VI

« que vous n'avez pas gardé la loi et parce que plusieurs <( l'ont violée à cause de vous, c'est pourquoi je vous ai « livrés au mépris et vous êtes conspués des peuples de « la terre. »

Nous savons que le sacrifice très-pur de la nouvelle loi ne peut être souillée par l'indignité de celui qui l'offre et de ceux qui l'entourent. M. Loyson est prêtre, il dit la messe, il consacre, il communie, mais chaque fois il fait un sacrilège. Il communie, et il est excommunié. Il donne aux chiens le pain des anges. Dieu reconnaît la victime, il rejette le prêtre. Telle est la messe du prêtre marié. M. Loyson sait cela, et il continue de dire la messe.

Comme on ne peut pas le soupçonner d'ignorer sa situation et de ne savoir point ce qu'il fait, sa messe, si vraiment il la dit (ce que nous ne pouvons croire), est une bravade d'impiété plus absurde et plus hideuse que ne peut l'être l'action des brutes ivres qui parodient les saints mystères dans un recoin de cabaret. Le public le moins instruit en a le sentiment, et c'est pourquoi le prêtre marié est contemptible aux yeux du monde. M. Loyson, tout récemment, en a fait rexpériencc chez les jansénistes de Hollande, chez les hérétiques d'Angleterre, et jusque chez les « vieux catholiques » d'Allemagne, lesquels ont fait peu d'accheil à son épouse civile. La clarté abonde et lui vient de tous côtés. On lui dit : « Allez-vous-en ! » Il croit persévérer ; dans le fond, tout simplement il s'entête. Mais lui-même, troj) tard, finira par voir qu'il n'y a pas loin de l'entêtement à la sottise. Pour le public, c'est fait.

Il parle des prêtres et des évêques mariés des premiers siècles. Des premiers siècles à nos jours, il y a

tout au moins quinze cents ans d'une discipline contraire antérieure aux irrégularités et aux tolérances qu'elle combattait déjà et qu'elle a promptement abolies. Le mariage après l'ordination n'a jamais été régulier, pas plus que le concubinage. L'évêque une fois élu quittait son épouse; les prêtres durent quitter bientôt leur femme ou leur église. Les raisons théologiques, ecclésiastiques et sociales en ont été données par les nombreux conciles qui firent, d'accord avec les Papes, triompher le célibat. Rien n'a été plus proclamé parmi les hommes que la non-valeur générale et le scandale fréquent de ces prêtres mariés. Ils administrent les sacrements, mais dans leurs mains les sacrements sont inféconds et meurent, et le sacerdoce aussi, et les peuples aussi.

L'Orient ne fait pas exception. L'Église orientale impose en vain le célibat à ses évêques et à son clergé régulier. Elle est stérile et elle meurt du mariage de ses prêtres, réduits à l'état le plus misérable et le plus déshonoré. M. Loyson ne peut pas prétendre qu'il ignore ce que c'est qu'un pope, religieusement et civilement. Il sait, comme tout le monde, que les ministres bien payés et même les évêques de l'Angleterre jouissent de plus d'argent que de crédit. Il sait que tout cela est mort. Dans le tapage delà femme et des petits, «le mystère de l'agneau immolé, » lorsqu'on l'immole — ou lorsqu'on l'assassine — n'efface pas les péchés de tous, ne produit pas la paix de tous, pas même la paix du ménage ; il cesse promptement d'être la lumière de tous.

M. Loyson a ouï parler des prêtres mariés de la Révolution. Ce ne sont pas non plus des messieurs qui aient jeté un grand lustre, ni par leurs services, ni par leurs

vertus. On se souvient de Chabot, de Bazire, de Gobel. Le plus brillant de tous fut Talleyrand, qui demanda pardon. En général, ils ne disaient pas la messe, ils aimaient mieux gueuser dans le civil. Lorsqu'on fit la paix, on balaya le mieux qu'on put cette fâcheuse espèce ; aucun n'entra dans les fonctions ecclésiastiques, ne fut même proposé. Ils eurent des enfants dont plusieurs firent leur chemin, sans 'se vanter néanmoins d'être fils de prêtre.

Déjà, au seizième siècle, il y avait eu dans l'Église une grande invasion de Tesprit de paternité charnelle. On cherche ailleurs les beaux moments de l'humanité. Grégoire VIT y mit ordre. M. Loyson sait médiocrement l'histoire. Il peut voir dans le hvre récent deM^"" Héfélé, ce que c'était que ce clergé-là, prêtres et évêques, qui se mariait à l'état-civil, généralement plusieurs fois.

L'oracle de Malachie s'est accompli alors, comme il s'accomplira toujours : Ego dedi vos contemptibiles et humi'les omnibus populis. Le métier de prêtre marié se présente sous un agréable aspect. On est à couvert dans son petit ménage, on immole l'Agneau bien tranquillement, on le mange, on a effacé les péchés du monde ; il reste du temps pour faire de la philosophie, écrire dans les journaux, chasser le lièvre, critiquer la corsetière. On est loué du Journal des Débats. On peut même être élu député. La belle vie! Mais l'on doit autre chose, et enfin le moment vient de payer.

Il faut toujours payer sa dette, on la paye toujours de quelque façon. La pire et la plus cruelle façon est de payer lorsqu'on ne le voudrait pas, et ce qui est plus affreux encore, de payer sans pourtant désintéresser le créancier.

Que M. Loyson y songe, il payera sa dette, nous tenons ce point pour assuré. Déjà il commence. Mais il faut payer aussi le créancier. Le créancier ne meurt pas, c'est Dieu ; et pour se payer, il fait le débiteur immortel. Ou l'ancien Hyacinthe n'a jamais su le catéchisme, ou il a maintes fois prouvé ce point.