II

Le loup n'ayant pas la raison, n'a ni la vérité ni la liberté : voilà uniquement pourquoi les loups ne se mangent pas. Du reste, ils mangent les poules et sont mangés par les chiens, ce qui ramène d'un autre côté la guerre et finit par faire aux loups une assez triste vie. Que cette considération raffermisse ceux qui seraient tentés d'accuser les perfectionnements de la « nature, » et qui croiraient que l'homme était plus heureux dans le singe puisqu'il était alors plus rapproché du loup.

Pour revenir à la Ligue de la paix, ce qu'elle aurait à faire serait donc d'ôter à l'homme la faculté de connaître le bien et le mal, la liberté de choisir entre la vérité el l'erreur, et le devoir, à ceux qui ont choisi le bien et la vérité, de les propager et de les défendre. C'est une grosse besogne, si grosse qu'elle en devient innocente, malgré l'énormité morale qu'elle implique et qui est tout simplement le mépris de la vérité.

Vu l'époque où nous sommes, il n'y a là, au fond, qu'une injure au bon sens public. Il la juge, et s'en amuse comme d'un épisode burlesque à travers l'exposition d'un drame lugubre. Le rédacteur du Temps, qui fait officiellement partie du groupe havrais, en a ri tout le premier. 11 a tort de vouloir aujourd'hui retirer sa satire. Il n'en fait pas d'aussi fine tous les jours, et le ton épique qu'il prend pour couvrir- cette incartade va moins bien à son' fausset. Écoutons-le pour lui rendre le service de l'empêcher de recommencer :

« Et maintenant que l'Univers s'en donne à son aise de railler les exercices de la Société universelle d'embrassement, et de faire des gorges chaudes aux dépens du P. Gratry et des ecclésiastiques qui assistaient à ces ridicules exercices !

« Mais railler n'est pas assez; un peu de courage;, doux cbré-

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liens : puisque la guerre est chose sainte, décrétez hardiment d'hérésie ces prêtres imbéciles qui osent ci'oire que Dieu et l'Eglise ont horreur du sang, et qu'on peut, sans se damner, empêcher les hommes de s'entr'égorger. — Feyrnct. »

Voilà bien des affaires ! Nous trouvons que les ecclésiastiques catholiques figurent mal dans ces honnêtes petits taudis de la libre pensée. Là, les pasteurs et les rabbins du dix-neuvième siècle peuvent se trouver à leur place ; on y fait plus de théophilanthropie que d'autre chose, et c'est ce qui leur convient. Les prêtres catholiques, lorsqu'ils y voudront prendre la parole selon l'incomparable dignité de leur caractère, définiront le Dieu de paix, qui est le même que le Dieu de vérité ; ils diront que hors V Eglise il ni/ a point de salut, et ils se feront exclure. En attendant cette double manifestation de leur esprit et de l'esprit de la Ligue de la paix, ils ne sont là que des discoureiu-s vides , des particuliers bizarres, sur lesquels il est également inutile d'appuyer et de s'appuyer.

Quant au Temps, la raison de son dépit est qu'il a laissé passer ce qu'en langue de journahste on appelle un serpent. Le serpent va contre la ligne du journal, et le pire serpent est celui qui pique personnellement les patrons. La Ligue de la paix est une machine protestante. L'empressement et le ton sérieux de M. Feyrnet nous portent à croire qu'il y a quelques actionnaires du Temps parmi les principaux ligueurs de la paix. Voilà le serpent.

Dans ces mallieurs-là, ce qu'il y a de mieux est de ghsser à un autre sujet de conversation; mais tout le monde na pas le sang-froid nécessaire. On raconte quun grand poète, causant avec un grand personnage.

laissa échapper non pas un mot, mais un bruit de nature à troubler tout à fait la gravité de l'entretien. Le grand personnage voulut bien demeurer impassible ; le grand poète se troubla, remua, et se donna beaucoup de mal pour mettre le bruit sur le compte de sa chaise. Comme il n'en finissait point, le grand personnage lui dit bénignement : — Cessez, monsieur, cessez ; vous ne trouverez point la rime.

Et vous, monsieur Feyrnet, cessez de vous extasier devant les ligueurs de la paix, fussent-ils grands actionnaires ; vous avez ri...