LA SAINT-BARTHÉLEMY

29 août 1872.

Mon cher ami,

Dans votre ardeur de répondre à M. Lock, vous n'avez pas pris le temps d'étudier assez la question de la Saint-Barthélémy et vous êtes tombé dans le vieux piège que la mauvaise foi protestante et révolutionnaire nous a toujours tendu sur ce terrain. Comme catholiques, nous plaidons timidement la circonstance atténuante ou la fin de non-recevoir. Il faut dire carrément la vérité, qui est que la Saint-Barthélémy est un guet-apens de politiques libres-penseurs, provoqué par la sédition calviniste, l'Internationale de l'époque. Ce résultat, très-applaudi par les conservateiu's purs, ne regarde nullement les catholiques, encore que beaucoup d'entre eux aient pu politiquement se réjouir des résultats.

Rapprochez le cas de deux ou trois siècles, placez-le sous d'autres noms, ôtez les drapeaux religieux, qui étaient alors des drapeaux politiques, et vous avez quoi?

Ce qui se passait hier, ce qui peut arriver demain. Sauf le guet-apens, et encore! nous étions hier en pleine Saint-Barthélémy ; Dieu veuille que nous n'y retombions pas demain ; et c'est la chose du monde la plus logique et la plus naturelle. Les questions comme celles où nous sommes engagés, si elles ne se dénouent pas par la pénitence et par l'absolution, se dénouent par le glaive ou par le couteau. Le général Clément Thomas, le général Lecomte et les otages ont été les Coligny du parti de l'ordre. Dans cette tragédie, le guet-apens n'a pas manqué. Tony-Moilin, Rossel et les autres suppliciés, sans parler de ceux qui ont péri dans le combat, ont été les Coligny du parti républicain. De part et d'autre, le premier moment de la victoire ne fut pas sans ressemblance avec la Saint-Barthélémy ; de part et d'autre, l'affaire ne se passa point sans l'intervention d'une inquisition qui prodigua les auto-da-fé. Dans toute la France on se réjouit de la victoire de la Commune, dans toute la France et dans toute l'Europe on se réjouit de la victoire du gouvernement. Si la victoire avait été définitive, croyez-vous qu'on eût négUgé d'en frapper des médailles ? Et quand le définitif arrivera, quel qu'il soit, croyez-vous que les réjouissances publiques manqueront ?

L'invasion du protestantisme fut une guerre déclarée à la société, et par conséquent à la religion, qui était la base de tout l'édifice ; les novateurs étaient des insurgés. Ils attaquaient à main armée la rehgion, la famille et la propriété; ils pillaient les églises et les maisons, brûlaient les monuments, violaient les tombeaux; ils voulaient changer la forme de l'État et proclamer la République. Bien entendu qu'ils se chargeaient de la

EN VACANCES. 4o7

gouverner après l'avoir établie. Nous venons de voir et nous voyons tout cela. La société se défendit : c'est ce qu'elle fait aujourd'hui, avec moins de bon sens et de courage qu'alors. Et l'on vit alors, comme on voit aujourd'hui, beaucoup de médiocres catholiques défendre avec ardeur la rehgion, ou parce que la religion leur semblait, malgré tout, le parti du plus fort, ou parce qu'elle était évidemment le rempart suprême de la famille et de la propriété. »

Nous avons le spectacle de ces conversions civiles. Le Journal des Débats, par exemple, et tant d'autres plus que gagnés aux novateurs républicains, n'ont pas laissé tour à tour de passer leur habit de garde national et de monter la garde à la porte des églises en criant : Religi'oti, Famille, Propriété! Le lendemain du 4 septembre, c'était le programme de M. Pelletan ; il me l'a récité, et il me montrait avec joie, à la tête de son gouvernement, M. Trochu, breton, catholique et soldat.

L'on sait assez, je crois, que M. Jules Simon , numéroté 606, est grand inquisiteur et grand exterminateur de petits pétroleux. Il ne les fait pas brûler, sans doute, mais il tolère parfaitement qu'on les fusille, et il les envoie sans difficulté cuire au soleil des antipodes.

Or, en l'an 1572, la reine Catherine de Médicis

«... Moins reine qu'Euménidej »

qui régnait sous le nom de son fils âgé de quatorze ans. était de cette pâte accommodante dont sont faits beaucoup de conservateurs. Elle était hbre-penseuse de l'école de Machiavel, superstitieuse non chrétienne, et elle avait des pentes protestantes très-prononcées, comme son collègue et contemporain Henri YIII. Elle ne s'épou-

vantait pas du tout d'un sacrilège, elle aurait très-volontiers mis dans son escarcelle les biens de l'Église, et placé la tiare sur sa tête , mais elle n'entendait pas du tout remettre et son escarcelle et sa couronne et sa tête, aux mains de Coligny et des autres serviteurs de la vérité, qui se préparaient à proclamer la République. Elle essaya de s'arranger avec eux. Elle vit que le marché n'était pas sur, elle vit que la France ne le ratifierait pas, et ne pé)uvant les soumettre, elle prit le parti de les assassiner.

Ils faisaient la guerre, ils avaient perdu des batailles, ils étaient relaps, ils bravaient la justice, les plus importants étaient contumaces, et malgré leurs délaites, ils se sentaient assez forts pour prendre peu de souci de cette reine étrangère et de ce roi enfant. Le devoir du gouvernement royal était de faire arrêter ces coupables, de les obliger à purger leur contumace, et en cas de condamnation, de les pendre haut et court. Le chassepot et la Nouvelle-Calédonie n'étaient pas encore inventés. Médicis eut peur, elle rusa, ourdit savamment sa trame, en Italienne frottée de Machiavel et de Calvin. Ils furent égorgés au nombre d'environ 25,000 dans toute la France. C'est fort peu en comparaison de ce que fit la Révolution en une seule province, lorsqu'elle commença de téter.

Dans toute cette affaire, la foi catholique brille par son absence. Il n'y en a pas plus chez les bourreaux que chez les victimes. On connaît à fond et jusqu'aux moindres détails l'histoire de la Saint-Barthélémy. Ni dans les préparatifs, ni dans le fait exécuté sur une si vaste échelle, on n'a pu saisir le nom d'un ecclésiastique. Le cardinal de Lorraine n'a béni les poignards

qu'à l'Opéra. C'est de la couleur locale façon Scribe, ce digne homme de lettres mort en fiacre, dont les élèves de l'Université ont accompagné la pompe funèbre en mangeant du cervelas. On parle seulement de Jean Hennuye^r, dominicain, évéque de Lisieux, qui étendit son manteau sur les protestants de sa ville et qui les sauva.

Attribuer à Catherine de Médicis le zèle de la foi catholique, c'est absolument comme si l'on imputait ce sentiment à M. Thiers, et ce serait la même chose de dire que Catherine de Médicis a tué les protestants et que M. Jules Simon tolère l'exécution des pétroleuxpar amour pour la foi romaine. La politique de conservation toute seule et toute crue a fait l'un et l'autre coup. Elle blâme aujourd'hui le premier, mais non le second ; au contraire !

Mais la médaille commémorative et les peintures approbatives exécutées à Rome? La médaille existe, et les peintures aussi. Je viens de lire la description de la médaille dans les Numismata pontifîcum 7'omanorum , t. I, Rome 1G99. C'est une très-belle pièce, qui représente non pas la Religion, mais l'Ange exterminateur tenant d'une main la croix, de l'autre un glaive de flammes dont il atteint les rebelles qui fuient, Ugonotonan strages. Quant aux peintures, je les ai vues maintes fois dans le Vatican. Elles attestent le sentiment de joie avec lequel tout le parti conservateur européen accueillit la nouvelle de cette exécution, qui ne fut pas tout de suite connue comme un guet-apens, et qui parut simplemenl un acte de justice et une victoire du bon parti. Ce serait la même chose si tout à coup l'on apprenait que Ylnternationale a livré une bataille et qu'elle l'a perdue, ou

qu'un prince s'est trouvé assez résolu et assez fort pour saisir tous les chefs de cette bande, les livrer aux juges et exécuter la sentence. C'est ce sentiment qui a toujours éclaté après les fausses victoires de l'ordre et qui, depuis le 18 brumaire, a fait chez nous le succès de tous les gouvernements. Louis-Philippe a vécu des journées de Juillet, Napoléon de la journée du 4 décembre, et M. Thiers trône à Trouville dans les flots de la mer et dans les flots de l'emprunt à cause de sa victoire de Paris,

Encore une fois, le protestantisme était exactement la chose qu'est aujourd'hui l'Internationale. La nuit de la Saint-Barthélémy, présentée comme une victoire de l'ordre et l'affermissement définitif du trône de France, fit trembler la secte en Angleterre, en Allemagne et partout, et rassura partout les honnêtes gens. Elle pacifia instantanément l'Italie, où le volcan grondait. Le mauvais esprit de Venise fut terrifié et les princes de Ferrare cessèrent de conspirer. « Que les bons se rassurent et que les méchants tremblent.» Dans l'histoire de tous les peuples on voit un moment où cette parole ouvre la voie au trône. Si l'effet suit la parole, et si la justice règle les suites, on peut dire qu'une épée de gloire est sortie du fourreau et qu'une dynastie est établie sur la terre. Ce sont les deux conditions de la durée, parce que Dieu soutient ce qui est juste et parce que les peuples devinent ce qui est grand.

Voilà la vérité sur la Saint-Barthélémy. Il faut la dire comme elle est, et ne prendre aucun autre souci de justifier ou ce qui est mal, ou ce qui n'a pas besoin d'être justifié. La religion est innocente de tous les crimes qui se commettent dans le monde, et il n'y a do crimes que

là OÙ ses lois ne sont pas connues ou ne sont pas observées. Elle n'en demande à personne, n'en approuve nulle part, ne passe par le chemin que le crime a ouvert que parce qu'il est son chemin et pour guérir les blessés et ressusciter les morts. Ce n'est pas elle qui a provoqué l'ange exterminateur, ce n'est pas sa faute si Dieu donne une mission de vengeance à ceux qui s'arment contre lui. A la suite de l'ange exterminateur, elle est l'ange de la miséricorde et de la consolation. C'est ce que l'apologétique peut prouver partout et toujours, et il importe assez peu ensuite que M. Lock ne veuille pas savoir l'histoire ou s'entête à ne pas lire correctement les documents qu'il a dans les mains. ^

30 aoùt 1872.

Mon cher ami,

La Saint-Barthélémy me trotte dans la tète. Je vous en écrivais hier, pressé par l'heure de la poste ; j'ai été trop long et je crains de n'avoir pas dit tout ce que je voulais. Je vous adresse encore un mot sur cette vieille sottise^ en attendant le départ du train. Nous faisons véritablement un métier contre nature ; l'homme n'est pas né pour écrire toujours et pour imprimer ses brouillons. La société qui nous a fait cette loi est sans miséricorde pour ceux qu'elle y soumet. J'espère que Dieu sera plus clément, et que, voyant le bon dessein de défendre la vérité, il remettra les fautes d'orthographe, les fautes de style et quelques autres.

Je dis que la Saint -Barthélémy est une vieille sottise,

Ce n'est pas seulement parce qu'un crime est toujours sot et n'apporte aucun bien temporel même à ceux qui le commettent : on doit savoir cela dans les rangs qui attaquent l'Église ; c'est là que se sont faits les crimes et c'est là qu'ils n'ont pas réussi. En tout cas, l'Église le sait et nous le savons, et ce n'est pas un petit appoint à celte constance par laquelle les crimes faits restent toujours des crimes à recommencer. La sottise dont j'entends parler est celle qui nous accuse de ce crime et de tant d'autres qui ont été commis sans nous et contre nous, ou par rcnchaînement fatal qui pousse de crime en crime ce qui s'éloigne de nous. Si le diable n'avait pas allumé le feu des convoitises immondes dans les entrailles de ce mauvais frate qui provoqua la sédition dite religieuse du xvi'^ siècle, la réforme était Talîaire d'un concile ! Elle s'accomplissait pacifiquement, et il n'en résultait qu'un immense accroissement de lumières et d'œuvres, et le monde entier serait aujourd'hui chrétien. Il n'y aurait eu ni journée de Saint-Barthélémy, ni aucun des grands crimes qui ont préparé et rendu possible ce coup de politique sauvage, ni aucun de ceux qui l'ont suivi. Là commencèrent nos divisions et s'allumèrent ces feux souterrains qui, vivant sous la compression monarchique, ont produit le tremblement de terre de 89 et les explosions subséquentes où la France menace de périr. La révolution de 89 est fille de Luther, et Sedan, sans compter le reste, est un fruit de 89. On peut dire que la France n'y résistera pas sans une volonté obstinée de Dieu, et il y faudra des miracles.

Que serait-il arrivé si la corruption des Valois, envenimée par le contact du protestantisme, ne les avait pas poussés à cette scélératesse de la Saint-Barthélémy?

Ils n'auraient pas déshonoré la royauté, ils auraient combattu et vaincu la sédition par la justice , et rien ne prouve qu'ils ne seraient pas restés sur le trône. Rien n'emporte les princes autant que le mépris public. Quand les princes (tous les princes), dit Bossuet, ne savent pas remplir leurs devoirs (tous leurs devoirs) Dieu laisse se répandre et croître dans les peuples un esprit de sédition auquel rien ne résiste. Dieu retire sa main, et le trône croule. L'Europe, depuis cent ans, n'est occupée qu'à vérifier cette vue de génie. Tout croule, rien ne se relève, et les princes du peuple et le peuple lui-même, le peuple-roi, mesurent la terre où leur corruption ne trouve pas de tombeau. Ainsi Dieu, ajoute l'évêque, « châtie les crimes par d'autres crimes, toujours terrible et toujours juste. » Comme nos corruptions ont grandi, nous sommes arrivés à ce châtiment étrange et formidable de ne pouvoir ensevelir les criminels que nous châtions par des crimes. Nous les abattons et nous les laissons sur la terre, plus redoutables, plus meurtriers, abattus et morts, qu'ils n'étaient, debout et vivants. Nous avons pu tout abattre, nous n'avons pu rien enterrer. Les régimes mauvais se survivent abominablement. Nous serions sauvés, si nous pouvions creuser une fosse pour ces impérissables morts. Mais ils restent, et la terre n'a pas même besoin de les revomir. Une impuissance miraculeuse et vengeresse nous interdit de creuser le sol pour le forcer à engloutir ces débris pestilentiels. Ils se hquéfient, répandant partout les miasmes intarissables de la destruction. C'est la cuve des sorcières de Macbeth. Du liquide formé par ces ingrédients horribles, elles signent les enfants au berceau comme d'un chrême infernal, et

elles disent à chaque nouveau-né la parole qui tue la paix publique : Tu seras roi!

Parole protestante. Libre examen, suffrage universel, même révolte, même mensonge , même expiation de la révolte et du mensonge.

La Saint-Barthélémy est une iniquité des hommes et une justice de Dieu. C'est le caractère de toutes les catastrophes. Coligny et son parti s'étaient mis au-dessus des lois et pouvaient marquer les derniers jours du catholicisme. A la place des lois impuissantes, le crime s'est levé et leur a soudain donné la mort, au mépris des lois. Quelques années après, les Valois, auteurs de ce crime, avaient perdu la couronne et la vie, et le protestantisme, par l'abjuration d'IIenri IV, perdit l'empire, dont jamais, pas même à présent, il ne s'est autant approché. Par cette voie de sang qu'elle n'eût jamais songé à s'ouvrir, et qu'elle n'eût jamais voulu ouvrir, et dont les auteurs étaient de secrets parricides, l'Éghse a poursuivi son chemin, relevant les blessés et éteignant les incendies.

Joseph de Maistre, à propos du 9 thermidor, a dit immortellement : « Quelques scélérats firent périr quelques scélérats. » Ainsi se peut régler le compte entre Médicis et Cohgny , qui n'étaient pas plus l'un que l'autre la rehgion , la justice , ni la vertu. Dans les deux cas, l'ange exterminateur est venu contre ceux qui l'avaient provoqué, et le pauvre monde de France, en somme, a bénéficié de la Saint-Barthélémy, comme plus tard du 9 thermidor , lequel empêcha d'abattre ce qu'il y avait encore d'églises et d'égorger ce qui restait de prêtres. Pourquoi ces messieurs, qui ïie parlent de la Saint-Barthélcmy que dans le dessein

d'affiler des couteaux, n'imputent-ils pas à la « religion " d'avoir fait le 9 thermidor? Le peuple, qu'ils endoctrinent^ prendrait cela comme autre chose, et les prochains otages seraient massacrés en représailles de l'appui que la religion a donné aux attentats de Tallien et de Barras.

Sifflez ces stupidités criminelles. Il viendra des crimes qui les châtieront et qui nous vengeront. Voilà trois cents ans qu'on nous assassine, et ce n'est pas fmi. C'est bien le moins que nous nous donnions la revanche de ganter de fer la main du bon sens, et que la vérité claque et retentisse sur la face impudente du mensonge. J'ai consacré un jour ma vie au service de la justice, du respect de la loi de Dieu, au combat contre l'iniquité, et, grâce à Dieu, j'ai tenu mon serment. Jai eu horreur de la fraude et de la violence, et j'en ai été récompensé par une ^'nG plus claire de leur sottise, de leur bassesse ignoble et de leur impuissance absolue et radicale. Il y a trente ans de cela, et, depuis trente ans. un jour ne s'est point passé que les fils de 93, philosophes ou praticiens, n'aient entrepris de me persuader que je passais mon temps à prêcher le meurtre et à préconiser l'assassinat. Il est vrai que je ne les ai jamais crus. J"ai résisté même à l'éloquence de M. le bon Bédollière. Puisque je me suis défendu contre ce buveur très-précieux, je me défendrai aussi contre M. Lock. Mais, s'ils insistent, je ne leiu" dissimulerai pas que je finirai par les trouver bètes. Le mot est lâché, qu'ils en prennent note. Je suis otage, ils auront leur revanche. En 1572 et en 1794, quelques scélérats firent périr quelques scélérats, c'est mon avis formel.