j/lSLAMlSMH -ALGÉRIEN E.\ FRANCE

germera plus vite qu'où ne pense, tous les observateurs désintéressés en sont convaincus.

A cet égard, nous nous permettrons de citer encore une anecdote qui nous a toujours paru démonstrative.

Lorsque Abd-el-Kader, par le traité de la Tafna, fut investi d'une sorte de petite royauté, l'on plaça près de lui, comme résident, un jeune officier de notre armée, arabisant déjà très-distingué. Il ne quittait guère l'émir, il admirait sa vigilance en toute chose, et surtout son assiduité aux devoirs religieux. Abd-el-Kader était vraiment le prêtre en même temps que le chef de son armée. Plusieurs fois chaque jour, aux heures prescrites, il faisait lui-même la prière, il ajoutait de fréquentes exhortations, et c'était là sa principale force, le véritable ahment du zèle guerrier.

Or, ces moments de la prière, le jeune résident les comptait parmi les plus pénibles de sa journée. Lacté en lui-même le gênait peu. Pour son compte , il n'était ni musulman ni chrétien. Seulement, il sentait le mépris fort peu dissimulé qu'inspirait son indifférence. On ne lui reprochait pas d'être chrétien, on lui reprochait d'être sans Dieu. — Je ne savais , nous disait-il , quelle contenance prendre ; j'étais ennuyé et même humilié de ma figure d'incrédule parmi tous ces hommes qui , si sérieusement et avec un aspect si grave, s'adressaient au ciel !

Enfin, il n'y put tenir, et un jour au milieu du camp arabe, pendant la prière, pour relever sa considération, peut-être un peu aussi pour soulager son cœur, il fit le signe de la croix et parut de son côté réciter ses prières... qu'il ne savait pas !

Il y a longtemps de cela, il y a vingt-sept ans que le

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jt^une officier nous en contait l'histoire déjà passée, et liien des changements se sont faits. Notre jeune officier, (|ui faisait semblant de prier par respect humain, est aujourd'hui sénateur, et nous ignorons ce qu'il pense '. \l(d-el-Kader, alors si pieux . est devenu libre-penseur oii peu s'en faut, ce qui prouve que les convictions musulmanes ne sont pas inébranlables.

Si elles peuvent tomber dans un tel homme , au seul «ontact de la civilisation qui ne les remplace par rien, combien plus aisément ne doivent-elles pas céder dans les âmes moins fortes et moins intéressées, au contact de la charité, qui les nourrit d'un double bienfait? El l'on peut compter que les Arabes, même ceux qui voudront mourir au sein de leurs ténèbres, ne nous haïront plus comme chrétiens lorsqu'ils cesseront de nous mépriser comme impies.

Quant à l'Algérie européenne et civile, quelles que soient ses aspirations , c'est seulement lorsqu'elle sera devenue chrétienne qu'elle pom'ra devenir une province. Jusqu'alors, sous un nom ou sous un autre , elle ne sera toujours qu'un maréchalat.

29 mai 1868.

Le dissentiment sur la hberté de l'ÉgUse eu Algérie est en meilleure voie, et même parait tout à fait apaisé. Par sa nouvelle lettre à M^' l'Archevêque d'Alger, M. le Ministre de la guerre déclare qu'il n'y avait qu'un « malentendu. » Il sait certainement ce qu'il dit, et le

' -M. le lieuteaant-géuéral Dauinas qui ma conté cette histoire, et c'était la sienne même, n'a pas répondn à l'invitation que je lui faisais.

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Prélat, de son côté, trop sur de n'avoir pas réclamé sans motifs, sait aussi bien ce qu'il doit entendre. S'il est satisfait, nous devons nous réjouir. La religion , la civilisation et par conséquent la colonisation auront fait un pas.

Extérieurement, sauf la bonne grâce des termes , qui fait augurer la bonne grâce des rapports , et c'est beaucoup, il n'y a rien de changé. Le Gouvernement ne promet qu'une chose médiocrement rassurante : il pro« met de rester ce qu'il était. Il se réserve le droit de tout autoriser ; c'est se réserver le droit de tout interdire. Il s'engage à observer la légalité, mais jusqu'ici cette légalité a autorisé tous ses mauvais errements contre la hberté religieuse. En Algérie, sur quantité de matières, la légalité et le bon plaisir se touchent et même se confondent. Entre l'Évêque estimant qu'une œuvre est bonne, et le Gouverneur qui la jugera imprudente, où sera la légalité ?

M. le Ministre parle aussi de la grande bonne volonté du Gouvernement pom' les œuvres catholiques. Mais, hélas ! il atteste aussi que cette bonne volonté est ancienne, qu'elle a toujours existé, qu'elle est permanente. Cela ferait trembler ! Les résultats de cette bonne volonté viennent dapparaitre, et tout n'est pas connu. Par mille raisons qui se devinent assez, le tableau des préventions de l'administration algérienne contre l'action catholique, n'a été présenté que fort raccourci et fort adouci. Qui n'a d'autre juge que son propre adversaire, lui parle à voix basse, et lui remet ses plus criantes iniquités. Ce serait mal plaider que se faire étrangler sans remède. Au tribunal du loup l'agneau se contente de plaider son innocence et se tait du reste.

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Avec le grand respect du gouvernement algérien pour la légalité , avec sa « bonne volonté » constante , il est arrivé ceci : qu'après treuLe-iiuit ans d'occupation militaire et vingt-neuf ans de constitution religieuse, l'Algérie a vu, comme le Journal des Débats s'en félicite, plus de chrétiens se faire musulmans, que de musulmans embrasser le christianisme. Ce seul fait dit tout. 11 est inouï, et il na pu arriver que par l'iniquité de la force.

Et en Kabylie ! Il y a là une population de quatre cent mille âmes, dans un état de détresse physique et morale qui consterne et qui fait rougir. Les Kabyles forment une nation tout à fait à part, qui na rien d'arabe, qui fut chrétienne et qui s'en souvient. Ils n'ont ni le respect, ni l'inteUigence, ni les préjugés, ni les mœurs du Coran. Depuis six ou sept ans que la Kabylie est conquise, combien y a-t-on pu fonder d'asiles, d'écoles, d'étabhssements propres à leur communiquer l'Évangile? Pas un! Plusieurs villages l'ont demandé, aucun ne l'a obtenu. Ceux qui nous tendaient les bras ont été repoussés, prudemment et légalement. Il en existe des témoignages que ceux qui les possèdent doivent désirer de mettre au jour. Ces témoignages douloureux prouveront combien, si l'on ne veut changer de voie, l'un s'engage peu en promettant de continuer à la religion le secours de la légalité et de la bonne volonté.

Mais nous devons espérer que le zèle de l'Archevêque a plus obtenu qu'il ne semble. Tombé dans ce conflit inévitable, il est tout simple que le gouvernement de l'Algérie, qui est un gouvernement d'épée, en veuille sortir avec les honneurs de la guerre. Il est tout simple aussi que l'Archevêque, ayant sujet de croire qu'on voud ra bien le déher un peu, tienne plus aux choses qu'aux

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mois. Chacun est ici dans son rôle. L'homme de l'ÉgMse a loi dans ses œuvres. Tout ce que Jésus-Christ demande au malade, c'est de vouloir être guéri.

D'ailleurs, les choses doivent changer, parce que les situations sont changées. Voilà jusqu ici le grand résultat de cette atfaire, et il est très-bon. D'une part, rÉghse d'Alger possède une force qu'on ne lui connaissait pas : l'opinion est pour elle. D'autre part, et comme conséquence de ce fait important, la question se trouve à l'étude dans le sein du gouvernement lui-même plus qu'eUe n'y fut jamais. On peut attendre que les bureaux arabes ne trancheront plus en ces matières aussi lestement qu'ils en avaient coutume. L'éveil est donné et l'Archevêque a tous les moyens de reprendre un débat dont la bonne issue n'importe pas moins à la colonisation qu'à la religion. Ces deux causes sont jointes et savent désormais qu'elles doivent succomber ou triompher ensemble.

Nous demandons à Dieu qu'il soit encore temps, et qu'un Abd-el-Kader ou un Bou-Maza ne s'élève pas un jour du milieu de ces enfants arabes, à qui une folie doublement déplorable s'obstine à fermer l'Évangile et à ouvrir le Coran,