NAPOLÉONIENNE

■23 mars 1868.

Joseph de Maislre donne quelque part le titre d'un livre à faire : UOpinione regina del ?non^o. Véritablement f-e livre pourrait être admirable ; mais Joseph de Maistre ne Ta point fait, et M. Guéroult, rédacteur en chef de V Opinion publique, ne paraît pas devoir le faire.

L'hnprimerie impériale aussi nous donne un titre de livre intéressant; mais le livre non plus n'est pas fait. C'est dommage. Exécuté de main compétente, un pareil livre aurait certainement la plus grande influence sur Vopinione regina del mondo. Il débrouillerait beaucoup (le choses en France, en Europe et ailleurs. Nous sommes convaincu qu'il redresserait même VOpinion pvhli.que de M. Guéroult touchant les Titi^es de la dynastie napoléonienne. Ce redressement aurait son utilité.

Nous nommons M. (luéroult préférablement à dautres. Il est l'homme, l'éditeur le plus serviable et le plus intelligent d'une idée qui fausse notablement les titres de la dynastie napoléonienne, cassant les uns, interprétant les autres, de telle sorte que les votants de frimaire

LKS IITKES I»E LA HYNASTIE NAPOLÉOiNlENNE. i09

an Vlll, de tliermidor an X, de floréal an XII, non plus que ceux do dé('pml)re 1851 ot de novembre 1852 ne s'y ivconnaitraient jamais.

\ ne les prendre que dans la restriction où llmpriinerie impériale nous les propose, les titres anciens et nouveaux de la dynastie sont fort sérieux. Additionnant les suffrages donnés à diverses reprises par le peuple français, tant à Napoléon I" qu'à Napoléon III . l'Imprimerie impériale en trouve trente millions. Aucun »^sprit politique, quelles que soient ses pensées et ses pentes, ne regardera ces totaux comme insignifiants. Ils marquent l'assentiment du peuple à certaines vues des Napoléon. Vox populi, vox Dei! l'on comprend que llmprimerie impériale ait pris pour épigraphe ce dicton païen. Il n'est pas article de foi, mais il renferme ime dose de vérité. Les peuples n'ont point de ces vastes idées et de ces longs mouvements en dehors des directions de la Providence, et les Napoléonides régnent parce que Dieu la voulu. Il leur reste à régner comme Dieu veut. C'est ce que M. (luéroult ne veut pas.

Nous qui sommes de ceux qui ont dit oui au second Napoléon, et qui peut-être aurions dit oui au premier, nous nous souvenons d'avoir fait adhésion non pas tant à un homme et à un sang qu'à un programme. Ce programme, nous le connaissons très-bien. L'Imprimerie nationale a eu le tort de ne pas le reproduire intégralement. Dans ses nuances capitales, il est plus conforme aux idées de Dieu qu'à l'idée de M. Guéroult. C'est par l'acceptation qu'elle en fit, que la voix du peuple nous •comble avoir été la voix de Dieu.

Assurément, sur les sept ou huit millions de Français •^jui votèrent comme nous en 1851 et en 1852, fort peu

410 LES TITRES DE LA DYNASllE NAPOLÉONIENNE.

songeaient à se faire une place ; un nombre moindre encore aspiraient à forger le César de M. Guéroult, tête et Dieu de la démocratie. C'était la France qu'ils voulaient couronner, non la démocratie. Ils voulaient rendre à la France l'épée, mais surtout le sceptre, le bel emblème de la justice et de la liberté civile , et non pas munir la démocratie du brutal marteau qui réduit tout en ignoble poussière. Ils comptaient instituer un monarque pour gouverner des hommes et des chrétiens, espèces résistantes et raisonnables , non pas un despote dont le char put toujours traîner ce que bon lui semblerait à travers cette poussière démocratique, pourvu que la pro vende et le fouet ne manquassent point à l'attelage.

Le premier Bonaparte avait fait le 18 brumaire, c'està-dire imposé la muselière aux tigres et les menottes aux larrons. La Constitution du 22 frimaire an VIll sannonça comme fondée sur les droits sacrés de la propriété, de la liberté et de V ég alité ; elle prétendit insti''iev des pouvoirs forts et stables. Elle déclara que la Révolu tion, fixée aux principes qui Vavaient commencée, était FINIE. Voilà le premier programme et le premier titre Le général Bonaparte fut élu consul pour dix ans.

Deux ans après, la Révolution ne paraissant pas aussi finie qu'on s'en était flatté, et le Consul étant de plus en plus nécessaire poiu' en finir, on lui donna le consulat à vie. Seconde édition du programme : < La liberté " l'égalité, \^ prospérité de la France seront ^^^ l'abri de. ■' caprices du sort. Le meilleur des peuples sera le plus

heureux, comme il est le plus digne de l'être, et sa féli- •' cité contribuera à celle de i Europe entière... Content d'a- ■ voir été appelé à ramener sur la terre \ ordre , la. jus-

LES TllKES HE LA UYNASTIE NAPOLÉONIENNE. 411

tice, régalité, j'entendrai sonner la dernière heure

< sans regret... » En d'autres termes : La Révolution est finie ; le Consulat à vie, c'est la paix !

Quatre ans après, « la liberté, l'égalité, la gloire sont assurées, » mais l'avenir nelest pas. Il y a des « inquiétudes. » Au quinzième anniversaire de la prise de la Bastille, le Sénat avertit le Consul de la nécessité où il se trouve de fonder l'Empire. Le Consul y consent ; trois millions et demi de votants y consentent comme lui. Troisième titre, troisième édition du programme : « Je

< monte au trône , le cœur plein du sentiment des grandes destinées de ce peuple, qu'au milieu des camps

« j'ai le premier salué, du nom de grand. Mes descendants ' ne perdront jamais de vue que le mépris des lois et l'ébranlement de l'ordre social ne sont que le résultat de la faifdesse et de l'incertitude des princes. Vous, Sénateurs, soyez les soutiens de ce trône nécessaire au bonheur de ce vaste empire. »

Il s'agit toujom's de finir la Révolution. C'est le fond du programme toujours acclamé par la majorité du pays.

Le premier Napoléon, donc, fut empereur pour ramener et affermir la paix civile, reconnue impossible dans les voies de la Révolution. Il fit à cette fin non pas îoul ce qu'il pouvait, ni tout ce qu'il fallait, mais plus peut-être qu'il ne voulait. En dépit de ses penchants au despotisme, trop favorisés par sa Grandesse, par son Administration, par son Université et même par son peuple, toujours épouvanté des hètes féroces dont il l'avait délivré ; en dépit de ses préjugés anticatholiques, qu il croyait peut-être seulement, comme on dirait aujoiird hui, anticléricaux, il connut l'urgence de rétablir

'ii'2 LES TITRES DE LA DYNASTIE NAPOLÉONIENNE.

l'Église ; il y céda ; il désira le sacre et en fit les serments.

Devant la Révolution, la force, la gloire, le souvenir des malheurs passés ne pouvaient avoir qu'un temps assez court ; pour combattre la sédition immortelle, il fallait laisser autre chose à ceux qui, comme Bonaparte lui-même le disait, •< ne seraient que ses héritiers. '• L'alliance de la religion lui était indispensable, parc<' que la religion seule fait des consciences, unique obstacle que la révolution ne puisse pas renverser. C'est pourquoi il releva l'Église. Il la releva le moins qu'il put, n'ignorant pas que la religion, par cela même qu'elle fait des consciences, fait aussi des hommes, et qu'ainsi en relevant l'Église, il se limitait. Mais là où il n'y a point de religion, il n'y a rien qui compte, et il fallait à Bonaparte quelque chose contre la Révolution.

La Révolution peut tolérer ou subir un maître, même un empereur, même un règne, elle n'accepte point une dynastie; elle abattes statues et proscrit jusqu'à la mémoire de ceux qui l'ont un moment domptée. Rien de grand n'est fait, rien ne dure par la seule main de Thomme.

Le concordai fut, suivant Texpression de Fontanes, '< le meilleur papier de Napoléon. » Il lui dut d'être appelé « un nouveau Constantin. » Ce qu'il fit pour le déchirer, sans en venir à bout, on le sait; on sait ce qu'il lui en coûta. Nous n'avons point à en traiter ici. L'Imprimerie impériale ne met pas Savone au rang des titres de la dynastie impériale, pas plus que les soufflets de Philippe le Bel et ceux de Louis XIV n'étaient admis parmi les titres dynastiques des Capétiens.

Nous dirons un mot du titre de la gloire militaire. Il fut plus ample qu'on ne le souhaitait. Pour le Consulat

l.KS l'ITKKS Kl. I.\ hVNASTIK NAI'UI.KONIENNK. M'.i

cltH'eiiiial, OC titre avait beaucoup fait; au moment du Consulat à vie, il était peu demandé ; au moment de l'Empire, il n'était pas du tout désiré. On en avait suftlsamment. Plus tard, il a brillé davantage. Aujourd'hui, ce n'est plus celui qu'on exalte dans le monde des penseurs. M. Guéroult est pacifique ; M. de Girardin estime que la gloire militaire ne s'acquiert que par le plus grand des crimes de lèse-humanité. Loin d'admettre le titre de la gloire militaire, il le compte en déficit à la dynastie napoléonienne. L'Imprimerie impériale semble garder une sorte d'entre-deux. Elle met sans doute en ligne de compte la gloire militaire; pourtant, elle n'insiste pas.

Nous ne savons si ce perpétuel et hypocrite tapage de la philanthropie révolutionnaire influe sur notre raison, ou si c'est un etîet du naturel féroce que YO^tnion publique se plait à nous reconnaître ; mais enfln, sans nous sentir aucun enthousiasme pour le titre de la gloire militaire, nous devons avouer que nous faisions comme le petit peuple, nous ne le récusons pas.

La guerre se rattache au dogme des expiations. Le sens humain la déteste et n'en a point horreur. Un instinct supérieur avertit l'humanité que les grands hommes de guerre sont des envoyés de la justice divine, qu'ils ont une mission. Elle fait plus que lem' pardonner les désastres qu'ils promènent sur la terre ; ils châtient, mais n'avilissent pas. Le grand homme de tribune qui répéta si longtemps : ha paix partout, la paix toujours et qui couronna son roi dun simple rameau de chêne, s'est acquis moins de gloire populaire que n'importe quel général de brigade qui fit un mouvement hardi et décida le sort d'une journée.

\\i LES TITRES [tK LA ItYNASTIK NAPOLÉONIENNE.

11 ne taul pas mépriser ces invincibles pentes de l'âme publique. Les hommes g-lorifieronl toujours le chef qui les mena sur les champs de bataille, au-dessus de celui qui les laissa croupir dans les luxures. Il se pourrait qu'à tout prendre, il y eût, pour un pays, plus de véritable profit pubhc à perdre la bataille de Waterloo qu'à gagner la bataille de Y Exposition. Qui a jamais vu en dehors des écrivains, quelqu'un du peuple de France qui sût grand gré au premier Napoléon de ses concours décennaux ou bi-décennaux ?

Nous convenons d'ailleurs qu'on peut abuser des meilleures choses, et que ce grand homme a aussi abusé de la guerre, mais le peuple lui remet même l'abus.

Venons aux titres du second Napoléon, qui est Napoléon m.

Nous les trouverons supérieurs à ceux que l'Imprimerie impériale lui reconnaît ; nous examinerons ce qu'ils peuvent lui promettre, et à quoi, selon nous, ils l'engagent envers Dieu et envers le peuple.

■n mars 1868.

« Le peuple veut l'hérédité do la dignité impériale « dans la descendance directe, naturelle, légitime el « adoptive de Napoléon Bonaparte, et dans la descen- « dance directe, naturelle et légitime de Joseph Bona- « parte et do Louis Bonaparte. »

Trois millions et demi de suffrages écrits de plein consentement, dit M. Thiers, sur des registres qui res-

I,KS llfKKS liK I.A DV.NASTIK NAPULKONIENNK. Vl .')

Iti'onl ouverts pondant douze jours, adoptèrent cette résolution présentée par le sénalus-consulte du 28 floréal au XII et constituèrent une légitimité napoléonienne. On peut croire néanmoins qu'en 1848, le peuple français ne se sentait guère lié par son vote de Tan XII. IV antres votes étaient survenus, et l'ingrédient légitimité se trouvait fort affadi. A force de le voir mettre partout et ôter de partout suivant la circonstance, l'opininne vegina del monda ne le comptait plus nulle part pour rien. Ils étaient rares sur la terre de France ceux qui. depuis cinquante ans, n'avaient pas plus ou moins fait une légitimité de l'illégitime, et vice versa!

Mais si l'héritier de Napoléon ne portait qu'une légitimité infirmée, il portait mi nom vivant. Napoléon vivait, sa législation vivait, toutes ses idées vivaient, même les plus contradictoires. Sa gloire surtout vivait; sa gloire présentement odieuse à M. de Girardin, mais alors chère à Béranger et à tant d'autres qui ne s'en vantent plus.

Après trente ans, le peuple « affranchi » dont Napoléon avait tari les veines, se souvenait uniquement d'avoir encore du sang à répandre pour cette idole devant laquelle ses orateurs, ses poètes, ses historiens, ses pamphlétaires, ses magistrats eux-mêmes, et enfin son orgueil se prosternaient. Napoléon avait eu cette dernière fortune de laisser à la France une défaite à venger. Il était le dieu de ce patriotisme barbare que l'esprit de révolution s'efforçait alors d'ériger en religion nationale, comme pour se réserver la joie de renverser encore des autels et d'avilir d'autant la conscience du genre bumain. On ne parlait que de frontières à reprendre, que de territoires à annexer, que de peuples à

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fraterniser. Napoléon devenait le symbole de la patrie humiliée, mais toujours menaçante, grâce à la vertu de son nom. Aux yeux de ceux-là même qui lui reprochaient la monarchie rétablie et la religion relevée. If sacre de Waterloo l'absolvait du sacre de Notre-Dame.

Depuis sa chute, depuis sa mort, il avait véritablement régné ; plus régné en un sens que durant sa terrible vie, consacrée si Ton peut ainsi parler, aux gros ouvrages de destruction. Et il avait régné doublement, comme pouvoir et comme opposition, par les incarnations diverses des contradictions qui étaient en lui. En effet, cet homme, élu à tant de reprises et d'un tel consentement populaire, pour clore la Révolution, n'a jamais su nettement s'il devait étouffer la Révolution ou l'accomphr, parce que, comme beaucoup d'autres, il n'a jamais su ou jamais voulu savoir nettement ce que c'est que la Révolution.

Combien en sont là aujourd'hui encore, qui ont étudié la Révolution toute leur vie ; qui en ont écrit de longs livres et qui ont cru et voulu sincèrement, tantôt la sauver et tantôt la combattre ! Un jour. Napoléon, empereur, s'écria : « Je suis la Révolution, moi ! » Rien n'a été dit sur lui de plus profond et de plus vrai que cette parole échappée à sa colère. Jl était la Révolution, cette Révolution qu'il voulait vaincre et terminer ; et la Révolution qui le savait bien, éprouvait pour lui les sentiments qu'il éprouvait poiu" elle. Elle le craignait, le haïssait et le chérissait en même temps. Ils s'embrassaient avec amour, le poignard dans les mains.

La force des choses n'est que l'impuissance dans laquelle l'ignorance ou l'abandon des principes fait tomber les hommes. La civilisation suit à l'aventure le mal et