VI

« Bouhours en 1689, cela est arrivé comme le souhaitait « celui dont je parle. »

Oui, cela est arrivé, et après un siècle de désastres, nous vivons encore de ce qui en reste.

Il y eut en France trois règnes que l'on peut dire savants, parce que la science y fut large, féconde, véritablement inspirée, et fonda de fortes institutions scientifiques : ce furent trois règnes cléricaux : celui de Charlemagne, celui de saint Louis et celui de Louis XIV. Nous savons ce qui est à dire de Louis XIV dans les questions religieuses, et ce n'est pas là sa gloire. Néanmoins, il est vrai que notre dernière époque vraiment savante, vraiment littéraire et vraiment militaire (si la solidité des conquêtes doit être comptée) est le règne d'un roi trh-cJirétkn.

Deux choses déparent la beauté du palais de Versailles : les lourdes constructioïis de Napoléon I", singe de l'antique, et les embellissements de Louis-Philippe, lequel fut de ceux qui viennent aux époques de néant, avec on ne sait quelle intention vague et inconsciente de prouver que le néant serait un être. Napoléon jeta là ces frontons mornes, qui semblent, comme lui, n'avoir jamais voulu auo montrer leur taille, et qui n'ont bien réussi, comme lui, qu'à faire voir leurs échasses, grêles, et de peu d'enjambée. Louis-Philippe y mit sa creuse écriture de maître calligraphe : A toutes les gloires de la France f Hélas! monseigneur, encore que vous ayez eu pour ministre le plus grand homme d'État des temps modernes (au gré de M. Barthélémy Saint-Hilaire), la gloire de la France, non moins que la vôtre, avait besoin que ne fussiez pas traître et que vous ne fussiez pas roi I

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Louis-Philippe, assisté de son immense ministre, expert en toutes choses, se donna les gants de canoniser un certain nombre de grands hommes dont les uns étaient grands sans lui, et dont les autres n'ont pu grandir par lui. Aux grands hommes Louis- Philippe reconnaissant! Il dressa dans la cour cette contredanse de pierre que commande Louis XIV à cheval, le bâton dans la main. Tous les figurants semblent avoir été pris les uns, au bal de la cour citoyenne, les autres, au bal Chicard, les deux endroits où la « forte génération de 1830 » avait coutume de se divertir. Spectacle qui n'a plus rien de racinien, bouffon au clair de lune, néfaste en plein jour, quand on voit que plusieurs de ces danseurs attendant le retour de leur dame ou se déhanchant pour exécuter le pas du cavaher seul, représentent Turenne, Condé, Suger et Sully. Mais enfin, quoique l'art gémisse, ce sont des noms et des gloires, des noms que tout le monde sait, des gloires que toute la France connaît et salue. Or, tous ces noms glorieux sont monarchiques et chrétiens. Il n'y a pas là d'élèves de l'instruction laïque et républicaine. Les glorieux de l'empire, qu'on a eu le front de mêler dans cette élite d'où l'opinion les exclut, possèdent encore un rayon du bon vieux régime ; lorsqu'ils ont su lire, c'est de l'Église qu'ils l'ont appris.

M. Gambetta, l'homme de l'instruction laïque et républicaine, voudra bien remarquer que Louis-Philippe, tout Louis-Philippe qu'il était, guidé par M. Thiers, n'a pas trouvé un républicaine mettre dans les gloires delà France. Avant Louis-Philippe il n'y en avait pas ; depuis Louis-Philippe il ne s'en est pas fait. Tout ce qui a pu monter aux honneurs de la statue, maintenant si ravalés,

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consiste en soldats plus ou moins retapés par la forme monarchique. Ils ont remporté qui la moitié, qui les trois quarts d'une victoire, déjà bien fanée avant nos derniers accidents. Pour récompenser leur mérite, la statue parait de trop. On ne leur donne de statue qu'en province, et la justice se satisfait très-bien envers eux lorsqu'elle les charge sur quelque omnibus de triomphe, arc ou colonne. Quant aux poètes, savants et orateurs de taille sculpturale, néant! M. Gambetta, s'il parvient à se composer, sera le premier en date comme en vertu.

Puisque nos bienveillants confrères de la France veulent que nous devenions républicains comme ils le sont devenus, qu'ils nous disent, ou s'il faut renoncer à produire des grands hommes, ou comment ils comptent que la République en fera. Car, à notre avis, c'est un décor qui non-seulement va bien à une nation, mais qui encore lui est fort utile. Il a été très-glorieux, trèsagréable et très-utile à la France d'avoir le chef d'atelier et les ouvriers qui, en se jouant, créèrent Versailles. Ces architectes ont coûté moins que les goujats subséquents. Ils ont fait Versailles parce qu'ils étaient capables de faire autre chose, et ils ont fait autre chose parce qu'ils avaient fait Versailles. Quand on peut couler les statues de Coysevox, on peut couler aussi des canons « se chargeant par la culasse ; » et il reste encore du métal, pour forger des boulets et des hommes pour fournir des maîtres canonniers; et il reste aussi un parterre pour Iphigénie^ et un auditoire pour Bourdaloue.

On avait cela sous Louis XIV ; on avait le bronze de la guerre et le bronze de la paix, les ouvriers de la guerre et les ouvriers de la paix; et les uns et les autres»

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s'aidant réciproquement, faisaient avec plus de profit commun et la paix et la guerre; et tous ensemble donnaient à la France une tournure de peuple entièrement différente de celle qu'on lui vit sous M. Gambetta. Estce que nos confrères de la France, journal devenu républicain, c'est-à-dire dans un temps prochain, gambettiste, n'ont plus aucun désir de voir la nation reprendre cette antique tournure ?

Or il n'y a nul moyen de nier que cette France, qui fut la France savante, et le France fière, et la France reine, avait été élevée tout entière dans des écoles cléricales, la plupart congréganistes. Ce sont les congrégations enseignantes qui ont fait faire aux sciences plus de conquêtes encore que les armes, et qui ont assuré les conquêtes des armes après les avoir favorisées. 11 n'est pas permis à des gens de lettres non républicains d'ignorer cela ; c'est l'histoire de France. Il est encore moins permis d'ignorer que la brutahté républicaine se propose principalement de proscrire ces prêtres et cet enseignement d'où la France a tiré tous ses grands hommes et toute sa splendeur.

Qui est vrai républicain, accepté pour tel, en dehors du programme de l'enseignement « obligatoire et laïque ? » et lorsqu'on parle de l'enseignement obligatoire et laïque, qui a la simplicité de croire qu'il s'agit simplement d'instruire le peuple, et non pas de le bannir de Dieu et de la lumière, unique source de toute lumière : in lumine tuo videbimus lumen?

Ainsi, dans le fond, éteindre l'enseignement religieux, et, pour aller au plus sur, tuer au besoin les «jésuites, » arriver par le crime le plus lâche à la barbarie la plus noire, n'avoir que des soldats pour livrer le monde au

gouvernement des caporaux, voilà le but républicain. Une république de soldats, une aristocratie de caporaux, un caporal électif ou prétendu tel, rien de plus simple et rien de plus égalitaire ! Et l'on peut être sûr qu'avec ce régime, un autre Versailles ne viendra jamais offusquer ni le bel orgueil de M. de Bismark ni le bon œil de M. Gambetta.

A l'beure présente du monde, cela peut arriver, mais nous n'avons pas besoin d'y concourir. Notre position d'otages nous convient mieux ; nous la gardons, laissant M. de Bismark et M. Gambetta s'entendre sur l'avenir du monde par-dessus la tête et par-dessous les milliards de M. Thiers.