IDÉES D'UN PROTESTANT

SUR ANGELE DE FOLIGiSO.

8 février 1868.

Le Temps est un journal chi'étien de la nuance renaniste. Quelquefois il reste en deçà du petit maître de l'impiété française, façon allemande ; quelquefois il va au delà. Ces fluctuations dépendent de motifs insaisissables, d'ailleurs peu importants. En politique, le Temps ne manque pas d'une sorte de tenue calviniste. Il est écrit proprement pour la saison. L'on voit qu'il a tiré de Genève plusieurs de ses éléments constitutifs. En pleine sérénité, lorsqu'il plaide pour la vertu, pour le progrès, pour l'ordre et la liberté, pour la fraternité des peuples, pour les droits de l'intelligence, etc., etc., il rappelle très-heureusement feu M. le pasteur Athanase Coquerel, ami de toutes les religions. Mais il ne faut pas qu'un catholique vienne à passer.

L'aspect d'un catholique trouble cette belle placidité coquerellienne ; le Temps est agité. Il a un rire amer, il fait de l'esprit, il dit des choses inconséquentes et inconvenantes qui trahissent une perte d'équilibre ; ce n'est plus un Genevois, c'est un camisard, et le pasteur fait place au prédicant.

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Le Temps a. l'autre jour, aperçu la bienheureuse A.ngèle de Foligno. Elle n'a pas manqué son effet. Une sainte, un livre de visions, une traduction de M. Hello, une recommandation de Y Univers... Voyons cela ! On a mis tout de suite un rédacteur en campagne, et ce rédacteur, — un docteur nommé M. Feyrnet (?) — saisi lui-même du frémissement camisard, s'est empressé d'annoncer qu'il avait des soupçons, ajoutant ce mot profond, qui ne leur échappe pas assez souvent : Je ne sais pourquoi.

Nous aurions pu immédiatement l'instruire ; car, sans nous vanter, nous n'ignorons point le pourquoi des pourquoi du Temps. Mais, du moment qu'un homme déclare ne savoir pas pourquoi il parle, mieux vaut le laisser un peu chercher. On en trouve à qui cet exercice réussit.

Le docte M. Feyrnet, du moins en cette rencontre, n'a pas été de ces hommes-là. Au bout de deux jours il avait déjà lu « le tiers » du livre d'Angèle, et il ne tenait pas encore son pourquoi. Hélas ! quand il aura tout lu, il ne le tiendra pas encore. Il ne saura pas pourquoi ce livre ouvert dans sa main lui est totalement fermé ; il ne saura pas davantage pourquoi ce livre cependant l'agite, l'irrite, rompt la chaîne de ses idées libérales et le contraint de chiffonner ce beau rabat de Genève, qui donne au Temps une si intéressante ressemblance avec feu M. le pasteur Coquerel.

Ce serait l'occasion de faire remarquer au Temps que le libre examen n'est pas, comme il le pense, une doctrine de curieux, mais une manie de questionner toujours, à condition de n'avoir et de n'agréer jamais de réponse. Le chercheur du libre examen nous représente

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un matois de village qui s'obstine à étudier les astres avec ses simples yeux, lesquels ne sont pas faits pour voir tout seuls si haut ; et il se moque iiuement de l'astronome, parce que celui-ci emploie le secours du télescope. Quand le Temps le voudra, nous lui dirons pourquoi la foi est un télescope. Mais revenons à notre sujet.

La bienheureuse Angèle raconte qu'elle quitta la vie mondaine pour la vie pénitente. Afin d'atteindre la vérité entrevue, elle sacrifia tout ce qu'elle possédait, tout ce qu'elle aimait, tout ce qu'elle était. Afin de résister à l'attrait du gouffre qui la sollicitait encore avec une violence supérieure aux forces humaines , elle s'attacha éperdùment à la croix où son Dieu avait voulu mourir pour la racheter. Elle fait le détail de ce combat, le plus haut, le plus terrible et le plus noble que puisse soutenir une àme. Elle dit comment, considérant la croix, elle connut l'immensité de l'amour divin ; comment elle fut attirée elle-même dans cette immensité : comment, toujours combattue, elle se sentit enfm transfigurée, transformée, invincible dans son armure d'amour et de lumière.

A ne le prendre que du moindre côté , le livre d'Angèle nous fournit un document psychologique bien autrement sérieux et positif, que les recherches les plus célèbres des simples philosophes et savants. C'est ici que le scalpel rencontre et saisit l'àme. Elle se montre à nu, on voit tous ses ressorts, toutes ses puissances, tout son principe ; nous avons le procédé de la purification, le mystère de la transformation nous devient véritablement sensible.

Un jour, le bon religieux qui écrivait sous la dictée de la Sainte, s'interrompt pour noter un phénomène

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maintes fois observé. Elle parlait d'une bénédiction du Christ donnée à ses enfants spirituels : il dit que son visage n'était plus le visage humain, mais quelque chose d'angéUque qu'il appelle « la joie glorifiée. » Le lecteur na pas besoin de ce témoignage. Les paroles d'Angèle , ces paroles qu'elle trouvait impuissantes et mortes , ont néanmoins conservé assez de feu pour nous faire apparaître le brasier d'où elles ont jailH. Six siècles n'ont pu les éteindre ni les refroidir : autant de siècles passeront sans y laisser tomber de cendres. L'immortel est là, l'immortel amour. Cette amante a connu la Passion du Christ jusqu'à en éprouver, dans son âme et dans son corps, les tortures, les défaillances et l'agonie ; elle a connu l'amour du Christ jusqu'à en partager les excès et les délires, car Tamour du Christ est le scandale de la raison humaine. Elle a pu dire comme saint Paul et tous les saints : Je ne vis plus, c'est le Christ qui vit en moi. Elle a voulu rendre au Christ le même amour que le Christ lui avait donné, offrir à la justice divine la même expiation, et devenir anathème pour le salut des hommes ; et c'est pourquoi, le Christ vivant en elle, son visage n'était plus le visage humain, mais transsudait le rayonnement du Christ.

Quelque opinion que l'on se forme de la réalité de ces faits, d'ailleurs si attestés et à certains égards si fréquents, dùt-on les qualifier d'illusion , d'hallucination, même de maladie, qu'y a-t-il de plus ingénu, de plus respectable, et nous osons dire de plus aimable ? C'est une folie? Soit. Le principe en est infiniment glorieux à l'âme humaine, puisqu'il n'est autre que la recherche héroïque du vrai, du bien et du beau. C'est une épouvante? Soit! Mais cette épouvante est le chemin qui