PAS D'ÉLOQUENCE

14 novembre 1872.

Nous ne perdrons pas le temps à débattre ce qui est arrivé de plus humiliant à la France de 89, « libre et fière », depuis sa naissancejusqu'à nos jours; mais cer~ tainement, dans ce siècle de partage et de paperasse, ce qui peut honorer notre pauvre pays n'est pas sa littérature politique. Depuis tout à l'heure cent ans qu'il parle politique, partout et toujours, il n'a pas encore produit une harangue pour la postérité. Depuis Mirabeau jusqu'à M. Thiers et à M. Gambetta, rien ! Ce n'est point que quantité de vessies, durant ce long espace, n'aient un moment passé pour lanternes ; mais toutes ces lanternes sont promptement retombées vessies. Lanternes éteintes, vessies crevées! Dans cet amas immense et formidable, on rencontrera un mot, parfois une phrase, jamais un monument à recueillir au trésor de la pensée et des lettres humaines. Ce qui abonde et peut prendre quelque petite place dans l'histoire, ce sont des bouts noircis de brandons séditieux, des cris de haine, des provocations à la révolte et à la guerre civile. C'est ainsi qu'on retrouve après un incendie quelque reste des allumettes dont s'est servi le malfai-r teur.

o88 i\\s d'éloquence.

Le discours que M. Tliiers vient de prononcer à dessein de rallumer la République, pourra avoir de grandes conséquences, mais il est premièrement d une petite littérature ! Si la malheureuse Eve française mord à cette pomme, elle ne pourra s'excuser ni sur l'éloquence du serpent, ni sur la belle apparence du fruit. Il nous semble qu'on ne saurait plus mal faufder des raisons plus usées, plus vaines et plus disparates, pour conseiller une résolution plus évidemment périlleuse ; l'aveu même du consulteur n'y manque pas.

M. Thiers,, quelque habitude qu'il ait prise de croire qu'il a prouvé une chose lorsqu'il en a parlé quelque temps, n'a pas ramassé cela tout seul. Ou M. Barthélémy Saint-Hilaire l'a beaucoup aidé, ou alors résignons-nous à dire le mot : l'âge se fait sentir.

L'ancien M. Thiers n'a pu se remplir de cette foi naïve aux vertus naturelles qui désignent les Français de 1872 pour jouir des douceurs de la République consermtrice. Conservatrice de quoi, hélas ! et que nous reste-til à conserver, si ce n'est à peine une parcelle de la matière sociale première ? Or, c'est sur ce reste que la quatrième couche, la vraie couche républicaine, demande à étendre son pétrole, si péniblement et si mal éteint par M. Thiers lui-même, à coups de canon !

Pour dire notre pensée, s'il y a quelqu'un en France qui croie moins que personne à la possibilité d'une république conservatrice, et qui en nie davantage les premiers éléments, c'est M. Thiers. Si de tels éléments existaient, il les aurait vus, et s'il les avait vus, il les montrerait. Mais quels sont à ses yeux les ennemis radicaux de la République ? Ceux qui la demandent, les républicains ; ceux qui ne promettent aucune sécurité

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à ce pays qui a surtout besoin de sécurité ; ceux qui n'inspirent aucune estime à la France ni au monde, quand la France ne peut se passer d'estimer soTi gouvernement et de retrouver par lui l'estime du monde.

En présence d'un parti qu'il veut rendre dominant, et dont la notabilité la plus haute est M. Gambetta, M. Thiers nous dit que nous avons — depuis ce matin — l'espérance, l'espérance seulement de fonder cette République conservattn'ce, et qu'il « suffirait de la moindre faute « pour faire évanouir cette espérance dans une désolante « idéalité. » La réalité sans doute du prussien et du pétrole, fruits accélérés de la proclamation de la République au A septembre.

Et voilà sur quels gages du passé et du présent il .nous lance dans le définitif républicain. Une espérance de la matinée !

Il est vrai que M. Thiers s'offre à conduire la manœuvre aussi longtemps qu'il faudra, et, au besoin, sa vie durant.

C'est le secret du gouvernement et de la comédie.

19 novembre 1872.

Il s'agissait donc d'organiser la République, et l'Assemblée s'est mise en travail. Elle a jeté plus de gestes et poussé plus de cris qu'elle n'a dit de choses et pris de résolutions. M. Thiers a beaucoup menacé, mais personne n'a eu peur. M. Gambetta s'est donné de belles poses, mais il a gardé le silence. C'est son éloquence la plus habile. L'on dit que le feu est aux poudres. Sans doute ! Seulement il y a plus de flammes que de feu, et plus de feu que de poudres. Dans la journée il avait fait grand vent et il était tombé beaucoup d'eau; l'on a tendu beaucoup de parapluies, et tout s'est terminé par beaucoup de crotte et quantité de rhumes. Ce n'est qu'une crise ordinaire. A l'heure où ces lignes paraîtront, M. Thiers aura demandé un vote de confiance, aura dit quelque chose pour paraître le justifier, et l'aura obtenu sans qu'on se vante de l'avoir donné.

La France se laisse dire depuis un siècle qu'elle renverse ses gouvernements. L'expression est inexaclCj inventée par l'orgueil, admise par un sentiment de vaine gloire. Les gouvernements en France ne sont pas renversés, ils s'effondrent. Aucune de nos révolutions n'a été un travail de géants ; elles ont été toutes un

travail de taupes. Les gouvernements s'eiTondrent pour avoir laissé les taupes creuser sous leurs fondations. La pluie^ l'immonde pluie des mensonges et des sottises y fait plus que les feuX souterrains, lesquels, sans les nier, sont peu de chose.

Ainsi finira le gouvernement de M. Thiers, comme les autres, et l'on peut croire que le terme n'est pas loin. Il s'annonce, il est prochainement inévitable. Toutefois, le moment n'est pas venu. Cela peut craquer encore quelque temps sans s'éparpiller sur le terrain liquide. Le puissant Gambetta, le « grand patriote », n'est pas de force à donner le coup d'épaule qu'il faudrait pour renverser M. Thiers, « la merveille des âges. » Le replâtrage se fera aujourd'hui. Le grand Gambetta n'en sera pas le moins soulagé. Il craint son entrée en scène.

Meplâtragef autre mot ambitieux et trop magnifique. Il n'y a plus de plâtre. On collera un ordre du jour sur lajlézarde qui s'est déclarée hier. On décrétera que c'est solide, et on laissera tomber la pluie et fouiller la taupe.

Le brillant, le bouillant, le nerveux, le prudent M. Thiers s'y emploiera comme il a toujours fait; il sera le principal artisan de l'effondrement de cet édifice dont il est le principal architecte. M. Thiers, cela paraît étrange à dire, est une taupe. Qu'il se distingue par la constance, par la fécondité, par l'énergie, même par le charme, nous le voulons bien. Taupe il est né, taupe il a vécu, taupe il mourra. Pour n'en pas chercher d'autre marque, voyez son amour de la taupe et son horreur du taupier. On dit que la taupe est aveugle, sourde et muette. Il est aveugle, il est sourd; ces deux signes ont

en lui cinquante ans d'évidence. Muet, il semble moins rètre ; mais il y a quelque chose comme cinquante ans qu'il manque de parole pour la vérité. Où trouve-t-on plus muet que cela ! Né taupe ! Parler, ce n'est pas avoir la parole, c'est avoir ce que l'on appelle une parole.

Or, la taupe, en lui laissant tous ses mérites, n'est pas bon architecte. Elle ne bâtit point sur la pierre. Elle a horreur de la pierre, horreur des fondations solides. Cet intelligent siècle de 89 lui ayant donné à bâtir, elle a bâti considérablement, mais toujours pour les taupes, Elle a fait des murs que la taupe put ronger, elle y a préparé des trous où la taupe put loger. Toutes les constructions de M. Thiers ont été des merveilles à ce point de vue ; la dernière, celle à laquelle il a laissé modestement le nom de M. Rivet, s'offre comme le modèle du genre. Quels trous pour la taupe, quel festin do racines morales et sociales, quels préparatifs pour l'effondrement !

Cependant, M. Thiers veut faire mieux encore. Il veut, contre tous ses programmes de Bordeaux et d'ailleurs, établir la République conservatrice (?) afin que, sans doute, la taupe travaille encore plus à l'aise, et qu'enfin, cette fois, elle prépare quelque chose de toutà-fait grand, l'effondrement du monde.

C'est ici que l'Assemblée fait des difficultés, sans opposer cependant un veto absolu. Elle demande du temps. Elle l'achètera d'un vote de confiance. En vérité, nos pauvres vieux mots français subissent d'étranges aventures, et c'est bien la preuve que nous sommes entrés dans des temps nouveaux. Vole de confiance ! On fait ce que l'on voudrait, on est plein de sécurité et d'amour ! M. Thiers dira : pfe me suis tu, parce qu'on

avait Tair de me mettre sur la sellette ; mais je vois que je ne suis pas sur la sellette, et je parle de tout mon cœur. Et l'Assemblée répondra : A la bonne heure, maintenant que vous ne pouvez douter de notre méfiance absolue, croyez que nous avons pleine confiance, et marchons d'accord... en nous surveillant!

Au moment d'un naufrage en pleine mer, l'équipage est plein de confiance au capitaine qui lui promet le temps de mettre en sûreté certains paquets ; et ce qu'il y a de plaisant, c'est que le capitaine lui-même voudrait faire sa malle.

Comique triste ! Mais que voulez-vous? depuis 89, on a généralement peu de goût aux belles morts.

Enfin, nous ne nous croyons pas à l'heure de l'effondrement. Nous n'affirmons point pour cela qu'elle n'est pas venue, que ce ne sera pas demain ou ce soir ; mais nous en serions étonnés.

Chose vraiment étonnante, que l'on puisse encore être étonné !