ET M. BONJEAN LUI-MÊME

n août 1868.

On sait que M. Bonjean fut pris par la commune au poste ou il était resté pour faire son devoir, et périt assassmé avec les autres otages. Sa fin fut courageuse, et l'on dit qu'il se confessa. Je n'ai pas cru que cette tragédie fût un motif suffisant pour me faire supprimer des articles où je crois avoir pemt avec exactitude ce type des fonctionnaires de l'Empire et des parlementaires gallicans.

Le temps de la distribution des prix est proprement la saison de la mauvaise éloquence. Elle pleut, elle grêle, elle inonde. Partout des eaux limoneuses charrient les parties du bon sens et les parties du discours affreusement fracassées. L'on voit reparaître les fragments les plus décriés de la poterie grecque et romaine; pas de métaphore cornue, de lieu commim récusé, de platitude authentiquée mille fois, qu'on n'entende hurler dans l'insipide saturnale. Ce sont les sages, les doctes et les posés de la société civile qui donnent ce sabbat!

UN DISCOURS DE M. lîONJEAN. 620

Malheur à qui fréquente en ce moment les journaux de préfecture, particulièrement le Moniteur. On y rencontre, in extenso, les grands personnages commis par M. Duruy pour présider aux distributions des grands établissements. Les hauts universitaires, les anciens mi- • nistres, les sénateurs , tous ces dieux qui se gabent désormais de la pauvre engeance humaine, ce sont ceux-là qui en disent, qui se prolongent , qui tripotent, d'une voix lourde et impertinente, les oreilles de l'auditoire excédé ! Le simple professeur s'observe encore : il bâtit son morceau, nettoie sa période, s'efforce d'être court ; à défaut de modestie, il a des chefs dont il craint la censure, et des égaux dont il redoute la satire. Mais ces passemeutés et chamarrés d'or qui n'attendent plus rien, ne se refusent rien ; ils sont arrogants et négligés ; ils déploient avec un sans-gène deux fois injurieux le faste de leur insuffisance et l'insolence de leur fortune. Ainsi s'est entre tous étalé, cette année, au lycée Charemagne, M. Benjean, sénateur, président d'une cour de justice, orateur disgracieux même lorsqu'il s'étudie. Il a pris soin de dire en commençant qu'il était une fleur de l'enclos, un camarade. — Moi, messire Bonjean , que vous voyez dans les étoiles, je suis de Charlemagne ; et toi, Charlemagne, tu n'es pas le dernier entre tes frères, tu as formé messire Bonjean ! Il est parti de là pour glorifier furieusement l'enseignement laïque et dénigrer avec plus de furie l'enseignement religieux.

L'enseignement laïque arrachant la noble France aux étreintes « du passé » armé des griffes noires de l'enseignement religieux, tel est le thème garibaldien de messire le bon camarade Bonjean, sénateur et président d'une cour de justice. Il l'a mené de façon à prouver

que le sentiment des convenances n'est pas ce que Ton enseigne à Charlemagne avec succès.

Peut-être que l'on pourrait signaler encore d'autres choses dont l'éducation de Charlemagne n'a pas muni M. Bonjean, mais cette lacune apparaît en premier lieu.

Dans une solennité universitaire, M. Bonjean apporte sa politique de parti, sa religion de parti , sa passion d'homme de parti ; il diffame la pensée d'un grand nombre de ses concitoyens qui ne peuvent lui répondre : il fait le coup de poing comme un soudard vulgaire contre une institution légale, et tout cela en présence d'un auditoire d'écoliers ! C'est ce que nous qualifions d'inconvenance très-blâmable, et nous disons qu'un homme investi de deux grandes magistratures devrait se mieux tenir devant la jeunesse. N'a-t-il pas le coin de son feu et la tribune pour manifester les opinions agressives de M. Bonjean?

Au lycée , il n'avait pas le droit d'être M. Bonjean. Il était essentiellement un lustre à l'usage de tout le monde, en terrain neutre; il ne devait se permettre qu'un langage mesuré. Si quelqu'un l'avait invité à fournir une ration de sa politique personnelle à ces jeunes gens pour les sustenter durant les vacances, il aurait dû refuser. Sa fonction était simplement de leur faire un peu de morale, à leur portée ; sa dignité l'y obhgeait, quelques-uns en auraient pu profiter. Il a préféré leur souffler la haine universitaire contre l'enseignement religieux. Probablement qu'aucun d'eux n'en avait besoin. Cette jeunesse est déjà garibaldienne.

Dans les régions hautes on se donne volontiers la figure révolutionnaire et anti-cléricale. On parle en vainqueurs irrités et inquiets, on prend l'attitude de

gens qui combattent plutôt que de gens qui gouvernent ; on exhorte à l'antagonisme et l'on en donne l'exemple, là où il faudrait se borner à exciter l'émulation. Ainsi faisait récemment M. Baroche, ainsi fait habituellement M. Duruy. Mais M. Duruy fait son jeu de soupape. Il n'a pas été institué pour rendre la justice et parler raison.

M. le Premier de la cour d'appel de Riom, sénatem', devrait remplir un autre rôle. Lorsqu'on s'est poussé si vite et si haut dans les magistratures , sans aucune attestation d'un mérite supérieur , il faudrait s'efforcer de prouver que les coups de vent et les chemins de traverse n'ont pas tout fait, et que si l'on a eu le malheur de grimper sous quelque casaque de parti, on a su du moins, au terme, dépouiller cette défroque et revêtir l'impartialité. Vous êtes assis, c'est fait, et nous sommes en un temps où arrivent fréquemment de telles aventures. A présent, d'homme de parti devenez homme public, et faites excuser votre fortune en honorant votre emploi. Mais non, la nature persiste. Quel que soit le Heu, quelle que soit l'occurrence, on reste homme de parti, on montre les dents, on montre le poing, on injurie, on triomphe. En vérité, voilà bien le moyen de calmer les esprits et les cœurs, de consoler les consciences , d'affermir la paix civile, de planter enfin quelque chose !

M. Bonjean a toute la passion de ces haïsseurs de la liberté d'enseignement qui, sous Louis-Philippe , n'admettaient pas que l'on put pratiquer la moindre brèche au monopole. Il parle de l'Université comme en parlaient tous les fanatiques de l'institution impériale. Il dirait volontiers la sainte Université, comme on dit à Moscou la sainte Russie. L'Université fait tout le bien désirable ;

le bien qu'elle ne fait pas, ou nul ne peut le faire, ou nul ne le fait bien, ou c'est un bien qu'il importe de ne pas faire. Elle enseigne ce qu'il faut, comme il faut, et elle seule forme les hommes qu'il faut ; elle leur donne la religion qui convient, et c'est la seule manière de religion qui convienne ; et il n'y a pas le moindre doute à élever sur tout cela : et ceux qui désirent autre chose sont des fous pour ne pas dire des traîtres :

« L'Uaiversité ne se borne pas à faire des hommes instruits, elle forme des citoyens fortement imbus des idées de leur siècle et de leur pays... Et c'est là ce que ne sauraient lui pardonner ceux dont le fol entêtement rêve encore aujourd'hui le retour d'un passé que la France ne supporterait plus. »

On a dans ces quelques lignes toute la pensée de M. Bonjean, toute son argumentation, toutes ses preuves et à peu près tout son style, lourd et le plus malvenu du monde. Après les longues discussions sous lesquelles le monopole, reconnu indéfendable , a enfin succombé, nous osons dire que les idées de M. le sénateur Bonjean ne sont plus dignes de controverse. Du reste , s'il fallait un compendium exact des sophismes que la passion universitaire (passion de servitude comme toutes les passions révolutionnaires), a opposés à la liberté, on le trouverait ici. M. Bonjean, faible inventeur, n'en a pas omis un seul. Il n'a rien appris, mais il n'a rien oublié. C'est le pur universitaire de 1847. Pour attester sa fidélité, il suffit de citer cette raison qu'il apporte à la charge de l'enseignement religieux :

« Par qui avaient été instruits Voltaire et Rousseau ? Par les Jésuites. »

Donc...

Le camarade sénateur et premier président est même

si satisfait de cet argument majeur, qu'il le rajeunit et le corrobore par une allusion au fameux auteur de la Vie de Jésus, élève, comme on sait , de la charité ecclé- •siastique. « Aucun fils de l'Université, dit-il , n'eût été capable d'un pareil livre. » Il n'est guère au courant ! Mais laissons ce point. Reste à savoir si ce sont bien les Jésuites qui ont instruit Voltaire et Rousseau dans la science qu'ils ont pratiquée , si c'est bien le vénérable abbé Le Ilir qui a instruit M. Renan à se servir de l'hébreu comme il fait. Il nous semble qu'alors M. Bonjean de\Tait demander compte à Notre-Seigneur Jésus-Christ des trafics de Judas avec la Synagogue.

Nous ne voulons pas pousser plus loin la discussion contre le discours de M. Bonjean. Il y aurait de tristes et cruelles observations à faire sm' sa religion plus que tempérée, sur son histoire, sur sa logique. Ce serait long, et de mince profit. L'inconvenance, qui est le défaut fondamental de toute la harangue, en serait sans doute mieux mise en lumière ; mais nous croyons qu'on la voit assez.

Disons un mot de la forme.

Elle est étrangement rude , maussade et cacophonique, pleine de gravats et de détestables vétustés. Citons quelques phrases :

« Mesdames, messieurs, et vous que j'ai bien le droit d'appeler mes chers camarades, puisque je suis comme vous fils de notre commune mère intellectuelle, l'Universilé de France. »

Les « fils d'une commune mère » sont frères et non pas camarades, et lorsqu'on est sénateur, premier président d'une cour impériale, blanchi et doré, on ne se dit pas le cher camarade d'une troupe de marmots.

« Je voudrais vous présenter quelques réflexions que votre légitime impatience excusera, je l'espère, si vous pensez comme moi qu'en ces solennités, il est bon que cette jeunesse entende l'un de ses anciens rappeler quelques-nnes de ces vérités qui forment le lien entre la génération qui va bientôt disparaître et celle qui doit lui succéder sur la scène de la vie. »

Avant de monter sur son siège, un juge se fait la barbe ; de même, l'orateur public avant de produire son discours doit le raser. Ce sont des choses qu'il convient d'apprendre aux jeunes gens, afin qu'ils respectent les autres et se respectent eux-mêmes.

« Mais auparavant j'ai à remplir un devoir fort agréable : celui de féliciter les maîtres et les élèves du lycée Charlemagne des brillants succès par lesquels au concours général il vient d'affirmer une fois de plus sa vieille renommée. »

Réclame fort agréable peut-être à l'établissement, mais malséante et fort peu agréablement tournée. 0 maîtres ! ô jeunes gens ! ces choses-là veulent une main délicate. Et « affirmer une fois de plus sa vieille renommée » est d'un chétif français.

« Napoléon voulait que le collège fût pour la jeunesse l'image et l'apprentissage de Y état social dans lequel elle devait vivre plus tard. »

Jusqu'à quel âge, monsieur le Premier, la jeunesse est-elle la jeunesse? Et vous rendez-vous bien compte de cette idée du grand Napoléon, qui voulait que la jeunesse du collège vécût au collège comme la jeunesse de plus tard vivrait dans Vétat social? Sans doute on aperçoit bien la pensée, et elle n'est pas juste; mais la tournure est macarronique, et vous ne respectez pas assez les jeunes gens.

Pour le reste et partout, toutes les herbes de la circonstance audacieusement prodiguées ; la légitime impatience, notre société française, la vieille renommée, la scène de la vie, les jeunes générations, les lawiers qui ne coûtent de larmes à po'sonne, etc., etc. L'orateur n'a pas non plus manqué les bonnes citations qui montrent qu'on a de la littérature : il a introduit fort à propos le dieu poursuivant sa carrière. Ce dieu, c'est l'enseignement laïque qui verse des torrents de lumière sur son obscur blasphémateur, l'enseignement religieux. Il a cité également VOs sublime dédit; mais ce dicton fameux, nous le retenons pour notre usage et nous le replantons devant l'universitaire têtu, afm de lui affirmer une fois déplus la nécessité de l'enseignement religieux et sa victoire future.

« ... Os sublime dédit, cœlumque tueri Jusait... »

Oui, oui, monsieur le Premier , malgré vos réquisitoires et malgré vos arrêts, l'enseignement religieux luttera, subsistera, vaincra, précisément par cette raison que l'homme n'est pas fait pour marcher à quatre pattes !

18 août 1868.

Revenons au discoiurs de M. Bonjean. Nous avons parlé de sa religion « plus que tempérée ; » il ne faut pas croire qu'elle est au-dessous de zéro, ce serait la diffamer. M. Bonjean n'est pas sans rehgion, il est sim-

plement sans église. Quant à la religion, il en a une. ' et peut-être plusieurs. Un des charmes de l'Université à ses yeux , c'est qu'elle enseigne toutes les religions également ; par conséquent, chaque religion y trouve son compte, en même temps que la religion vaste et supérieure qui se forme du mélange de tout ce que les religions particulières ont de plus exquis.

M. le Premier décrit très naïvement cette cuisine devant ses « camarades » de Charlemagne :

« Du premier au dernier jour de leur séjour au Lycée, les internes y reçoivent l'instruction religieuse des ministres des cultes auxquels chacun d'eus appartient : tous les droits, tous les intérêts, ceux de la religion comme ceux de la science, ceux de la famille comme ceux de l'État, se trouvent donc pleinement sauvegardés. »

Si vous n'êtes pas content, vous n'êtes pas sage ! Vous n'êtes pas même un bon citoyen ; vous appartenez au passé, vous vous séparez de « notre France, » qui brise avec le passé. Le culte du passé est un culte interdit. Ainsi décide M. Bonjean,

Que si l'on veut savoir quelle est au fond la religion de M. Bonjean, tout ce que l'on peut découvrir en regardant bien, c'est qu'il n'est pas athée. 11 garde dans son gousset la montre de M. Yillemot, qui prouve l'existence d'un horloger, bourgeois de Paris, mais arrêtée à la préface de l'Encyclopédie du dix-huitième siècle. Il fait une vigoureuse sortie contre l'athéisme, et il croit un Dieu créateur, rémunérateur et vengeur. C'est le dieu de Voltaire, quand Voltaire se souvient qu'il a été « instruit » par les Jésuites. Créateur, pourquoi ? rémunérateur et vengeur, comment et de quoi? questions

oiseuses, questions du passé ! Un Dieu créateur, rémunérateur et vengeur, voilà le certain et l'utile,

... Le reste est arbitraire.

M. le Premier daigne développer un peu sa pensée. Ce développement paraîtra douloureux si l'on considère la qualité du personnage et la composition de l'auditoire ; mais le comique n'y manque pas, pourvu que l'on regarde la forme, et si l'on se rappelle l'intention de l'orateur qui veut glorifier l'enseignement philosophique sur lequel l'Université assied et borne son enseignement religieux :

« Par l'observation attentive des phénomènes psychologiques qui se produisent en nous, la philosophie nous conduit, par des déductions irrésistibles, à la connaissance des lois qui régissent, à notre insu, les opérations de notre esprit ; à celle de cette sainte loi du devoù" que l'homme n'a point créée, mais qu'il trouve en sa conscience, comme cette lumière dont "parle l'apôtre, qui n'est refusée à aucun homme venant en ce monde. Elle nous élève ensuite à la notion de l'Être infini, éternel, invisible, mais présent en notre âme, père et juge suprême de l'homme, souverain arbitre des sociétés humaines...

« Cet enseignement est, en même temps, essentiellement religieux, dans le sens le plus élevé de ce mot. Si, en effet, par sa nature, qui est de démontrer la vérité avec le seul secours de la raison, la philosophie ne peut chercher sou point de départ dans les dogmes d'aucun culte particulier, elle les sert tous également, en imprimant profondément dans le cœur et l'esprit de la jeunesse les grandes vérités sur Dieu et l'âme, qui sont la base commune de toutes les religions positives, reconnues par les peuples civilisés »

Telle est la religion du camarade sénateur, celle du moins qu'il prêche à ses petits copins de Charlemagne ; et c'est la religion universitaire telle qu'elle a toujours

été prêchée. Les spécialistes, prêtres, pasteurs et rabins y badigeonnent leur nuance, selon que l'élève doit communier, faire la cène ou gruger des azymes. Pour dogme, l'admission du Dieu reconnu par les nations civilisées ; pour pratique, l'indifférence.

Quant à nous, nous tenons fermement que la nation où un magistrat de l'ordre le plus élevé peut parler de la sorte devant des enfants sans exciter aucun murmure ni aucune surprise, n'est pas loin de l'état sauvage. Cette nation a beau avoir des assemblées, des tribunaux, des académies, des armées, et M. Bonjean et M. Rochefort : là où les hommes ne savent plus ce qu'ils doivent à Dieu, ils n'ont plus de vérité morale. Peu de temps leur est nécessaire pour arriver à ne plus savoir ce qu'ils se doivent à eux-mêmes et ce qu'ils doivent à autrui.

Nos lecteurs auront remarqué la manière dont M. le Premier interprète la grande parole de saint Jean annonçant le Christ fils de Dieu, lux vera, quœ illuminât omneni honiinem vem'entem in hune munduni. C'est-à-dire que le Verbe, Dieu vivant, est la raison de toute vie dans le monde, l'illuminateur divin, l'auteur de la révélation et du salut. De cette vérité qui, un jour, pour beaucoup, sera terrible, M. Bonjean ose faire un axiome du déisme ! S'il a lu la page où se trouve le texte sacré qu'il se permet de détourner, nous espérons pour lui qu'il méconnaît simplement et ne méprise pas, et luxlucetin tenebris, et tenebrx eam non comprehenderunt. Quoi qu'il en soit, l'Université et la société font exactement le contraire de ce que veut l'Église et le contraire de ce qu'elle dit : eh négligeant d'enseigner le Christ, elles voilent, elles refusent la lumière qui doit être donnée à tout homme

venant en ce monde ; elles font plus, elles l'éteignent dans une quantité de jeunes âmes qui la possédaient.

Réduire la religion à l'admission officielle de l'existence de Dieu, c'est à peu près comme si Ton faisait consister toute la probité à ne pas couper les bourses ; M. Bonjean est juge, il sait que ce strict nécessaire ne constitue pas encore l'homme de bien, et que le Code pénal n'enseigne point l'honnêteté dans le sens le plus élevé du mot. Mais il n'y regarde pas de si près, et le but de sa chère Université lui parait bien préférable aux minuties de la religion du Christ. Il faut l'entendre làdessus :

(c Napoléon voulait que la jeunesse française, sans distinction d'origine et de religion, le fils de l'ancien seigneur comme celui de l'ancien vassal, le catholique, le protestant, l'Israélite, confondus dans nos écoles sous la même discipline, apprissent à s'aimer, à oublier les sanglantes discordes de leurs pères, pour ne former désormais qu'une nation homogène, unie dans un même sentiment : l'amour de la j)atrie. »

Et plus loin, il parle des « persécutions impies qui durant des siècles ont iait couler au nom de la religion le sang le plus pur de la France, »

Sans nous arrêter à relever la fausseté de ces paroles au point de vue simplement historique, et sans examiner jusqu'où elles sont susceptibles de nous faire un esprit « homogène, » nous y voyons que l'Université est instituée pour étabUr une reUgion nouvelle qui s'appelle Y amour de la patrie, et un Dieu ou tout au moins un Souverain Pontife nouveau qui ne peut être que le chef de la patrie. C'était certainement la pensée de M. Napoléon, c'est certainement celle de M. Duruy, et certainement aussi celle de M. Bonjean : nous la lui laissons pour ne

pas envenimer la dispute ; mais il nous permettra de dire qu'il a tort de vouloir excommunier, jeter hors de la patrie tous ceux qui ne se rangent pas à son sentiment.

Il aurait fort à faire !

M. le Premier ne voit que les gens « du passé », mais il y aussi les gens du présent et les gens de l'avenir. Qu'il interroge M. Duruy, il le trouvera plein de doutes et même d'inquiétudes. L'Université ne fait pas autant de fidèles que l'on voudrait, et parmi les dissidents, dont le nombre croît tous les jours, les hommes du « passé >• sont encore les plus commodes. Ils observent la parole de l'Apôtre qui leur commande sans doute de servir Dieu, mais qui leur dit aussi dhonorer le roi.

L'on devrait davantage ménager (^ette espèce, déplus en plus rare.

22 août 1868,

On nous avertit d'une erreur où nous sommes tombé au sujet et au préjudice de M. le sénateur Bonjean. Matériellement cette erreur ne lui fait pas tort dun sol, mais elle diminuç sa stature et voile assez grièvement sa splendeur. Nous l'avons qualifié de premier président de la cour impériale. Voilà beau jour qu'il a cessé d'être si peu ; il est plus haut de plusieurs coudées.

M. le sénateur Bonjean est président de chambre à la Cour de cassation, grand prêtre de la loi, l'un des princes parmi le petit nombre de ceux qui ne peuvent chopper. Quand il passe la robe de juge, il revêt l'infaillibilité. S'il dit oui, c'est oui ; s'il dit non, c'est non ; ce qu'il confirme est confirmé, ce qu'il casse est cassé. Il y a plus d'infaillibilité sous la toque de M. Bonjean qu'il n'en

m UN DISCOURS DE M. BONJEAN. {\\\

veut reconnaître sous la tiare ; ses arrêts fussent-ils rédigés dans le même français que ses discours, ils sont irréformables, et le monde s'incline.

Son style de ville en avertit bien un peu. Il est cassant ! Nous n'y avons pas pris garde, nous n'y avons vu que l'un des caractères, et, il faut bien le dire, l'une des infirmités ordinaires de l'habit brodé. Que si l'on nous demande comment nous ignorions que M. Bonjean détient l'une des présidences de la Cour suprême, c'est que nous n'avons pas la dernière édition de Vapercau. Nous confessons qu'un journaliste est inexcusable de n'avoir pas la dernière édition de Yapereau ; il n'y a que ce moyen de se tenir au courant des situations officielles, et de savoir à quel échelon en sont les hommes qui s'entendent à monter. Le Yapereau de 1858 laisse M. Bonjean sénateur. En le mettant premier président de Riom, nous pensions dire ce que tout le monde ne savait pas. Bah ! il était déjà loin par delà ce faîte.

Elle est intéressante, cette petite notice de Yapereau sur M. Bonjean. Elle ne fait pas pressentir les présidences, mais elle explique diverses autres choses :

« Bonjean (Louis -Bernard) , jurisconsulte français , (( ancien ministre, sénateur, né à Yalence (Drôme) en « 1804, était fils (nous pensons qu'il l'est toujours) d'un « menuisier de cette ville. » En 1830, il donne des répétitions de droit, il est docteur en droit, il reçoit la croix de Juillet « pom" avoir pris une part active au triomphe « de la révolution. » Il n'est pas nommé sous-préfet, ce qui riionore. Il concourt « plusieurs fois » pour une chaire à la Faculté de droit. Ayant échoué, « malgré les études sérieuses qu'il avait faites, » il se décide à acheter II. 41

b4i UN DISCOURS DE M. BONJEAN.

une charge d'avocat aux conseils du roi et à la Cour de cassation (1838).

Il se jette en même temps dans l'écriture et publie un Traité des Actions, « exposition historique savamment « ordonnée de rorganisation judiciaire de la procédure « civile chez les Romains. » Yapereau ne mentionne pas une seconde édition de ce bel ouvrage, mais il exprime un regret ingénu : « Il est fâcheux que le Corps diploma- « tique, autre ouvrage de l'auteur, et dont quelques li- « vraisons ont paru en 1845, n'ait pas été continué. Ce « travail devait, assure-t-o^, mettre le sceau à la réputation « d'habile jurisconsulte de M. Bonjean. » Yapereau, quand il est bien renseigné, est plein de ces compassions et de ces doucem's. En ce qui regarde M. Bonjean, il doit être consolé maintenant. Le Corps diplomatique est resté dans les vieux papiers, mais le sceau a été mis tout de même, et quel sceau !

Yapereau poursuit et devient lumineux. « La révoluce tion de 1848 arracha M. Bonjean à ses patientes re- « cherches. » Arracha ! on l'entend gémir. « Il se pré- « senta comme candidat républicain aux électeurs de la « Drôme, qui l'envoyèrent... siéger à la Constituante. Il « se rangea bientôt dans l'opposition de droite et devint « un des membres les plus ardents du comité de la rue « de Poitiers.

« Dès le 29 mai 1848, il dessina sa ligne politique, » en appelant le blâme de l'Assemblée sur les actes de M. Carnot, ministre de l'instruction publique. Ce n'est pas ce que Yapereau admire, ce n'est pas ce que nous blâmons. Mais à présent que M. Bonjean se « dessine » duruyste, c'est Yapereau qui sera content.

M. Bonjean se représenta devant les électeurs de la Drômo. Ils étaient toujours républicains, et au lieu de l'envoyer siéger, ils l'envoyèrent... promener. Il s'offrit aux Parisiens, les Parisiens le remercièrent. « A cette époque, » il « s'était rapproché de l'Elysée, et dans un « remaniement ministériel on lui confia pendant quelques « jours le portefeuille de l'agriculture et du com- ^< merce. » M. Bonjean fut ministre du 9 au 24 janvier 1851, quinze jours. Ces quinze jours lui suffirent pour faire connaître son mérite. On le vit, en 1852, conseiller d'État, des premiers; puis, « quelque temps après, » président de section ; puis, en 1855, sénateur ; puis premier président à Riom; puis, en 1865, l'un des présidents de la Cour de cassation.

Cette biographie se résume par des échecs qui ont le résultat le plus plaisant du monde. Échecs (plusieurs) devant la Faculté ; échecs (deux) devant les électeurs ; échec (un) au ministère; échec devant les libraires (deux au moins ; Vapereau parle d'une Encyclopédie des lois, inachevée comme le Cotys diplomatique); — et pour terminer, un siège de primat dans la magistrature infaillible, et lestement! En 1851, sortie du ministère; en 1865. entrée aux présidences de la Cour de cassation.

De chute en chute, il monte...

Dans sa harangue aux « camarades » de Charlemagne, M. le président Bonjean a chanté, si le mot se peut dire, un véritable dithyrambe à la Révolution qui a fait en lui ces grandes choses. Nous avons remarqué son interprétation de saint Jean. Puisque la circonstance nous y amène, écoutons son Magnificat. Nous ne croyons pas

nous tromper en disant que l'imitation ou la parodie est faite à dessein :

« Bénissez donc, mes jeunes amis, bénisspz la sagesse de vos parents qui vous assure le bienfait de cette forte éducation nationale dont l'Université est l'incontestable dépositaire.

« Et nous, messieurs, nous tous chefs de famille, faisons-nous un devoir de défendre notre Université, car en elle, il n'est plus permis d'en douter aujourd'hui, c'est notre société moderne elle-même qui est attaquée.

Cette société moderne qui, en proclamant la liberté de conscience, a rendu impossibles ces persécutions impies qui, durant des siècles, ont fait couler au nom de la religion le sang le plus pur de la France ;

« Qui nous a élevés de l'humble condition de sujets à la dignité de citoyens d'un peuple libre;

a Qui a détruit les injustes privilèges de caste et de naissance, pour ouvrir à tous l'accès de toutes les carrières, sans autre titre de préférence que le mérite personnel ;

« Qui a rétabli la justice dans la famille en abolissant le droit d'aînesse, qui condamnait les puînés et les filles à la dépendance ou au couvent;

« Cette société moderne, qui du travail, autrefois considéré comme dérogeant à la noblesse, a fait le titre de la seule noblesse devant laquelle elle consente à s'incliner ;

« Cette société, enfin, si véritablement chrétienne, puisque plus qu'aucune autre elle a réalisé dans la pratique le précepte de fraternité du Divin Maître ;

« Aimez-vous les uns les autres, car vous êtes tous enfants d'un même Père, qui est Dieu. »

Si l'on veut relire avec soin cette ])etite poésie d'homme arrivé, et la bien comparer à l'esquisse biographique dont Vapereau nous a fourni les éléments et les couleurs, on y trouvera quelque chose de plus remarquable encore, à notre avis, que l'absence de toute littérature, de tout bon sens et de toute convenance. On y verra la peinture,

UN DISCOURS DE M. RONJEAN. G4o

à la fois très-trisle et trôs-comiqiie, de l'une des grandes misères de notre temps, la figure saisissante de l'homme qui sait marcher, mais qui ne sait pas s'asseoir. C'est cet homme-là, cet homme toujours tremblant sur la solidité de ses conquêtes, toujours irrité, toujours menaçant et toujours irritant, c'est lui surtout qui empêche que rien se puisse rasseoir dans le monde.

Nous concevons que ]M. Bonjean déteste le passé. Il n'aurait nul plaisir à se retrouver héros de Juillet, répétiteur de droit, sans place et sans libraire... Mais qui parlait de le ramener là ? Et si quelqu'un ou quelque chose l'y pouvait ramener, ce serait précisément cette révolution qu'il caresse, et non pas ce passé miséricordieux auquel il montre si révolutionnairement le poing. De ce côté, personne ne demande aux parvenus qu'une seule chose, qui est de se régulariser et de se faire absoudre.

Il faudrait se taire. Ce parti seul serait sage. Le silence favorise l'oubli. Toute parole évoque trop de souvenirs, tout souvenir indigne trop de consciences et fait trop éclater les dérisions révolutionnaires.

Quoi! plus de privilèges, plus de castes, et le mérite personnel est devenu le seul titre qui donne accès aux grandeurs humaines ?. . .

Et qui donc, et quoi donc vous a portés quasi tous dans les magnificences où nous vous admirons ?