CONTRE TN VOLTAIRIEN NETTOYÉ

accueilli dans le sanctuaire comme un lils glorieux qui vient à la maison paternelle ; Voltaire, expulsé du tripot le plus scandaleux qu'il y eût alors au monde , non à titre d'honnête homme , mais à titre de trop mauvais garnement et de trop vile espèce même pour ce lieu-là !

Comparons un moment les œuvres. Pour Labre, ce sera bientôt fait : il évangélisa, c'est tout dire, et ce seul mot le rattache à tout ce qui a paru de plus utile, de plus auguste parmi les hommes ; il fut un imitateur et un coopérateur du Christ, un ouvrier de la paix, de l'amour, de la lumière. Il évangélisa toute sa vie, prêchant la face de l'évangile dont le siècle avait surtout besoin : pauvreté , renoncement , humilité , vigueur de la pénitence, dédain des délices qui tuaient les âmes, mépris de cette chair qui, à force de mollesse , devenait une gangrène quil faudrait livrer au couteau. Sa mission dura quinze ans.

Bm-ant quinze années, il reprit ainsi les vices sans olfenser les vicieux. Eloquent par son seul silence et son seul aspect, doux à l'injure lorsque par hasard elle lui était adressée, craignant et fuyant la louange qui venait à lui de toutes parts, consolant les pauvres en leur montrant le prix et la gloire de la pauvreté , et en les assistant de son nécessaire. Lorsqu'il mom'ut, à trente-sept ans, de consomption, suivant M. de Pompery, de la véhémence de son amour pour Dieu, selon d'autres qui s'y connaissent davantage, Rome entière cria : Le saint est mort ! Et ceux à qui le genre particulier de ses austérités avait inspiré de la répugnance, vinrent avec la foule lui baiser les pieds sur le grabat où s'éîaient exhalés sa dernière prière et son dernier soupir.

A quelque place que l'on prenne quinze années de la vie de Voltaire, on le trouve dans les scandales, dans les querelles , dans les haines , dans les fureurs , dans les mensonges surtout et dans les impudicités. Il entame et poursuit avec frénésie quelque livre à faire courir sous le manteau; il est toujours sans ami , jamais sans complices ; il conspire toujours contre quelqu'un ou contre quelque chose, parfois contre sa patrie , souvent contre ses complices de la veille, souvent contre la justice, toujours pour sa vanité et ses vengeances ; il outrage et viole toujours quelque pudeur; il travaille toujours à ce poème impur, résumé de toute sa pensée et de toute sa passion, œuvre et crime et cloaque de toute sa vie.

Et l'on est propre, et Ton parle avec de beaux dégoûts des haillons et des poux de Benoît Labre ! Voltaire a laissé d'autres haillons, et d'autres poux dans ces haillons que l'on secoue perpétuellement sur le monde !

Léguant au genre humain ce bel héritage, il mourut à quatre-vingts ans, surmené et brûlé par des joies d'histrion, enragé comme toujours, hurlant, blasphémant, souillé, épouvantable. On en a des procès-verbaux qui font frémir. Qui s'approcha pour hii baiser les pieds ? La loi du pays chrétien qu'il avait insultée sans relâche, lui refusait la sépulture des chrétiens. Elle se fit respecter de son cadavre.

On farda cette dépouille horrible, on la roula dans un habit, et quelqu'un l'emporta de nuit, en hâte, et la glissa dans un sépulcre escroqué. Le pauvre du Christ, entouré d'encens et de lumières , précédé de la croix . escorté des chants de l'Eglise et des bénédictions du

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peuple qui le priait déjà, entra magnifiquement au lieu de son repos, dans la terre sainte qui devait bientôt , par un solennel jugement de l'Eglise, le restituer aux autels.

Lorsque la Révolution exhuma Voltaire, ce fut à l'outrage de Dieu et des hommes. Au milieu d'un clinquant stupide, avec des vociférations, ils le traînèrent dans une église polluée, afin que la putréfaction de sa chair fît à Geneviève l'injure que la putréfaction de son esprit avait faite à Jeanne, et qu'il eût la gloire d'insulter la France au baptême comme il avait insulté la France au combat. On avait gardé son cœur. Il y a quelque temps, le dernier dépositaire de ce cœur cherchait à le placer : ce fut à qui n'en voudrait pas, et M. Havin n'offrit point de lui donner un reliquaire d'or. On finit par le fourrer dans une bibliothèque. Autour des ossements du pauvre Benoît, déjà germent des temples.

Qui donc triomphe aujourd'hui, qui s'élève radieux el pur aux yeux de la conscience humaine , ou l'humble mendiant de saintes ignominies, ou l'orgueilleux mendiant d'ignoble argent et d'ignoble gloire ?

Bâtissez un monument à Voltaire excommunié par l'Église, et raillez le pouilleux que l'Église a canonisé : vous ne ferez pas le monument de Voltaire si haut qu'un jour le clocher de saint Benoît Labre, ne le domine el ne l'écrase. Allez! prenez de la peine, aiguisez votre esprit : ce que l'Église retranche est mort, et ce qu'elle bénit est vivant. Benoît Labre sera invoqué par des peuples qui ne prononceront jamais le nom de Voltaire , el parmi ceux qui sauront ces deux noms et qui connaîtront ces deux hommes, ce partage de la vie et de 1<î

mort, de la vraie gloire el de la vraie ignominie, sera stable dans le temps comme dans l'éternité *.

' Depuis que ces pages sont écrites, l'un des collaborateurs de l'Univers, M. Léon Aubineau, a publié une Vie de saint Benoit Labre. C'est un fort beau travail, d'un style fei'me, ample et très-élégant. Cf siècle a vu paraître fort peu d'aussi belles études. Il est à remarquer que les journaux hostiles en ont très-peu parlé, ce qui ne l'a pas empêché de parvenir rapidement à sa troisième édition.

t) janvier 1868.

Dans une réunion d'intimes, convoqués pour honorer un Évèque missionnaire, on parlait du bienheureux Benoît Labre et de sa pénitence. Quelqu'un qui a bien étudié cette vie extraordinaire, en citait divers traits, capables d'étonner même des auditeurs familiers avec l'histoire des saints. Une autre personne témoigna de la surprise et demanda : A quoi cela est-il bon ? L'Évèque, homme de grande figure, prit la parole. Son discours nous frappa. Nous voulons essayer de le redire, afin d'inspirer à M. de Pompery et à d'autres, sinon le goût, du moins l'intelligence et le respect d'une certaine austérité. Lorsque Ton se donne le mérite de travailler pour s'approcher de la pensée, il faut s'abstenir d'injurier ce que d'autres vénèrent, en fùt-on instinctivement choqué. S'il suffit d'être choqué d'une chose pour la réputer digne de mépris, il n'y a point de vérité en ce monde qui ne doive périr sous le ricanement des ignorants et sous le piétinement des brutes.

' .M9' Grandin , des Oblats de Marie Immaculée, présentemeut évLMjiic, df Saint-Albert o.n Canadn.