LA RÉPUBLIQUE ET LA CHOSE PUBLIQUE

ni d'institutions, pas de murailles ni de fossés, et tenonsnous prêts à lever le camp !

A ce prix, vive le président Thiers ! Thiers toujours ! Dans cette condition, il a mille et mille qualités charmantes, et la plus précieuse de toutes : il est jiobile !

Ce point est réglé. On tournera à droite, on tournera à gauche, on creusera des tunnels ou l'on montera en ballon, ou l'on ne changera pas de place : cela finira toujoiu^s par M. Thiers président. M. Thiers est la chose qui nous réunit le moins, mais il est aussi la chose qui se divise le plus ; et quelque parcelle de M. Thiers se trouvant partout en surface, l'immense fractionnement arrivera naturellement à produire M. Thiers tout entier.

Maintenant , comment le frisera-t-on ? Nous avons plusieurs coiffures présidentielles : il y a la communarde, la consulaire, la monarchique. Chacune met en ligne bon nombre de partisans sérieux et convaincus. M. Thiers doit être assez indifférent quant à ce bonnet de cheveux dont il s'agit de le coiffer. Certainement il ne refuserait pas qu'on lui fît une tête à mettre sur les écus de cinq francs. Un béguin de doge lui irait encore. Il garderait volontiers sa petite huppe de 1830, à laquelle l'œil français est accoutumé. Puisqu'il n'a pas changé de tête, pourquoi changerait-il de coiffure? Il sera M. le président, voilà l'essentiel, et qu'on lui donne du quatriennal, ou du décennal, ou du perpétuel, dans son esprit comme dans le nôtre cela revient au même. Que s'il manque de quelque chose, il n'ignore pas le moyen de s'en fournir. Dans les démocraties, un homme avisé ne demande pas de bonnet lorsqu'il sait se préserver des rhumes.

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La fin de la combinaison et le fond de tout, c'est que la présidence de M. Thiers donne du temps à tout le monde et à toutes les idées, peut-être même aux bonnes idées, qui néanmoins, ont moins de chance que les autres. Pendant les quatre années ou la perpétuité de M. Thiers, le prince impérial (car il y a un prince impérial!) mûrira et deviendra un beau garçon de vingt et un ans, qui aura conservé quelques relations dans le civil et dans le militaire ; M. le duc d'Aumale se fera des amis parmi les chasseurs, les académiciens et les bibliophiles, qui le trouveront de plus en plus digne de succéder à M. Thiers ; M. le comte de Paris, prince sans ambition, sauf celle d'être roi en se compromettant le moins possible, trouvera le loisir de réfléchir sur les difficultés de sa situation, de ne pas se résoudre à être Bourbon ou d'Orléans, et de ne pas savoir si décidément la France veut être gouvernée au sceptre ou au parapluie. Il se dira que le parapluie no conserve pas les bottes, mais que le sceptre ne préserve nullement le chapeau, et il amassera des notes qui lui permettront d'agiter ce problème dans la Revue de< Deux-Mondes, tant que M. Buloz voudra bien recevoir son auguste copie.

Telle sera l'occupation des princes pendant la perpétuité de M. Thiers. D'autres princes, M. Gambetta et sa chambrée, en tireront un autre parti. Ils profiteront du délai pour activer la décomposition et la liquéfaction de la chose publique et en composer ce qui leur manque encore un peu, des républicains. Cela marche, on ne peut le nier ; et si M. Gambetta résiste à quatre années de Capoue, plusieurs (qui se tromperont) croiront voir en lui l'étoffe d'un homme.

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Disons, pour être francs, que nous espérons faire aussi notre petit gain. Les catholiques ont des idées qui ne varient pas, un Chef qui ne meurt pas et qui ne s'endort pas. Ils pensent que ces idées invariables sont en progrès. Leur Chef les ramène visiblement à la surface des cœurs et des intelligences qui les croyaient mortes et qui se vantaient même de les avoir enterrées. C'est l'effet surnaturel de la volonté divine et l'effet naturel des révolutions et des bouleversements. Dieu agit surnaturellement par des moyens naturels. Il fait faire par les hommes ce qu'ils peuvent faire, ils le font sans savoir ce qu'ils font, et le miracle auquel ils ont travaillé les terrasse lorsqu'ils s'y attendent le moins. Les hommes soulèvent la pierre du tombeau, Lazare sort à la voix de Dieu. Vous verrez que Dieu aussi emploiera M. Thiers. Si M. Thiers était plus sage, il y mettrait plus de bonne volonté. Mais Dieu fera tout de même ce qu'il veut par M. Thiers, quand même M. Thiers ne le voudrait pas et se perdrait de combinaisons à faire autre chose.

Et ce grand enfantement de la République, à quoi M. Thiers prend tant de peine, finira par être l'avénemeni àii Rex publicus, c'e&i-h-à'ire du juste roi de tout le monde, qui sera envoyé par la grâce de Dieu pour nous tirer du gouffre. Et celui-là trouvera plus de facilité qu'on ne pense à balayer tant d'invincibles compères du mal, qui voudront en vain se conserver l'exploitation de la France meurtrie et désabusée.