QUI SE FAIT 40,000 FRANCS PAR AN

14 février 1868.

Un terrible monsieur de lettres, c'est M. Pierre Véron, rédacteur au Charivari, au Siècle, en vingt autres lieux. D'après une évaluation du Figaro, M. Pierre Véron livre annuellement au public pour 40,000 fr. de sa prose, en petites pesées. Même quand l'année avait été neigeuse, l'autre fameux Véron, qui vient de s'éteindre, tirait à peine autant de ses mou-de-veau stomachiques et béchiques. Il y a plus de sots qui lisent que de sots qui s'enrhument !

M. Pierre Véron est démocrate et .fort ennemi de « l'ultramontanisme. » Il accuse l'ultramontanisme d'avoir inventé la résignation et propagé l'idée antilibérale des récompenses éternelles « dans un monde hypothétique. » Il estime sans doute que cette idée empêche encore bon nombre de démocrates de lui acheter de la prose.

Quant à lui, ni Dieu ni la postérité ne lui paraissent solvables, il ne veut pas leur faire crédit. Ce ne serait pas mal raisonner si les écrivains de sa sorte pouvaient compter sur l'oiibli de Dieu comme sur celui delà posté-

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rite. Nous approuvons davantage le mépris de M. Pierre Véron pour les temps antérieurs, les temps barbares des Pascal, des Sévigné, même des Voltaire, et la préférence qu'il donne à ce temps-ci, quoique encore souillé d'ultramontanisme. En quel autre moment de l'histoire aurait-il pu se faire, non des années de 40,000 francs, mais la journée d'un chaussetier?

Le métier d'écrire met en évidence des malingreux si nuls qu'ils semblent le faire exprès, ou si raflés qu'on les croit %dctimes d'une triste aventure, ou si monstrueusement déformés qu'on les soupçonne d'avoir étudié dans quelque cour des Miracles. M. Véron laisse une impression plus étrange : l'impression qu'il est venu ainsi. 0 formidable jeu de la nature : le rien visible ! Et il fait quarante mille francs !

Depuis longtemps nous cherchons une image qui aide à se rendre compte de ce phénomène ; mais il faut sortir du réel et tomber dans le fantastique. Le génie tout particulier de M. Pierre Véron s'offre à nos yeux sous la figure d'une grosse éponge.

Elle serait douée (mais^ conlment ?) de quelque faculté de locomotion : elle se traînerait de table en table dans les tavernes basses, elle absorberait tout le résidu qu'elle y trouve, elle le rendrait par une force de contradiction automatique, elle le repomperait aussitôt, elle le réévacuerait immédiatement, et elle ferait cela toujours : et il y aurait quantité de gens qui recueilleraient ce liquide, et des multitudes qui le boiraient par petits verres, à prix d'or ! . . .

Vojlà comment nous expliquons le fonctionnement et la fortune de M. Pierre Véron. Nous sentons que c'est absurde et peu clair.

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Ou a beau couuaître bien la presse, et ses industries, el ses clientèles : les quarante mille francs de M. Pierre Véron demeurent inexplicaljles. Les voilà , c'est bien. Pourquoi, alors, t'o/Ze^e^fcberche-t-il son dîner? Pourquoi Faret n'a-t-il pas de chemise? Pourquoi Damon n'est-il vêtu que de simple bureau? Sont-ils cléricaux, ont-ils quelque teinture de la politique et des lettres, leur est-il jamais échappé un éclair, une phrase, quoi que ce soit qui fasse suspecter cette belle intégrité du rien qu'on sent tout d'abord en M. Pierre Yéron? Nullement. Eî cependant ils jeûnent, et M. Véron boulange ses quarante mille francs. Non-seulement rien visible , mais rien créateur! On est pris de vertige.

Encore que M. Véron soit incrédule comme le néant, si ses perpétuels engloutissements et déglutissements lui laissaient le temps de réfléchir, son cas ne l'étonnorait pas peu. Comment explique-t-il qu'il puisse tirer quarante mille francs de sa littérature, et en France? Nous voudrions soumettre la question à un jury d'écrivains, M. Sainte-Beuve en tête, et M. Sarcey à sa place, en queue. Force leur serait bien d'avouer que l'intelligence française subit en ce moment de graves détériorations.

Ou que, suivant les thèses de la génération spontanée, la fermentation du papier imprimé a fait éclore uno classe de liseurs qui ne sont plus Français que géographiquement.

Le Pays, l'autre jour, a pesé sur l'éponge. Il en est sorti ceci, que nous ramassons pour compléter un portrait peut-être impossible. M. Pierre Véron ne saurait être peint que par lui-même, et encore !

Il exhorte la <( démocratie » à se défaire de « l'ultra-

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montanisme. » 11 a pompé sur une table fortement tachée ; nous le prenons dans un bon moment :

« La uièiue passion ultranioulaiiie qui rt arraclié naguère à un ministre son iameux jamais à propos de la question romaine, (/ présidé à la lusion clérico-autoritaire du département du Nord. Donnant, donnant. On se passe la rhubarbe, on se repasse le séné. C'est trop juste.

« Mais il importe, à la veille peut-être des élections générales qui décideront des destinées de la France pour une longue période législative, que les situations soient nettement poséeti, et que In liberté sache bien où est l'ennemi, pour n'être pas exposée, en lui ouvrant ses rangs, à se trouver prise entre deux feux...

« L'ennemi, c'est l'uliramontanisme, qui signifie recul, absolutisme, asservissement. C'est lui qui a créé à l'usage de toutes les tyrannies la doctrine de la résignation; c'est lui qui en faisant miroiter les récompenses d'un monde hypothétique, a façonné les peuples à l'inertie de la servitude dans co monde trop réel. Tout ullramontain a été et sera toujours doublé d'uu autoritaire forcené... »

Rien qu'une petite réclamation. En cueillant celte fleur, M. Paul de Cassagnac cite quelque fragment d'un morceau que nous avions jadis dédié aux anciens du Charicari et il l'applique à M. Véron, leur successeur. Certainement les anciens du Charivari n'étaient pas, à nos yeux, ce qu'on peut voir de plus brillant, même dans ce petit métier, et depuis que plusieurs se sont élevés d'un cran, ils ne nous paraissent pas encore des aigles; mais pourtant, quelle différence avec ceux d'aujourd'hui, surtout avec M. Véron!

Ces antiques avaient quelque chose à eux, des fureurs, des rages, des mélancolies qui dénotaient un fond de bonne honte; ils mettaient généralement leur phrase

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sur ses pieds ; ils n'épongeaient pas et ne dégorgeaient pas d'une façon absolument machinale. Ce n'est plus cela; il n'y a plus lieu de lancer de ce côté la satire, et c'est à peine si l'on se pardonne d'avoir une fois rompu le silence , en considération des quarante mille francs.