ÉCLAIRCISSEMENT SUR LE CULTE DES SAINTS

12 septembre 1867.

M. Villemot revient mais pour prendre congé, tout aimable et un peu cérémonieux, en habit noir, en cravate blanche. Nous nous reprocherions quelque hauteur, si nous le laissions aller sans dire mot. Nous ne tenons pas la plume pour choisir dédaigneusement nos interlocuteurs ; notre métier, au contraire, est de répondre à tous et à tout, quand nous avons la moindre espérance de faire pénétrer le moindre rayon de vérité. Il faut jeter la vérité à mains pleines.

M. Villemot, donc, insiste poliment sur divers points. Le principal est toujours le préjudice qu'il craint que nous ne portions à notre cause. Nous sommes charmés de le voir s'intéresser tant au succès de l'apologétique chrétienne ; mais il sait quelles raisons nous inclinent à penser qu'il ne doit point s'inquiéter de cela ; elles sont soUdes, qu'il se tranquillise. Jadis M. Billault, ministre de l'intérieur, eut le même scrupule et proposa avec succès la suppression de l'Univers^ dans l'intérêt de la religion. Voilà une première garantie ; il y en a d'autres

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et d'un ordre supérieur ; des juges plus autorisés sauront toujours nous avertir en temps oportun.

Un autre comprometteur de la religion, aux yeux de M. Villemot, c'est le Pape, à cause de l'immorale loterie, conservée dans l'État romain. M. Villemot ne croit plus que le Pape fasse mettre en prison les porteurs de billets gagnants pour s'emparer de leurs lots, mais il lui reste assez de griefs. — Quoi ! dit-il, une mère nourrira le quaterne au lieu de nourrir son enfant, et le Pape tolère ce crime ! M. Villemot marche à pas de géant dans la voie de la vertu. Cet emportement a son côté louable, cependant il faut se modérer. Les Romains sont des hommes ; l'art de gouverner les hommes est aussi de leur tolérer quelques faiblesses. Dieu même en passe beaucoup. Mettre à la loterie peut être une imperfection, ce n'est pas un péché, et toutes les mères ne nourrissent pas le quaterne du lait qu'elles doivent à leurs enfants. A côté de la loterie, il y a la confession qui l'empêche de dégénérer en infanticide.

Conclure de l'existence de la loterie à Rome que le Pape n'est pas roi de droit divin, qu'il n'est pas infaillible sur les questions de foi et que le Christianisme est une errem', la conséquence est trop tirée I Quand M. Villemot saura sur quoi le Christianisme repose, il en rabattra. Il comprendra, comme le Pape, que Rome puisse rester un royaume sans devenir un monastère, et que le Pape en est le roi et non l'abbé.

La conscience religieuse de M. Villemot s'embarrasse encore beaucoup de l'hommage rendu aux saints. Il s'est laissé compter là-dessus des choses inexactes. Il se persuade que les catholiques font tort au « Créateur ; » qu'un « paganisme s'est introduit dans l'Église

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« et masque aujourd'hui le culte de Dieu derrière des « idoles de bois et de plâtre. » Il ajoute d'un ton qui jure avec l'habit noir : « On n'adore plus le Créateur, « on se prosterne devant le tibia d'un diacre ou la fausse « côte d'un martyr japonais. »

M. Villemot, dans la situation d'esprit toute nouvelle où il s'est laissé amener, n'apprendra pas sans plaisir que cette objection est frivole.

Quand nous l'avons vu en larmes, tête nue, prosterné à sa manière devant la statue d'Alcibiade, se plaignant que cette grande mémoire ne fût pas suffisamment honorée, nous n'avons nullement dit qu'il adorât Alcibiade, et lui transportât un culte qui ne serait dû qu'à Périclès ou à Alexandre ou aux dieux. Nous avons simplement dit et simplement cru qu'il célébrait les vertus et vénérait la mémoire d'Alcibiade, canonisé civilement par lui et par une vingtaine d'autres, dont un notaire.

Proportion gardée, et suivant nos rites, un peu différents, nous ne faisons pas davantage pour nos saints. Nous célébrons leurs vertus et leurs services, nous les honorons, nous les vénérons, nous leur dressons des statues; sachant qu'ils vivent devant Dieu, nous leur demandons dlntercéder pour nous ; nous n'adorons que le Dieu qui les a donnés aux misères du monde. En quoi ces hommages dépassent-ils le droit de la créature ? qu'y trouve-t-on qui outrage le bon sens ou qui lèse le Créateur ?

Que la statue soit de plâtre ou de bois, ou de bronze, qu'importe ? Que la relique honorée soit un tibia, une fausse côte ou une épine dorsale ; que le saint ait été diacre, ou roi, ou mendiant; que le martyr soit Japonais ou Picard, qu'il ait été tué par Dioclétien ou par Minn-

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Meng, il y a dix-huit siècles ou il y a dix-huit mois, qu importe? Il est mi ami de Dieu, un témoin de Dieu, un héros de la vérité, il est pour nous un frère, un protecteur, un modèle; nous le vénérons. Est-ce donc si difficile à comprendre !

Pour terminer, M. Villemot, après avoir loué la modération de nos réponses et marqué d'une certaine nuance d'excuse la (( vivacité » des siennes, veut bien nous exhorter à persévérer dans cette modération qui lui a plu. Ce suffrage a certainement son prix, mais nous devons dire que nous croyons le mériter depuis longtemps. Véritablement, la modération nous est devenue facile.

La passion qui s'exaspère sans relâche contre nos convictions, et qui se manifeste contre nous personnellement par tant d'injures, ne nous offre plus rien de nouveau. Ses conceptions, ses cris, ses fureurs, ses compliments même (elle en essaie aussi quelquefois), ne nous émeuvent plus. Nous vivons très-paisiblement au milieu de ce concert, et nous remplissons notre devoir, souvent avec la compassion, toujours avec la tranquillité de l'infirmier qui dirige une douche ou qui applique la camisole de force.