SUR ANGÈLE DE FOLIGNO

mène à d'incomparables ravissements. C'est une extase? Soit ! Mais qui donc se lèvera pour insulter à soi-même et à la nature humaine en se targuant de mépris devant les extases de cette sublimité de l'amour qui porte le nom divin de charité ?

Pure œuvre poétique , la conception d'Angèle serait plus profonde que celle du Dante, son contemporain ', elle attesterait un effort d'intelligence plus vigoureux pour franchir le seuil de l'invisible. Si la visionnaire de Foligno n'était qu'un poète, elle surpasserait par l'audacieuse majesté de la pensée le poète de la Divina comniedia, qu'elle surpasse déjà par la sincérité de l'enthousiasme et de l'éloquence. Assurément, toute l'admirable machine poétique du Dante n'a rien qui égale la stature ni la structure de ce poëme à deux personnages , Dieu et l'àme humaine, luttant pour combler l'abime qui les a séparés, remplissant cet abîme , l'un du sang de la rédemption, l'autre des larmes de l'amour;, et tous deux victorieux consommant l'union désormais éternelle qui les identifie.

Telle est encore la dictée de la sainte de Foligno, en ne la prenant, nous le répétons, que pour une œuvre de visionnaire, et sans lui reconnaître d'autre titre aux égards de quiconque prétend à quelque commerce avec les choses de l'esprit. Disons à présent ce que le rédacteur du Temps y a voulu voir. Il va déparer beaucoup la naïve mais très honnête infirmité de son premier Je ne sais pourquoi.

Donc, dans ce chant d'une àme sauvée qui devant la croix découvre généreusement ses plaies guéries par le

* Le Dante est mort en 1321, la B. Angèle en 1309,

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sang rédempteur, dans ces pages escortées du respect de six siècles, il a plu au rédacteur du Temps de voir ou de montrer la chose abjecte qu'on appelle un mauvais livre. Il emploie pour cela le procédé ingénieux et honorable dont Voltaire, Parny, Pigault et tous les autres penseurs de cette forte école se sont servis pom^ avilir la Bible, et en général la vie et les œuvres des Saints ; procédé facile, avantageux, qui par sa nature répugnante se dérobe naturellement à des discussions qu'on ne se sent pas en état de soutenir ni même d'aborder.

A propos des tentations d'Angèle et de la u joie glorifiée » qui couronna le triomphe, M. Feyrnet tire ce fameux mouchoir de Tartufe, qui d'ordinaire les amuse tant. Il nous demande si nous laissons aux mains de nos jeunes filles les livres où l'on trouve de ces choseslà !

Ces effarouchements de duègne pourraient nous surprendre chez les tenants de la libre pensée et du libre examen. Eux aussi connaissent donc des livres mauvais et qu'il faut proscrire ? Ils vont donc cesser de mener leurs jeunes filles aux cours de perfectionnement de M. Duruy, à ceux de M. Augier, à ceux de la Belle- Hélène? Ils vont donc leur fermer les théâtres, les salons, les musées, et leur interdu'e jusqu'aux feuilletons du rer/i/ys? Ils vout donc jeter l'anathème sur tout auteur et sur tout artiste qui ne travaillent pas expressément pour les jeunes filles ?

S'ils font ainsi, nous sommes plus larges ; s'ils font autrement, ils s'engluent d'une contradiction bien ridicule et d'une bien vaine hypocrisie. Yoyez-vous ces vertueux qui se scandalisent des aveux d'mie Sainte purifiée au double creuset de la pénitence et de l'amour,

SIR AN(;KI.)'. I)K KULKiXO. 369

mais qui gloritioiil les conlessions des Jean-Jacques el des Lélia !

Nous ne suivrons pas davantage le Temps sur ce terrain. A quoi bon? Il s'injurie lui-même plus que personne. Lui aussi fait sa confession. N'en tirons que le parti qui convient, sans manquer de miséricorde envers son affligeante médiocrité, il a pu rire (de ce rire-là) devant l'aveu de la lutte, il a pu ne pas admirer devant l'aveu de la victoire : c'est la révélation d'un monde moral où la victoire et la lutte même ne paraissent dignes que d'une égale dérision, c'est-à-dire sont également ignorées ! Nous pouvons nous contenter de cette unique réponse, que le Temps fait, sans le savoir, à tous ses pourquoi.

Laissons-lui cependant un sujet de réflexions.

Dans son ordre de la libre pensée, qui n'est qu'une parodie, mais une parodie complète et constante de l'ordre vrai, il y a aussi des enthousiasmées, des dévouées, des inspirées, auxquelles il donne un haut rang, qu'il traite sans difficulté de prophétesses, de révélatrices, et même, autant qu'il l'ose, de saintes.

Nous avons prononcé le nom de Lélia. Inutile de lui désigner davantage ces femmes qu'il admire, ses Angèle, à lui. Elles ont quitté à rebours le train ordinaire de l'existence, elles ont rompu tous leurs liens ; aucune n'a donné ses biens aux pauvres, mais quelques-unes pourtant ont affronté la pauvreté ; elles ont bravé la loi, bravé l'opinion, bravé le sentiment public; elles ont écrit, enseigné, révélé ; elles ont lutté, non pour s'attacher à Dieu, non pour remonter vers l'honneur, vers la pureté et l'innocence, mais pour descendre toujours plus bas, pour briser les dernières attaches du devoir, 11. 24

370 IDÉES d'un protestant SLR ANGÈLE DE FOLIGNO.

s'affranchir des dernières entraves, et elles ont réussi. S'étant plongées dans le souverain mal du même élan vainqueur quAngèle a pris pour se perdre dans le souverain bien! comme il semblait à Angèle que le ciel dût n'être pas assez grand pour les ailes de son amour, elles ont paru craindre que la fange pût n'être pas assez profonde pour leur soif d'ignominie.

Le Temps les vénère, et il ne leur doit pas moins : elles sont l'expression dernière de la libre pensée appliquée.

Qu'il compare ce qu'il est contraint de vénérer et ce qu'il a besoin de souiller! Cette comparaison, suivie avec un peu de courage, le mènera loin. Elle lui apprendra des choses qu'il risque autrement d'ignorer toujours ; et si, les ayant entrevues, il continue d'en rire, c'est que son rire est incurable.

Nous n'en aurions pas une surprise extrême, et il ne serait pas à nos yeux le premier libre-penseur qui n'a plus la faculté de penser.

L'ÉTUDTANTISME A CLAMECY

( MÈYRE ) ,

10 février 1868.

Depuis le trépas de M. Dupin, la ville de Clamecy était rentrée dans Tombre; elle en sort revêtue d'un éclat nouveau. Clamecy se duruyfie et du même coup se clarifie. Les cours y sont ouverts, et même fréquentés. On parle de soixante, de septante, de quatre-vingts étudiantes, tant mariées qu'à pourvoir. Là, vraiment, messieurs du collège peuvent dire qu'ils siègent parmi les violettes, les lys et les roses. M. ûuruy n'a pas trouvé partout à les entourer d'une si vaste et exquise auréole. Qu'il en rende grâces à M"'" Germenot.

Ce n'est pas par le seul effet de l'heureuse nature nivernaise que presque toute la fleur de Clamecy a d'un coup passé au duruysme. Il existe une raison à tout. Clamecy, qui eut le bonheur de posséder M. Dupin , a l'avantage de possécfer aujourd'hui M™^ Germenot et le pensionnat Germenot. Voyez cette prédestination des choses et des noms !

Dupin, de pinus , l'arbre vert-noir, l'avocat, le linguosus âpre, piquant et vigoureux, stérile, mais qui peut

372 l'étudiantisme a ci^amecy.

atteindre à une certainehauteur et d'où coule une résine à faire chanter les violons. Sous le règne de M. Dupin, Olamecy récoltait cette résine et les violons chantaient. Germenot pronostique d'autres merveilles. Gennen et germinare ont mille beaux sens. Gei^mino, je pousse, je jette des ho\\vg&ons. Antequam litterx germinassent^ avant M"'" Germenot et le pensionnat Germenot , Clamecy, ayant perdu M. Dupin, s'enfonçait dans la nuit ; mais voici les élèves de M"^ Germenot, les fruits de sa maturité, germina autumni, qui seront tout à l'heure la race d'adoption de M. Duruy. germina tonantis, et la gloire de Clamecy se refait.

On écrit de Clamecy au Journal de la Nièvre , non sans un certain orgueil, que les professeurs sont écoutés avec intérêt et recueillement!

M. le principal du collège confectionne la littérature et l'histoire, M. Joffroy, du collège, a plus de succès : il fait des leçons de chimie « si agréables, » grâce à sa parole « ornée » et aux « nombreuses expériences dont •( il a soin d'accompagner ses explications , » que le nombre de ses élèves ne cesse d'augmenter. Ah ! la combinaison des gaz ! On observe que partout la chimie expérimentale forme le grand attrait de ces cours de perfectionnement moral et littéraire. En quoi la chimie peut-elle enseigner à porter avec un aut7'e le poids des responsabilités de la vie? M. Duruy, sans doute, le sait.

Mais la forte toque, laigrette et l'honneur des cours de Clamecy, c'est M"" Germenot. Cette dame ne s'est pas contentée de remplir l'auditoire. Payant de sa personne, elle traite de l'économie domestique « avec charme et

J'ROFONDEl'R ! »

Les Messieurs du collège et M""" Germenot sont assis-

L'ÉTUDlANTlSftlE A CLAMl'X'.Y. 373

tés d'un excellent apothicaire de la ville : M. riuerreau, M pharmacien et chimiste. » On ne dit pas s'il est profond, mais il sert beaucoup « pour les manipulations de la séance, » et les gaz ne se combineraient pas bien sans lui.

C'est ainsi que Clamecy retourne à reluire, grâce à la parole « ornée » de son professeur de chimie , grâce au dévouement modeste de son pharmacien, grâce surtout au charme et à la profondeur de M"'= Germenot.

Clamecy espère tout de ses ge7'menotantes ; elles seront la consolation de leurs parents, elles s'élèveront trèshaut dans les sphères lumineuses, et déjà, malgré la saison peu avancée, les plus petites ont des rudiments d'ailes : vermiculi pennas germinant, dit Pline l'Ancien.