu accomplit ses desseins. Ce que l'Europe n'a pas voulu donner à la barbarie, la barbarie viendra le chercher en Europe. Les chemins sont faits, les frontières sont percées, elle arrivera. Elle remuera el fouillera le sol jusqu'aux catacombes, elle déblaiera la source enfouie et se désaltérera de l'abondance de ses eaux.

Seulement, l'industrie, le commerce, la banque, les biens fonds, les Académies, les couronnes et la gloire souffriront beaucoup, même en Allemagne, même en Russie.

22 août 1872,

Nous ne savons pas si M. Thiers se l'avoue à luimême, là-bas, dans les splendeurs de Trouville, entre ses forces de terre et de mer qui lui ont fait si prompte justice des jeunes redingotes Errazzu ' ; mais personne, pas même M. Barthélémy Saint-Hilaire, ne peut dissimuler devant le monde que la France est au pouvoir de la canaille," encore plus que de M. Thiers. M. Thiers, qui peut tant contre les jeunes Errazzu, no peut quasi rien sur ou contre la canaille, tandis que 'la canaille peut beaucoup et quasi tout sur et contre M. Thiers, sur et contre sa police, sur el contre sa magistrature, sur et contre son armée, et quand elle voudra sur et contre sa couronne.

Voilà ce qui jouera tôt ou tard, pas bien tard, un trèsmauvais tour à la couronne de M. Thiers. Car, ainsi que le disait hier le bon sens de notre correspondant poitevin, le règne de la canaille fait monter la colère au cœur des honnêtes gens. Ils se lassent de trembler et d'être vilipendés. La raison se lait. On veut un gouvernement et l'on prend le premier qui s'offre, pourvu

1 Ces jeuucs gens du meilleur monde, ayant un peu trop déjeuné, s'étaient amusés à faire peur à JI. Thiers en simulant un débarquement quelconque à Trouville.

qu'il paraisse capable de faire rentrer la canaille. On ne comprend plus le gouvernement que sous l'aspect d'un fouet qui fasse enfin rentrer la canaille dans le cheniL C'est ainsi que tous les gouvernements se sont établis depuis le 18 brumaire. M. Thiers, qui connaît assez l'histoire extérieure de la Révolution, a sans doute connu cette chanson, aussi populaire en France que le Ça ira :

a Dix-Huite brumaire,.

Il arrange l'affaire.

C'est Alexandre en sa fleur,

V'ià c'que c'est qu'd'avoir du cœur ! »

Et lui-même, qui a laissé entrevoir tant de choses, a tiré bon parti de laisser entrevoir qu'il serait un fouet. Il connaît le prix des conseils de guerre, et de l'état de siège. Mais l'on trouve que la canaille s'en moque trop et que l'état de siège ne correspond pas aiLs besoins de l'état de choses.

Pour Paris, passe encore. On circule. Le général Ladmirault ne permet pas aux dégorgements de l'égout de couvrir tout à fait le pavé. Mais dans les provinces, il n'en va pas ainsi. Au moindre signal, la chaussée est couverte, la rue n'est plus libre pour les honnêtes gens. On l'a vu à Lyon, à Lille, à Montpellier ; on le voit dans tout le Midi, quand les solidaires ont pu acheter un cadavre et trouvent l'occasion de célébrer un enterrement civil. On vient de le voir à Grenoble, où la canaille, de son propre droit, vient d'interdire le pèlerinage de la Salette.

En dehors de toute considération religieuse, c'est un droit du citoyen français d'aller en pèlerinage où il veut, à la Salette ou à Trouville, à la célébration d'une messe ou à une exhibition de M. Gambetta, à un sanctuaire de

la sainte Vierge ou à l'érection d'une statue à Voltaire. Tout Français peut aller où il veut, dans la compagnie qu'il veut, à pied ou en train de plaisir. Lui faire obstacle est un délit, et la police doit alors ouvrir un chemin. Il a le droit de chanter en voyageant, s'il lui plaît de chanter, pourvu que ses chants n'offensent ni la loi ni les mœurs, et ne soient pas ce que l'on appelle le « tapage nocturne. » Voilà la législation civile du pèlerinage, qui n'est au civil que l'exercice du droit de locomotion. i\ous ne parlons pas de la courtoisie, des lois de l'hospitalité et de celles de la civilisation, ni des égards particuliers dus au voyageur qui accomplit un vœu de religion et qui va prier ; cela est réactionnaire et sent l'ancien régime. Nous parlons de la stricte légalité. Mais le roi Canaille ne veut pas de pèlerinage, et se soucie bien de la légalité !

Donc les pèlerins de la Salette ont été attendus à Grenoble par la canaille de Grenoble, et insultés ignoblement comme la canaille le sait faire partout, en présence de la police et des honnêtes gens, indignés... et paisibles. Il y avait des femmes et des ecclésiastiques ; c'est ce qui fait le charme et la sécurité de la chose. Ils ont été insultés et non protégés. Ils allaient en pèlerinage ; A Grenoble, comme ailleurs, il existe trois catégories d'honnêtes gens : les honnêtes gens que la prudence gouverne avant tout, les honnêtes gens qui s'en remettent à la police du soin de protéger l'étranger, et enfin les honnêtes gens qui ne sauraient consentir à protéger des pèlerins. Telles sont aujourd'hui les mœurs françaises. Véritablement, elles se démocratisent. On croirait quelquefois que M. Gambetta ne s'abuse pas et que la France est mûre pour la République.

De sorte que ces pèlerins qui croyaient être encore en France et entrer dans une vie civilisée et policée, se sont trouvés tout à coup en pleine sauvagerie. Yoici un témoignage auriculaire : « A peine les pèlerins s'étaient- « ils mis en route qu'une bande de jeunes voyous, « parmi lesquels on remarquait toutefois quelques « hommes d'un certain âge et plusieurs en redingote, « se sont mis à huer les inoffensifs voyageurs et à voci- <( férer : A l'eau! A la voirie! A l'équarissage! Bonnes têtes « d'otages! etc. »

Point de police et personne pour châtier ces drôles.

Hélas 1 quand on pense à la sécurité parfaite dont eussent joui à Grenoble comme ailleurs cinq ou six ulhans qui seraient venus pour lever une contribution sur la ville !

Nous avons vu pendant le siège de Paris les pèlerinages pieux que les bataillons de Belleville, de Ménilmontant et des autres quartiers purs faisaient chaque jour et à chaque heure à la statue de Strasbourg couverte de guirlandes et entourée de cierges. On y allait par ordre, le fusil sar l'épaule, des immortelles à la boutonnière, et personne ne bougeait dans les rangs ni dans le public. Tout Paris était fort dévot devant ces pèlerins souvent ivres.

Tout cela veut dire que la canaille intronisée le 4 septembre règne toujours, et qu'il ne paraît pas que M. Thiers soit l'homme qu'il faut pour « arranger l'affaire. »

En attendant Yarrangeur, faut-il faire renoncer aux pèlerinages? ce n'est pas notre avis ; au contraire ! mais il faut savoir les organiser. Lorsqu'il faudra traverser les parages infectés de voyous et de municipalités

rouges, que la caravane se munisse d'une escorte de chevaliers de Saint- Jean-de-Jérusalem, appartenant à la langue d'Auvergne ou à la langue de Savoie ; que ces chevaliers soient munis de bons gourdins, et qu'on les avertisse de no pas laisser insulter ni effrayer les femmes : on passera, et il n'y aura point de bruit.

24 août 1872.

Si Jean Racine n'avait pas fait Iphigénie, le château de Versailles serait le poème français le plus français, et l'on pourrait estimer Louis XIV plus grand poète que Jean Racine. Les deux œuvres sont d'ailleurs taillées dans le même marbre, du même souffle, belles de la même grâce plus belle que la beauté; l'une et l'autre disent également le grand siècle, le grand règne, le grand roi. Quelle époque! Jeunesse dans la maturité, vigueur dans le repos, habitude dans la splendeur, mise en œuvre puissante, incessante et tranquille de toutes les facultés d'un noble peuple et de toutes les richesses de l'esprit humain : un atelier pour Versailles, un parterre pour Ipidgénie.

On a dès lors beaucoup déclamé contre cette sublime dépense de Versailles. Nous en avons des documents, bien tournés et éloquents, comme tout ce qui se faisait en ce temps-là. Ils prouvent qu'un grand fonds d'infirmité réside toujours dans la société des hommes, et que les économistes et les utilitaires n'étaient pas plus absents et plus muets que les trissotins. L'on se moquait d'eux. La majesté de Versailles s'élevait comme l'expression de l'irrésistible mouvement national. Avec le

roi, la France voulait que ce qu'il y aurait de lumineux et de beau sur la terre fût français. Yersailles n'était qu'une fleur, mais cette fleur marquait une époque du monde : l'arbre sans rival où elle venait d'éclore avait dû étendre à l'infini ses racines pour la former de toutes les belles sèves qui ont traversé le genre humain. Le genre humain reconnaissait et applaudissait la merveille. A l'heure du soir, lorsque le soleil se couchait dans le lointain des étangs et des bois, et lorsque le roi sortait de son palais plus rempli d'hommes illustres qu'il n'était orné de chefs-d'œuvre, en présence de ces deux soleils « venant au-devant l'un de l'autre, » personne sur la terre ne pouvait concevoir même la pensée d'insulter ni l'un ni l'autre. Ils paraissaient comme deux ouvrages de Dieu destinés pour répandre la lumière. L'on sentait que l'homme qui se promenait sur la terrasse de Versailles, bâtie de sa main pour ses pieds, n'avait à craindre aucun affront des hommes; que son peuplej ouïssait du même honneur dans la même sécurité, et que tout citoyen de France était chez lui comme le roi. En ce temps-là il n'y avait sur la terre, ni canaille, ni ulhans.

Canaille et ulhans vont ensemble et naissent des mêmes corruptions. Quoique à distance, c'est l'odeur de la canaille qui suscite et attire les ulhans. Là où se forme la canaille, le ullian accourt, car il vit de cette proie qui pullule et qui résiste peu. Que si l'on sait éteindre l'odeur de la canaille, non-seulement le ulhan ne vient pas, mais il craint et s'efface. Sous le roi de Yersailles, point de ulhans au plus lointain horizon! La France, son épéo sur ses genoux, lisait de l'hébreu, du g-rec et du latin, taillait des marbres, ciselait des bronzes,

jouait avec le compas d'Euclide, semait de puissantes colonies ; elle avait en même temps Turenne et Condé, Pascal et Bossuet, Corneille et Racine, Sévigné, Lafontaine et Versailles.

Et tout cela' était voulu et se faisait par conseil. Nous lisons un petit livre imprimé en 1689 pendant que Coustou posait les dernières statues sur la terrasse. C'est un livre de rien, un recueil de pensées ingénieuses, délassement de quelque jésuite qui ne laissa pas d'être l'un des grands ouvriers de la langue et de l'esprit français. Ce petit livre, ce livre de rien, reflète néanmoins l'époque. Il en a le caractère sobre et abondant, aimable et fort. Citons-en quelques lignes pour répondre aux oisons enragés de ce temps-ci, qui ne savent rien et qui se flattent d'avoir inventé la nécessité d'apprendre. « Un célèbre académicien (le médecin La Chambre, delà fondation) s'explique « ingénieusement en disant au roi, « pour l'exciter à protéger les beaux-arts et toutes les « belles connaissances : Il est de la gloire et de la félicité « de votre règne que les sciences y fassent autant de nouvelles (( conquestes que vos armes; quil n'y ait rien d'impénétrable « à l'esprit ni à la valeur de vos sujets^ et que dans les <( triomphes qui jjousserotit vos victoires, l'ignorance se « trouve au milieu des ennemis que vous aurez surmontés. »

Pour un académicien du choix de Richelieu, cela n'est pas mal. Les partisans les plus acharnés de l'instruction obligatoire n'y ajoutent que la marque de lem' génie laïque, qui est de demander la destruction de l'instrument indispensable par lequel le patriotique vœu de l'académicien de 1633 se trouva, cinquante ans après, si merveilleusement accompli. « Cela est arrivé, s'écrie