M. JULES FAVRE A L'ACADÉMIE

25 avril 1868.

Dans notre opinion très-anciennement faite, M. Jules Favre n'a aucun mérite littéraire, aucun absolument. Nous eûmes l'occasion une fois d'annoncer qu'il en fournirait la preuve lorsqu'il fournirait son chef-d'œuvre oratoire.

Le voilà, ce chef-d'œuvre. C'est le travail de près d'une année. Ni grâce, ni goût, ni feu, ni correction, ni audace, rien qui simule seulement l'instinct littéraire; une purée de lieux communs fort médiocrement relevée du poivre et du sel afTadis de l'allusion politique.

On peut le considérer comme un compendium trèscomplet des grandes pauvretés intellectuelles du temps. M. Favre a été très-applaudi.

Qu'il y ait la part des complaisances dans ces applaudissements, nous n'en faisons pas le moindre doute, mais ici la complaisance prend une autre signification. [1 y a une différence entre ne daigner pas contredire et ne l'oser pas. Nous consentons de livrer celte clef et d'indiquer ce point de vue.

M. Jules Favre s'est assez étendu sur M. Cousin pour montrer sa propre nullité comme penseur. L'effort

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avec lequel il tourne autoiu' de ce creux peut donner à croire qu'il n'a point voulu le mesurer et le sonder ; mais nous croyons plutôt quïl Fa naïvement pris pour un abîme où la prudence lui conseillait de ne point descendre. Devant la profondeur de l'éclectisme, il est saisi de vertige.

Impuissant à le critiquer et même à le suivre, il ne comprend, ne sent, n'admire en réalité que l'éclat du rhéteur longtemps applaudi : il ferme les yeux sur les causes de ses défaillances, suivies d'un avortement radical et éternel.

Un beau rhéteur, un beau garçon de vingt-trois ans, qui fait du bruit, qui passe pour innover, qui tient de longues années cette posture, quelle merveille ! Que tout cela ait flni par un plongeon dans la politique la plus médiocre, suivi d'un autre plongeon dans la plus vaine littérature, et que ce fameux maître à philosopher se soit transformé en peintre de pastels, après n'avoir été ministre que pour imposer sa philosophie, dont il n'était point sur, le pourquoi est introuvable en séance académique, et, dans tous cas, importe peu.

Si M. Jules Favre n'a pu entrer dans les théories de Cousin, il a du moins très-bien saisi la pratique de sa doctrine. Il est déiste.

Il se sépare courageusement des athées en confessant l'existence de Dieu. Mais ce Dieu cest un Dieu d'esprit et de vérité, et M. Favre en tire la conclusion que l'àme immortelle, créée de ce Dieu, dont elle conserve l'ineffaçable image, ne lui doit que ce qu'elle juge à propos de lui payer :

« Il m'a fait intelligent et libre, et la première loi qu'il nriinpose, c'est le resi^ect de mon intellùjence et de ma liberté: je lui

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suis fidèle en suivant la raison qu'il m'a donnée pour guide, ,]»• le méconnais en humiliant cette raison devant des erreurs qu'elle n'accepte point. ?Jon droit est donc de juger et de choisir. Mon devoir est de repousser ce que ma raison rejette. De là le principe de Vindépendance absolue de la pensée, correspondante au principe de l'indéppndqnce absolue de la conscience déjà consacre par la loi civile. »

On voit que ce n'est pas gênant, et M. Sarcey, qui est présentement le beau tambour de l'athéisme français, serait bien intolérant, s'il excommuniait M. Jules Favre. Il excommunierait du même coup Voltaire et Rousseau, qui n'étaient pas des déistes plus indépendants, et qui ne disaient point autre chose.

Voltaire :

« Lorsque le seul puissant, le seul gi'and, le seul sago,

De ce monde, en six jours, eut achevé l'ouvrage,

Et qu'il eut composé tous les célestes corps.

De sa vaste machine il cacha les ressorts

Et mit sur la nature un voile impénétrable...

Je n'imiterai point ce malheureux savant

Qui, des feux de l'Etna scrutateur imprudent.

Marchant sur des monceaux de bitume et de cendre.

Fut consumé du feii qu'il cherchait à comprendn^ »

Rousseau :

(c Être^des êtres, je suis parce que tu es; c'est m'élever à ma source que de te méditer sans cesse. Le plus digne usage Je ma raison est de m'anéantir devant toi; c'est mon ravissement d'esprit, c'est le charme de ma faiblesse que de me sentir accablé du poids de ta grandeur... Plus je m'efforce de contempler l'existence intinie, moins je la conçois; mais elle est, cela suffit; moins je la conçois, plus je l'adore... »

Les Sarcey du temps (ils étaient nombreux et leur stylo agaçait fort Voltaire), traitaient de capucin l'amant

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(V/t mille, et de jésuite l'auteur iVf'Jmilf'. Us avaient tort; le linge du déiste est nécessaire à la nudité do l'athée. Que les d'Holbach, les Naigeon et les Lamettrie d'aujourd'hui ne donnent pas dans le travers de leurs glorieux ancêtres : ils doivent à M. Jules Favre le baiser de paix qu'il reçoit de tant d'honnêtes gens.

Quant à la religion, suivant la vieille remarque de Pascal, le déiste et l'athée sont deux ennemis qu'elle a l'honneur et la gloire de repousser presque également. Elle ne cherche pas à les diviser : ils le sont par la nature, et même lorsqu'ils s'unissent contre la vérité chrétienne, ils se combattent encore entre eux et se cnmbattent à son profit.

L'athée conclut pour le déiste, forcé d'en demeurer au (jue sais-je? et la vérité est démontrée par l'absurde. On a comparé le combat de ces deux erreurs au choc de deux nuages qui obscurcissent le ciel. La foudre en sort, mais l'obscurité se dissipe et les ténèbres se résolvent en pluie fécondante. Fulgura in pluviarn fecit.

Ainsi quelque chose de bon pourra tomber du discours académique de M. Jules Favre. Souhaitons-le. Dans tous les cas, — mais c'est un mince inconvénient, — personne n'en tirera rien à mettre dans les cassettes littéraires. Quel style, quelles pesanteurs, quelles cacophonies, et comme ces lieux communs en tous genres , tirés péniblement de toutes les ornières, y versent précipitamment et lourdement !

Souvenez-vous, disait Voltaire, que le substantif el l'adjectif sont ennemis mortels, quoiqu'ils s'accordeni en genre, en nombre et en cas. M. Jules Favre ne s'en est pas souvenu du tout, et semble avoir moins encore compris le style harmonieux et large de Cousin que sa

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philosophie. On est même étonné qu'un homme qui a rhabitude de parler en public, et qui se prétend soigneux, ne sache pas mieux éviter les heurts, les somnolences, les platitudes et les chutes.

Il traîne partout des paquets d'épithètes disparates qu'il accroche mal, qui le font trébucher, et qui gênent la respiration même de l'auditeur. Ces paquets tombés, il les ramasse encore. 11 y en a dont il porte ainsi depuis le commencement jusqu'à la fin le clinquant toujours inutile.

C'est Mirabeau, si nous avons bonne mémoire, qui disait : « On ne peut penser juste dans un pays où l'on parle ridiculement. » Il le disait de l'Académie française de Berlin. Mais, depuis Mirabeau, Berlin a appris l'allemand, tandis que et le barreau français, et la tribune française, et la presse française ont appris le berlinois.