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s'avançaient contre lui, munis des armes les plus fortes. Ils l'interrogeaient sur le guet-apens de Nantes, sur les harangues séditieuses de M. Gambetta, sur l'arrestation du prince Bonaparte, sur toute sa machine gouvernementale absolument détraquée : il a mis ses mains dans ses poches, et sans leur rien disputer, en un peu de temps, il leur a tout ôté.

Analysons son discours :

Eh bien, oui, on a bousculé ces pèlerins de Nantes — un peu trop — moins qu'ils ne disent. C'est mal, très-mal. Mais comment voulez-vous qu'un gouvernement de liberté empêche le peuple de bousculer des individus qui prennent la liberté de faire une chose qui n'est pas dans nos mœurs? Car enfm, vous avouerez qu'il n'est pas dans nos mœurs de prier à Lourdes! Et moi, président de France, que l'opinion européenne place au-dessus des partis, vous savez que je ne me permets pas môme d'assister aux prières publiques, encore moins en dehors de nos mœurs que les pèlerinages. Du reste, soyez tranquilles : j'ai ordonné une enquête. Si je trouve un coupable, je sévirai. Vous me dites que j'aurais dû casser le maire de Nantes, et auparavant celui de Tirenoble. Je ne dis pas non ; mais l'enquête ne prouve pas que le maire soit coupable et capable. Vous savez : notre régime comporte des maires de divers acabits. En général, il est plus facile de casser un maire mauvais que de ne pas le remplacer par un pire. Sans cela, je les casserais bien. Mon Dieu! je ne suis pas homme à vous désobUger. Mais attendons quelque chose du temps et que vos pèlerins n'étalent pas tant leurs excentricités !

Quant à M. Gambetta, j'avoue que c'est un intempé-

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rant. Je trouve ses discours mauvais, très-mauvais. Si la tribune était ouverte, je les combattrais avec la dernière énergie. Mais voulez-vous que je monte à la tribune, lorsque la tribune est fermée? je vous demande d'être justes, et je ne vous demande que cela. Convenez que vous avez trop de peine à être justes. Vous aimez trop l'opposition. Je ne vous en fais pas un reproche : j'ai fait de l'opposition quarante ans. Je sais ce que c'est. Mais je n'en fais plus, il faut savoir s'arrêter. 11 est bon de faire de l'opposition au gouvernement lorsqu'un autre gouvernement est possible. Mais aujourd'hui que nul gouvernement n'est possible que le mien^ vous êtes trop intelligents pour ne pas comprendre qu'il ne faut pas faire d'opposition. Dites-moi, si vous voyez quelque chose de possible en dehors do la Piépublique, gouvernée par moi? Je vous défie de proposer et même d'imaginer une forme de gouvernement qui ne soit pas la République, ni une RépulDlique acceptable qui ne soit pas ma Répubhque, qui ne soit pas moi! Vous entendez : Je vous défie!... Vous ne répondez pas? Vous voyez donc bien.

C'est pourquoi je blâme sévèrement M. Gambetta. C'est un fâcheux. Il a fait un tort incalculable à la Répubhque, la bonne, la mienne. J'avais pris mes précautions contre sa rage de mugir. J'avais sa parole. Ce n'est pas ma faute si M. Gambetta manque à sa parole. Quel moyen ai-je de forcer un député à se conduire en honnête homme? Vous le savez aussi bien que moi, ce moyen ne serait pas compatible avec nos institutions ni avec nos mœurs, et n'existe pas. Vous le dites assez vous-mêmes : l'honneur est de l'ancien régime. Soyons donc do notre temps, messieurs, je vous prie, et no vous

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effrayez pas de ces choses avec lesquelles il faut vivre. Je fais ce que je peux, je blâme M. Gambetta. Yous m'accordez, j'espère, que ce blâme a son importance et sa vertu. Mais je vous blâme aussi, vous, gens de bon sens et d'honneur, qui vous créez des affaires de rien, qui faites de l'opposition à ma République quand elle est l'unique chose qui puisse vous sauver. Ainsi donc, oubliez M. Gambetta. Il coûte cher, j'en conviens; il est indélicat, je l'avoue ; mais il est absurde, et je suis là.

J'arrive au Bonaparte. C'est une misère. Il est venu sans permission, je l'expulse, qu'est-ce que cela vous fait ? La légalité nous embarrasse un peu ; elle admet ce prince. Mais il y a toujours deux légalités, deux au moins. Je ne saurais pas mon métier de gouvernement français et libéral, si en réponse à la légalité qui admet le Bonaparte, je ne trouvais pas bientôt la légalité qui l'exclut. Je vous garantis que le citoyen Bonaparte sera expulsé correctement. Justice et légalité, dit notre collègue Gambetta. Vous avez prononcé la déchéance de la famille, c'est bien le moins que votre gouvernement puisse prononcer la suspension de l'individu.

Et voilà comment M. Thiers, en une seule séance, sans sortir ses mains de ses poches, a remporté trois victoires, et comment trois affaires graves se trouvent sinon finies, du moins ajournées.

Seulement ces trois victoires sont comme toutes les autres achetées à crédit, et l'aimable triomphateur nous laissera pour héritage une terrible carte à payer. Mais cela ne le regarde pas. On no lit pas dans l'histoire qu'Alexandre le Grand se soit autrement inquiété de la grande dépense qu'exigeraient ses funérailles,

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Penser que ce peuple terrifié par le sabre de bois de M. Léon Gambelta et tapi sous le bouclier de paille de M. Adolphe Thiers, est la même chose qui fut le peuple français et qu'il a raison d'avoir peur, et qu'il peut s'estimer perdu si M. Adolphe Thiers vient à lui manquer!

Et il arrive encore à ce peuple de faire le fier et de railler ceux d'entre lui qui ont recours à Dieu !...